Î^OUVELLES DS M. DE LAPEROUSE

JDu 16 Juillet 1803.

Les dernières nouvelles reçues de Batavia contiennent quelques particularités ignorées sur les suites malheureuses de rexjjéditiuri dç M. de Lapérouse^

Vn capitaine portugais arrivé de Macao a rapporté que p'as^ €antpar V Est des Philippines^ près d'un rocher aride, au S, E^ de Vile de Timor y il avait aperçu sur la plage un homme qui^ par ses signaux y implorait du secours; qu aussitôt il avait dé^ péché son canot à terre^ et qu* il avait ramené un français nommé Daofelet*, astronome de V expédition de M. de Laper ouse; que ledit sieur Hagelet avait donné les détails suivants :

M. de Lapérouse partant de Botany-Bay le a avec

les deux bâtimcns sous son commandement, fit route dans le S.^ O. d» la Nouvelle- Hollande y prolongeant une chaîne de rochers dont le gisement et la situation n'ont point été déterminés par M. Ihtgeleti La gahare /'Astro'abe a touché de nuit et é'est perdue »• l'équipage a été en partie sauvé ; mais peu rfe tempîs après, pressé de faire de l'eau et des vivreSj et continuant à parcourir cette chaîne de rochers ^ M, de Lapérouse a fait la découverte d'une île située^ d'après le rapport-^ dans le Sud de la Nouvelle Hollande. Cette ile petit avoir 12 ou 15 lieues de cir^ conférence. Après en avoir fait le tour^ il est entré, avec le seul bâtiment qui lui restait, dans une baie profonde et sûre, où il a pris mouillage. Il y a été bien accueilli, y a trouv^ une peu^ plade hospitalière^ des secours en vivres de toute espèce , et a obtenu la permission d établir des tentes à terre pout y déposer sesi inalades» Rien n'avait jusqu^ alors troublé la bonne intelligence qui lignait entre ses gens et les naturels du pays ; mais par une imprudence du cambusier^ le feu ayant pris à bord, le vaisseau fut incendié. Les soins de M. de Lapétouse se portèrent alors à en sauver tout ce qui lui était possible en voiles^ cordages, usten-^ siles, armes et munitions. Son projet était de construire un bàiih ment pour porter la nouvelle de son malheur dans quelqu£ colonie européenne; mais les naturels du pays qui lui laissèrent établir son ea7np et faire toutes les dispositions pour sa sûreté, s*opjH^èrent constamment à ce dessein; Il ne lui resta donc plus d'autre espoir que celui que l'incertitude sur son sort déterminerait le gouverne*ment français à envoyer à sa recherche*

Cependani les aimées s'écoulèrent ; md bâtiment Hépataîè-^

sait : ce fut après avoir passé 12 a:ns dans cette eruelle attente, gu' enfin il forma de nouveau le projet de construire une emhart cation. Ayant donné ordre de couper dans le bois les pièces néceê" saires^ les naturels du pays regardèrent cet ordre comme un acte d hostilité de sa part ; bientôt la guerre s* alluma entre les deux partis: obligés d^étre toujours sur la défensive y les français ne purent ou n osèrent exécuter leur projet. M. de Lapérouse tenta • plusieurs fois de rallier les esprits^ mais sans succès. Enfin après une guerre dans laquelle le peu de munitions qui restaient se trouva bientôt épuisé y lesfrançaiSy accablés par le nombre, cédé-rent et furent massacrés ; les indiens incendièrent le camp,

M. Dagelet commandait un petit poste avancé, composé de 17 hommes. Instruit de la défaite totale de M. de Lapirouse et ne .pouvant douter du sort qui V attendait lui et ses compagnons, il abandonna sa petite batterie, et eut le bonheur d'atteindre une anse où se trouvaient quelques canots indiens dont il s'empara. A Vaide de ces frêles nacelles^ il gagna le large sans rameSy sans instrumens et sans j^rovisions: il eut à lutter contre toutes les liorreurs qui précèdent une mort inévitable. Cependant le vent et les courants le jetèrent, après plusieurs jours, sur le rocher aride d'où le navire portugais V avait tiré ; il y séjourna deux ans, pendant lesquels il eut la douleur de voir périr, Vun après Vautre, les tristes compagnons de ses infortunes; il fut le seul qui survécut ; encore succomba- t-il le neuvième jour de son arrivée à bord du navire portugais. Sa déclaration a été consignée et ses journaux déposés à Macao par le capitaine portugais. On y trouve déterminées les longitude et latitude àe Vîle où M. de Lapérouse resta si long-temps. Le gouverneur de cette place a fait parvenir les uns et les autres à Batavia, doà ils ont été expédiés en Fraaee. Ils y ont été compulsés et confrontés aveo ceux de M. d'^^nùsecasteaux par M. Philz, Vun des officiers de 6$Ue dernièïie expédition, et il résulte de cet examen, que la ' ddvisièwde 'M.^^Entrecasteaux a passé dans ses recherches, à une distance de 8 à 10 lieues seulement de VUe au itf . de Lapérouse périt; mais la relation de M. d' Entrecasieaux ne fait pas niention de t^^^s aperçues dans ses jùir âges. ^: i

Enfin en Décembre l«.27, M. Dumont D'Urville^ capitaine de raisscan, commandant la corvette V Astrolabe, apprit à Hqbart-Tow» que M.. Dillon, capitaine d'un petit bâtiment da commerce, aywt, par un heureux hasard, trouvé à Tïkopiade^ renseignemens certains sur le naufrage ^e Lapérouse à MçillU cploy île que M. D'UrvtUexlé^gpae &ousle nom de Vanikoro, comme plus conformç à la prononciation des naturels. Le Gouverneur de^rinde, d après te rapport fait par M, Dillon à son arrivée à Calcutta, l'avait expédié avec un nayire armé aux frais de la Compagnie des Inçlcs, pour visiter le lieu même du navifr^e et recueillir les français qui auraient pu survivre à ce déaastre. M. Dumont D'UrviUe b'étant procuré le journal où se trouvait le rapport de M*. DJIlon, et ayant lu attentivement, les détails de sa relation sur lu découverte qu'il avait faite à Tiliapiay y trouvai up caractère de sincérité qui lui fit prendre la résolution d'aller constater ce qu il pouvait y avoir de réel à cet égard. Il renonça dooc à ses projets ultérieurs sur la Nouvelle Zélandeet fit voile immédiatement pour Vanihoro, où se trouvaîejit en effet des débris que tous les officiers de Y Astrolabe n'hésitèrent pas à regarder, comme les restes du naufrage de Lapérouse. On parvint à exr traire des récifs, après de. violents efforts, une ancre de dix-huit cents livres environ; un ranon court ei fonte, recouvert de coraux ; un pierrier en bronze et une espingole en cuivre bien conservés, l'un portant sur ses tourillons les numéros 548 <rordre et 144 de poids ; l'autre les numéros 286 d'ordre et 94 de poids, etc. On avait encore remarqué cinq autres ancres, deux pierr.iers et d'autres canons à demi-recou verts par les coraux. M. Dumont D'Urville proposa al.orçjiiix officiers qui y applaudirent avec enthousiasme, d'élev.^r un cépptaphe à 1» méu|i>ire de leurs infortunés coini\Htriotes. »Ce .pipnuineïit fut pllce au milieu d'une touffe de ij^iingliers situés sur le récif; sa forme était celle d'un prisme qu-^lrangnlaire de six, pieds sur chaque arête, surmonté par iipe pyramide quadrungnlaîre de même dimension. Dans une des traverses fut i^crustce une plaque en plomb sur laquelle étuent tracés en gros caractères fortement creusés les mots suivants :