INSTRUCTIONS

Pour le 9ieur Ayet, commandant le brick la Curieuse, destiné à aller découvrir et reconnaître Vile de Jean de Lisboa, soui les ordres de M. le cfievaHtft de St-FéliXy enseigne de vais» seauj commandant la corvette /'Heure du Berger.

H est ordonné au sieur Ayety commandant le brick la Curieuse, d^ appareiller de ce port en même temps que la corvette l'Heure du Berger, défaire la mime route que la dite corvette et de se conformer en tous points aux ordres que lui donnera M, le nhetmlier de St-Félix commandant Vtxpédition.

V objet principal de la mission du sieur Ayet est d* employé}' fes talents dans {hydrographie^pour seconder le ^ieur Attger,

second sur la corvette l'Heure du Berger, dans la levée des plans, des portSy des havres et anses j ainsi que des récifs et mouillages de Vile que les deux bâtiments vont reconnaître, 8i Vexpédition réussit et que Ton découvre Vile dont la reconnaissance est V objet du voyage que va faire le sieur Ayet^ il lui est ordonné, en se con* formant d'ailleurs aux ordres particuliers qui lui seront donnés jpar M, de St-Félix^ de ne pas perdre un instant pour lever les vues de reconnaissance et les plans hydrographiques^ tant du port, que Ton assure être dans la partie de TEst de cette île^ que des anses et mouillçiges qui peuvent se trouver dans sa circonférence.

Cet ouvrage essentiel étant achevé, il est ordonné au sieur Ayet défaire les observations suivantes:

1 o. H reconnaîtra si Tîle abonde, comme on T assure, en bœufs, en tortues de terre et de mer et en cabris. Il apportera dans son brick quelques tortues de terre.

2o. U observera si les bœufs sont faciles à approcher, s'il est aisé de les tuer et de les réduire en parcs.

3o. H observera s'il y a des rivières qui se jettent dans le port, quelles peuvent être leurs profondeurs et leurs largeurs ; il ob» servera également le cours des autres rivières, et aura soin d'en marquer les embouchures sur sa carte.

4o. Le sieur Ayet cherchera à remonter quelques-unes de ces rivières, qui lui paraîtront les plus considérables ; il en exami^ nera également les remparts, pour reconnaître les excatmtionS faites par les eaux, quelles sont la nature du sol, les différentes' couches de terre et les qualités des pierres, métaux ou minéraux qui peuvent s'y rencontrer.

A mesure quHl reconnaîtra différentes espèces de terres, et différentes couches ou lits soit de terre, de pierres, de gravier ou de sable, il les mettra séparément ^ans différents seaux

^ 196 pour les apporter ici, en distinguant par des numéros les difflh

rentes couches^ commençant à mettre le numéro \ àla couche

supérieure.

5o. Pour examiner si les rivières charrient quelques particules de métal précieux, le sieur Ayet fera descendre à terre une ou deux gamelles, et il cherchera dans le lit des rivières les endroits où les eaux déposent les parties qu* elles charrient ; il fera prendre la matière déposée dans ces endroits, et la mettant dans sa gamelle avec de Veau, il la lavera en faisant écouler les parties les plus légères, pour examiner celles qui seront retenues au fond par le poids. Il apportera ici ces matières.

60. // est spécialement recommandé au sieur Ayet de reconnaître la qualité des arbres que la nature a placés sur Vile quil va découvrir ; il en ramassera, autant quil sera possible^ les graines, quil mettra par couches^ si elles sont grosses, dans les seaux de terre quil lui est recommandé plus haut de nous apporter. Il rangera ces graines dans les seaux par lits alternâtes" de terre et de graines.

S* il est possible au sieur Ayet de ramasser les branches des différents arbres les plus apparents avec leurs fleurs, et de les conserver proprement entre des feuilles de papier, il nous aidera beaucoup à connaître de bonne heure les productions de cette île.

7o. JEn cherchant à connaître la nature des arbres les plus apparents et gui peuvent être propres à la construction, il ne sera pas indifférent de rechercher les arbustes et même les petites plantes, soit celles qui paraîtront aromatiqnes, soit celles qui auraient quelque apparence par leur port, par la configuration de leur s feuilles, de leurs fleurs ou de leurs fruit^^ S'il s'en trouvait quelques-unes qui eussent un extérieur plus distingué que les autres, ou qui fussent remarquables par leur odeur, le sieur Ayet pourra les enlever de terre avec la motte, les transplanter dans un seau et les apporter ici.

80. // sera facile au sieur Ayet, en parcourant, soit les bords

de la mer y soit Vintérieur de tîle, de reconnaître si elle est infes" tée de serpents^ de reptiles ou d'insectes dangereux ou incommo' des, U cherchera à se procurer quelques individus morts de cha-^ que espèce remarquable^ pour les faille connaître ici.

9o* Le sieur Ayet fera les mêmes observations sur la partie des oiseaux habitants de File de préférence à ceux qui habitent la mer^ et s' il peut s' en procurer quelques-uns^ il tâchera d'en appcyrter ici, soit vivants^ soit morts, ou au moins leurs dépouilles.

10. Les mêmes observations sont recommandées au sieur Ayet pour ce qui regarde les productions de la mer : poissons, crabes, et autresjorustacées, coquillages, madrépores, lithophites, mousse marine ; tous ces objets sont dignes de sa curiosité^ et je le prie de m! en apporter une collection..

Ho. Un des objets les plus importants à rechercher sur Vile quon va découvrir, relativement à nos besoins de Vile de France, est d'examiner si, à la portée des bords de la mer, il se trouve quelques carrières de pierres réfractaires, propres à résister au feu et parconséquent à la construction des fourneaux de nos forges, n est très-important que le sieur Ayet nous apporte des échantillons des différentes pierres qu'il rencontrera avec une note des lieux où il les aura trompées, et des numéros appliqués sur chaque pierre, correspondans à la note faite à ce sujet. Il ne sera pas indifférent d'apporter même des cailloux roulés, qui se trouvent dans les rivières, pour les comparer aux échantillons des pierres apportées des différentes carrières.

12o. Dans le cas de rencontre de Vile que le siej/r Ayet va

chercher, il signera le procès-verbal de prise de possession au

nom du Roi, et il lui est spécialement ordonné de stipuler dans

ladite prise de possession, quil a été envoyé à ladite découverte

. par M. le Gouverneur- Général et par V intendant de concert.

13. Il est également ordonné au sieur Ayet dS apporter un Journal de son voyage par me^\ de ses courses, de ses observations

et de son travail à terre ^ le plus détaillé que faire se pourra et de nous le remettre à son arrivée^ ainsi que tous les échantillons des différentes productions qu'il lui est recommandé de tious apporter.

A Vile de France y le vingt*un Juin mil sept cent soixante et douze.

Signé : POIVRE.

Cette expédition et plusieurs autres^ entreprises depuis pour le même objets ont été infructueuses : on n*a point retrouvé rile en question. Les uus ont pensé qu'elle aurait dis^ paru par une catastrophe physique, et ont cité, à l'appui de cette conjecture, un passage où un voyageur rapporte qu'étant dans les parages où la position de l'ile était indiquée, il vit la mer couverte de pierres ponces pendant plusieurs lieues. D'autres ont cru qu'elle était identique avec l'Ile de France. Cette opinion est reproduite dans les Annales Maritimes et Coloniales^ 1818; D'après des erreurs plus fortes commises en latitude même^ d'après la comparaison des observations nou^ velles avec les observations anciennes, et d'après des extraits combinés des différents voyages^ on a conclu que St-Jean db hisBOX pouvait bien n'être autre chose que Maurice. N'ous avons vu de nos jours^ au commencement de la révolution^ un^ vaisseau Prussien, sur lequel étaient quelques passagers français, dont un avait navigué plusieurs années dans les mers de l'Inde^ prendre possession d'une ilequi^ d après le point du capitaine et d'après son arrivée à Maurice, s'est trouvée être Rodrigue. — L'ile St-Jean de Lisboa figure encore néanmoins sur plusieurs Oftrtes récemment dressées, et dans l'Atlas Classique et Uni- «er^fZ publié en 1837 par M. Ch. Picquet.

Le vicomte de Souillac, gouverneur de Bourbon, porteur d*un ordre du Roi pour prendre le gouvernement général des Iles de France et de Bourbon, au cas où M. de la Brillane viendrait à décéder ou à partir pour l'Europe, se rendit à Tlle

èe France à la mort de ee comnmitdant et entra aussitôt dans l'exercice dt ses nouvelles fonctions au mois de Mai 1779.

En 17789 1& population de la Colonie rendit les derniers hommages à un ancien gouverneur, le chevalier René Magon qui, en quittant l'administration de Saint-Domingue pour retourner dans sa patrie^ se rendit d'abord à l'Ile de France, où il avait depuis plusieurs années des intérêts considérables à ré* gler. Le désir de contribuer à la prospérité de la Colonie l'avait décidé à y laisser une partie de sa fortune, destinée à soutenir des établissemens utiles. Il mourut à sa maison de campagne de la Villebague le 5 Octobre, à l'âge de 56 ans. Il fut inhumé, suivant son désir, au cimetière des Pamplemousses où l'on voit encore son tombeau (*). Son épitaphe et 3e« armes y furent gravées en relief sur une surface cylindrique, de la main d'un soldat du régiment de Pondichéry . C'est un petit chef-d'œuvre de sculpture.

Le vicomte de Souillac montra beaucoup de zèle et d'activité pour tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité du pay$ et à la gloire du pavillon français dans nos mers ; mais malgré le respect qu'inspirent les lumières et le patriotisme de ee commandant qui a gouverné les Iles de France et de Bourbon pendant plus de dix ans avec l'approbation générale, oa ne peut s'empêcher de trouver de l'exagération dans le parallèle qu'a fait M. L. Monneron, député de Pondichéry, entre le bailli de Suffren et le vicomte de Souillac. On trouve encore iles éloges prodigués sans mesure à ce dernier dans un mémoire écrit par M» de Cossigny : ces panégyriques outrés ne peuvent être regardés que comme un tribut payé par la re-

( * ) Ce fut M. Mftgon qui, pendant son administration, fit édifier, en partie à ses "frais, révise des Pamplemousses que nous voyons aujourd'hui. Celle que M. de La Bourdonnais avait créée se trouvait près de là, dans une maison achetée de M. Boucher, officier des troupes, d'a« près un arrêté du Conseil Supérieur, en date du 25 Avril 1742, et ce pour épargner à la Compagnie la dépense qu'aurait exigée Péditi^t»fion d'une église et de» autres bâtiments gni on dépesdait.

connaissance et rattachement, et sous ce rapport ils font hon-* near à ceux qui ont écrit sous l'influence de sentimens HU8si louables ; mais Thistoire fera toujours une grande différence entre les deux chefs d'escadre qni ont donne lieu à la comparaison hasardée par MM. Monn'eron et Cossigny : la vie civile et militaire de M. de Souillac n'offre aucune de ces actions éclatantes qui ont illustré la carrière de M. de Suffren, à qui elles ont valu le titre de héros de V Inde. Les succès de cet habile général, de ce grand homme de mer sont trop connus, pour qu'il soit nécessaire de les rappeler ici; les ennemis étonnés les ont admirés, et en conservent le souvenir. — A l'égard de l'influence politique de M. de Sonillac, que M. Monneron met infiniment au-dessus de celle de M. de Suffren, rien ne justifie cette prépondérance, et il ne parait pas qu'elle ait joué un grand rôle dans les différentes déterminations qui ont été prises par la Cour au sujet des affaires de l'Inde, et des arran* gemens avec les ambas» deurs de Typoo. M. Monneron, dan» son mémoire lu à l'Assemblée Nationale le 15 Octobre 1790, veut prouver que l'évacuation de Pondichéry entraîne nécessai^ rement la perte de l'Ile de Franco ou la réduit à n'être d'aucune utilité pour la nation. Il dit qu'il ne saurait alléguer, au soutien de cette opinion, une meilleure autorité que celle de M. de Souillac. Voici le p »srsage q»ril rapporte de cet ex-gouverneur: Tai vu avec douleur le parti d'abandonner Pondichéry et nos liaisons dans tinde ; ce partie s il était sans appela amène^ rait nécessairement Tahandon des îles de France et de Sourbonj lesquelles ne seraient plus quune cliarge pour la France^ si elles cessaient d'être une échelle^ un intermédiaire entre F Inde Fran^ çaise et la Métropole.

Certes , cette opinion n'est pas propra à corroborer l'impression qui aurait pu résu ter di l'éloge que fait M. Monneron , des profondes connaissances de M. de Souillac en politi][ue. Aussi, ce général, informé de l'effet qu'avait produit la publication de ce sentiment, s'empressa-t-il de désavouer la citation de M. Monneron , par une lettre qu'il adressa à M. de Cos.-igny et qui fut livrée à l'impression. Il eût été en efret

a^see difficile , si l'on avait voulu entrer dans une discnssion raisonnée sur ce sujet, de prouver que la perte de Tlle de France serait une conséquence nécessaire de Tévacaation de Pondichéry. Indépendamment des raisonnemens, on avait, pour décider cette question , une autorité qui vaut mieux que des opinions , c'est l'expérience : des événemens tout récents , et d'une trop grande célébrité pour être ignorés de personne, attestaient la vérité de ces paroles de M. de la Luzerne, au sujet de l'évacuation de Pondichéry : File de France sera le réceptacle de nos flottes et V arsenal de nos armes , lorsque nous voudrons porter la guerre aux extrémités orientales de VAsie,

L'importance de l'Ile de France a été démontrée avec une parfaite évidence par la campagne du bailli de SufFren. Après avoir fait briller sa valeur dans l'armée du comte d'Estaing,lor8 de la guerre pour l'indépendance de l'Amérique , ce brave officier vint déployer ses talents dans la m^ r des Indes. Faute de forces ou <le chefs habiles pour les diriger, les Français essuyaient dans l'Inde des revers qui concouraient de plus en plus â l'agrandissement de la puissance rivale. Pondichéry réduit à sept cents hommes de troupes , sous le brave général Bellecombe, avait été pris après un siège de quarante et quelques jours , par le major-général Munro. Le comte d'Orves , parti de l'Ile de France avec une escadre parfaitement armée et approvisionnée , avait fait aux Indes une apparition dont il n'avait tiré aucun avantage , et était revenu après avoir refusé à Ayder-Aly-Kan de bloquer par mer Goudelour , opération qui eût achevé la défaite du général Coote , enfermé dans cette place , et n'ayant que pour quelques jours de vivres. Ce succès aurait peut-être conduit à la prise de Madras , l'amiral Hughes étant alors occupé de la prise de Bas- !iem , près de Bombay, à la côte Malabare. Il était réservé à M. de SufFren de ranimer \e^ esprits abattus , de ramener la victoii-e sous l'étendard français.

LesAngln's menaçaient depuis long-temps les établi^scmens français et hollandais dans l'Inde ; ils venaient même de s'em-

farer de Negapatam, et de plusieurs comptoirs sur la c6te oc^ ctdentale de Suma!tra , lorsque la Hollande , trop faible pour résister seule à la marine anglaise , demanda Talliaiice de la France. Au moment où cette union venait d'être conclae , les Anglais se disposaient à alMaquer le cap de Bonoe-Ëspérance. M. de Sufiren fut choisi pour aller conduire des renforts à cette colonie , et se joindre à l'escadre de l'Inde : il sortit de BreW lé 22 mars 1781, à la tête d'une division de cinq vûsseaux et ifeux frégates. Dans h. traversée, il rencontre , le 16 avril , dans la baie de la Praya, à Sainte Jago , Tescadre anglaise en* Toyée sous les ordres du commodore Jobnstone, pour s'emparer du Cap. M. de Suffren, qui avait gardé le souvenir de l'affaire de Lagos , où les Anglais avaient attaqué l'escadre de M. de La Clue, sous les forts de ce port, malgré la neutralité du pavillon portugais , saisit cette occasion de prendre s& revanche ; il pénètre couvert de voiles dans la baie , attaque l'esca^ dre,la désempare,et poursuivant sa course, il arrive avant elle an Cap^ qui, par les renforts qu'il reçut^ fut sauvé des entreprises des Anglais.

En arrivant à l'Ile de France^ M. de Suffreny trouva M. D'Orves qui était de retour de cette expédition dont je viens de parler, et qui, au lieu d'être glorieuse pour les armes françaises, n'avait été suivie d'aucun succès. Il se répare, s'approvisionne et fait voile pour l'Inde avec M. D'Orves le 7 Décembre 1781. La mort de ce dernier, arrivée le 9 Février 1782, laissa à M. de Suffren le commandement de toute l'escadre composée de 1 1 vaisseaux de ligne, 3 frégates, 3 corvettes, 2 ilûtes, un brûlot et six vaisseaux de transport. En sept mois il livra quatre combats à l'amiral Hughes et reprit en cinq jours le fort de Trinquemaley, que les Anglais avaient enlevé aux Hollandais. La prise de ce fort, situé sur la côte orientale de l'île de Ceylan le rradit maître d'un des plus beaux ports de l'Inde, assura ses moyens d'attaque et ses communications, Uû donna la prépondérance dans ces parages, rétablit' la réputation des armes françaises dans l'Inde et excita Ayder-Aly à faire de plus grande efforts contre l'ennemi commun. Ce prince,

-Tcm défi fivis poissants souverain» ist l'Asie, se déplaça ^de 4)oarante lieues avec use armée de ^dQ6iKmunes, poar venir témoigner son estime et son admiratk»! à l'amiral français* M. de Snffren contribua eneore à la pf ise de Oondeloiu* et à la re» prise de Pondicbéry.

Tels s<mt les faits ^ui prem/ient que l'Ile de France peut être utile sons un point d'appai aax Indes ; car tout le monde sait que les moyens dent M. de Suffreti s^^est servi provenaient de t^te colonie ; que la garnison de Tlle de France a fourni ke -soldats des vaisseaux et la plus grande partie des troupes qui ont pris Trinquemaley, Ge^delour, et repris Pondichéry ; que l'escadre de M. D'Orves revenue fante de viv^res de l'Inde S''e8t réparée et approvisionnée en cette ilêi qui a donné les mêmes secours à la division de M« de Suffren et qui , ayant ainsi abon« ^mmént pourvu ces deux escadres de munitions de guerre et tie bouche, les' a mises en état de faire voile pour l'Inde en mâmetems, et de combiner leurs efforts pour rétablir la gloire désarmes françaises en Orient ;^ue la colonie avait cependant alors trois mille hommes de garnison, et que dans son port se trouvaient concentrés ses forces navales et tous les bâtimens de emnmerce et de transport qui y abordaient, et ne laissaient pas d'occasionner une grande consommation de vivres ; que c'est à l'Ile de France que M. de Bassy a trouve toutes les ressour^ ces dont il avait besoin pour ses trois vaisseaux de ligne et ses trente bâtimens de transport; que toutes ces escadres y ont pris les matériaux et les hommes nécessaires pour mettre leur artillerie en mouvement, et que les poudres mômes consommées dans ces expéditions y ont été fabriquées ; que tous les corsaires qui ont causé un si grand préjudice au commerce anglais à la Côte Malabare, dans le Golfe Persique et dans la Mer Rouge ont fait leurs armemens à l'Ile de France, qui, en un mot, a de tous tems pris la part la plus active et contribué le plus puissamment aux succès qu'ont obtenus les entreprises de la France dans l'Inde. Tous ces faits notoires, mémorables repoussent victorieusement l'opinion de M. de Souillac et du député de Pondichéry, et démontrent jusqu'à la dernière évi-

denee que l'Ile de France a en elle-même une importance poli* tique tout-à-fait indépendante de Pondichéry ou de tout autre point d'appui aux Indes. J'aurai occasion de parler encore dans le cours de cet ouvrage des services que cette colonie a rendasà la métropole ; de faire observer qu'à une époque postérieure à celle dont je m'occupe ici, elle a soutenu l'honneur de la marine française d'une manière vraiment remarquable. Les Anglais ont su apprécier l'utilité de cette île : les tentatives qu'ils ont faites à diverses époques pour s'en rendre maîtres l'ont assez prouvé, et ils n'ont pas cessé de multiplier leurs efforts, jusqu'à cet armement immense qui les a enfin mis en possession de ce rocher qu'ils convoitaient depuis si long-tems et qui les avait si souvent maltraités. Il n'est pas un seul français éclairé qui ne sente et ne regrette la perte de l'Ile de France; voici un passage extrait du Journal des D£9ats : Par sa position f nie de France est un poste stratégique du premier or^ dre ; elle commande la route de Vlnde^ et dans nos mains elle suffisait pour rendre précaire rétablissement des Anglais sur le Gange, Aussi à la paix elle ne nous a pas été reêtituée^ et notés n avons recouvré que Bourbon. 12 Hé de France a deux exceU lents ports ; Bourbon na que de mauvaises rades foraines^ ou-» vertes à tous les vents^ et que les navires doivent fuir à la moin» dre bourrasque. C'est ce qui fait que Bourbon na aucune im* portance militaire, et que les Anglais nous Vont rendu.

«^APITHS ZZZT.

Voyage de M. de Souillac dans llnde. •— Le gouTeroement est occupé en son absence par le Colonel de Fresne, remplacé à son départ de la colonie par le Colonel de Fleory. — Distinction entre le pouvoir législatif et les fonc* tions judiciaires, qui s'étaient confondus dans le Conseil Supérieur. •— Discours des chefs a cette occasion. — Episode du baron de Bénjowsky.

Le vicomte de Souillac ayant été nommé gouverneur-général de tous les établissemens français au delà du Cap de Bonne Espérance, par commission royale en date du 16 Août 1784, partit le 4 Avril 1785 sur la Subtile, pour se rend«e à Pdadî-

chéry et delà visiter la Cote Malabare. Il s'embarqua de nuit pour éviter tout cérémonial et laissa le gouvernement à M. de Fresne, colonel du régiment de Bourbon, appelé au commandement par la législation, comme le plus ancien officier en grade, lequel fut remplacé à son départ, le 28 Juin 1785, par le chevalier de Fleury, colonel du régiment de Pondichéry.

Le voyage de M. de Souillac dans Tlnde n'offre pas beau* coup d*intérêt : Typoo lui envoya un présenj;, mais ne le vit point. Ce prince, en haine des Anglais, rechercha l'amitié et l'alliance des Français, qu'il regardait comme la seule nation en état de balancer la puissance britannique dans Tlnde. Cette union ne pouvait qu'être avantageuse à la France, Typoo étant un allié puissant et généreux, et elle était en môme temps dictée à ce prince par des considérations d'une politique bien entendue et bien réiSéchie : il savait bien que les Français lui rendraient avec profusion ce qu'il ferait pour eux, que leurs efForts ayant toujours pour but d'affaiblir la puissance des Anglais, la sienne tendrait par ce moyen à s'affermir de plus en plus. Typoo envoya une ambassade au Roi de France ; les ambassadeurs passèrent à l'Ile de France, où M. de Souillac leur fit un accueil peu convenable et qui causa une surprise générale : il leur refusa une garde du régiment et ne voulut point non plus leur faire une visite.

Trois intendants se succédèrent pendant le gouvernement de M. de Souillac: M. Foucaudt, intendant depuis 1777, relevé de ses fonctions le 4 Juillet 1781 par M. Chevreau, qui fut remplacé le 12 Octobre 1785 par M. Mo tais de Narbonne. Ce fut pendant l'exercice de ce dernier,que l'on s'occupa de séparer des fonctions judiciaires le pouvoir administratif que le Conseil Supérieur cumulait depuis long-lemps. Cette irrégularité venait sans doute de ce que le gouverneur était en même temps administrateur et président du Conseil ; mais lorsque cette dernière charge fut laissée à l'intendant, le gouverneur voulut retirer à lui et exercer, sans le concours des magistrats, le droit qui lui appartenait et qui jusque là, par sa participation

aux actes da Conseil avait été abaslvement partagée par ce corps. Je donne i^i le discours qui fut prononeé à ce sujet au Conseil par M. Motais de Narbonne. Il ne peut manquer d'intéresser le lecteur par la discussion du droit, Turbanité et la noblesse d'expression qui y régnent d'un bout à l'autre :

MesdieurSi

Les preifvès réitérées que vous avez données de votre zèle , de t amour de vos devoirs , de celui du bien public et de cette sol- Hcitude si digne de louange en elle-même quiy ne vous permettant pa^ de vous borner à V exercice de vos fonctions magistrales , vous portaient à scruter les abus , à les détruire et à établir de nouveaux téglemens , selon que les circonstances ou de nouvelles vues en faisaient sentir ïutilité ou la nécessité, nous ont distraits sur V irrégularité de ces réglemens législatifs qui ne peuvent lé' gaiement émaner que du Souverain ou de ceux qui le représen» tent i et à qui il a confié son autorité.

J^ous n* avions pas assez senti , ni vous-mêmes , Messieurs , que quelque louables , quelque bien dirigées que fussent vos vues, le défaut de légalité de vos règlements pouvait lui seul en dé' truire Veffet et quil devait aussi en résulter une sorte de con-^ fusion y un conflit d^ autorité qui ont nécessairement lieu lorsque les différentes fonctions sont interverties. C'est ce que démontre le réquisitoire de M. le Procureur- Général en opposition aux arrêts de règlement des 12 Février et 12 Juillet 1784. Il s adresse à la Cour et ne peut eff^ectivement s'adresser quà elle , en observant qu'elle n'avait pu , sans une empiétation manifeste sur les droits de Sa Majesté^appliquer à la commune ^des esclaves condamnés à la chaîne à vie ou à temps et conséquemment acquis à son domaine. Vous aviez , Messieurs , adressé à la vérité aux administrateurs de la colonie des représentations tendantes .^ leur faire connaître V utilité dont les dits esclaves seraient à la commune , et c'est d'après leur acquiescement aux dites représentations et aux séant au conseil , que les arrêts d^ règlement des 12 Février et \2 Juillet 1784 eurent lieu ; mai§ i{ n'est j9c^

mcins vrai que ces arrêté sont émanés du Conseil Supérieur ; c*est donc lui seulquiparaît avoir ordonné que les esclaves acquis au domaine du roi seraient à V avenir attachés au service de la com* mune* M, le Procureur Général a donc dû relever cette irrégularité et observer que le Conseil n était pas en droit de distraire du domaine du roi et d'appliquer à un autre objet les dits esclaves^

Sans entrer dans les autres motifs d'opposition de M. le Pro^ cureur Général y nous nous bornons à observer que celui-là seul était suffisant pour exciter son zèle et pour le porter à requérir contre les dits arrêts.

H résulte de là que si tou^ les autres points de règlement étaient avantageux et sans inconvénient , cette seule irrégularité devait en annuler F effets ce qui n* aurait pas eu lieu, si ceux qui réunissent au droit défaire des règlements législatifs celui de disposer des objets appartenant au domaine , eussent fait ceux en question. Nous ignorons les premiers motifs qui ont pu donner lieu à cette transmission de pouvoirs législatifs à THe de France, transmission qui na pa^ eu lieu, au moins pour la commune y à celle de Bourbon , oà les commandants et ordonnateurs ont fait le règlement qui établit une commune, et dans la suite tous ceux qui y sont relatifs ; mais nous voyons avec surprise que non seulement le Conseil Supérieur de Vile de France a réglé celle de cette colonie , mais que F un de ses premiers arrêts de règlement concerne la police des églises, et les autres, par une suite dempiétation , plusieurs objets de police et de législation géfiérale , qui ne peuvent être légaux , ainsi que nous V avons dé' jà observé y que lorsqu'ils émanent du Souverain ou de ceux à qui cette portion d'autorité a été par lui transmise. Or, sans faire mention de la législation observée dans la métropole^ oà les cours souvei*aines de judicature , à moins d*une attribution spéciale , n exercent que les seules fonctions de juger sur les ordonnances , la iégisldtion particulière des îles de France et de Bourbon est si précise, qu'elle n aurait jamais dû permettre cet intervertissement de fonctions si clairement désignées. Non seulement les règlements législatifs n'y sont attribués quau gouverneur et à Fin'

tendant conjointement , mais , œmme si ce n'était pas suffisant , il est dit au titre de la justice^ art. 32 : Les Conseils Supérieurs .ne pourront s'immiscer directement ni indirectement dans les affaires qui regarderont le gouvernement ; ils se renfermeront à rendre la justice aux sujets de Sa Majesté*

Nous jugeons donc indispensable de reprendre et de ne plus eommuniquer tm droit dont nous n^aviofis pas mime le pouvoir de notis départir. Nous répétons , et c'est une justice que nous ne cesserons jamais de vous rendre^ Messieurs , que nous n avons eu que des éloges à donner à la manière dont vous l'avez exercé ; mais ce droit n était pas le vôtre ; nous n'avions pas celui de vous le céder , et des inconvéniens inévitables naissaient de sa transmission seule. Indépendamment de celui qui a amené la détermination dont nous avons l'honneur de vous faire part , nous pourrions en citer plusieurs autres ; mais nous m)us bornerons à un seul: Des colons recherchés sur leurs arrérages à la commune^ ont avancé qu'ils ne connaissaient point d'établissement légal d^une commune , et s'ils ont été arrêtés dans leur projet de lesou^ tenir, ce n'a été que par pure déférence ; mais ils étaient bienper* ruades de la justesse de leur observation et de la bonté de leur cause en elle-même ; car ils ne niaient pa^ qu'un établissement de commune ne fût avantageux ; or les habitants de Visle de Bourbon^ poursuivis pour le même objet , n'auraient eu aucun moyen légal de se soustraire aux poursuites faites contre eux*

Nous observons aussi qu'indépendamment^ du droit qu'ont les seuls administrateurs de ces colonies^ défaire des règlements lé^ gislatifs , et indépendamment des inconvénients qui résultent de son intervertissement , Von doit présumer que les objets sur lesquels lesdits administrateurs auront lieu de statuer, seront scrutés avec plus de soin encore qu'ils ne l'étaient précédemment. En effet j soit que nous soyons mus à agir d'après vos représentations , Messieurs , soit que nous nous y portions de notre propre mouvement^ nos règlements, avant d'être enregistrés, seront scrU" pulensement examinés par vous, et vos observations nous éclaireront sur tels et tels inconvénients que nous n'aurions pas prévm

et que vous-mêmes n'auriez peut'^iire pas aperçus , si lesdits ri^ plemens fussent émanés de vws; taM il est facile de s'abuser duns ses propres ssuvres , quelque bien intenHonné que fan soit.

Nous sommes persuadés^ Messieurs , ^pie diaprés ees ohservé^ tionsy vous ne pouvez vous dissimuler que vos arrêts de règlement en mc^ière S administration et de gouvernement ne peuvent assu" Jettir les sujets du roi à r exécution de leurs dispositions, parce que vous n'avez ni mission ni autorité pour les faire, et que vous sentez que tous les actes qui ont été faits en conséquence^ ou qui pourraient V^tre^ sont autant d'actes ntéb et abusifs, contre les^ quels chaque citoyen a un droit d^ opposition et de résistance ^i sera employé têt ou tawd.

Pour prévenir ces suites fâcheuses et rétablir les choses dans f ordre d'où elles n^auraient jamais dû sortir, nous repren^onç dès aujourd'hui la portion de T autorité souveraine dont nospré^ décesseurs n auraient jamais dû se hdsser dessaisir, parcequ'eUe n'était qu^en dépôt entre leurs mains y comme dans les nôtres , H que notre premier devoir envers le roi est de la lui conserver dans toute son intégrité ; mais comme noue ne perdrons jamais de vue l'utilité de vos règlement et la sagesse qui les a dictés, et que vous ne sommes mus d'ailleurs par aucun motif personnel , tious vous déclarons que nous sommes disposés à donner à vos règle» ments la sanction ^nt ils ont besoin pour ^voir force de loi, et qu£ c'est dans cette vue que nous avons arrêté le règlement général et provisoire que nous allons vous communiquer et dont nous demandons l'enregistrement.

Au Port'-Jjouis, Isle de France, le 19 Décembre 1786. le Vte. I>ESOUILLAC et MOTAIS de NARBONNE

L'année 1786 e«t rv^marquaWe par la nv)rt du célèbre baron de Bényovsky. Cet homme extraordinaire,, capable de toat eDUepr^nâre et de tout braver, dévoré d'une soif déuvasyrée de la gloire, termina ^a carrière à l'île de Madagascar, dont il l^^pirait à/^evenir le souverain. Doué d^uisne force prodigieuse.

d*an€ effervesoence d'esprit ineroyable^ it cuvait pai^coimi le monde en laissax^t partoot le souvenir de sa présence rendae memarable par des aventures qui paraîtraient fabuleiises^ si l'on oubliait cette rare alliance de qualités kéroïqueç et d^ puissance physique que la nature avait Ibrinée ches lui aveô un degré d'exagération qui aurait probablement &it de cet officier un phénomène historique, »i ks vicl^itudes de la for« tune n'a^^aient entravé sa carrière militaire^ et si sa mort pré«t maturée n'avait ensuite interrompu le cours de sea nouveUef entreprises.

Maurice- Auguste d'Aladar, baron de Bény owsky^ naquit en 1741 à Verbowa, dans le comte de Nitria en Hongrie. Il était d'origine polonaise, son père étant de la maison d'Aladar XIII^ et sa mère de celle des comtes de Beray. Il entra en qualité de lieutenant, à l'âge de 14 ans, dans le régiment impérial de Siébenschten et se trouva aux batailles de Lobwsitz, de Prague, de Schweidnitz et de Darmstadt. Appelé en Lithuanie par son oncle, le staroste de Bényowsky, qtii lui destinait ses biens, il quitta le service de l'empire. La mort de son père^ arrivée peu après, donna lieu à des discussions de famille que Bé* nyowsky vida les armes à la main. L'éclat qui en résulta lui ôt beaucoup de tort à la Cour de Vienne ; il fut dépouillé de ses biens et obligé de fuir précipitamment en Pologne. Il se mit alors à voyager en Allemagne, en Hollande et en Angleterre et se trouvait à Plymouth, lorisque des lettres de Pologne, lui annonçant les troubles de sa patrie, le rappelèrent à Varsovie. Il entra dans H confédération de Cracovie, sous le commandement du maréchal de C^rnowsky et devint colonel-général, commandant de la cavalerie, quartier- maître-général. Après avoir obtenu divers avantages sur les Russes et jeté des secours dans Cracovie, il se trouva affaibli par une perte de 600 hommes et obligé de se retirer devant la cavalerie russe, qui le poursuis vit et au pouvoir de laquelle il tomba, ayant reçu deux blessures et perdu son cheval, qui fut tué sous lui. Il rejeta avec dédain l'invitation que lui fit le général A|>raxin, de passer au service dç la Russie, et r'étant racheté pour la somme de 2000 ducats»

il rentra dans la confédération de Bar,où ayant obtenu legiftde de général, il reprit les arme» contre les Moscovites. Les ennemis ayant été repousses, il reçut Tordre d'aller en Turquie avec M* Pulaw^sky* Le Bâcha de Natolie le reçut avec bonté et lui donna des secours de troupes et d'argent, avec lesquels passant aussitôt en Pologne, il repoussa le colonel Btinken qui l'avait attaqué avec des forces supérieures ; maïs affaibli par cette victoire, qui avait été long-temps disputée, il fut surprisf dans le village de Sznka par un parti de cosaques qui le firent prisonnier, après qu'il eut été blessé de deux coups de sabre et d'une mitraille. 11 fut alors traité avec beaucoup de cruauté par le commandant russe auquel il fut envoyé : chargé de chaînes, mis au pain et à l'eau, sans secours pour ses blessures^ il fut transféré à Kiow. D-^ns le trajet, se trouvant en danger de perdre la vie, il obtint du commandant de Poleno, par l'entremise de son conducteur, d'être envoyé à l'hôpital, où il dut sa guérison aux soins d'un chirurgien français. Les cruautés recommencèrent bientôt à son égard sous un autre commandant, qui le fit enfermer avec quatre-vingt-huit de ses compagnons d'infortune dans une affreuse prison souterraine, où ces malheureux trouvaient à peine assez d'air pour respirer. Trentecinq d'entre eux succombèrent en quelques jours, et leurs cada* vres, laissés dans ce cachot, augmentèrent beaucoup, en infectant l'air, le nombre des victimes. Lorsqu'il sortit de cet horrible séjour, Bényowsky, malgré la force de son tempérament, était dangei^usement malade; il se rétablit pourtant et dut quelques instans de liberté aux instances du maréchal Czarnowsky. Il s'évada ensuite de Cazan pour remplir une missioi^ politique qui avait été' concertée entre les principaux prison«> niers et lui, s'acquitta de son engagement, mais sur le point de retourner à Cazan, il fut arrêté par l'ordre de l'impératrice de Russie et envoyé prisonnier à Kaluga. Il parvint à lier amitié avec le commandant,qu'il mit dans son parti,et ils firent entre eux un traité, par lequel ils devaient se retirer en Pologne; et déjà tout était disposé pour leur évasion , lorsque le 18 Octobre 1769 un officier de la gai de arriva de Pétersbourg avec l'ordre d'arrêter le (*ominaudant ; mais celui-

m prévint l'officier en le tuant et cheroha son salut dansi la fuite, laissant tous les conjurés prisonniers. Ce jour même, ils turent chargés de chaînes et conduits à Pétersbourg ; Bényowsky fut détenu dans la prison secrète de Fortality, d'où il fut tiré peu de jours après pour comparaître devant une commission \m, €n lisant de violence ou en le flattant de l'image de la liberté, obtint de lui la déclaration suivante, qu'il eut l'inconcevable faiblesse d'écrire et de signer : Je^ soussignéyreconnais que nonseulement f ai voulu rompre mes liens^ mais encore que f ai cornmis un assassinat y et me suis rendu coupable de blasphèmes contre Sa Majesté Impériale^ et si ma sentence doit être adoucie par un effet de la bonté naturelle à Sa Majesté^ je m* engage par les présentes^ après avoir recouvré ma liberté^ de ne jamais mettre le pied sur les terres soumises à Sa Majesté^ et encore moins de porter les armes contre elle.

A Pétersbourg, le 22 Novembre 1769.

Le Baron Maurice-Augustb Aladar DE Bbnyowsky , général de la pre* mière confédération.

Après avoir fait cet écrit si incompatible avec les élans de courage dont'sa carrière militaire est remplie, il fut reconduit en prison, et enfin le 24 Novembre à minuit, il vit paraître un officier qui, à la tête de vingt-huit hommes, lui ayant fait mettre les fers aux pieds, le jeta dans un chariot. Au nombre de ses compagnons d'infortune se trouvait le major Wynblath, qui prît une part très-active dans la lutte qu'ils soutinrent ensuite et d'où ils sortirent victorieux. Traînés nuit et jour à travers des plaines ensevelies sous la neige, ils passèrent par Nîzney, Knzmodem et Solichanzky, s'arrêtèrent quelq^ies jours à Tobolsk, capitale de la Sibérie, et enfin arrivèrent le .2 Mai 1770 au port d'Ochozk, d'où ils s'embarquèrent le 3 Septembre pour se rendre au Kamtschatka. Relégués à l'extrémité de la terre, sans nouvelles du reste du monde, ils conçurent le dessein et formèrent secrètement le complot de s'échapper de leur soli-

ttfdb. CèpenàtM fe gàna^tiitat araift ftàt- vefttr Béà^«^^ky dans 8â maison poitr dTiriger Védacotiov de sos enfuis, et eelui* ci avait inspiré à Tunedes filles dn ccrmmlHid aiit, la jenne Âpfafu nasie, une passion vrateiite qm ]m porta à faâre connakre à Bényowsky le danger dont il était oienaeé» lorsqo^eUie eut compris, par qtjetqiies paroles échuppées à son père, qu'^ aott|>çonnait le projet d'érasion des exilés. Bényow&ky arittt ééjà pris ses mesures ; ses compagnons au nombre de 59 avaient reçu des afmes et des munitions ; à lu tête de cette pelke troupe^ il met en faite l'officier qui commandait le détacliement envoyé contre lui, s'empare d'un canon, le tourne contre le fort où il pénètre et qui reste en son pouvcnr, après la mort du gouverneur, qui périt dans cette attaque avec plusieurs de ses officiers. Maître du fort, Bényowsky fut en état de résister aux Cosaques qui vinrent l'assaillir le lendemain maitin, et étant parvenu à capituler avec eux, il put alors faire sans obstacle, les préparatifs de son départ. Il descendit au port où il s'empara de trois vaisseaux ; il prit pour lui le plus fort, laissant les autres démâtés, le fit débarrasser des glaces qui l'environnaient et s'y étant embarqué avee toutes les choses nécessaires, il mit à la v^oilelé 12 Mai 1771, ayant à bord soixante-sept per* sonnes, au nombre desquelles se trouvait la jeune Âphanasie. Arrivé à Canton, Bényowsky troura d^ans la nation française des hommes sensibles à ses malheurs ; les négociants et les officiers de Fa Compagnie des Indes lui donnèrent des secours considérables et M. de Saint-Hylaire consentit à le recevoir sur son vaisseau pour le transporter avec sa suite à l'Ile de France, d'où il partit pour l'Europe avec Tintention d'aller solliciter du éabiûet de Versailles le gouvernement de Madagascar. Peu d'arfné«s auparavant, en 1768, M. de Maudave, officier di^tingaé, avait pris possession, au nom du roi, du g(Kivernement du Fort Dauphin ; mais il s^était bientôt vu obligé de l'abandonriër : Site mecès de cetie nouvelle entreprise^ dit l'abbé Rochon, n'a pa^ Ttéponéu aux e^érances dont le ministre s'était flatté^ c^est fm tiyute €^ome qm né sera pas fondée sur Je bonheur e^ V instruction des peuples cheZ' lesquels <mi cA^N^@Ae i sétfihliK^ n'€iura jamais que des succès éphémères^

Cependant Bényow'sky, à on retour en Europe, fut bien accueilli par le duc d'AigiTÎilon, alors ministre, qui l«ii offrit des soldats et led secours néccî^saires pour former uu établissement à Madagascar. Bényowsky accepta avec empressement cette proposition, qui s'accordait parfaitement avec ses idées, et partit en conséquence du p )rt de Lorieat poar se rend e à Tlle de Fntnce, d où il passa à Madagascar en Février 1774, avec un appareil militaire propre à imposer aux insulaires. L'uniforme et l'armure de ses soldats semblaient faits pour les intimider. Il prit possession de l'île, se ^p reconnaître gouverneur-général, traça dans la baie d'Âutongil les plans de ]>lusieurs forteresses et 7 jeta les fondemens d'une ville, sous le nom de Louisbourg. Une circonstance singulière contribua à concilier à ce commandant rattachement et la vénération de la nation des Sambarines. Le Souverain de la contrée, nommé Bamiui Laziron, avait à sa mort laissé une fille unique, que le sort des armes avait rendue esclave et qui avait été transportée à l'Ile de France. La famille Kandtti était donc éteinte, lorsqu'une vieille négresse qui était retournée à Madagascar avec Téquipage de Bényowsky, répandit le bruit qu'il était le fils de la fille de Ramini, Thérî. tière. du trô^e des Sambarines ; qu'elle en avait la certitude ; que cette princesse avait été long-temps sa compagne pendant sa captivité à l'Ile de France, et que leur Dieu Zahanhar qu'elle avait vu en songe, lui avait ordonné de révéler ce mystère. Les principaux de la nation ne doutant point de la vérité de cette déclaration, regardèrent Bényowsky comme leur chef légitime et lui en donnèrent le titre. Néanmoins l'entreprise de Bényowsky ne fit pas de progrès bien sensibles et n'obtint point l'approbation de MM. deBellecombe et Chevreau, qui, par ordre du ministre, allèrent faire l'inspection de ses travaux, acconi" pagnes d'un officier distingué, qui publia des observations peu avantageuses à cet établissement, que dès lors on ne jugea pas susceptible d'être conservé. Bényowsky disgracié, retourna à Paris, où il parvint, si non à se faire réhabiliter dans son comoaandement, du moins à obtenir de nouvelles récompenses. Il rechercha alors et obtint la protection du célèbre Franklin* passa en Amérique, projeta de nouveau de s*emparerde Madagascar*

oà il se rendit le 7 Juillet 1785,sous le prétexte d'une expédition qu'il s'était fait confier par les Etats-Unis ; mais son ei$«* prit remuant et ambitieux ne pouvait s'arrêter à l'exécution d'un dessein dont le résultat ne lui promettait pas cette grandeur et cet éclat qui pouvaient seuls donner à son imagination le degré de tension et d'énergie pour lequel la nature semblait l'avoir formée. Tourmenté par l'envie de faire des choses étonnantes, par cette vanité qui ne peut souffrir ni de supérieur, ni d'égal, il conçut le projet d'imiter à Madagascar ce que le Czar Pierre avait fait en Russie, d'y combattre la nature pour l'embellir, de bâtir des villes dans les lieux envahis par la fange des marais, de civiliser ces peuples sauvages et ignorants, de transplanter et de cultiver au milieu d'eux les arts, la police, la politique, la discipline militaire, et pour prix de tant de bien« faits, de régner sans contradiction sur un empire qu'il aurait fondé, sur une nation dont il aurait été le législateur. Bénjrowsky était bien pénétré de Timportance de Tile de Madagascar, dont les avantages et les ressources inépuisables lui assuraient la prépondérance dans le commerce immense de toutes les contrées situées dans les mers orientales. Il connaissait Tindustrie, l'adresse des naturels^ leur aptitude aux arts et aux ta^ lents bien démontrée aux iles de France et de Bourbon, par les ateliers, les chantiers et les manufactures presque entièrement formés de malgaches, qui sont également braves, belliqueux, capables de faire les plus grands efforts et de devenir d'excellents soldats. Pour exécuter de si vastes desseins, pour faire de si grandes choses, Bényowsky avait réuni autour de lui des hommes éclairés, dont il avait su gagner la confiance par son ascendant,et qui étaient destinés à remplir les plus hautes fonctions de ce nouveau royaume. M. Curtat, docteur en Droit, qui a exercé long-temps et avec réputation la profession d'avo-« cat à rile de France, depuis la mort de Bényowsky^ devait être son chancelier.

Le baron d' Adescheins, ofiicier militaire, s'était aussi attaché

à sa fortune, et sa veuve passa à l'Ile-de-France, après la

Ndestruction de l'établissement commencé à Madagascar. Bé-

Hyowsky était déjà parvenu à s'attirer les regards des insulaires, dont il maîtrisait Topinion par la hardiesse que lui donnait Tinstînct de la supériorité : livrés à l'influence politique de ce subtil conducteur, les Malgaches l'avaient proclamé Ampansacabé^ c'est-à-dire, chef suprême de la nation, lorsque le gou- Terneur de l'Ile-de-France, informé des desseins ambitieux de Bényowsky, des progrès rapides que faisait sa politique, des vues hostiles qu'il manifestait contre les établissements français à Madagascar, envoya le 9 Mai 1786 la corvette la Louise commandée par le vicomte de La Croix et un détachement de soixante hommes du régiment de Pondichéry, sous les ordres de M. Larcher de Verman<*, capitaine d'infanterie, pour s'opposer aux entreprises de Bényowsky. La Louise mouilla devant Foulpointe le 17 Mai, et dès que M. de La Croix se fut procuré les rafraichi&sements dont il avait besoin, il fit voile pour Angoncy, village situé au nord de la baie d'Antongil, où Bényowsky venait de s'emparer d'un magasin de vivres qui appartenait aux Français. Aussitôt que la corvette eut jeté l'ancre, M. Larcher s'occupa d'effectuer la descente. Au moment du débarquement, les troupes de Bényowsky firent une décharge de mousqueterie, à laquelle les Français répondirent par quelques coups de canon, qui dispersèrent les ennemis et les firent rentrer dans le bois. M. Larcher, guidé par quelques insulaires, marcha tout de suite à l'établissement de Bényowsky par un chemin difficile, qui aurait présenté beaucoup d'obstacles et de dangers, s'il avait été gardé et dt'fendu. II fallut traverser cinq marais et un pont de 90 pieds de long,que Bényowsky n'avait pas eu la prévoyance de faire rompre, ne s'attendant nullement à être attaque par cette route. Bientôt les Français distinguèrent le fort, sit'^é sur une éminence entourée de bonnes palissades ; il était défendu par deux pièces de canon et quelques espiugoles. On commença à tirer sur les Français, lorsqu'ils fi rent paivenus à la distance d'environ deux cents toises. Le premier coup de canon fut à boulet^ le second à mitraille et le troisième à balles ; ces trois coups de canon furent soutenus d'un feu vif de mousqueterie. Cependant la petite colonne française continuait toujours son

xnonvement en bon ordre ; dès qu'elle fut arrivée à une distance convenable, Tofficier commandant ordonna de faire feu sur Bényowsky, qui fut atteint d'une balle à la poitrine» au moment où il mettait le feu à un canon chargé à mitraille. Le fort se rendit alors à discrétion. Ainsi périt cet homme singulier, cet intrépide guerrier que ses talents et sa naissance appelaient égalem nt à une carrière illustre ; ainsi s'anéaatirent avec son existence tant de vues, de projets, de combinaisons qui devaient chaniçer l'aspect de tout un pays. Toas les travaux qui pjiivaient rap'ieler le séjour de Bényowsky à Madagascar fu iut détruits, et il ne resta de tant de mjuvement, d'activité, de courage, que le souvenir d'une vie orageuse, d'uue fin tragique et obscure.

mt.

CZAPITES ZZT.

fondation d'une société littéraire ; prospectus — Départ de M. de Souîllae, releré par le cheTalier Bruny d 'Entrecast eaux. ^ Fête que lui donnent les colons. -«• Aspect du pays. — Assemblée de négociants et représentations contre le privilège exclusif de la nouvelle Compagnie des Indes. — 1 empête ; naufrage de I4 Vénus, — Séjour passager de Bartoloméo à Tlie de France; rt t iex ions sur c« TOTageur.— Arrivée du comte de Macnsmara(l) et des ambassadeurs de.X)ipoo*

Les institutions littéraires ont toujours été regardées comme des lûonuments historiques qui servent à faire c« nnail e l'es* prit de Tépoque où elles ont été fondées, le progrès des lumières et le caractère de ces hommes distingués qui^ par leur

(I)Ce nom est écrit Macn^ara dans les pièces où il en est fait mention aux archives ; mais je pense qu'il faut un a au lieu de Véy parce qu'il appartient à une langue étrangère où Vé n'est pas employé et où Va en a le •on. J'ai suivi l'orthographe aLgiaise.

zèle et rinfluenee que leur assurent leurs talents, donnent l'impulsion aux sociétés auxquelles ils appartiennent. Il ne sera donc pas inutile de rapporter dans cet ouvrage, comme 'ai déjà commencé à le faire, les différentes entreprises qui ont été faites en cette colonie, en faveur des sciences et de la littérature. Voici le Prospectus d'une institution qui se forma en 1786 sous le titre de Société des rédacteurs du journal des Iles de France et de Bourbon, Il a été publié par Timprimerie royale du Port-Louis, au mois de Juillet de cette année.

léCS Iles de France et de Bourbon sont parvenues à ce période intéressant où^ pour s élever au degré de splendeur dont elles peuvent être susceptibles^ elles nont quà diriger vers la culture de Tesprit^ un peu de cette activité quon y donne aux affaires. Si fuêquà présent on ne s'en est point encore occupé, ce rCest certainement pas qu'il manque de moyens propres à en assurer le succès ; mais cest quen général les européens établis dans ces mêmes îles pensenty en raison de Véloignement et des peines qu'ils se donnent, que leur premier soin devant être celui de leur fortune^ tout autre lui serait étranger et même nuisible.

Cette opinion fausse nest déjà que trop accréditée ; toutefois il est difficile de se dissimuler combien il serait humiliant delà laisser subsister. En effet j dire que F argent soit V unique mobile qui doive mettre enjeu nos facultés physiques et intellectuelles , que F esprit y concentré dans des opérations de calcul et d'intérêt , soit réputé incapable de s'exercer sur des objets d'agrément et de goût, ou que s'il hasarde quelque nouveauté en ce genre, il soit menacé d'un accueil indifférent et froid^ c'est imprimer sur nos colonies une tache flétrissante qui, dans un siècle aussi éclairé que le nôtre^ les expose infailliblement aux reproches de la nation entière ; et comment n' aurait-elle pas à se plaindre, s'il était vrai que nous eussions donné lieu à un pareil langage, et qu'une terre habitée, cultivée par des français, fût devenue pour /es arts et les sciences une terre inhospitalière et barbare»

I^onrquoi relégués, isolés que nous sommes, nous refuserlintS"

nous le plaisir si utile d allier les productions de V esprit et les exercices de V entendement aux soins fatigants et pénibles de notre fortune? nous ne sommes pas toujours engagés dans ce tourbillon d*affaires que Vintérét agite autour de nous. Combien de moments vides qui ne devraient être que ceux d'un doux loisir et qui deviennent la pâture de V ennui ! Pourquoi n'opposerions-nous pas à ce fléau de notre tranquillité le remède si simple et en même temps si sûr que nov^ offrent les charmes dun esprit cultivé?

L^éloignement où nous vivons de la métropole retarde sans doute les progrès de nos connaissances ; mais il ne peut en détruire le germe toujours subsistant. Au premier rayon qui viendra le féconder par sa chaleur bienfaisante^ nous le verrons s'ouvrir^ croître et se développer.

L'esprit est toujours lent à concevoir, toujours paresseux à produire, s'il n'est animé par quelque motif d'utilité publique ou particulière. Insensiblement il contracte l'habitude du repos, il se mine, se consume par degrés dans une langueur léthargique, et ne tarde point à dissiper le peu de force qui lui reste, si V émulation ne vient à son secours, et agissant impérieusement sur lui, ne r arrache à son inertie : semblable à ce bouclier enchanté qui^ montrant le jeune Renaud à lui-même dans son attirail de mollisse, le remplit dune indignation généreuse, et lui fait préférer

la gloire des héros aux séduisantes caresses de V artificieuse Armide.

On remarque dans les enfans créoles beaucoup de cette intelligence, beaucoup de cette vivacité d'esprit qui les rendent propres non seulement aux arts de goût, mais même aux sciences les plus abstraites. Pourquoi n'a-t-on pas soin d'entretenir ce feu naissant? Pourquoi leurs années qui se succèdent sont-elles si peu semblables aux premières? Cela tient à des causes que nous nous proposons de discuter dans la suite. Il suffira d'observer ici,quàjug€r de ce qu'ils pourraient être par ce qu'ils deviennent deux-mêmes et sans autre secours que leurs dispositions

naturelles, rien au monde n*est plus déplorable que l'abandon où ils vivent pour la plupart^ dénués de toutes les ressources dune bonne éducation.

Ames honnêtes qui en connaissez tout le prix ! Puissent vos vues et vos réflexions se réunir, pour opérer sur un point aussi eèsentiely une réforme utile et salutaire !

Quant aux européens fixés en cette île ou à Bourbon^ nous en connaissons plusieurs à qui les ouvrages de littérature ne sont pas devenus indifférents ; plusieurs même qui s'y livrent avec succès. Les charmantes poédes du chevalier de Bertin et du chevalier de Parny. sont entre les mains de tout le monde. Nous avons lu (tvec le plus grand plaisir beaucoup de ces ouvrages de société^ dignes^ nous osons le dire y d'un sort plus heureux que celui de rester ignorés dans un porte-feuille. Parcourons les différentes parties des sciences: Physique ^ Astronomie ^ Mécanique, Chimie^ Botanique^ Agronomie^ Histoire Naturelle^ Politique^ Corn-merce, nous sommes en état de citer des personnes estimables qui s'y sont fait une réputation justement méritée, A Bourbon MM. Hubert y Lecofntej Fréon^ Sf^a, et pour revenir dans notre île, M. de Cossigny à Palma, M. Céréy au iardin du roi^ MM. d'A" dhémar, de Séligny^ de Chazal^ Caillaudj^ Pytois, Masson Abraham, SuunoiSf Beauvais, ^a^

En chirurgie nous pourrions en nommer plusieurs doués de cet esprit de méthode et d'observation quiy de nos jours, a fait faire tant de progris à un art si nécessaire. Un est personne qui nait entendu parler du travail savant et curieux de M. Maissin sur les usages, le culte et les mœurs antiques de ces /ndiens, connus s^us le nom d'indous ou Gentoas, presque ignorés dans no,> ie/nps modernes, et pourtant d dignes de nos recherches.

Je ne connais pas au juste la durée de l'existence de cette Société, dont les sé'nces étaient menbUvlles; il est probable qu'elle se sera éteinte au milieu des agitations où ia colonie s'est trouvée peu d'années après ; car il n'en a plus été question depuis cette époque.

M. de Souillac fut relevé de ses fonctions le 5 Novembre 1787 par le chevalier Bruny d'Entrecasteaiix, brigadier des armées navales. Les habitaus de Tlle de France donnnèrent à M. de Souillac, à son départ^ un témoignage éclatant des sentimens de reconnaissance que leur avait in^^pirés sa paisible et paternelle administration. ( e gouverneur vit étaler dans une fête magnifique qu ils lui offrirent, un appareil et une splendeur jusqu'alors inconnus dans un pays où la simplicité des mœurs antiques régnait encore, même dans les premières classe ^ de la société : tout ce que la fécondité du climat, enrichie par la* Culture et Tindustrie ; tout ce que le commerce, rendu florissant parla protection d'un gouvernement libéral, avaient pu n:ettre à la disposition des colons ; tout ce que le goût et la délicatesse purent y ajouter d'ornements et d'attraits, fut déployé dans cette solennité, qui fit autant d'honneur au caractère des colons qu'au chef qui en était l'objt-t, et qui dut trouver sa plus belle et sa plus flatteuse récompense dans l'expreshion touchante des sentiments d'affection et de regret que lui témoignaient les acclamations de toute une population dont les intérêts lui avaient été long-temps confiés.

Pendant les deux années que dura le gouvernement de M^ d'Entrecasteaux, l'Ile de France présenta un aspect monotone et tranquille ; l'agriculture occupait vivement les esprits. Parmi les productions du pays à cette époque, l'indigo tenait le premier rang : la culture s'en était répandue dans tou^ les quartiers de l'ile, et une multitude de personnes qui jusqu'alors étaient restées étrangères à toutes les spéculations ag;ricoles s'attachèrent avec empressement h cette exploitation, dont la vogue ne se soutint pas très-long-temps.

Le privilège exclusif de la Compagnie des Indes alarmait àv( c raison les colons et les négociants armateors de l'Ile de France , dont les capitaux et le crédit demeurais nt «uis fruit et sans usage. Le 3 Septembre 1788 , des colons recommandables par l^ ur « xpérience et l^urs lumières s'ass mblèrent aii Port-Louià, avec la permission des administrateurs eu chef dé

File, à l'effet de leur adresser, pour être soumises au ministre, des représentations contre le privilège exclusif de la nouvelle Compagnie des Indes Orientales , et d'exprimer le vœu général et unanime de la colonie entière , qui demandait la liberté bienfaisante du commerce, la précieuse restitution du patrimoine de l'industrie, dont la privation suspendait les efforts du tra« vail et tarissait les sources de la prospérité du pays. Les colons de l'Ile de France avaient jusque là gardé le silence et négligé de demander à être reçus opposants au privilège de la Compagnie des Indes , établie par un arrêt du Conseil d'Etat du mois

d'Avril 1785, et confirmée par un second arrêt du mois de Sep7 tembre 1786, dans l'espérance que les oppositions des négociants du royaume et le cri public contre l'établissement du privilège exclusif, en auraient obtenu l'abolition. Les représentans des colons de l'Ile de France firent observer que ce privilège exclusif était plus contraire aux intérêts de cette colonie qu'à ceux des négociants de France, puisque ceux-ci pouvaient embrasser l'Europe et l'Amérique dans leurs spéculations, au lieu que les négociants de la colonie étaient en quelque sorte restreints à l'Asie et à l'Afrique orientale, contrées dont le commerce était accordé exclusivement à la Compagnie des Indes. Ils remontrèrent que l'intérêt des colons en général était essentiellement lié à celui des négociants , puisque c'était ceux-ci qui fournissaient aux premiers les avances, Iss ustensiles et toutes les choses nécessaires à leurs entreprises ; que sans ces secours il n'y aurait point de culture , et que c'étaient les négociants enfin qui donnai 'Ut une valeur aux denrées de la colonie ; d'oà il résultait évidemment que ses progrès dépendaient du nombre , de la richesse et de l'industrie des négociants qu'elle aurait dans son sein , autant que du nombre , du travail et de l'industrie de ses habitants ; que pendant dix années de la liberté du commerce des Indes , les îles de France et de Bourbon avaient pris plub d'accroissement que pendant trente années du priyilége exclusif; que le commerce de l'Inde, contrarié , restreint dès sa naissance par des privilèges qui avaient arrêté son essor, était encore dans l'enfance et n'attendait que la liberté et l'industrie pour être conduit au degré d'élévation

dh>nt il était susceptible ; que les quarante millions qui for« xnaient la masse des actions de la Compaghie des Indes, et dont une partie était employée à des opérations de banque et d'agiotage fort étrangères au commerce des Indes^ne suffisaient pas à beaucoup près à Texploitation du commerce dont elle possédait le monopole , d'où résultait une perte évidente pour l'Etat ; que par l'extension que la liberté donnerait au commerce des Indes dans toutes les parties qu'il peut embrasser , des pays non fréquentés par les vaisseaux de la Compagnie seraient visités ; des pays même inconnus seraient peut-^tre découverts ; que les chantiers et les ateliers déserts reprendraient leur activité ; les matelots qui , faute d'emploi» s'étaient expatriés , rentreraient dans leur pays, dont ils augmenteraient la puissance ; que la Compagnie nuisait au bien de l'Etat en arrêtant les progrès de plusieurs colonies qui importaient à sa gloire , à sa politique et même à l'accroissement de ses richesses ; qu% nfin le contrat synallagmatique de la Compagnie avec le gouvernement était imaginaire , puisque celui-ci avait tout fait pour elle, et que la Compagnie n'avait rien fait pour lui ; qu'enfin le premier de tous les contrats synallagmatiques entre le Prince et ses sujets , le plus sacré , le plus inviolable est celui de ne pas nuire aux uns pour l'avantage des autres ; d'où résultent l'ordre dans la société , l'amour de tous les sujets pour le Prince et l'afiermissement de son autorité.

L'assemblée arrêta encore que dans le cas où le roi maintiendrait le privilège exclusif accordé à la Compagnie , malgré les représentations des villes commerçantes du royaume et celles des habitants de l'Ile de France , les administrateurs en chef de cette île seraient suppliés au nom de la colonie, de solliciter en sa faveur auprès de Sa Majesté , quelques modifications au privilège de la Compagnie , telles que d'accorder aux armateurs des Iles de France et de Bourbon l'entrée dans la Mer Rouge, quand môme le commerce du café de MoJ^a leur serait interdit , afin de traiter sur les côtes de cette mer , l'or , les gommes et résines et les autres productions de Ces pays et de les importer en Europe ; de leur accorder Timpor-

tation eB France de récaille , des médicaments, de» noix de galle, de la gomme arabiq'ie , de l'eiiceDs , de la m . :rhe, de 1 aloèâ et des aotres pr*auc .o «s qu'iU \* ^^rraîent traiter à Maseate et aOIear^ ; an sa;pétre , de ia nacre de perles , des pmis de chameaaz et de chèvres et de ro^plmenf du Goïts Pcraique ^ an coton en taîne d^ Surate, des j.>ncs, de> vernis et d«;8 huiles de bob , du morfii et d -s cauris de la cote orientale d'Afrique.

L'Assemblée des négociants représenta que tons es objets dont la Compagnie ne fiûsaît aucun comm^-rc , n'échapperaient pas à ia vigilance et à l'activité du commerce de la colonie, et ponmdent ntretenir une navigation pour les Iles de France et de Bourbon, et leur procurer les approvisionnements d'Europe à meilleur compte. Lk-s réclamatious des colonies françaises ne furent point inutil *s : tous les avanti^es qu'elles auraient découler de la liberté du commerce en faveur de la nation furent discutés et reconnus par la métropole' ; Todieux privilège exclusif de la Compagnie des Indes fut supprimé par un décret de l'Assemblée Nationale en date du 3 avril 1790 , sanctionné par proclamation royale le 2 Mai suivant , et le commerce fut rendu libre dans cette immense partie du globe à tous les sujets français.

M. d'Eutrecasteaux gouvernait encore l'Ile de France, lorsqu'un événement tragique dont les habitans ont conservé le souvenir, répandit le deuil dans la colonie et jeta le désespoir dans le sein d'un grand nombre de fatmilles. L'ile avait plus d'une fois essuyé les désastres que les ouragans traînent ordinairement à leur suite ; mais jamais les conséquences n'en avaient été si funestes et si déchirantes qne celles de la rempète qui éclata en 1789, huit jours après le déparr de^ frégates la Résolution et la Vénus de la rade du Port-Louis, et le jour même oii elles venaient d'appareiller de St.-Paui deTile de Bourbon. D'après les observations dont j'ai eu connaissance , la durée en fut d'environ vingt-trois heures, pendant lesquelles il tomba 104 lignes d eau de pluie, et le baromètre baL^sa de 14, 9 lignes ; le

mercure était tellement agité dans le tube , que ses oscillations allaient à près de deux lignes ; il s*élevait de sa surface des iets d'une lumière pâle qui remplissait tout 1 vide du tube. La mer était hof rible et monta de plusieurs pieds au-dessus du niveau des plus grandes marées. Une vîn^taint» d'entants de^ familles les plus recommandables de l'Ile de France s'étaient embarqués sur la Vénus], confiés aux soins de M. Tanouarn , capitaine de cette frégate , et devaient se rendre en Europe pour y faire des études classiques , dont Tlie de France ne pouvait pas encore à cette époque oflFrir les éléments. La Vénus ne reparut pas ; la Résolution rentia au bout de quinze jours, après de doulour ux eSTorts , dans la baie du Port-Louis. Ses mâts brisés , son équipage à moitié détruit , épuisé de travaux sans relâche, présentait l'aspect d'une lutte cruelle , d'une longue souffrance, d'un désastre complet, et faisaient pressentir aux colons qu3 la Vénus avait été plus malh ureuse encore, que leurs enfants ne seraient jamais rendus à Lur tendresse.

Le 29 Avril 1 789, le voyageur Bartoloméo, revenant de l'Inde, arriva à l'Ile de France sur la frégate la Calypso. S'il n'e^t pas dans toutes ses relations plus exact quf* dans celles qu'il fait de notre colonie , elles ne méritent pas assurément un bien haut degré de confiance. II prétend qu'il y existe un volcan brûlant dont les éruptio*i9 obscurcissant l'atmosphère et la rendent si chaude et si épaisse , que les asthmatiques peuvent à peine respirer. Ce volcan imaginaire se trouve là fort à propos pour lui servir à l'explication des ouragans qui dévastent fréquem* m^nt la colonie. * Il dit aussi que toutes les maisons de cam* pagn * portent le nom de Réduit.

* On this island there are a great many high mountains and among thèse a voloano which sometimes darkens the atmosphère by its erup* tiens and renders ît se bot and tbick , that astbmatîc people can scarcely breathe. Tempests therefore are bere very fréquent and terrible, as is the case in ail countries wbere there are volcaDoes ; for they attract tbe va* pours and inflammable matter with wbicb tbe clouds are loaded : fire alwav» bas a tendency to fire.

Bartolomeo's Voyage to the £ast Indies p. 437.

Ce fut aussi en cette même année que les ambassadeurs de Typoo , retournant dans l'Inde , abordèrent à Tlle de France ; ils étaient conduits par le comte de Macnamara, dont le sang devait bientôt arroser cette terre alors paisible et hospitalière^ qu'aucuh crime politique n'avait encore souillée, qu'aucune convulsion n'avait ébranlée , et que les feux des révolutions qui s'allamaient sourdement s'apprêtaient à embraser.

u ligne

CHAPXTIIS Z2TX.

(jroavenement de M. de Conwaj.<— Réiezion»sarle earactère de cet officier et sur rezpédition de la Cochinchine. ^- M, d'Entrecneteauz est chargé de la recherche de Lapérouse.— Inutilité de ses efforts ; sa mort. — > Conjecturei et relations diverses sur le sort de ce célèbre navigateur. — Le lieu de SM aaufrage récemment décourert* — Episode du comte de Locatel*

Le comte de Conway occupait le gouvernement général des établissemens français dans Tlnde, lorsque les changemeni apportés par la Cour de France à la destination de Pondichéry, dont l'importance politique fut restreinte par ces nouvelles

dispositions firent transférer le siège du gouvernement à l'Ile de France, où il vint releVfer le chevalier d'Enirecasteaux le 14 Novembre 1789, et où M. Dapuy, ancien conseiller au Châtelet de Paris, avait remplacé, comme intendant, M. Motais de JNarbonne depuis le 17 Août de la même année.

Plusieurs circonstances récentes de la vie 'politique de M. de Conway avaient fait naître une opinion peu avantageuse de son caractère et de ses talens. Les mémoires de la ville de PoiidLchéry fournissaient des preuves de l'esprit altier et antipatriotique de cet officier, à qui Ton reprochait d'avoir fait manquer l'expédition de la Cochinchine, comme celle de Trinquemaley. Le ministère avait fait lui-même une faute inconcevable, en ordonnant que la réuniou de l'armement destiné pour la Cochinchine s'opérerait à Pondichéry, sous les yeux, pour ainsi dire, des Auglai»; au lieu qu'il était si simple et si naturel d'expédier cet armement de Tlle de France, d'où la nouvelle n'aurait pu parvenir à Madras que long-temps après le départ des vaisseaux destinés pour la Cochinchine. Une circonstance très-heureuse offrait alors aux Français tous les ports et toutes les ressources de ce royaume : le souverain du pays, obligé de fuir devant un usurpateur, avait envoyé en France son fils unique, comme le gage des traités que l'évêque d'Adran, à qui il avait confié le sceau de l'Etat, ferait avec les Français, Une expédition convenablement dirigée aurait fait obtenir des avantages immenses dans un pays qui^ indépendamment de la réunion abondante de toutes les productions de la Chine et des Indes, en offrait d'exclusives, propres au commerce, sans parler de ses mines d'or, les plus riches que l'on connaisbc ; dans un pays avoisinant des contrées fertiles, non fréquentées par les européens, habité par un peuple belliqueux, renommé dans cette partie de l'Asie par sa bravoure, et qui avait conçu la plus haute idée de la nation française ; dans un pays qui possède des ports excellents et dont la situation dans le voisinage de Canton aurait fourni les moyens d'inquiéter, de troubler ou de ruiner le commerce immense des Anglais à la Chine.

L'Ile de France aurait paissamment contribué à la formatioa d'an établissement sur ces côtes, et lui aurait fourni les moyens de défense, jusqu'à ce qu'il se fût assez affermi pour n'avoir pas d'inquiétude sur les entreprises de l'ennemi. On aurait trouvé dans cette île, des volontaires, des cafres, des vaisseaux, des munitions pour cette importante opération. Plusieurs négocians patriotes de cette colonie avaient offert à l'évêque d'Adran toutes leurs ressources, pour l'aider dans l'exécution d'an projet qui serait devenu si avantageux à la nation. Pondichéry était loin de pouvoir offrir les mêmes secours.

Le chevalier d'Entrecasteaux se concilia, pendant la courte durée de son administration , l'estime et l'attachement des colons , qui le virent avec regret s'éloigner d'un pays où ses lumières et ses intentions pures avaient maintenu le calme et la prospérité. Cet officier, qui joignait à une grande expérience des connaissances et des talents distingués , fut chargé , à son retour en France , du commandement des deux frégates la Re^ cherche et V Espérance^ envoyées en 1791, par ordre des Etats- Généraux , à la découverte de Lapérouse qui , après s'être distingué dans la guerre d'Amérique , où il parvint à détruire les établissements anglais de la baie d'Hudson , malgré les obstacles que la mauvaise saison lui opposait dans ces régions glacées , avait été choisi par Louis XVI en 1786 , pour aller continuer les découvertes du célèbre Cook , avec les deux frégate* T Astrolabe et la Boussole,

Cet illustre capiitàine , que son noble caractère , son infatigable ardeur , ses talents éprouvés ont rendu recommandable aux yeux de toutes les nations; qui , dans l'un des plus longs voyages de circumnavigation qui aient été entrepris , s'est approché de l'un et de l'autre pôle ; dont tous les amis des sciences et de l'humanité ont suivi la trace avec tant d'intérêt, jusqu'au moment où elle disparaît et nous laisse dans une incertitude pénible et douloureuse; qui n'a pas péri tout entier, puisque les relations qu'il a pu faire parvenir à l'Europe forment encore une collection précieuse , et transmettront à la

— ÎB^' —

pflfttérité , avec le souvenir de^^soh iibih , celui de ses^ vertus et de ses infortunes ; Laperons n'est point on étranger pour les cokortsf de rile de Fraiïce , où' il a fait un assez long G^Joiir ; il j possédait, comme je Tai déjà dit, une habitation aux Plaines Wilhem» ety épousa eh 1784 maderaoîséUe Bib^tdouv qu!il emmena en France à son retour de la Chine, lorsqu'il commua^ datt là frégate là Seine. En revenant de son voyage au t<Mir du blonde il devait , avant de rentrer dans TOcéan Atlantique , attéi'ir au port de T Ile de France et profiter d^* cette relàcâe pour emmener aussi en Èarope Mademoiselle Broudott ruinée. On ne sera donc pas surpris que je m'arrête un instant sur la destinée d*un homme dont lés talents pnt fait long-temps l'ornemenf de la société coloniftley qui y a laissé autitnt damis d^ ses^ vertus que d'admirateTufs de son génie , et qui ne s'en est éloigné q^e pour aller servir sa patrie et le monde , au pri^E de ses a^'ctions et de son e)citft«nce.

Le contre-amiral d'Ëntrecasteaux devaât aussi dians cette expédition parcourir les cotes que Lapérouse, à son départ de Botaiiy-Bay avait encore à explorer. Il remplit avec autant de zèle que d'habileté la mission qui lui était confiée ; mais son voyage, aussi intéressant qu'utile pour la géographie et l'hydrographie, resta sans fruit pour ce qui concernait les bâtimens de la Pérouse, dont il ne put retrouver aucune trace ; et il touchait au terme de ses travaux, lorsqu'il mourut du^ûbjbut en Juillet 1793, à l'âge d'environ 54 ans. Le sort de la. Perôu^ demeura donc tout-à-fait inconnu , malgré toutes les investigations dont il avait été l'objet : le fil était rompu à Botany-Bay. On ne savait s'il avait péri par un naufrage, ou sous les coups de quelque horde barbare^ destinée qn'avaient déjà subie quatorze hommes de son équipage, qu'il eut la douleur de perdre à l'Ile de Mahouana^ dans l'archipel des Naviffateur^y^ où ils furent massacrés par les sauvages. Au nombre des victimes se trouvaient le chevalier Fleuriot de l'Angle, capitame de l* Astrolabe', et le naturaliste La Manon.

Èé èHjfwîtiihe H ûhtèr assura que Lapérduse avait fait «au* :^^e ^èk Vk^t des CBklmes et des c<>nraûts. Dès ^u'ol

zipprât à rilè dé France les prétendues découverte?» quil av*^t' &ite9 aux iles de Y Amirauté sur le naufrage de Lapérôus^, le coâtre-amiral du Saint- Félix expédia le major d'e$cadi» BoU« en Noveimbre 1701, pour en donner connaissance à M. d'Ëntrecâsleauic au Cap de Bonne-Espérance. Le corn- Biodore^Billings, dansi ses voyagea de la mer glaciale, fut éto^oé dé trouver, sur ces bords lointain» et déserts, la, tomb^ d'un capitainl» anglais avec cette inscription^: Monument ériffé en ]-787 par Lapérovse ; spectacle touchant, qui dut causer au eommodore Billi]ig& une bien douce émptipu ! Illustre et trop malheareux Lapérouse! s'écrie un littérateur quirapportç ce fiiit, qui rendra le même devoir à' tti cendre ? Quelle île^ quelle terre inconnue la recèle 'i^ Une épitapke ne $er<jht^eUe pas au moins le prix de ton courage ? Qu'il serait diotm pour l6$ marins^ d'honorer ta froide dépouille à trois ou. q^J^tre mille Keues^de leur patrie^ et de verser des larmes d^aMmdiiissm»ent ^ir la destinée dun homme qui s'arracha des brasi dlun^tea^ête ^ouse, pour aller tenter de nouvelles découvertes: et s^ perdre au milieu des nmtions sauvages / Ce vœu s'eat accompli : un cénotaphe a été élevé à la mémoire de Laparouae et de ses compagnons, sur une plage lointaine, théâtre de leuF fior trar gique, et ce sont des marins français qui ont eu la satisfactioa de rendre det hommage à leurs compatriotes. Je vais donnée sommairement les rapports qui ont été faits sur le sort de Lapérouse, avant de parler de Texpédition du capitaid^ Dumont d'Urville qui semble avoir décidément levé le voile qui dérobait depuis tant d'années aux yeui^ du monde, le lieu où ea célèbre navigateur a laissé &e& débris.

Le capitaine George Bower a fait dans un procès verbal dressé à Morlaix- , la déclaration suivante : George Bower^ commandant VAlbemarle , venant de Bombay à Londres et conduit à Morlaix , interrogé s'il avait eu connaissance de Lapé* rouse ? A répondu qu'en Décembre 1791, il a aperçu lui-même à

* quœ nune artas, avnlsaqua niembra

fit fîinus lacerum tellui habet ?

9»n retour du port Jackson à Bombay^ sur la côte de la Nouvelîe Géorgie j ainsi nommée par Shortlandy (autrement les îles Salamon de MendanaJ des débris du vaisseau de Lapérouse^ flottant mr Teau ; car il croit quHls sont provenus cTun bâtiment de conS' truction française. Il ajoute quil na pas été à terre , mais que ks naturels du pays wnt venus à son bord , qu'il na pu com^' prendre leur langage , mais que par leurs signes il avait appris quun bâtiment avait abordé dans ees parages ; il dit que ces ikiturels connaissent V usage de plusieurs ouvrages en fer^ et que leurs pirogues sont supérieurement travaillées. Lorsque les natu-. tels du pays étaient à son bordj il n'avait eu encore aucune con^ naissance de ces débris; mais qu en suivant la côte, il les aperçut è Vaide^un grand feu allumé à terrcy le 30 Décembre à minuit. Selon JSower, le^ Indiens habitants de cette cote sont d'une structure robuste et dun caractère doux ; JBougainville, le lieuf tenant Shortlandy qui avait sous ses ordres /'Alexandre et le Friendship, Lapérouse et lui George JBower étaient^ dit-il^ les seuls européens qui eussent navigué dans ces parages ; il a re^ eonnu en la possession des Indiens des filets dépêche dont lesjils étaient de lin^ et dont la maille était de fabrique européenne. £ower cyoute quil a conservé un morceau de filet, par curiosité^ fï après lequel il sera facile de juger que la matière et la main d' œuvre proviennent d'un vaisseau européen. Le climat de cette contrée est très-chaud ; les Indiens vont nus, et par leurs signes on s'est assuré qu'ils avaient vu des vaisseaux. — r- D après cet €x, osé, il paraissait assez vraisemblable que la Boussole et VAst

trolabe avaient fait nanfrajje sur les côtes des îles Salomon.

En 1803 on disait avoir eu des nouvelles directes de M. da Lapérouse ; voici ce qui a été publié à ce sujet :