‹ Tableaux historiques, politiques & pittoresques de l'Île de France: aujourdChapitre 5 sur 13 · TROISIEME PERIODE · texte numérisé non relu

TROISIEME PERIODE

<a^\ii'7isiaiiîssaisi^ ib^ù^asi^

CHAPITS.S ZIZ«

M, Dumas, Gonrernear ; . M. Poirre, Intendant. '— Caractère de M. Dumas^ aef ordoanaacea arbitraires ; épisode du Conseil Snpérienr. — Arrivée de Bernardin de Saint-Pierre -, ses projets de colonisation, ses Tsines décUmations contre les babitants d« Tlle de France.

Ce fut avec une biea doace satisfaction que les habitants de rile de France virent revenir parmi eux^ pour partager l'administration de leur colonie, un philosophe éclairé dont ils connaissaient depuis iong-temps, par .expérience;^ la sagesse et

les rertus. M. Poivre, comme je l'ai déjà dit, après tous les services qu'il avait rendus à sa patrie, s'était retiré des affaires publiques et goûtait les charmes de l'étude et de la méditation. Il allait acquérir le plus précieux de tous les biens qu'un honnête homme puisse posséder; il allait embellir son existence de lasociété d'une jeune compagne qui joignait aux qualités d^un cœur vertueux et sensible celles d'un esprit aimable et orné, lorsque le ministère jeta les yeux sur lui pour le charger de nouvelles fonctions. Le du<?de Choiseul pensa que les lumières et l'expérience de cet homme célèbre étaient nécessaires pour faire fleurir le commerce et l'agriculture aux Iles de France et de Bourbon, et le pressa d'accepter la place d'Intendant de ces deux colonies. M. Poivre, toujours animé du zèle le plus sincère pour le bien public , touj.ours disposé à y sacrifier son bonheur personnel, céda aux invitations réitérées du gouvernement, et quitta sa paisible retraite, pour traverser encore de yastes mers et soutenir le fardeau d'une place importante dans des colonies lointaines. II craignit un instant que sa jeune amie ne fût effrayée des dangers d'une longue navigation, et que cette circonstance ne le privât d'une union si précieuse à son cœur ; mais il fut 4)ientôt tnmquiUisé par sa fermeté et l'attachemeût qu'elle lui témoigna. Il arriva en cette 41e avec le 'gouverneur, le 14 Juillet 1767.

M. Dumas ne fut que seize mois à la tête du gouvernement de cette ile, et les actes de son administration pendant cette courte durée sont tous empreints de la violence de son caractère. Militaire sévère, ne connaissant que la discipline des camps^ accoutumé à voir ses idées adoptées, ses ordres exécutés sans contradiction , il ne tempéra point la rigueur de ces dispositions dans la nouvelle mission qui lui fut confiée. La mésintelligence la plus affligeante régna sans interruption entre ce gouverneur et l'intendant, M. Poivre, dont l'expérience, la ^agûsée et la fermeté lui opf)osaient continuellement de» kar* rièresqui irritaient son humeur ail ière. Son «vaspération làt au comble, lorsque le Conseil Siipérieiir, dont M. Pcûvire était le président, refinsa formellement d'^nr^rtrer anc ordoonaiiee

qui excédait les ponvoîrs du gouverneur, et dont les dispositions portaient les atteintes les plus graves aux droits les plus sacrés et les plus inviolables des citoyens. Ce règlement, extrait des lois militaires, tendait à donner au gouverneur fa faculté de faire arrêter, sur des motifs dont il serait l'appréciateur, les citoyens qu'il jugerait devoir priver de la liberté, et de faire durer leur détention, selon l'exigence du cas, pendant un temps dont il se réservait aussi la détermination. Le Co|iseil Supérieur se souleva contre cette prétention incoii^dérée de M. Dumas, qui, n'écoutant plus alors que les traiisports de son ressentiment, et ne voulant voir dans l'acquittement d'un devoir précieux du Conseil que la manifestation de dispositiona séditieuses, s'oublia au point de recourir à la force armée pour obliger des magistrats , dans l'exercice de 4eurs fonctions, à trahir le plus saint de tous les devoirs. Jamais à l'Ile de France le sanctuaire des lois ne reçut un si cruel outrage, jamais une entreprise si éclatatfte et si coupable ne fut faite contre la constitution d« son gouvernement. M. Dumas, acconfps^né dd soixante gens de guerre, se rendit au Conseil pour lui imposées par cet appareil menaçant et le contraindre à l'enregistreinent de son ordonnance ; mais les ms^istratSp pénétrés de l'importance et de la dignité de leurs fonctions, supérieurs à l'effroi dont on roulait les frapper, compétent le caractère auguste que cette circonstance, aussi critique qu'extraordinaire, imprimait à leur minîtetère. Leur attitude noble et énergique rappela celle de Mathieu Mole offrant sa tête aux ligueurs : à cet AS|>eot les armes s'abaissent, et la violence est sans force ; ^'est le triomphe des vertus publiques.

Cependant M. Dumas ne pouvait supporter l'idée de fléchir devant une décision de la Cour Souveraine de cette île^ il croyait son autorité méconnue, ses pouvoirs dédaignés, son caractère outragé et humilié ; la passion mugissait dans son âme agitée et vindicative ; il lui fallait Une réparation, il fallait un acte de rigueur où sa puissance pût paraître avec éclat. Il résolut de l'exercer contre M. le Procureur Général Desrîbes, qui avait fait un réquisitoire tendant au rejet de l'ordonnance,

et contre M. Rivalz de Saint- Antoine, conseiner, dont le sentiment et Topposition aux vues de M. Dumas s'étaient fait particulièrement remarquer par un plus grand degré de fer^ mete et une manifestation plus évidente et plus énergi(^ue. Le gouverneur fit notifier les arrêts à ces deux magistrats pour qui ce choix devint un nouveau titre de gloire : **. ïly a^ dit Montaigne, des pertes triwmphanteà. à Tenvi des victoires, "

Le Cionseil ne se laissa point ébranler par ces saillies d'une violence si peu réfléchie, et prit, à l'occasion des arrêts ordonnés par M. Dumas, la décision suivante : '' La Cour a arrêté que MM. Estoupcm et Ckazal se transporteront chez M. le Procureur- Oénér al et chez M. Sivalsi de ^aint- Antoine, con» seitter , et qu*au nom du Conseil ,• ils^ leur eommunigueront les arrêts de ée Jour et les pièces y relatives; qu'ils, leur témoi* ffneront de la part du Conseil combien il est sensible à leur détention injuste et téméraire^ détention prononcée contre des magistrats pour raison de leurs fonctions; que la Cour les ex* horte à continuer de soutenir avec digV^^ ^l ovec courage les excès que Ton commet contre eux et ceux plus violents que ton pourrait commettre encore; que l,es. deux membres ep, dtputation assureront, de la part du Conseil, M* ^ Proeurtur^Oénéral et M. Bivalz, que la came de leur détention est trop beUe, pour quU y ait aucun des membres delà Cour, qui nait désiré et ne désire encore être à leur placer

Le pYésseiïtim'ént du Conseil, au st^et déS' lOestlres plut sévères que le Gouverneur pourrait prendre, fut justifié "k l'égard de M. Rivalz, dont les opinions et la fi^rmeté de réso** lution faisaient ombf âge aux vues despotiques du chef de 1% (Colonie, qui exUa te vertueux magistrat à l'ilê Rodri^u^<

M. Co4ère, l'un d^s conseillers, fut chargé de laïré un rap-y port sur cette affaire, que le Consieil Supérieur soumit au roî. MM. Desribes et Rivalz reprirent leurs fonctions en vertu 4'un ordre de Sa Majesté, en date du 3 Juillet 1768, «t lé

gouverneur Dumas flit rappelé en France fort peu de temps après.

M. Rivalz de Saint- Antoine suivit à Paris son persécuteur, dont il voulait tirer une réparation proportionnée à la gravité de l'outrage qu'il avait reçu. Ses plaintes étaient fondées sur des motifs trop légitimes et trop évidents, pour que le succès en fût douteux. Le Parlement était saisi de cette affaire, et tout annonçait à M. Dumas les suites les plus fâcheuses, lorsque cet ex-gouverneur, justenl^nt alarmé des conséquences menaçantes que ce procès lui laissait entrevoir, fit toutes les démarches qui pouvaient désarmer son adversaire. M. Rivalz eut alors la générosité de céder aux sollicitations qui lui furent adressées, et 4*épargner un ennemi qu'il pouvait accabler. Cet é'^timâblé magistrat revînt à Tlle de France continuer l'exer- Ace de ses fonctions. Sa famil]e,depuis cette époque,a toujours résidé dans la colonie, et âludeulrs de ses petits-fils occupent ^dourd'hui au barreau ùti ratg distinglié.'

té 14 juillet 1768, M. Bernardin de SaSt-PTèrre arrîVa à Vile de France, la tête agitée de projets de république et de colonisation, dont le délire, croissant avec les obsWIes qu'il rencontrait, l'aiguillonnait depuis long-temps et lui avatt déjà fait parcourir toute l'Europe à la poursuite d'une chimère, dont l'image séduisante se faisait un jeu d'égarer son imagination exaltée. Tous les lieux, tous les climats, toutes les sociétés, tous les hommes lui semblaient également propres à seconder ses vues, à se soumettre à l'influencé de son utopie. Du fond cLe la Russie, des déserts glacés de la Finlande où son idole fantastique l'avait attiré, il résolut d'en transporter [le culte sur les sables arides de l'Afrique, dans la. fange des marais de l'île de Madagascar. Ce dernier projet s'évanouit comme ceux qui l'avaient précédé, et M. de Saint-Pierre fut placé à Tlle de France en qualité d'ingénieur. Tant de contradictions, "tant d'obstacles essuyés dans toutes les parties du monde, ne l'avaient point encore désabusé des illusions qui tenaient sa YaisoQ captive : il communiqua ses idées à M. Poivre. Ce

philosophe écouta tranquillement les rêves du jeune législateuiF et lui adressa à peu près ces paroles: "Des difficultés iusurmon- *' tables s'opposent à Texécution du système social que voufi " avez tracé. Vous voulez former une réunion d'hommes, que '^ les attraits d'un bonheur commun rapprochent les uns des au- '^ très; mais avez- vous songé aux moyens de nourrir de pareilles " idées? avez-vous découvert le secret de diriger tous les intérêts, toutes les passions, de manière à concourir au même point? avez-vous prévu les orages qui pourront éteindre le feu sacré que vous voulez alhimer dans les cœurs des citoyens de *' votre république? Le maintien et la conservation de votre so- '^ ciété dépendront nécessairement d'une égala disposition de " tous les esprits à la réflexion, qui seule peut les fixer dans les *^ limites que votre institution exige ; or la plupart des hom- ^' mes ne se soucient guère de réfléchir, et lorsqu'ils se livrent à cette opération de l'esprit, c'est pour l'appliquer aux autres; presque jamais ils ne l'exercent sur eux-mêmes, " de manière que la véritable situation des choses leur reste ** souvent inconnue, et qu'ils ne cessent de rouler dans un *^ cercle d'erreurs et d'illusions qui ne leur permettent de jouir d'aucun de ces états de calme et de bien-être constants, dont l'espoir et la recherche, en irritant l'imagina- ^^ tion impuissante, ne peuvent servir qu'à lui causer des maux plus grands encore que ceux qu'elle trouve dansl société, au milieu de toutes ses imperfections. Si l'union de deux amis, pénétrés de toute la force et de toute l'étendue du sentiment qui les anime, a toujours offert à quiconque sait réfléchir le plus beau comme le plus rare des phénomènes moraux, concluez-en qu'un pareil état exige des conditions que peu d'hommes sont capables de remplir. ^^ C'est donc en vain que vous voudrez les imposer à la multitude : du sein de la plus pure morale, s'élèveront ces philosophes abstraits qui, ne voulant voir dans l'homme qu'un '^ mécanisme matériel assujetti à des besoins physiques, altèrent et obscurcissent par des discours* dangereux , des sophismes perfides, les vérités les plus nécessaires au bon- *^ heur des hommes, ébranlent et relâchent tous les liens du

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^' devoir, tous les ressorts de la société. En rain tous gémirez *' sur les tristes tributs .qu'il faut payer à la société ; en vain ** vous vous efforcerez d'en élude t les pénibles effets; ce mal- ^* h^ur est sans remède^ et vous ne rencontrerez partout que ^^ l'impossibilité de vous y soustraire. C'est en fuyant dans la solitude que quelques hommes, vraiment sages^ ont pu trouver l'innocence et la liberté qui s'y cachent, depuiii qu'elles ont été bannies des assemblées du monde ; c'est là qu'ils découvrent encore quelque luettr de cette félicité pour laquelle l'homme était né, et qu'après une courte jouissance il a perdue sans retour. Tous les pays, tous les siècles ont constamment prouvé la frivolité et l'ingratitude des hom* mes: Lycurgue, pour avoir refusé de participera un crime qui lui assurait la royauté, fut obligé de s'éloigner de Sparte. Rappelé dans sa patrie aprèâ un long exil, il fut assailli d« pierres, lorsqu'il s'efforçait d'y répandre les semences de bonheur qu'il avait recueillies dans ses voyages y ce ne fut qu'à l'aide des fictions que son siècle et son pays autorisaient, ce ne fut qu'en s'exilant pour toujours et en surpre* ^ nant la religion de ses concitoyens pour leur bonheur, qu'il '^ parvint à leur faire adopter son institution, qui, malgré tant de précautions, ne tarda pas à éprouver des altérations profondes. Socrate, que toutes les nations, après l'oracle, ont déclaré le plus sage des hommes , Socrate, qui sera dans ^^ toutes les sociétés humaines le modèle des vertus privées, ^' après avoir été déchiré sur les théâtres d'Athènes par les traits de la plus noire calomnie, fut condamné à terminer sa vie par la ciguë, et ce grand sacrifice ne rendit pas ses compatriotes meilleurs. Numa Pompilius ne fit adopter ses ordonnances à Rome, qu'en les couvrant du voile du mys- '' tère et de la divinité. . . . Renoncez, mon ami, renoncez à '^ des illusions qui feraient votre malheur, sans faire cesser ^' celui de vos semblables. Aimez et soulagez ceux dont la ** situation réclame vos secours et votre bienfaisance ; maii laissez les sociétés suivre le mouvement qui leur est im* primé ; vouloir en changer la direction est une ^ntroprls» chimérique. "

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M. Bernardin de Saint-Pierre renonça à l'exécation de sek ]f)rojets ; mais en reconnaissant enfin Timpossibilité de les mettre en pratique, il n'en chérissait pas moins la sédaisante théorie ; il caressait toujours les rêves de son imagination , il ne pouvait s'empêcher de se jeter dans les bras de cette idole ardente qui le consumait. Telle était la disposition d'esprit dé M. de Saint-Pierre pendant son séjour à Tlle de France ; elle explique cette philanthropie exagérée qu'on remarque dans son Voyage à tlle de France ^ ces éternelles lamentations qu'il pousse sur le sort des esclaves, qui cependant, pour la plupart, avaient été arrachés, en quittant leur patrie, au fer et à là flamme dont leurs ennemis vainqueurs allaient se servir pour terminer leur captivité dans les plus cruels tourments. II rapporte quelques faits dont il dit avoir été témoin oculaire ; maïs il importe de savoir dans quelles circonstances ils sont arrivés : souvent une action dont la laideur et la difformité nous fgnt horreur, lorsqu'elle est séparée des motifs qui l'ont produite, prend un aspect moins hideux quand elle est rapprochée de son origine. D'ailleurs, les couleurs sombres dont l'esprit de M. de Saint- Pierre était affecté, couleurs qu'il communiqua à tous les objets qui lui déplaisaient, contribuèrent beaucoup va défigurer les sujets qu'il peignait. Il a pu sans doute exister en cette ile des abus condamnables sous le rap* port du traitement des esclaves ; mais ce n'étaient que defe exceptions rares au système généralement suivi, et dès qu'ils étaient connus, les lois en poursuivaient la réparation, et l'opinion des gens de bien qui en flétrissaient les auteurs, achevait de venger la cause de Thumanité. Ces écarts de quelques hommes coupables devaient-ils donner lieu aux déclamations de M. de Saint- Pierre contre une colonie entière, dont il avait long- temps goûté la douceur, les vertus et l'hospitalité. Est-il un recoin du globe, une inbtitution,que!que respectable qu'elle soit, où il ne règne quelques abus inséparables de l'imperfection humaine? M. de Saint-Pierre avait cependant parcouru diverses contrées avant de visiter notre île; il avait vu les paysans polonais , dont la misère et la servitude passent tout oe que l'imagination peut se figurer de plus affligeant -poijf

rhiimanité. II avait servi à Tannée, il connaissait le sort des batailles, et il trouve que Tlle de France est une terre abominahle, parce qu'il rencontra un détachement de maréchaussée qui, venant d'assiéger et de forcer un camp de marrons formidables, portait les dépouilles de quelques victimes tombées dans le combat. Tant d'autres peintures,qui portent l'empreinte manifeste de la passion^ firent naître en Europe les idées les plus erronées, les préventions les plus défavorables contre les habitants de l'Ile de France, qui ne se justifièrent de tant d'imputations odieuses que par la continuation de leur hospitalité, la douceur de leurs mœurs, les agréments de leur société, qui attirèrent au. milieu d'eux cette multitude d'étrangers qui, aéduits par tant de bien-être, fixèrent pour toujours leur résidence en cette île, et firent ainsi la plus belle et la plus touchante réfutation des calomnies répandues contre elle.

CSAPITEE ZZ.

M. tle Steinauer remplace IVl. Dumas par intérim. — Reliiche de M. de Bcugainvill^

'à riJe de France ; il y laisse le naturaliste Commerson, qui conçoit le projet de

fonder une académie. — Arrivée du (Dhevalier IJesrocaes, Gouverneur. — Travaux

exécutés dans la rade par M. de Tromeiiu. — Terrible ouragan de 1771. — Dépave

-<lu ca})itaine Marion pour les terres australes; sa mort tragique à la Nouvelle-

9^élAade.^*^£xpédition de Kerguelen. — Kéûexions sur ces voyages de découverte^

mimim

Au uioîs de Novembre 1768, M. Dumas remit le gouvernement de rîle à M. de Steinauer, officier-géncral rc eumm«ndabH par ses lumières et ses vertus^ et qui seconda de tout son

pouvoir l'ardeur que M. Poivre apportait à la prospérité de ht colonie.

M. de Bougain ville , revenant de. son voyage autour du monde, entra le 8 Novembre 1768 dans la baie du Port-Louis. On doit concevoir Tempressement avec lequel les habitants de rile de France accueillirent cet officier, depuis long-temps célèbre dans l'histoire des sciences et dans la carrière des armes, qui avait déjà rendu tant de services à sa patrie, et qui venait d'acquérir encore, par des travaux importants et un autre genre d'illustration , de nouveaux droits à la reconnaissance de ses compatriotes. Pour justifier au rete l'intérêt particulier que les Colons de l'Ile de France étaient pour ainsi dire appelés à prendre au succès de ce voyage, il n'est besoin que de se souvenir que cette île, placée à l'entrée des mers australes, est en quelque sorte en possession d'ouvrir son port aux plus célèbres navigateurs, soit pour leur offrir de salutaires secours, soit pour jouir avec eux de la gloire et des avantages de leur réussite, soit pour les encourager par l'espoir d'un heureux succès. Ce fut en partant de l'Ile Maurice, occupée alors parles Hollandais, qu'Abel Tasman, en 1642, commença son voyage de circumnavigation , dans lequel il découvrit la Nouvelle Zélande. Treize voyages autour du monde avaient été entrepris et exécutés avant celui de Bougainville; mais aucun n'appartenait à la nation française, à laquelle cependant le monde entier devait déjà la conn^âssance de la figure et des dimensions du globe. Le roi de France profita du loisir de la paix pour enrichir la géographie de découvertes utiles à l'humanité, et ce fut à Bougainville que cette intéressante et pénible mission fut confiée. La relation de son voyage prouve coabien il était digne de ce choix : Bougainville est placé, par toutes les naiions éclairées, au nombre des navigateurs qui ont étendu les bornes des connaissances humaines. Il vint donc dans le port de cette île, comme dans un at^ile sur et commode, pourvoir à ses besoins, rétablir la santé de ses équipages et nit ttre, pour ainsi dire, un terme aux. fatigues qui , pendant deux années de navigation sur des mers inconnues et lointaines^

avaient épfouré leur patience et leur courage. Enfin c*e9t aux secours et aux soins prodigués par les habitants de cette île à leurs compatriotes , que Bougainville a peut-être dû Tavantage de terminer heureusement l'un des voyages autjour du monde les plus complets qui eussent été achevés jusqu'alors.

Si cette relâche a été pour lui salutaire, il a aussi doté notre sol de productions nouvelles. Après un si long voyage, M. de Bougainville se trouva encore en état d'enrichir la colonie d'une quantité d'effets dont elle avait besoin. li y laissa aussi vingt-trois soldats qui furent incorporés dans la légion, plusieurs jeunes volontaires et pilotins, M. de Romainville , ingénieur , l'astronome Verron , pour être à portée d'îffler observer dans l'Inde le passage de Vénus, et enfin le célèbre naturaliste Philibert de Commerson, que l'intendant engagea à rester à l'Ile de France. Par divers services et par ses bons procédés, M. Poivre s'était attaché ce savant, qui demeura toujours chez lui. Commerson se livra avec ardeur à l'étude de l'histoire naturelle des île'* de France, de Bourbon et de Madagascar qu'il appelait fa vm/aé/e terre de promission pour les naturalistes (*). Il visita le volcan de Bourbon dont il adonné la description. Je vais, écrivait-il à M. de la Lande, me mettre en chemin pour cMer affronter un volcan cFattssi près qu'il me sera possible. Je ferai cependant en sorte de nètre pas du nombre des naturalistes auxquels cette espèce de curiosité imprudente a coûté la vie, M. de Crémont, alors intendant de l'île de Bourbon, n'épargna ni soins ni dépenses pour le mettre à portée d'approcher le plus près possible de la bouche du volcan et d'en examiner les produits ; il fit même plus, il l'accompagna. M. l'abbé Rochon, qui était à cette époque à l'Ile de France, raconte les dangers que courut Commerson, ainsi que l'administrateur éclairé que J'amour des sciences |<ortaà les partager. Les approches du volca'» sont d'une aridité effrayante ; le pays est brûlé et désert à plus de six milles a la

(*) V. sa lettre à M. de laLandC; du 18 Avril 1771, T. 3 du Voyage de BougainviUê,

«onde ; des monceaux de cendres, des laves^ des scories, deu pierres ponces , des roches calcinées, des crevasses, des montagnes, des précipices en rendent l'accès pénible et dangereux. Il faut un temps favorable, il faut un jour calme et sans nuage pour visiter la bouche de cette fournaise ; quelques gouttçs de pluie suffisent pour occasionner une éruption ; on paierait de sa vie l'imprudence d'en approcher lorsque le temps est incertain. Les seuls abords de ce gouffre en annoncent les ravages: on ne marche que sur des monceaux de mâchefer et de matières à demi- vitrifiées. Commerson ne fut effrayé d'aucun de (?fes dangers ; il semblait qu'il voulût imiter Pline qui, pour mieux connaître le Vésuve , s'approcha du volcan au point d'être suffoqué par les flammes. Commerson avait la tête tellement exaltée en ce moment, qu'il ne vit pas 1# chute de l'intendant Crémout, qui fut renversé par un de ees mouvements spontanés qu'on éprouve, lorsqu'on se hasarde à approcher trop près de ce gouffre ardent. Cet administrateur périssait victime de son zèle, sans la prompte assistance de quelque» ijoirs généreux qui, au. péril de leur vie, volèrent à son secours Qt ne parvinrent qu'ave.c beaucoup de peine à le sauver des grécipices dont il était environné. Commerson, dans son enthousiasme, ne songeait qu'à l'honneur d'aller plus près de la bouche de cett^ fournaise qu'aucun de ses compagnons ; il ne voyait pas qu'on l'avait abandonné pour porter du^secours à M. de C rémont. M. l'abbé Rochon pense que ceu-JcquLveulent juger de l'intérieur de ces gouffres,, sans courir de danger, doivent chercher, à les voir à vue d'oiseau, et qu'au moyen d'un ballon , il serait facile d'en étudier tous les effets avec une lunette.

L'infatigable Commerson, attentif à. tout ce qui pouvait contribuer au progrès des sciences , conçut quelque temps après son arrivée à l'Ile de France ( en 1769) le dessein d'y. fonder une académie. Il en est question dans une lettre qu'il écrivit à son ami le célèbre astronome Jérôme de la Lande qui, associé à toutes les académies connues, était le lien commun qui les unissait toutes par sa correspondance, et faisait

circuler dç Tune à Vautre ce que cliacune avait produit. On sera sans doute bien aise que je donne ici ce passage, ainsi que les noms des hommes remarquables qui se trouvaient à cette époque réunis en cette colonie, et qui devaient former la société dont voici le projet (*) :

Dans lapremiire classe, celle des sciences y seraient les Mathé^ matiqtiesy V Histoire Naturelle^ la Physique, la Médecine et les fxarties subordonnées. Cette académie ne reconnaîtrait point d'autres sujets à traiter que les cahotiques, cest-à-dire : Obser-, votions et recherches d* Astronomie, de Géographie, d' Hydrographie faites au delà des mers, productions des trois règnes de la nature provenantes ailleurs qu^en Europe y histoire des maladies propres à ceè climats, examens des terrains et des végétaux na^ turels à ces pays-ci^ des changements qu'éprouvent ceux dC Europe cultivés ou transplantés, de leurs produits comparés. Tai sous la main des virtuoses propres à commencer chaque classe : M. F abbé Jlochon, M. Verron et un officier de la marine du roi, pour les Jtfathématiques ; M. Poivre, le colonel Puquet, M. Meunier et moi, pour r Histoire Naturelle ; M. Bourdier et le médecin de Bourbon, pour la Médecine ; quantité de cultivateurs excellents, èien intentionnés, pour V agriculture, classe dans laquelle on tâchèrent défaire naître ïémulation, parce que ce serait de celle^ là que Ijù colonie retirerait des fruits le plus tôt. Il y a ici une imprimerie très-bien montée, mais oisive ; on saurait à peine gu*il y aurait une académie dans cette partie du monde , qu'on en verrait sortir un volume dont Je fournirais les trois quarts moi seul, s'il le fallait.

(*) Extrait de la Notice sur Commerson par M. de la Lande, dans le Journal de Physique de Tabbé Rozier, Fév. 1775, p. 89 et sniv.

M. Julien Desjardîns, dans une notice qu'il a lue à la Société d'Emu» lation sur les différentes sociétés littéraires et scientifiques qui ont existé à Vile de France, n'a pas manqué d'entrer dans des détails intéressants sur la projet de Commerson et les personnes qui auraient composé cette académie. Ses recherches ont ajouté aux miennes plusijDurs noithP ^pie j'st cénsignés dans la liste que j'en doxme ici

Un aperqa de mon projet communiqué à M, Poiwe^ excellent ho7nme qui a le bonum in voluntate et le rectum in intel- LECTU, lui a extraordinairement plu^ et il attend avec empressement que je lui en présente les détails. Ne pourrais-je pas me flatter quil ne plaira pas moins à M. Poissonnier, auquel je vous prie d'en communiquer le Prospectus, /?owr le soumettre à son exaïnen, en le priant y s'il V approuve ^ de nous procurer V appui du ministère.

Il n'est venu jusqu'à nous aucune trace de l'existence de cette société : selon toutes les probabilités, les voyages que fit Commerson à Bourbon et à Madagascar et sa mort prématurée (*), qui arriva peu de tems après son retour, ont empêché l'exécution de son projet. Voici les noms des personnes qui, par leurs professions ou leurs talents, auraient naturellement été appelées à former cette académie qui, ainsi composée, n'aurait sans doute pas manqué de publier des recherches et des travaux en différents genres, dont nous devons regretter la privation : Bernardin de Saint-Pierre ; notre compatriote D. Charpentier Cossigny, ingénieur, mort à Paris en 1809, et à qui l'on doit les Moyens d'amélioration des colonies y un ouvrage sur les épiceries avec une Instruction sur leur culture et leur préparation, un Voyage à Canton et un Traité sur la fabrication de rhidigo ; Aublet , connu par un ouvrage estimé swr les plautes de la Guyane; Legentil, membre de l'Académie des Sciences, qui a publié une relation intéressante sous le titre de Voyages dans VlndCy et des observations de physique

(*) Commerson mourut le 13 Mars 1773, au quartier de Flacq, sur l'habitation dite la Retraite, alors Pune des propriétés de ma famille. Notre île l'intéressait sincèrement: il en révéla les richesses végétales et pro^ta de sa rare fécondité pour y naturaliser une multitude de plantes qui font encore aujourd'hui Tétonnement des voyageurs qui visitent le Jardin Botanique des Pamplemousses. Tant de travaux l'ont rendu cher aux Colons qui se rappellent toujours avec une douce émotion les obligations qu'ils lui ont, et qui se glorifient de ce que leur île renferme les cend^-es de cet estimable savant. Il légua au cabinet du roi son immense collection de botanique contenue dans trente-deux grandes caisses.

et d'astronomie, faites pendant son séjour dans nos climats;' Sonnerat, naturaliste voyageur, auteur de plusieurs relations de voyages dans Ylnde, à la Chine et à la Nouvelle Guinée^ et dont les observations et les notes ont été utiles à Buffon et à Cuvier ; Dazille qui s'est fait connaître avantageusement par ses ouvrages sur les maladies des noirs y celles des climats chauds et le tétanos', trois célèbres navigateurs dont j'aurai plus loin l'occasion de parler, Marion, Kerguelen et Tillustre Lapérouse qui, vers l'époque dont je m'occupe ici, possédait une habitation dans notre île, au quartier des Plaines- Wilhems. Je citerai encore dans la marine MM. le chevalier Grenier, Lecorre, Durosland, de Coëtivi, de La Biollière, Le Floch de la Carrière, Cordé, Lampériaire. — Parmi les personnes qui, par leurs professions ou leurs talents, jouissaient dans l'île d'une influence méritée, se trouvaient le marquis d'Albergati, le chevalier de Tromelîn, le conseiller de Chazal, le comte de Maudave, l'ingénieur Barré , l'arpenteur Garnier, M. Provost, le garde-magasin Caillaud, notre estimable compatriote M. de Géré, ringénieur Dodin, le conseiller Delaleu^ dont le nom est devenu celui d'un de nos Codes ; le peintr^ Jossigny, qui accompagna Commerçai! à Madagascar ; let médecins Vives , Cazeaux , Bécane et Dépôt, etj le gardemagasin de l'artillerie Masson Abraham, correspondant de l'Académie Royale des Sciences , lequel publia les éphémérides qu'on trouve daas les anciens calendriers des Iles de France et de Bourbon. On peut encore citer au nombre des personnes éclairées et recommandables de cette époque, MM. de Maissin, habitiint à la Rivière- Noire; Séligny, à la Petite^- Rivière; Etienne Bolgerd, ^hi &avane; Fortin, à la. 3Iontaffne Longue; de Rostaing, Hermans et Lejiige, aux PamplemousseSy etc.

Le 6 Juin 1769, le chevalier Desroches , chef d'escadre ^ arriva en qualité de gouverneur-général. On s'occupa, durant sa paisible administration, de tout ce qui pouvait contribuer à l'amélioration de cette île, autant pour les travaux intérieurs que pour ses relations avec les pays voisins. M. Rochon donna

beaucoup de soinâ à l'exploration des mers des Indes , qili présentaient de grands dangers aux navigateurs. Les vaisseau^s •qui partaient de Tlle de France pour Tlnde, étaient forcés de prendre dans les deux moussons une route indirecte et longue^ nfin d'éviter Tarchipel d'îles et d'écueils situé au nord de Vile de France. L'abbé Eochon rectifia par des observations astronomiques les positions de plusieurs dangers. Les périls dont il fut lui-même environné pour avoir suivi les cartes qui cependant passaient pour très-exactes, lui firent sentir la nécessile de cet examen et de ces opérations, qui étaient d^une haute importance pour la navig;tion. Le jour mémorable du passage tle Vénus sur le disque du soleil, au mois de Juin 1769, cet astronome ne put faire cejtte importante observation, quoique le temps fût clair et serein, parce que la corvette sur laquelle il était embarqué, fut au moment de faire naufrage sur Corgados.

Dans le même temps, M. de Tromelîn, aiieien capitaine de vaisseau, officier distingué par Tétemlue de ses connaissance» et l'expérience qu'il avait acquise dans toutes les parties de «on art, s'occupait à l'Ile de France de préparer aux navires qui y arrivaient un lieu où ils fussent en sûreté pendant les ouragans qu'ils y pourraient essuyer. Les défrichements qu'on avait faits sans mesure et sans discernement aux environs de la ville, dès les premières années de la fondation de la colonie, avaient produit les résultats les plus fâcheux : la terre végétale des montagnes qu'on avait dépouillées des arbres qui les couvraient, s'était précipitée dans les vallons, et ces éboulament», transportés par les torrents, avaient comblé le port. Le mouillage des bâtiments n'était plus à l'abri de la grosse mer et des vents violents. Les vaisseaux de guerre ne pouvaient mouiller qu'à une demi-lieue; l'escadre de l'amiral d'Aché y avait beaucoup souffert dans Thivernage de 1761. M. de Tromelin , fécond en ressources, indiqua à M. Poivre les moyens qu'on pouvait employer pour remédier à des inconvénients si graves. L'intendant saisit tous les avantages du projet d« M. Tromelin, et se joignit au gouverneur pDur demandeifr

au ministre la piH)mpte exécution d'an plan qui devait être tfi utile à la colonie et à l'Etat.

Dès que les travaux furent ordonnés, M. de Tromelin fit construire des digues et creuser des canaux, afin de détourner les torrents, de manière que toutes les eaux furent rassemblée^ et conduites derrière Vile aux Tonnelier^^ sur une plage inutile où ks dépots ne pouvaient causer aucun préjudice. Le curement du port ne présentait ensuite aucune difficulté, ec pouvait s'opérer .au moyen de cures molle > et de gabares à clapet; mais M. de Tromelin avait poussé ses vues plus loin : il avait reconnu l'avantage qu'offrait un bassin connu sous le nom de Trou- Fan far on y pour un nouveau port qui serait absolument à l'abri des vents les plus violents. Ce bassin a trois cents toises de longueur, soixante toises de largeur et la profondeur moyenne de l'eau n'excédait pas dix pieds. Le curement d« ce nouveau port n'avait rien qui put embarrasser ; il s'agissait d'y donner une profondeur de vingt-cinq pieds , suffisante pour qu'il reçût les plus grands vaisseaux, ayant toute la charge dont il» sont susce|)tibles, et l'on avait calculé que deux cures molles, servies par quatre gabares à clapet, pouvaient, en moins de six ans, ei. lever les quarante-cinq mille toises cubes qui encombraient le bassin ; mais une partie du chenal qui communique au Trou- Fanfaron ^ était occupée par un banc de corail qui fermait l'eiitrce du bassin. L'extirpation en paraissait trts-diflîcile et dispendieuse , et l'on av^it même jusque-là tegardé cette opération comme impraticable. MM. de Tromelin et Poivre en soutinrent la possibilité, et le travail fut mi$ à exécution. Au moyen de la poudre à canon et de percements faits à une certaine distance du centre d'explosion, de manière à interrompre la communication du mouvement et à rendre la force proportionnelle à la masse, M. de Tromelin parvint à briser sous l'eau la j>artle du banc qui s'opppsait au passage des vaisseaux.

On fit aussi plusieurs tentatives pour rendre aux coteaux. 4légradés et depuis long-temps b'ûlés par les rayons du aoleiJL

des tropiques > la verdure et la fraîcheur dont ils ftvaient été' dépouillés. MM, Poivre et de Cossigny essayèrent inutilement tous les arbres et les arbustes réunis en si grand nombre au jardin de Montplaisir, et ils reconnurent^ après bien des expériences y que le bois noir ( acacia lebek ) était le seul arbre iqiii pût réussir. M. de Cossigny se chargea d'en faire faire avec tous les soins qu'on put imaginer une immense plantation^ qui a rempli les vues qu'on se proposait , et a diminué rèboulement des terres.

En 1770 cessèrent les ravages des sauterelles, véritable fléau qui, durant plusieurs années, avait arrêté les progrès de Tagriculture. La destruction de ces insectes nuisibles est attribuée aux martinSj oiseau porté de l'Inde et dont les légions se sont considérablement multipliées. Ils sont très-friands des sauterelles et les dévorent avec avidité, lorsqu'elles viennent de se former et qu'elles n'ont point encore d'ailes. En mémoire de ce bienfait, et pour en perpétuer la jouissance, on fit des règlements qui défendaient de tuer le martin, sous peine d'amende, tandis qu'on mettait à prix les têtes des autres oiseaux. Rome donna l'exemple de la reconnaissance envers les oiseaux, lorsqu'elle institua une procession où chaque année on portait, comme en triomphe^ une oie sur un brancard richement orné.

En Février 1771, l'île fut dévastée par un violent ouragan. L'abbé Rochon, qui fut témoin de ce terrible météore, nous en a conservé quelques détails : la descente subite du baromètre lui causa de l'inquiétude, ainsi qu'à M. Poivre; il était quatre heures du soir. M. Poivre invita le capitaine du Port à se rendre chez lui. Cet officier, qui avait été témoin oculaire de l'ouragan de l'année 17^1> ïie fut pas frappé de la variation du baromètre ; il dit qu'il y avait des indices plus certains : Vingt-quatre heures avant V ouragan , ajouta-t-il , vous verrez les noirs descendre des montagnes et V annoncer. D* ailleurs le coucher du soleil me décidera sur les mesures que je dois prendre pour prévenir y autant qu'il est en moi, les acci*

dénis in^parahles de cês affreuses tourmentes, Les obsemi*

tions de M. Rochon et les insta ces de M. Poivre ne purent

le persuader; il ûtllut attendre le coucher du soleil. Le ciel

était pur et serein ; mais le mercure baissait toujours dans le

tube du baromètre ; le coucher du soleil fut beau. Le capitaine

du Port, qui avait long-temps servi sur les vaisseaux de la

Compagnie des Indes, se retira fort content et fort rassuré

sur les malheurs dont Tile était menacée. L'ouragan se déclara

une heure après le coucher du soleil. Avant neuf heures, tous

les vaisseaux furent jetés à la côte, à l'exception de la flûte

Y Ambulante et d'une petite corvette nommée le Vert Galant.

Dans un tourbillon cette flûte fut chassée en pleine mer, et

la corvette qui y était attachée par une amarre fut engloutie, dès qu'on l'en eût séparée.

\J Ambulante sans voiles, sans gouvernail, sans vivres pour les matelots et pour un détachement du régiment irlandais de Clare, de garde sur ce vaisseau , erra pendant plus de douze heures au gré de la tempête ; les changements de vents^ lui firent faire le tour de l'ile, et le jetèrent enfin, comme par miracle, sur le seul endroit de la côte où, dans une tourmente aussi violente, les hommes pussent se sauver. L'ouragan dura dix-huit heures sans interruption avec une égale violence ; la grosse pluie, les éclairs, le tonnerre ne calmaient pas la force du vent ; mais à trois heures du soir, le mercure, qui était descendu de vingt-cinq 4gnes, resta pendant quelques minutes stationnaire, puis il remonta. Dès-lors les tourbillons cessèrent, lèvent devint plus constant ; enfin, à six heures du soir, il fut possible de porter des secours aux malheureux naufragés, qui étaient étendus sur le rivage, dans un état d'épuisement que ceux mêmes qui en ont été spectateurs déclarent ne pouvoir peindre avec des couleurs assez fortes. Toutes les récoltes furent détruites. 11 fallut faire 1 s plus grands efforts pour relever les vaisseaux les moins uialtraités, et ce fut encore M. de Tromelin qui rendit ce service important à la colonie et au commerce. On envoya sur-le-champ la plupart de ces vaisseaux à Madagascar chercher des vivres et des provisions

dô toute e&pèce. C'est dans ces circonstances malheureoses que le talent d'un administrateur se montre avec le plus d éclat. M. Poivre qui, dans le cours de son administration^ avait déployé autant de lumières que de sagesse, avait eu la salutaire prévoyance de faire hiverner plusieurs vaisseaux au Cap de Bonne- Espérance. Les capitaines de ces bâtiments, avertis du malheur de l'Ile de France, apportèrent prompteluent des secours abondants qui sauvèrent la colonie d'une disette absolue ; car ils arrivèrent fort peu de temps après un second ouragart, dont les nouveaux ravages avaient abattu l'espoir et le courage des infortunés habitants. Cette seconde tourmente, arrivée en Mars, ne fut pas si terrible que la précédente, mais elle causa cependant des dégâts qui prouvent un degré de force considérable ; un seul fait donnera l'idée de sa violence : le grand mât de hune du vaisseau le Mars, de 64 canons, fut rompu au ras du chouquet, quoiqu'il fût amené. L'abbé Rochon évalue la vitesse du vent à 150 pieds par seconde dans cette circonstai ce. Lorsque la vitesse du vent, dit-il, excède cette mesure, tout cède à sa force ; les plus gros arbres sont déracinés, les maisons des plus solidement bâties sont reri' versées; ni la pesanteur des ancres, ni la force des cables, ni la honne tenue du fond ne sont plus capables d^ assurer le mouillage des navires ; le vent les jette à la côte et les brise, lorsqu'ils ne peuvent pas se faire un lit sur la vase,

M. Poivre ne bornait pas sa sollicitude aux objets soumis à son administration ; son zèle s'étendait à tout ce qui pouvait contribuer au progrès des sciences. Jamais il ne laissa partir du pays un vaisseau de tiné à visiter des contrées peu connues, «ans donner au capitaine et aux officiers éclairés des instructions sur les recherches auxquelles ils devaient particulièrement s'attacher, sans leur recommander de lui adresser les plantes et les productions des climats qu'ils allaient explorer. Lorsqu'on arma à l'Ile de France le bâtiment destiné à ramener à rUe de Taïti l'indien Aotourou qui avait suivi M. de Bougain ville en Europe, M. Poivre désira vivement que l'abbé Rochon accompagnât le capitaine Marion dans cette expé^

(fkîon, et fît avec lui le voyage de la mer du Sud ; mais ni les démarches de l'intendant, ni les instances du commandant Marion ne purent décider le gouverneur à consentir au départ de l'abbé Rochon, qui avait auf^si joint sa voix à celles de ^es deux amis pour vaiiîcre la résistance de M. Desroches ; celuici les voyait avec déplaisir préférer ce voyage à celui de son ami Kerguelen qui, dans le même temps, se disposait à aller à la recherche des terres australes. Le célèbre Commerson, malgré ses longues fatigues et l'épuisement de sa santé ^ n'écoutant que son zèle pour l'étude de la nature, voulut faire partie de l'expédition de Marion ; mais on y trouva aussi des obstacles qu'il ne put surmonter, et peu après les sciences le perdirent.

Les deux bâtiments le Mascarin et le CaêirieSy sous les ordres du capitaine Marion, firent voile de Tlle de France, le 18 Octobre 1771, pour ser ndre au Fort Dauphin, oii l'indien Aotourou mourut de la petite vérole. Il avait sans doute porté de nie de France le germe de cette maladie qui y faisait à l'époque de son départ les plus cruels ravages. Le principal objet de cette expédition n'existant plus par cet événement, le seul désir de faire des découvertes détermina Marion, qui était un des principaux armateurs^ à continuer ce voyage à ses propres dépens. Après avoir rencontré dans le Sud de» possessions françaises plusieurs îles inconnues, et ajouté d'intéressantes notions à la géographie dans cette partie du globe, il périt sur les côtes de la Nouvelle-Zélande, victime d'une imprudente confiance qui l'avait livré sans défense au milieu d'un peuple féroce, et c'est dans les entradlles de ces horribles anthropophages qu'il trouve un tombeau.

Peu après ( le 29 Août 1773 ), Kerguelen arrive en cette île, chargé par le gouvernement français du commandement de deux vaisseaux, le Roland ^t TOiseaUy destines à faire de nou* velles recherches dans ce vaste espace qui s'ouvre depuis le Cap oii finit l'Afrique. Il dirige sa course vers cette extrémité du globci et dans sa route il reconnaît les iles éparses que

Marion venait de découvrir ; il s'assure de l'existence des cotes que Ton supposait être la partie la plus avancée au nord du continent austral. Après avoir lutté contre l'intempérie d'un climat de fer, contre des mers toujours en courroux, et devancé dans cette course audacieuse un plus célèbre navigateur, re- Jbnté de tant d'obstacles^ il revient au lieu de son départ.

De ces diverses tentatives il résulte au moins cette connais sance acquise, que le plus intrépide courage n'ajouterait rien au domaine de l'homme, en pénétrant, à travers d'incalculables dangers j jusqu'à ces extrêmes régions dont la nature a interdit l'accès^ qui se refusent à toute culture et qui ne font pas partie de la terre habitable.

CZAPIÏKS ZZI>

$L)éptàt de deux navires allant aaz tles Molnqaes chercher des gîrofliera et Am

muscadiers; succès de cette expédition. — Singulières réHexionsdeRamphios

• •a sujet de ces arbres — Déeourerte de la patrie du mystérieux coco cfo mer,-^

Création du beau jardin d« JUfontplaisÉ: aux i'ampl«i&oasse0f«^Notice biograpltf^^

^aenor M*d»Céfé4

Nous avons vu rostimable M. Poivre s'exposer à tous les

dangers, pour ravir la mu^icade et le girofle à Ta varice des

Hollandais. Maintenant se- fonctions ne lui permettent plus

de «'absenter des îles ço w^es à sa spUicitade^ pour suivra e»

personne ces expéditions hasardeuses; mais il se sert de Tanto* rite dont il est revêtu^ pour les organiser et les faire exécuter. Depuis yingt-cinq ans il s'occupait des moyens de faire porter des Moluques à l'Ile de France une assez grande quantité de muscadiers et de girofliers pour en assurer la naturalisation ; ses longs efforts reçurent enfin leur récompense. Il instruisit de tous les détails de ses travaux et de ses démarches, M. ProYost, ancien écrivain des vaisseaux de la Compagnie des Indes, lequel parlait la langue malaise. Il le chargea de let€)*es pour différents princes indiens, et le fit partir au mois de Mai 1769 sur la corvette le Vigilant^ commandée par M. de TVémigon , lieutenant de vaisseau , accompagnée de la goélette T Etoile du Matinj commandée par M. d'Ëtcheverî, lieutenant de frégate. Ils firent dans plusieurs îles des recherches qui furent d'ahord infructueuses ; à Tile de Miao, par exemple, où les Hollandais venaient de détruire les plants d'épiceries. Après avoir voyagé quelque temps ensemble, les deux bâtiments se séparèrent le 11 Mars 1770: M. de Trémigon se rendit à Timor. M. Provost était passé à bord du navire de M. d'Etcheveri pour parcourir tout Test des Moluques. Ils Abordèrent plusieurs fois à l'île de Ceram et obtinrent enfin des rois de Gébi et de Patani, souverains Indépendants des Hollandais^ quatre cents plants de muscadiers, dix mille noix muscades, soixante-dix plants de girofliers et une caisse de baies de girofle. M. d'Etcheveri ne songea plus alors qu'à rejoindre le Vigilant* Il échappa aux dangers dont le menaçait une escadre hollandaise^ opéra heureusement sa jonction av«c M. de Trémigon au rendez-vous dont ils étaient convenus^ et ils arrivèrent à l'Ile de France, le 24 Juin 1770. I^e succès de cette intéressante expédition fut consacré dans les registres du Conseil Supérieur par un arrêté qui mérite de trouver place ici :

M. Poivre^ prhident du Conseily a présenté à la Cour un

pfocèS'Vcrhal de la vérification faite en présence de MM. les

Chefs du Gouvernement et des notables de la colonie^ le 27 Juin

,1770, des divers plants et graines de noix musccules et de gi*

fqfl» qui viennent d'être introduits en cette île^ et de Fanaly^e-

qui en a été faite le mémcjottr p€ar le sieur Cammereon, natura* liste du Boi.

M. le président retiré ;

Lecture faite des dits procèS'Verbal et analyse^d'où il résulte que par les ordres et soins de M. Poivre^ il a été introduit dans cette ffe, le 24 Juin dernier^ environ quatre cents plants de muscadiers j dix mille noix muscades ^ toutes germées ou propres à la germination, soixante-dix plants de girofliers j une caisse semée de baies de girofle, dont quelques-unes germées et hors de terre ; ouï le Procureur- Général du roi, la Cour considérant le service essentiel que M. Poivre rend à cette colonie, au roi et à l'Etat, s*est déterminée à en consacrer la mémoire dans le sanc" tuaire de la Justice ; elle saisit pour rendre à son président r hommage qui lui est dû, ce moment où toute la colonie est pé' nétrée des. sentiments de la plus juste reconnaissance. Pourrions^ nous garder le silence, nous qui sommes témoins depuis trois an^ de son zèle pour le service du roi et du tendre intérêt qu il prend aux habitants de cette île ? Nous ne le pourrions sans être soup" çonnés de voir avec les yeux de Vindifférence le succès de ses soins patriotiques. Un tel sentiment est étranger à nos cœurs^ Des magistrats ne souhaitent que le bien ; si^ le Souverain a borné leurs fonctions à la justice distributive, si leur objet est plutôt la punition du crime que la récom,pense de la vertu, il leur est au moins permis de porter au pied du trône des sentiments qui fCont â! autre basç que celle de la vérité. C'est aux vues bienfaisantes de M. le duc de Choiseul et au choix heureux qu'il a fait de Jf • Poivre, que nous devons les deux objets importants dont la culture, en augmentant le compierce, peuplera, par une conséquence nécessaire, cette île de nouveaux Colons. Us Sf^ront français ; ils seront donc autant de généreux défenseurs du boulevart de la nation dans cet hémisphère ; mais en témçignant notre reconnaissance au ministre éclairé qui est le père de cette colonie , et au sage administrateur digne de son choix , n'oublions pa» la justice due à Tinstrument qui a été employé pour notre bonheur : le sieur Provost est un gé:wretKC citoyen,

qin suffit âiconi au hien puhilc et qui s'est acquitté de sa coffu mission arec zèle et inielllgence ; il mérite les grâces de Sa Majesté, La Cour a ordonne que lendits procès-verbal et ana^ lyse resteront déposés tni grejfe et enregistrés aux registres dû Conseil ; que copie da présent arrêté sera portée à M, le présidfit par MM, de Chazal et Codère, conseillers quelle a dépu* tés à ctt ejfct ; qiiune autre copie serait remise au sieur Provoèt par le greffier de la Cour^ et que M, le Général serait invité à faire paivenif nos vœux à M. le dite dé Choiseuly de peur que là 'i:-:odcstie de M, Poivre ne le portât à supprimer les suffrages le^ rr/iefix mérités. Fait et arrêté au Port-Louis^ Ile de France^ au Conseil Supérieur i£nu le \0 Juillet 1770.

t)E Candcs.^ — CoDÈfiis.

Le gouverneur, M. Ûesrocïiés, guîâé psit uii excès de zèle^ conçut aussitôt le projet de concentrer à Tlle de France la ^culture du muscadier et du gîroflien Le Conseil Supérieur partagea iron sentiment, à l'exception àé m. Poivre qui s'opposa à rordonnauce qui fut fendue à ce sujet, mais qu'il he put se di^^penser de signer, n'-ayant ttôftvé çersotmie qui fût de son avis; mais il écrivit au ministre pour îiii mettre sous les yeux les graves inconvénients qui pouvaient ^résulter de ce' privilège exclusif accordé à l'Ile de France pour la culture des épiceries. Le gouvernement entra dans les vues de Vîntendant et l'on fit p>3Bser des muscadiers et des girofliers à l'île de Bourbon et à la Guyane.

Malgré ITicureux stiôcèis dé Texpédîtion de MM. de Tré- -înigon et d*Etcheveri , l'intendant Poivre, dont la sage pré-^ voyance allait au devant de tous les accidents^ j^ig^** qu'il était prudent, pou'r ar^surer à jamai-^ aux colonies françaises la possession des épiceries fines, d'ordonner un second voyage. Il fit donc 'partir encore M'. Provost pour les Moluques, au mois de Juiu 1771, sur la flûte Tlle de France ^ commandée par M*. "^àjetivi^ enseigne de vaisseau, accompagnée de 1* corvette- tè

Nécessaire^ commandée par M. Cordé, analen ofïîcîer cïe la Compagnie des Indes. De ce second voyage à Gébi, ils apportèrent une moisson de muscadiers et de girofliers plus considérable encore que la première. Ces arbres se plaisent à l'Ile de France et y ont réussi parfaitement ain^^i qu'à Bonrboi> ; les fruits qu'ils y produisent ne le cjdent, ni pour la beauté ni pour le parfum, à ceux qui sont tirés des Mohiques, et si l'abbé Raynal a trouvé que les clous de girofle, sortis du jardin de l'Ile ^ France, étaient jp<?^î^5a secs et maigrer.^ c'est que oeu3^ qu'il a vus» étaient le premier rapport d'arbres foi blés et encore languissants^ nouvellement plantés, dans une terre étrangère. La culture de cens q\ii fiirent transporté-* de Tlle de France à Cayenne en 1773^ 1783 et 1788 a obtenu les mêmes succès : le girofle qu'on y récolte vavt celui d'Amboyne. L'industrie de l'homme et laujaturç ontdojuc dcnné «n'déra^nti formel au célèbre Rumphius, qui, pour entrer saps douta dans les vues de la Compagnie hollandaise, qu'il servait, prétendait qu'il était impossible de cultiver avec succès ]e giroflier îiilleurs qu'aux Moluques : les habitants de Java^ dir-il, et ccuot de Macassar ont transporté ch^ euo^ d^s arbustes et des semenvas du giroflier. Les pl^nt^ Qï^it &r% JHsquà la grandeur ordi^ «.aire de ces arbres^ mais ih 7hQA$ pas. porté de fruits. On en p'iut concilie que Diey. a saaemeui xii^tribué à chaque nation des richesses^ des prod^ctipiis dwersi^s^ i^t quil a renfermé le girofle da/ns T enceinte des Moluques^ hors desquelles aucune industrie humaine ne peut fe propager ou le cultiver jusqu'à sq^ perfection^

Ce que dit le môme Rumphius, en commençant la description du muscadier, n'est pas moins singulier, et l'on^ ne peut guère croire que ce savant naturaliste ait écrit sérieusement «•e curieux préambule : Ze Créateur^ dit-il, pour obliger les hommes à s'occuper de travauao et d'exercices utiles y a cachée da^$ les entrailles mêmes * de la terre ^ le diamant^ l'or et les choses les plus précieuses ; c'est par la même raison quil lui a plu de receler dans un des coins de f Orient, à la plus grande distqnce et danê de petites Ues pe^ nomhreuHtes, la muscade et l^

pirofie, La nm,x muscade croît nêanmainê dan9 un phugra/ùd nombre d'îles que le giroflier^ et on la trouve dans presque toutes les Moluques. Il ajoute , et ceci peat être vrai, (^* autrefois , il y eut des conventions entré les habitants d^Amboyne et ceux de Banda ^ en fjertu desquelles la culture du giroflier était inter^ dite à JBafida^ comme celle du muscadier û Amboyne ; car lé Dieu Tout* Puissant y disent ces insulaires , a réparti ses dons divers aux différentes îles, et chacune doit en être satisfaite» Les muscadiers croissaient cependant à Kelangeeram et dans les îles du Sud'- Ouest ; mais ils y ont été détruits soit par la guerre f soit par des traités conclus entre nous et les indigènes, Cette dernière réflexion ferait croire que \eé Hollandais s'ima» ginent que la Providence a besoin de leurs traités et de qoel* ques soldats pour seconder ses vues et faire exécuter ses décrets. •^ Du reste M. Provost confirme, dans le rapport qu'il fit de son voyage, ce que d'autres voyageurs avaient dit, et ce que Ton trouve aussi dans Tabbé Raynul, sur la conduite des Hol* landais à legard du commerce des épiceries, dont le monopole les avait enrichis depuis deux siècles. Après avoir asservi les peuples qui les possédaient, et s'en être ainsi retidus proprié-* taires exclu8ifs,ils déracinaient un grand nombre de ces arbres précieux, et brûlaient même souvent les fruits de ceux qu'ils avaient conservés, dans la crainte que le prix n'en diminuât çntre leurs propres mains.

L'arbre à pain que les Indiens nomment Rima^ est encore une acquisition que la colouie doit à M. Poivre. Le pain dj^ Rima est la nourriture commune des habitants des îles Mariannes, des Moluques et des Philippines. Il est fiiit mention du Rima dans le Voyage autour du Monde de lord Anson : ^ous le mangions^ y est-il dit, au lieu de pain^ et généralement tout h modds le préférait à cette nourriture ; de façon que pendant notre aèjour dans Vile de Tinian, on ne distribua point de pain à t équipage. — De 1 Ile de France le Rima fut transporté à la Guyane où il donne des fruits en abondance. Quoique placé prcs dos côtes occiJenta'es de l'Amérique et séparé des Ant^ilîes seulement par Tisthme de Papauia, larbreà pain n'avait

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pfts frauchî , durant tant de siècles , cette digne étroite. La jalousie qui ferme les colonies espagnoles aax étrangers, empêcha de l'apporter par cette route à Saint-Domingue et aux if\ntilles; il fallut donc faire parcourir à cet arbre les trois quarts du tour di; globe pout l'envoyer à la Guyane.

Tandis que d*un côté on s'occupait de conquérir les épiceries des Moluques, de lautre le hasard fit enfin découvrir aux îleii âeychelleti le palmier qui porte le coco de mer, fruit jusqu'alors mystérieux et si recherché aux Indes et dans toute l'Asie : ringénîeur Barré, se trouvant à l'archipel des îles Seychelles pour en lever les plans, ramassa sur le rivage de l'ile Praslin une noix qui lui parut être le coco de mer ; mais ayant pénétré dans l'île et ayant vu la terre jonchée de fruits semblables, et une forêt de palmiers qui les produisaient, il en conclut que ee n'étalent point de vrais cocos de mer^ et se borna a potter à nie de France, comme objet de curiosité, quelques-unes de ces noix que M. Poivre reconnut pour être précisément ce fruit qui avait donné lien à tant de fables et d'idées superstitieuses chez différents peuples. La forme singulière et impudique de cette noix^ appelée par les botanistes nux medîca^ a peut-«être contribué à sa célébrité. Ceux qui n'auraient pas eu l'occasion de voir ce fruit, en trouveront une description détaillée dans Sonnerat {*). Avant que la patrie en fût découverte, il n'était connu que pour avoir été trouvé flottant dans l'Océan Indien. Rumphius prétendait que ce n'était point une production terrestre qui aurait pu tomber dans la mer, mais un firuit sorti du sein des flots, et dont l'arbre se dérobait aux regards des hommes. Du reste, voici avec quelle emphase il en parle : Mirum naturœ, quod princeps est omnium marinarum rerum tjuœ rarœ habentur. De pareilles idées iur ce fruit expliquent le prix élevé qu'on y mettait et les lois que dicta à ce sujet la superstition : aux îles Maldives, peine de mort çontrç les personnes qui possédaient des cocos de mer^

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{*) Voyage à h NouvfUe Gktf»é«<

et cenx qu'on tFouvait étalent confisqués pour le roi, qui les Tendait à un haut prix, ou les distribuait comme des présent» lignes de la munificence royale.

Avant de terminer ce chapitre, il me reste à parler du beau jardin que créa M. Poivre à Montplaisiry enclos qu'il avait acheté à une petite distance de la ville, aux Pampl^nousses> et qui fait Tétonnement et l'admiration des voyageurs et des «avants qui le visitent. C'est là qu'au milieu de milliers d'arbre» et d'arbustes divers, il fit cultiver les muscadiers et les girofliers qu'il avait introduits dans l'ile ; c'es^t là qu'on peut conee- ▼oir l'idée de ce que le climat de notre île .est susceptible de produire, lorsqu'il est secondé par l'industrie de l'homme intelligent et éclairé. I^à se trouvent confondues avec les productions du pays, celles de la Perse, de la Chine, du Pégu^ de Java, de Ceylan, des Moluques, des Canaries, du Brésil ; à coié des fleurs qui ornent les bosquets de la France, on voit les arbrisseaux curieux de l'Australie ; ici sont les hôtes des montagnes de Gâte, là des plantes qui naquirent sur les rives de l'Indus et du Gange. Les sables arides de l'Arabie, les plaines marécageuses de Madagascar, les bords brûlants du Niger, les vallées délicieuses de Cachemire, les coteaux parfumés d'Yémen ont aussi payé leurs tributs à Montplaisivy. et telle est l'intelligence qui a présidé à la réunion et à la disposition de ces plantes diverses, qu'il n'en est pas une qui ne contribue à l'effet synoptique de ce magnifique jardin. Des canaux tracés dans différentes directions font circuler de tous ÉÔtés une eau limpide, qui entretient une fraîcheur délicieuse dans ces allées sombres et profondes, dont le studieux silence invite à la méditation, et remplit Tâme d'une douce mélancolie. Que de charmes j'ai souvent trouvés à promener mes rêveries à l'ombre de ces bosquets en fleurs, dans cette solitude animée, où les arbustes, les fleurs même prennent une voix et parlent un langage que le cœur ne saurait manquer d'entendre* Que de fois j'ai arrêté ma pensée sur le poétique symbole d'un olivier croissant à l'ombre d'un laurier; que de fois je me sm» ISeati ému, en voyant la touchante allégorie d'une rose pen-

ehée sur un cyprès. Qu'on aime alors à payer soiï tribut de reconnaissance aux hommes généreux qui se sont plu à préparer tant de jouissances aux Colons ! Poivre, Commersori, Céré, Du Petit-Thouars apparaissent de toutes parts, et remplissent ces ILeux charmants du souvenir de leurs bienfaits.

Le passage suivant fera connaître l'effet que produit le jardin de Montplaisir sur l'esprit des étrangers qui le visitent. Il est extrait d'une relation faite par un voyageur éclairé. M, Melon, qui, après avoir parcouru l'Europe, l'Egypte et l'Asie, passa en cette île en 1 786 : Le jardin national de Vlsle de France me parait une des merveilles du monde. Le climat d^ mtte isle lui permet de multiplier en pleine terre les productions de toutes les parties de Vunivers. Le voyageur trouve rassemblées dans ce jardin plus de six cents espèces d' arbres ou d'arbustes précieux ^transportés des divers continents. Tous n ont pas atteint encore leur j)oint de perfection^ Il faut du temps et des soins pour acclimater et naturaliser les arbres. Cette partie de la culture^ gui demande beaucoup d' observations , de sagacité et de philosophie, était une des choses dans lesquelles M. Poivre excellait. M. de Céré^ son élèvCy y est devenu très-habile. Le manguier a été vingt ans dans les isles de France et de Bourbon sans donner de bons fruits. Les deux isles sont actuellement couvertes de ces arbres , qui produisent en grande abondance des fruits délicieux. On peut dire la mime chose de plusieurs autres^ qui par degrés y ont réu^ssi.

Lorsque M. Poivre quitta la colonie, il céda son jardin de Montplaisir au gouvernement, pour lo prix qu'il l'avai»: acheté, faisant ainsi hommage aux Colons des travaux et des dépenses qu'il lui avait coûtée. L'e^itimable M. de Céré, dont ie nom, orné des palmes de la reconnaissance, ne s'effacera jamais de nos annales, fut alors chargé de la direciiwn dt; MontpLaisir^ conformément au désir de son illustre ami M. Poivre. M. de Céré est un des Colons qui ont le mieux meriie du p«ys, et à ce titre, nous ne devons point pordre de vue cette succession pon interrompue de travaux utiles, d œuvres bienfaisantes^ de

t^rvieee rendus qui , s'enchaînant matuelleihent, H*ont fait^ pour ainsi dire, de toute sa vie, qu'un seul acte de vertu.

Jean-Nicolas de Céré, chevalier de la Légion d'Honneur, major d'infanterie^ commandant du quartier des Pamplemousse«y directeur du Jardin Royal, correspondant de la Société Economique des Philippines, de la Société d'Agriculture et dû Muséum d'Histoire Naturelle de Parisj naquit à File de France en 1737. Sa famille, d'origine italienne et d'un« ancienne noblesse, s'était établie en France au commencement du 14* siècle. Son père, M. Toussaint- François de Céré, officier de marine^ envoyé en cette ile pour commander le port et diriger des travaux importants^ s'acquitta de sa mission avec distinction et rendit de grands services au gouvernement. Il fit ensuite la campagne de l'Inde sous M. de Labourdonnais, et y montra autant d'habileté que de bravoure. Le service militaire ne lui permettant pas de s'occuper personnellement de l'éducation de son fils, et la colonie n'offrant guère de ressources à cette époque pour des études régulières, il le fit partir pour France (^ l'âge de cinq ans. Des accidents imprévus déconcertèrent les sages mesures qu'avait dictées la tendresse paternelle pour^ tous les soins qu'exigeait un enfant d'un âge si tendre : Le vaisseau sur lequel il était parti, ayant été poussé à la Martinique, et le capitaine à qui il était confié étant mort, il fut envoyé sur un autre bâtiment à Brest, et l'on ne sut plus queh étaient ses parents. Il fut remis à une femme qui en prit so^n, jusqvi'à ce que sa famille, vivement alarmée sur son sort, fût parvenue aie retrouver, après bien des réclamations dansées papiers publics. Il fut alors envoyé au collège des Jésuites de Vannes où il commença ses études clasi^iques, qu'il alla achever à Paris. Il se destinait au génie; mais comme à cette époque on faisait un armement considérable pour l'Inde, le jeune Céré fut saisi du désir d'aller faire ses premières armes e.t chercher la gloire sur le théâtre où son -pèxe s'était distingué. Il demanda donc à faire partie de cette expédition, et fut diargé de commander un détachement de soixante hommes aiu: le vaisseau qui portait le général Lallr. Après avoir fait

deux campagnes sur mer, il vint se fixer à Tlle de France oà son père, qui n*existait plus depuis quelques années, lai avait laissé des biens considérables.

La fortune et les séductions du monde n'égarèrent point s^ jeunesse : l'étude et la réflexion furent sa sauvegarde et le préservèrent de ces déceptions si communes dans les transactions de la vie, lorsqu^on ne s'est pas prémuiîi contre elles. Il me fuyait point le commerce des hommes, il n'était point in^ sensible aux charmes de la société, mais il y apportait cette àiodération qui lui en faisait goûter les agréments, sans en partager les illusions. L'arrivée de M. Poivre en cette colonie fut une circonstance heureuse pour M. de Céré, dont le goût studieux, l'âme élevée et l'amour du bien public furent dignement appréciés par ce philosophe. La conformité de leurs idées et de leurs penchants établit bientôt entre eux une amitié qui ne s'est jamais altérée. Ils s'oceupèrent ensemble de créer dans rUe une nouvelle branche de commerce avec la métropole, celle des épicerie^', et ce fut M. de Céré qui se chargea des dé^» tails de la culture de ces pépinières qu'on venait de former à Montplaisir , après tant d'efforts et de difficultés vaincues. Après le départ de M. Poivre, M. de Céré eut à lutter quelque temps pour la prospérité et même la conservation du Jardin Royal, contre le nouvel intendant qui était loin de partager les idées de son prédécesseur ; mais heureusement la réputé* tion qu'avait acquise M. de Céré par ses travaux et ses correspondances avec les savants de Paris, le firent nommer directeur du Jardin Royal en 1776.

Maître sdors de diriger cet établissement selon i^es idées, 11 ne tarda pas à y faire de puissantes améliorations. Privé de secours du gouvernement, il fit à ses frais les dépenses que ses lïtiles projeta exigeaient, et malgré l'ordre et l'économie qitî y présidèrent , il y employa des sommes considérables. Les poivriers, les cannelliers, les girofliers et les muscadiers s^y multiplièrent en grand npmbre, et de jeiiiir!;: jilnnts furent dtstribuéis a^ habitants des deux iles« Lti «ar^-c^^ de oistte

«Btreprise fut si complet, que peu d'années après, un particu-- Mer recueillit sur son^ habitation vingt-huit milliers de giçofle, et que M. Hubert avait à Bourbon, en 1786, une plantation de huit mille girofliei s. M. de Céré étendit alors son patriotisme et ses bienfaits plus loin, et des caisses de végétaux tirés de ses pépinières furent envoyées aux colonies françaises d'Amérique. M. de Céré, partageant les vues de M. Poivre, désirait ardemment de faire porter une seconde f^jis à l'Il^ de France, le riz sec de la Cochinchine, et de joindre cette plante alimentaire aux épiceries qui enrichissaient déjà Montplaisir ; mais n'ayant pas obtenu l'approbation du gou^rer-» »eur, il lui fallut renoncei^ à l'exécution de ce j^rojet,

M. de Céré ne bonia pas ses soins à la culture des épiceries ; une multitude d'arbres fruitiers partageaient sa sollicitude, et plusieurs espèces sont aujourd'hui très-répandues dans l'île :. le mavgoustan de Java, qui ressemble beaucoup au citronnier, et qui a la touffe si belle, si régulière, si égale, qu'on le préfère à Batavia au marroniep d'Indu pour l'oruement d'un jardin^ Le Jamrosa de l'Inde, qui fwme de si belles alléc?s, que parfumenrt des grappes de fruits roses, dont on obtient, par una préparation facile, un excellent alcohol ; le pamplemoussier de Siara, qui porte une orange presque a^ussi grosse qu'un melon, dont la chair est excelleute çt d\m goût de fraise, et dont l'épaisse écorce fait d'exGelleAtPS confitures j le jaqui&r ^ l'analogue du rima des Célèhes, ^rbr^ superbe, dont la cime arrondie et le feuillage touffu projettent une ombre profonde, dont les rayons au soleil ne peuvent jamais alteyer la fraîchçpr; le cafier^ originaire de Moka, dojit les petites baies à deux semences sont couvertes d'une écorce écarlate, qui donne à l'arbre qui en est chargé un aspect si gai et si éclatant; lo. litchi de la Chine, V avocatier et le cacaoyer d'Amérique, V arbre de Cythère et beaucoup d'autres croissaient en même temps à Montplaisir sous les regards attentifs et vigilants de M. de Céré. Aussi s'adressait-on toujours à lui des différentes parties de l'Europe, lorsqu'on désirait y faire venir les productions 4es tropiques, et la collection des plantes qu'il envoya.

% Pempereiir d'Allemagne, en 1782, et dont M. Jacquin « donné le catalogue à la tête de VHortus Schœnbrunmsis, fut Sans contredit la plus riche qu'on eût jusqu'alors reçue de noô t;limats.

Si le gouramy^ cet excellent poisson de Chine, est depuis long-temps commun dans les ^bassins et dans plusieurs rivières, c'est à M, de Géré- qu'on en est redevable; il en avait donné plusieurs individus à M. de Suffren pour les porter en France ; mais le bâtiment sur lequel ils se trouvaient ayant ^u un combat à soutenir près des Açores, la barrique qui lés contenait fut fracassée d'un coup de canon.

En agronome éclairé, M. de Géré sut apprécier l'avantage des observalSous météorologiques ; il s'y livra avec une régularité qui ne s'est pas démentie un seul instant pendant plusieurs années consécutives, et il en «st résulté des tableaux; .du plus grand intérêt. Un komme si généreusement dévoué à Ja science et à son pays ne devait pas manquer de posséder à un haut degré les qualités philanthropiques et hospitalières $ il les mit toute sa vie en pratique, avec cette simplicité douce, ces prévenances délicates, cette ^olitesse^e cœur qui faisaient presque oublier aux étrangers qui logeaient chez lui, qu'ils n'étaiifnt piis au sein de leurs familles, et le seul instant de peine et de rtgret qu'ils ï^ssentissent, était celui où ik se séparaient de cet homme de bien. Le botaniste du Petit-Thouars, qui arriva en cette île en 1793, pour rejoindre son frère qui commandait ur vaisseau destiné à la recherche de Lapérouse, epprit la perte de ce bâtiment sur lequel il avait placé toute sa fortune. M. de Géré, touché de cet accident, ouvrit ses bras au naturaliste malheureux, et durant les dix^huit mois que M^u Petit-Thouars passa chez lui, l'urbanité, la bienveillance et •i'amitié s'allièrent pour adoucir l'amertume de sa situation. Cette tranquillité dont jouit M. du P^tit-Thouars le mit à portée d'étuiKer et de décrire les productions de notre île, et de méditer les ouvrages qui lui ont valu un rang distingue parmi les botanistes. M. Ghapeiier et d'autres voyageurs frjinçaii>'

lieifiirent aussi deM.deCéré à cette époqae lemémeaccaeil et les méoies secours, pour tout ce qui pouvait contribuer à Taceomplissemeut de leurs desseins.

Lorsque des événements politiques, interrompant les communications avec l'Europe, retinrent en cette ile M. Boose, jardinier en chef du jardin impérial de Scbœnbrunn, envoyé aux îles Bahama et de là à l'Ile de France, pour en rapporter des végétaux vivants, M. deCeréle reçut avec empressement,^ eut pour lui touëles égards, lui donna toute l'assistance que peut inspirer la sympathie la plus sincère. Ce botaniste, ayant ensuite trouvé pour effectuer son retour en Europe, un vaisseau qui ne pouvait se charger de la collection qu'il avait déposée à Montplaisir, montra de l'inquiétude sur le sort de ces plantes qui lui avaient coûté tant de peines, et qu'il n'osait abandonner. M. de Cére le tranquillisa à ce sujet, lui promettant non-seulement de veillef à leur conservation, mais encore de travailler à en accroître le nombre, jusqu'à ce qu'il trouvât une bonne •ccasion pour les faire parvenir à leur destination. Tant de bons procédés furent appréciés par l'empereur Joseph II, qui envoya son portrait en pied à M. de Céré, comme un témoignage de son estime, lorsqu'il chargea le capitaine Baudin de transporter en Europe la collection de Boose.

M. de Céré avait une correspondance très-étendue; iladres^ sait eontinuellement ses observations à MM . de Buffon, Dau^ benton, Thouîn, de Lamarck et à la Société d'Agriculture^ laquelle, appréciant l'utilité de ses travaux et les services qu'il rendait à la science, lui décerna en 1788 une médaille d'or, qui fut accompagnée d'une lettre par laquelle le viinistre lui exprimait sa satisfaction. Son nom est souvent cité dans les mémoires de plusieurs sociétés savantes, et dans le Dictionnaire d'agriculture de V Encyclopédie y et les voyageurs qui l'ont connu, n'ont pas manqué de lui payer le double tribut qu'ils devaient à ses couniilss mces et à ses vertus. Le gouvernement français accorda une pension à M. de Céré, qui y fut sensible, parce qu'il y vit un souvç^nir et un témoignage de biénvoil*

lanCe ; mais elle ne pat en aucune façon le dédommager des sacrifices pécuniaires qu'il avait faits pour des institutions, où il ne s'était proposé d'autre but que l'utilité publique et dont il n'attendait d'autre récompense que le plaisir d'avoir servi son pays.

Rien ne prouve mieux la réputation de sagesse et d'équité dont il jouissait que Tempressement avec lequel on avait recours à son jugement pour vider les différends qui s'élevaient sur divers sujets, et sa décision était toujours respectée par les deux parties. C'était encore à lui qu'on s'adressait ordinairement^ lorsqu'on avait besoin d'un intermédiaire éclairé auprès du gouverneur,- et l'influence méritée dont il jouissait rendait presque toujours certain le succès de ses démarches.

Le portrait fidèle que je viens de tracer de cet homme vertueux, de ce bon citoyen^ doit faire penser qu'il goûta toute sa vie un bonheur réel ; il ne fut cependant pas exempt de certains soucis que lui causèrent les contradictions du successeur de M. Poivre au sujet du Jardin Colonial, les troubles de la révolution et les échecs qu'éprouva sa fortune; mais il avait autour de lui tant de sources de consolations, au sein de son estimable famille, dans la vue de ses œuvres bienfaisantes, les témoigUHges de reconnaissance qu'on lui donnait et les marques de considération dont il était environné^ qu'on peut dire que ses chagrins furent bien compensés par les jouissances pures qu'il goûto jusqu'au terme de sa carrière, arrivé le 2 Mai 1810.

ÇSAPX^El ZZXI.

^pftrt de MM. Desroches et Poirre, r^iQpUcés ptr MIVC. de Teraay et Maillard Damesle.'^ Arrivée de M. VUlaret- Joyeuse; ces services dans la campagpie de l'Inde. — Première publication de journaux dsns l'Ile. —» Accidents fâcheux.—* fipieodf de 1» famille Lebec.—* Supplice de. Sans- Quartier,^" £tMt-il coupable î

Le 21 Août 1772, le cherali«r de Teraay releva M. Desro^ chea de son gouvernement, et M. Maillart Dumesie, intendant dea deux îles, succéda le même jour à M. Poirte, qui quitté l'Ue avec Tabbé Rocbpn daps la mois d'Octobre auivaati D|

tetonr dans sa patrie, il n'obtint pas tout de suite la justice qu'il méritait et les récompenses que l'Etat doit à un citoyen "Verttieux qui a loTtg-temps consacré ses talents aux fonctions publiques dans des places difficiles et importantes. Il trouva même, en arrivant à Versailles, l'apparence d'une disgrâce; mais enfin au bout de deux ans, M. Turgot, appréciateur éclairé des services de M. Poivre, se montra son protecteur : douze mille francs de pension lui furent accordés avec le cordon de Saint-Michel. M. Poivre termina sa carrière le 6 Janvier 1786, avec la tranquillité d'un philosophe chrétien.

l'eu après l'arrivée de M. de Ternay, son parent le jeune Villaret-Joyeuse, si célèbre depuis dans les fastes de la marine, se rendit auprès de lui en cette île. Une affaire d'honneur dans laquelle il tua son adversaire l'avait obligé de quitter le ïégiment d'infanterie où il servait, et ses idées s'étaient alors toufnées du côté de la marine. Son moriîe fut bientôt apprécié par M. de Ternay, qai le chargea de missions importantes auprès d'Hyder-Aly et d'autres chefs indiens. Le succès qu'il obtint, les talents dont il doima des preuves en ces occasions le firent remarquer par le bailli de Suffren, qui lui confia divers Commandenietits. Iljustifia toujours l'opinion avantageuse Qae cet amiral avait conçue de lui, et la conduite qu'il tint dans des circonstances extrêmement difficiles, qui exigeaient autant de bravoure que de capacité, acheva sa réputation, le fit regarder comme un d- s meilleurs officiers de la marine royale et lui valut les distinctions et les récompenses que M. de Suffren demanda et obtint pour lui. Ce fut donc dans notre île que parurent les premières étincelles qui révélèrent les grands talents de cet officier ; ce fut dans nos mers qu'il acquit sa première célébrité.

L*admînîstratîon de M. de Ternay n*offrIt point aux Colons )cs' agréments dont ils avaient jo!ii sous quelques-uns de ses prédécesseurs. Un fonds naturel de sévérité joint à des prévention^ qu'il s'était faites contre les princij)aux habitants, tfoiHia à son gouvernement cett^ austérité qui dut lui en

rendre les fonctions fastidieuses et pénibles. Il faut cependant rendre justice à sa droiture et reconnaître que si les formes étaient chez lui rudes et peu attrayantes, ses intentions da moins étaient pures. Il voyageait souvent daas l'ile, pour s'assurer de l'état de Tagriculture et de la situation des habitants en général. On a même conservé le souvenir des différents endroits où il faisait ses stations: au bras de mer du Tamarin, au poste Jacotet, à la Baraque du Gouverneur au Grand-Port, au puits des Hollandais (*) à Flacq, au Poste à Fayette, etc.

Les feuilles hebdomadaires parurent pour la première fois en 1773. Les relations commerciales s'étant beaucoup étendues, les habitants, devenus plus nombreux, s'étunt établis dans les quartiers les plus éloignés de la ville, on jugea nécessaire

(*) Le puits des Hollandais, à un quart de lieue de la mer, est un soupirail de quelques toises de diamètre, de plus ;de 80 pieds de profond i^ur et plein d'eau saumâtre. A côté est une grande mare, qui contient beaucoup de poissons et qui ne reçoit point d'eau salée. — On trouve aussi aux environs, des couches d'une espèce de roche calcaire, incrustée d'os fossiles? sur lesquels on n'est pas encore bien ûxé. Peut-être sont-ce des débris d'ossements du Dronie, oiseau singulier, dont j'ai donné la description au commencement de ce volume, et qui existait epcore au temps des HoLandais, qui l'appelèrent Walg-Vogely oiseau dégoûtanty à cause du mauvais goût de sa chair.

M. Julien Desjardins, qui a fait beaucoup de recherches sur ce curieux animal, donnera sans doute dans les publications qu'il fera pendant son se jouren Europe, des notions intéressantes sur cette espèce fort imparfaitement connue comme on peut en juprer par cepassogede Cuvier: Le Dronte n'est connu que par une description faite par les premiers n£f.vfrjfateurs hollandais et conservée par Clusius et par un tableau à Iktiile, àe la même époque, co' pié par Edwards; car la description d'Hébert est puérile et toutes les autres sont copiées de Clusîus et d'Edwards, Il paraît que Tesj/ece entière a dis^ paru et Von n'en possède plus ai^ourdliui qu'un ph^d conservé au Muséum, Britannique et une tête en assez mauvais état an M'is'jum AsmoUen d'Ox^ ford. Le bec ne parait pas sans quelque rapport avec cc^ui des Phif/ouins et lepied ressemblerait assez à celui des Manchot Sy s'il était pahné. Cuvier. Règne animal. Les Echassicrs. Famille des Casoars, T. 1, P. 463.

4'ftYoiir TçeovLTB aux pubt}çatîo\i8 périodiques. C^est aussi de CQtte époquç que date le changement apporté à la divtsioD, de Vîlç> do»t les districts, fixés au nombre de onze par l'ordonnance du 1" Août 1768, furent réduits à celui de huit par ordonnance du 30 Juillet 1773,

Nos regards vont maintenant s'arrêter sur cette succession d'événements tragiques qui, durant l'espace d'une année, at- U^istérent sans relâche l'esprit des Colons. Dans la nuit du 9 au 10 Avril 1773, se déclara un terrible ouragafn qui ne le céda en fureur à aucun de ceux qui avaient jusqu'alors désolé le pays. Les camps^es, entièrement dévastée» pendant celte nuit de destruction, ne laissaient plus de moissons à espérer^ et la ville n'offrait de toutes^ parts que des monceaux de ruines. Plus de trois cents maisons la couvraient de leurs débris épars, et la grande église même n'avait pu résister aux efforts de la tempêté. Le désordre de la rade n'était pas moins af* freux : trente-deux navires étaient, les uns, chavirés sur leurs amarres au milieu du port, les autres, brisés sur les roches par l'impétuosité des vagues.

Peu après cette tempête, l'explosion du Moulin à Poudre fit périr le détachement militaire qui le gardait, ainsi que quelques personnes du voisinage.

Dans le même temps, le vaisseau le Mars, de 64 canonSj fut consumé dans la rade. Rien ne put arrêter le progrès de l'incendie ; le feu se répandit avec une incroyable rapidité dans Iç vaisseau, qui bientôt fut envahi de toutes parts et sauta en l'air avec un horrible fracas. Le rivage en fut ébranlé, et l'on vit la mer couverte au loin de débris enflammés.

Enfin la nuit du 24 au 25 Février 1774 fut marquée par un de ces événements affreux qui jettent l'horreur et l'alarme dans tous les cœurs. Le sieur Lehec, lieutenant au corps royal de l'artillerie, habitait au quartier de Flacq une maison qui dépendait de l'établissement appelé la Retraite. Une jeune épouse aussi aimable que vertueuse faisait le bonheur de sa

yîe, et un enfant que le cicîl avait accordé à leurs vœux, venaît de serrer ettcore les dofiix liens ^uî les unissaient. Le 24 Février, ïe sieur Lehec f>artît pour se tendre à la paroisse des ftimpleùioussesy et laissa son époiisè, sdn enfant, sa belle sœur, toute sa maison dans cet état de câline et de sérénité dont cette famille estîmaMe jouissait habituellement. Quelques heures après, au milieu de la nuit, cette famille périt avec ses deux domestiqués par le plus atroce des assassinats, et pour en faire disparaître les traces, on jeta les cadavreè énôore palpi tants des victimes dans la maison embrasée, et les flamme,, dévorantes achevèrent cette infernale destruction. Personne n'a révélé les circonstances de cette horrible catastrophe ; le crime était consommé, la maison presque entièrement brûlée, lorsqu'un voisin, sortant de sa demeure au milieu de la noît, fut tout-à-coap frappé de l'immense clarté que l'incendie projetait sur la campagne ; il ac(^ourut et ne vit qu'nn vaste bûcher, des cadavres à demi-consuraés et des ossements déjà calcinés. On trouva la clef de la -m^son à quelque distance, dans des buissons où elle avait été jetée, et les souliers de la dame Lehec à cinquante pas de sa demeure ; on vit des traces de sang depuis cet endroit jusqu'au perron qui en était inondé. Il paraît que l'infortunée victime, pour se dérober au poignard qui la menaçait, s'enfuit vers l'établissement de la Retraite ; imais sa course ne fut pas assez rapide ; son assassin l'atteignit, regorgea et la traîna sur le bûcher. Il était donc évident qu'une main meurtrière avait d'abord immolé par le fer ces faibles victimes dont elle voulut ensuite anéantir promptement les restes sanglants, en les livrant à l'élément destructeur qu'elle avait répandu dans la maison. Le crime n'pst que trop certain ; mais quelles mains forcenées se sont plongées dans le sein de tant d'innocentes victimes ? quel monstre s'est rendu coupable dé telles fureurs? sur quelle tête la vengeance publique, le glaive des lois vont-ils punir cette quintuple immolation ? Voilà l'un de ces problèmes qui tracent les limites do l'esprit humain, l'une de ces questions dont le souverain scrutateur des cœurs semble s'être exclusivement réservé la solution. La plus longue et la plus sévère instruction sur le théâtre

même de cette catastrophe tragique , n'a procuré que des indices peut-être trompeurs, des soupçons, des présomptions, des conjectures, et un point souvent sépare la vérité de Terreur. Que cette pensée est effrayante pour ceux qui disposent de la vie des hommes ! Quelles méditations profondes elle doit fait naître dans leur âme ! Un soldat nommé Sans-Quartier^ qui avait mérité la confiance de la danie Lehec, qui lui remettait fréquemment des marchandises à vendre, devint particulièrement l'objet des soupçons. Il fut arrêté avec plusieurs autres soldats. Tous protestèrent qu'ils n'avaient point connaissance des crimes dont ils étaient accusés. Pas un témoin ne déposa des circonstances de cette tragédie mystérieuse ensevelie dans les ombres d'une nuit profonde. Cependant sur des indices, on condamna Sans-Quartier *à être appliqué à îa question oïdinaire et extraordinaire, pour lui arracher l'aveu de son forfait, et la révélation de ses complices.

La vue de l'exécuteur qui venait assister les magistrats, l'horrible aspect des instruments destinés à l'étrange et cruel interrogatoire qu'il allait subir, ne changèrent point la persistance de ses dénégations ; il supporta même les premiers transports de la douleur sans changer de langage, et ne cessa de répéter qu'il était innocent du crime qu'on lui imputait et que par conséquent il n'avait point de complices. Les tortures ayant augmenté, il se reconnut coupable, il désigna deux soldats pour l'avoir assisté et secondé dans cet atroce forfait. Sans-Quartier fut rompu et brûlé vif ; les deux autres furent pendus. Au moment de monter sur le chariot fatal, après avoir reçu les lumières et les derniers secours de la religion, Sans-Quartier demanda comme grâce dernière que les magistrats reçussent une déclaration qu'il lui importait de leur faire

(*) Cet accusé déclara dans l'instruction de son procès que son véritable nom était François de la Barde ; qu'il était fils d'un chevalier de Saint- Louis ; qu'il avait déguisé son nom et s'était enrôlé pour éviter la récluid«a dont %^ père le menaçait^ à cause des dissipations de sa je«s> xfetsse.

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pourîa tranquillité de son âme. Il leur déclara qu'il mourait innocent du crime qu'on lui reprochait 3 qu'il n'en avait au-» cane connaissance ; que tout ce qu'il avait dit de contraire était faux et mensonger, et le fruit de la douleur, delà faiblesse et de l'altération de ses idées Quel trouble , quelle agitation profonde ces paroles durent jeter dans l'esprit des juges! combien leurs entrailles en durent être émues! Sans- Quartier va périr par le plus affreux supplice, et cependant les recherches les plus profondes, les investigations les plus rigoureuses n'ont pu conduire qu'à des indices. Il a fait, dira-t-OH, l'aveu de son crime ! Ah! Quel aveu, grand Dieu !.. . . Douce et précieuse vérité, lumière du ciel, émanation de la divinité, toi qui exerces sur les hommes l'empire le plus paisible, toi don le charme vainqueur console doucement le mortel désabusé des illusions de la faiblesse, toi qui sais inspirer des pensées magnanimes, t'attendais-tu que les hommes, dans l'excès de leur démence le donneraient pour sanctuaire un échafaud, pour ministre un bourreau ? t'attendais-tu qu'ils confondraient les accents de ta voix avec les gémissements et les sanglots ? Ce fut donc dans les horribles tortures de la question, dans ces moments affreux où l'esprit partage les convulsions du corps, que Sans- Quartier fit cet aveu que l'on saisit comme un trait de lumière. A côte de cet aveu, mettons la déclaration solennelle qu'il fit au dernier instant de son existence, à cette heure suprême oii la dissolution du corps, la rupture de tous les liens matériels, l'approche de ce grand juge dont le tribunal redoutable s'ouvre aux yeux du mourant, laissent l'âme uniquement occupée des pensées de l'éternité ! oserons-nous af» firaier que Sans- Quartier fût coupable?

Il y aurait peut-être de terribles choses à dire au sujet du crime qui anéantit la famille Lehec ; mais l'absence des preu* ves m'impose le silence. Je dirai seulement qu'un cri unanime s'éleva contre quelques officiers en garnison à Flacq 5 la dame Lehec avait souvent parlé des alarmes qu'ils lui causaient ainsi qu'à sa sœur. Peu de temps avant la catastrophe, et en l'absence de M. Lehec, elle avait entendu pei^dant lauit a

des flonpifis et des g^mi89emeiit8^fM>ûs6é8 arec «fibetation ffutour de ses appartements.

Quoi qu'il en sigity il me semble que ce forfait était du nom* bre de ceux dont la connaissance et la punition n'apparticB* tient qu'à celui qui sait sonder les coeurs. — Langlade, Lebrun, Baragnon, Montbailli, innocentes victimes des nuages de l'eisprit humain ! Et toi, trop infortuné père, -vertueux -Calas* Sortez tous de vos tombeaux ; venez, spectres mutilés et san* glantSy venez e£Erayer les juges téméraires, venez enseigner aux hommes qu'ils sont plongés dans une sphère immense de faiblesses, d'erreurs, d'illusion:^, de surprises, et que les rayons de la vérité ne percent que difficilement ces vapeurs grossières qui appartiennent à la terre. Qu^ils sachent que l'existence qu'on arrache à un innocent au milieu des tourments ne peut Être rachetée par la réhabilitation de sa mémoire, et qu'une vie entière consumée dans les rdgrets et les pleurs, déchirée par le gleûve de la douleirr, par l'affreux poison du remords ne peut pas, même à son dernier terme, rendre le repos du cœdr à un ju^e qui hasarde une condamnation sur des conjectures (*). Ah! je rends grâce au ciel de m'avoir fait naître dans un siècle oà mes yeut ne seront pas exposés à rencontrer des bûchers allumés par la superstition ou la vengeance ; où mon cœur ne sera pas déclriré par le récit de ces exécutions barbares qui ont trop long-temps fait la honte de l'humanité. Cette excessive rigueur pouvait jusqu'à certain

(•) Voici un exemple assez remarquable d'âne condamnation prononcée siir des indices et des a^enx faits dans les tortures de la question. Il est tiré de Charondas,liY. 9 de ses Réponses, Rép. I: Un mari maltraite sa femme pendant la nuit ; des voisins l'entendent crier au meurtre. On entre le lendemain dans cette maison : on voit du sang versé, le mari éperdu, le tour fumant encore et la femme ne paraît point. Le mari arrêté avoue à la question qu'î] a &it expirer sa femme dans ce four. Le premier juge le condamne ^ mort. Le Parlement de Paris, où Tappel fut porté, étttit aux opinions et malgré la tbrce des présomptions, il passait à ordonper un interlocutoire. Dans ces circonstances, la femme reparaît plçine ie wi^ ; eUe levait lui avec un dmiant,..,

point se justifier dans le temps où elle prit naissance, par Textrême grossièreté des hommes qu'il fallait conduire. Avant qu'ils fussent éclairés par la civilisation, il fallait les réprimer par des moyens violents ; il fallait que la terreur précédât la persuasion; mais que ces institutions sanguinaires aient encore subsisté dans les siècles où l'esprit humain a pénétré dans les profondeurs de la morale et de la philosophie^ c'est un trop cruel outrage à l'humanité, c'est un aveuglement trop grand pour que les législateurs puissent jamais s'en laver ('*).

( * ) On trouve cependant, à côté de cette barbarie, des ordonnances où brille une sagesse digne des interprètes de la Divinité, et si les ministres des lois en avaient exactement suivi Pesprit, la terre n'aurait pas été arrosée du sang de tant d'innocents, dont la mémoire a été purgée et la honte efilÉcée, pour Mre place à celle de leurs juges. On peut en juger par ces lignes que j'extrais d'un Capitulaire de Charlemagne : In ambiguis J)eijudicio reservetur sententia, Quod certè agnoacimt, suo, quod nescmnt, divino reservent judicio ; qiwniam non potett humano condemnari excamme quem Deus siw judicio reservavit.

CHAPITHE ZZZZI.

M. de Temaj remet le gouvernement à M. Guiran de la Brillane. — Caractère de ce commandant. — Sa mort. — Recherche de l'île de St Jean de Luboa. — Passage de Tancien gouverneur M. Magon à Tlle de France ; il y meurt. — Administration de M. de Sonillac. — Secours que donne l'Ile de France aux escadres de MM. Dorves et de SufXren.

Le 2 Décembre 1776, M.'^de Ternay remît les rênes du gouvernement à M. le chevalier Guiran de La Brillane, dont radministration n'offre pas beaucoup d'intérêt. Les habitants, qui avaient souffert impatiemment le caractère âpre et trandiant de son prédécesseur^ le regrettèrent lorsqu'ils eurent

CBDnnu M. de La Brillane. Il avait cependant^ dit-on, le désir de faire le bien ; mais son esprit morose, son humeur atrabilaire dominaient toute autre disposition : de là cette réserye qui ne tarda pas à dégénérer en aversion contre ce commandant, qui se trouvant alors dans un isolement pénible, au milieu de ses administrés, demanda son rappel ; mais la mort vint plus promptement mettre un te^me à son gouvernement.

On s'occupa à cette époque de la recherche d'une île dont quelques marins avaient parlé, et qu'on désignait sous le nom de St^Jean de Lishoa. D'après les données qu'on avait sur cette île, elle était située à 200 lieues environ au sud de l'ile Bourbon et avait une étendue à peu près ég^tle à celle de cette dernière ; et d'aprâ^ le rapport d'un sieur Desruisseaux, ( de Bourbon ) qui l'aurait visitée , elle contenait de nombreux troupeaux de bœufs et de cabris. L'intendant Poivre s'était d^à occupé de faire reconnaître cette île, et l'on sera, je pense^ biefi aise de trouver ici lès instructions détaillées que cet administrateur avait rédigées pour les officiers chargés de cette expédition.

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