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(*) M. Magon fut le premier Intendant de Saint-Domingue quaM4 d'Intendant de la Gu«rre. — V. Moreau de Saint-Méry^ L&k et Constitutions des Coh franc, d' Amérique ^ T.. 4, p, 634,

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A-dmiiii8tratio& de M. Desfbrgei BoQCher. -r- £tat singulier «t fftenftçant das affaires. — Causes de cette crise. -— Assemblées des habitants «t enm de deux députés eu France. -^ Rétrocession de l'île au Boi.

Le gouvernement de M. Desfarges Boucher, qui suc^a à M. Magon en 1709^ ne présente que Fagonie et la fin de la puissance de la Compagnie. N'ayant pas de vues déterminées sur la destination ^n'il (convenait d^ donner à llle de France;

et faisant tour à tour sur cette colonie des essais superficiels des divers systèmes qu'elle voulait y appliquer, la Compagnie occasionna l'état de langueur et de faiblesse qui y régna pendant assez long-temps* Â la vérité, elle n'attachait de prix à cette possession que sous le rapport de ses productions et des avantages qu'elle pourrait en retirer pour le commerce avec l'Asie; mais les moyens d'obtenir ceb résultats étaient frér '^uemnieht modifiés et diversifiés, employés avec {>eu (ie discernement, et abandonnés avant d'avoir été poussés assez loin pour qu'on pût les regarder comme des épreuves décisives. La conséquence d'un pareil état de choses fut de jeteir dans l'esprit de la Compagnie et dans celui des Colons ce découragement qui relâche tous les ressorts, qui rompt tous les liens qui unissent les intérêts d'un pays. Les habitaots, présageant une décadence prochaine, se hâtaient de jouir et n'entreprenaient aucune opération durable, dans la crainte de ne pas en recueillir le fruit. La Compagnie, de son côte, dans un état d'incertitude et de fluctuation continuelle, tantôt livrait U colonie à ses seules ressources, tantôt répandait des richesses avec profusion dans son sein. Telle était la singulière situation des affaires en cette îles torsquéles 'écheés causés par la guerrfe cie l'J'56 vinrent ïîàetlre le comble aux pertes et aux malheurs de la Compagnie , qiîï ne fut plus êii état de conserver cette colonie où elle avait dépensé des sommes énormes. Le roi s'en fit alors faire la rétrocession par un édit du mois d'Août 1/64 ; mais comme il fallut revoir et modifier la législation des deux colonies, régler les intérêts et les prétentions de la Compagnie, le gouvernement royal ^e fut établi qu'en 1767.

Pendant ce temps, l'île se trouva dans une de ces crises qui ébranlent profondément les bases du pays qui en est attaqué. Cette convulsion était la conséquence naturelle de la situation de la Compagnie: ce colosse démembré, expirant, ramassait toutes ses forces pour retenir encore les derniers souffles (l'une ^existence qui s'éteignait; mais le spectacle de son agonie ne laissait à personne l'espoir de son rétablissement ; la profonifteur et la gravité des coups qui lui lavîûetlt été portés ; n^

rendai^t que trop certain le sort qui Tatten^aît ; ses çffortfl mêmes, pour se relever de sa chute, foulaient ceux qui lui servfiient d'appui et leur rendaient ce fardeau insupportable. La Compagnie se servait de seej possessions pour réparer, à quelque prix que ce fût, sa désorganisation et son délabrement ; rile de France ne recevait plus de marchandises de l'Indé i celles d'Europe ne lui étaient fournies qu'en très-petite quantité> ce qui réduisait les habitants à la privation des choses les plus nécessaires à la vie et au vétemeut, infraction manifesté à l'obligation imposée à la Compagnie par le privilège exclusif du commerce qui lui était accordé par le roi. Au lieu du taux uniforme et déterminé auquel les marchandises de la Compagnie devaient être vendues aux Colons , elles furent mises à l'encan, tandis que les productions du pays étaient portées dans ses magasins et livrées à vil prix à ses commissaires en cette île. Le monopole sur Targént effectif qui, une fois remis dans les pisses de la Compstgnie, disparaissait sanç retour, le discj^édit du papier mis en circulation, avaient fait donner pendant deuîç ou trois ans une valeur exagérée aux propriétés foncières, aux esclaves et aux troupeaux. Ceite sîtuatipn fbrççe était trop violente pour se maintenir ; a cette ivresse d'un moment Succéda un abattement effrayant; la colonie fut partagée en deux classes' dliommes, les créanciers et les débiteurs 9 et avec les circonstances les plus singulières, de manière que les ^n^ avaient vendu deux fois plus qu'ils ne possédaient et que lés autres^ avaient deux fois moins qu'ils ne devaient. Il fallait un remède prompt et aussi violent que le mal dont il s'agissait de prévenir les funestes effets ; il fallait changer la face des choses par des règlen^ents dictés par la sagesse et l'urgence du cas, pour sauver la colonie, encore dans son enfance et peu affermie, du bouleversement et de la confusion qui la menaçaient de près. Le gouverneur, M. Desforges Boucher, vit ce danger et seconda les vues des habitants éclairés dans cette circonstance critique. Il autorisa des assemblées générales des habitants qui nommèrent deux députés, M. le comte de ^audave, ancien officier de cavalerie, et M. Pytois, officier d'infanterie; tous les deux propriétaires de bieui)

consldérabteâ et attachés pard'aatres liens eneoi^e à cette coIo« fiie^ depuis long-temps devenue leur patrie d'adoption^ et ils les chargèrent de porter le récit de leurs malheurs au pied du trône et d'y solliciter les moyens de les adoucir. Ils firent dei» représentations analogues à leur triste situation, ils peignirent toute l'horreur des périls qui les entouraient^ ils se plaignirent du cruel abandon où la Compagnie les laissait, mais ils conservèrent, dans ces circonstances extrêmes, ce courage et cette dignité qui élèvent Thomme au-dessus des revers, et qui ren-» dent son infortune plus digne d'attention et d'intérêt.

Cependant le ministre, qui ne perdait pas de vue l'Ile de France, avait déjà senti l'état fâcheux et menaçant où elle se trouvait; sa sagesse et sa prévoyance avaient prévenu les remontrances des Colons , dont les députés apprirent, à leur arrivée à Lorient, que le sort des Iles de France et de Bourbon était enfin fixé, et que Je roi accordait à leurs habitants plus de grâces et de faveurs qu'ils n'avaient osé en demander. Leur mission se réduisit alors à entretenir le ministre de la position de la colonie, considérée dans son état civil, et à demander de sa prudence et de ses lumières un remède coutre les inconvénients de cette situation.