CHAPITRE Z.2Z

F. de Steinauer remplace M. Dumas par intérim. — Relâche de M. de ttr.ugaiim'lfo à l'Ile de France; il y laisse le naturaliste Commerscn, qui conçoit le projet de fonder une académie. — Arrivée du Chevalier Desroches, Gouverneur. — Travaux exécutés dans la rade par TVT. de Trome'in. — Terrible ouragan de \Î71. — Dé; art du capitaine Marion pour les terres ausriaies; s.t mort tragique à la Nouvelle- Zélande. — Expédition de Kerguelen. — Réflexion* sur ces voyages de découvertes.

Au mois de Novembre 1768, M. Dumas remit lo ^ouverno ment de l'île à M. de Steinauer,'oiïk'ic-/-général recoinmantUible par ses lumières et ses vertus, et qui seconda dé tout sov»

pouvoir l'ardeur que M. Poivre apportait à la prospérité delà colonie.

M. de Bougain ville , revenant de son voyage autour du monde, entra le 8 Novembre 1768 dans la baie du Port-Louis. On doit concevoir l'empressement avec lequel les habitants de l'Ile de France accueillirent cet officier, depuis long-temps célèbre dans l'histoire des sciences et dans la carrière des armes, qui avait déjà rendu tant de services à sa patrie, et qui venait d'acquérir encore, par des travaux importants et un autre genre d'illustration , de nouveaux droits à la reconnaissance de se9 compatriotes. Pour justifier au reste l'intérêt particulier que les Colons de l'Ile de France étaient pour ainsi dire appelés à prendre au succès de ce voyage, il n'est besoin que de se souvenir que cette ile, placée à l'entrée des mers australes, est en quelque sorte en possession d'ouvrir son port aux plus célèbres navigateurs, soit pour leur offrir de salutaires secours, soit pour jouir avec eux de la gloire et des avantages de leur réussite, soit pour les encourager par l'espoir d'un heureux succès. Ce fut en partant de l'Ile Maurice, occupée alors parles Hollandais, qn'Abel Tasman, en 1642, commença son voyage de circumnavigation , dans lequel il découvrit la Nouvelle Zélande. Treize voyages autour du monde avaient été entrepris et exécutés avant celui de Bougainville; mais aucun n'appartenait à la nation française, à laquelle cependant le monde entier devait déjà la connaissance de la figure et deg dimensions du globe. Le roi de France profita du loisir de la paix pour enrichir la géographie de découvertes utiles à l'humanité, et ce fut à Bougainville que cette intéressante et pénible mission fut confiée. La relation de son voyage prouve combien il était digne de ce choix : Bougainville est placé, par toutes les nations éclairées, au nombre des navigateurs qui ont étendu les bornes des connaissances humaines. Il vint donc dans le port de cette île, comme dans un asile sur et commode, pourvoir à ses besoins, rétablir la santé de 6es équipages et mettre, pour ainsi dire, un terme aux fatigues qui , pendant deux années de navigation sur des mers inconnues, et lointaine*,

avaient éprouvé leur patience et leur courage. Enfin c'est aux secours et aux soins prodigués par les habitants de cette île à leurs compatriotes , que Bougainville a peut-être dû l'avantage de terminer heureusement l'un des voyages autour du monde les plus complets qui eussent été achevés jusqu'alors.

Si cette relâche a été pour lui salutaire, il a aussi doté notre sol de productions nouvelles. Après un si long voyage, M. de Bougainville se trouva encore en état d'enrichir la colonie d'une quantité d'effets dont elle avait besoin. Il y laissa aussi vingt-trois soldats qui furent incorporés dans la légion, plusieurs jeunes volontaires et pilotins, M. de Romainville, ingénieur, l'astronome Verron, pour être ù portée d'aller observer dans l'Inde le passage de Vénus, et enfin le célèbre naturaliste Philibert de Commerson, que l'intendant engagea à rester à l'Ile de France. Par divers serviccë et par ses bons procédés, M. Poivre s'était attaché ce savaut, qui demeura toujours chez lui. Commerson se livra avec ardeur à l'étude de l'histoire naturelle des îles de France, de Bourbon et de Madagascar qu'il appelait la véritable terre de promission pour les naturalistes (*). Il visita le volcan de Bourbon dont il adonné la description. Je vais, écrivait-il à M. de la Lande, me mettre en chemin pour aller affronter un volcan d'aussi près qu'il me sera possible* Je ferai cependant en sorte de nètre pas du nombre des naturalistes auxquels cette espèce de curiositt imprudente a coûté la vie. M. de Crêmont, alors intendant de l'île de Bourbon, n'épargna ni soins ni dépenses pour le mettre à portée d'approcher le plus près possible de la bouche du volcan et d'en examiner les produits ; il fit même plus, il l'accompagna. M. l'abbé Rochon, qui était à cette époque à l'Ile de France, raconte les dangers que courut Commerson, ainsi que l'administrateur éclairé que l'amour des sciences porta à les partager. Les approches du volcan sont d'une aridité effrayante ; le pays est brûlé et désert à plus de six: milles à 1»

(*) V. sa lettre à M. de Ja Laude, du J8 Avril 1771. T. 3 du Voyaye de Bougainville.

îîonde ; des monceaux de cendres, des laves, des scories, des pierres ponces, des roches calcinées, des crevasses, des montagnes, des précipices en rendent l'accî-s pénible et dangereux. 11 faut un temps favorable, il faul un jour calme et sans nuage pour visiter la bouche de cette fournaise ; quelques gouttes de pluie sussent pour occasionner une éruption ; on paierait de sa vie 1 imprudence d'en approcher lorsque le temps est incertain. Les seuls «.bords decegoulïre en annoncent les ravages: on ne inarche que sur des monceaux de mâchefer et de matières à demi-vitrifiées. Commerson ne fut. effrayé d'aucun de ces dangers ; il semblait qu'il voulut imiter Pline qui, pour mieux connaître le Vésuve, s approcha du volcan au point d'être suffoqué par es flammes. Commerson avait la téte tellement exaltée en ce moment, qu'il ne vit pas la chute de l'intendant Crémont, qui fut renversé par un de ces mouvements spontanés qu'on éprouve, lorsqu'on se hasarde à approcher trop près de ce gouffre ardent. Cet administrateur périssait victime de son zèle, sans la prompte assistance de quelques noirs généreux qai, au perd de leur vie, volèrent à son secours et ne parvinrent qu'avec beaucoup de péine à le sauver des précipices dont il était environné. Commerson, dans son enthousiasme, ne songeait qu'à l'honneur d'aller plus près de la bouche de cette fournaise qu'aucun de ses compagnons ; il ne voyait pas qu'on l'avait abandonné pour porter du secours à M. de Crémont. M. l'abbé Rochon nens e que ceux qui veulent juger de l'intérieur de ces gouffres, sans courir de danger, doivent chercher à les voir à vue d'oiseau, et qu'au moyen d'un ballon , il serait facile d'en étudier tous les effets avec une lunette.

L'infatigable Commerson, attentif à tout ce qui pouvait contribuer au progrès des sciences, conçut quelque temps après son arrivée à l'Ile de France ( en 1769) le dessein d'y fonder une académie. Il en est question dans une lettre qu'il écrivit à son ami l % célèbre astronome Jérôme de la Lande qui, associé à toutes les académies connues, était le lien commun qui les unissait toutes par sa correspondance, et faisait

circuler de Tune à l'autre ce que chacune avait produit. On # sera sans doute bien aise que je donne ici cr passage, ainsi que les noms des hommes remarquables qui se trouvaient a cette époque réunis en cette colonie, et qui devaient former la société dont voici le projet (*) :

Dans la première classe, celle des sciences, seraient les Mathématiques, V Histoire Naturelle, la Physique, la Médecine et les parties subordonnées. Cette académie ne reconnaîtrait point d autres sujets à traiter que les exotiques, cest-à dire: Observatio7is et recherches d'Astronomie* de Géographie, d Hydrographie faites au delà des mers, productions des trois règnes de la nature provenantes ailleurs qu'en Europe, histoire des maladies propres à ces climats, examens des terrains et des v<gétauœ ?iaturetsà ces pays- ci, des changements qu 'éprouvent ceux d'Europe cultivés ou transplantés, de leurs jtroduits comparés. J'ai sous la main des virtuoses propres à commencer chaque classe : M. l'abbé Rochon, M. Verron et un officier de la marine du roi, pour les Mathématiques; M. Poivre, le colonel Puquet, M. Meunier et moi, pour V Histoire Naturelle ; M. Bourdier et le médecin de Bourbon, pour la Médecine ; quantité de cultivateurs excellents, bien intentionnés, pour V agriculture, classe dans laquelle on tâcherait dé faire naître Van* lotion, parce que ce serait de cellelà que fa colonie retirerait des fruits le plus tôt. H y a ici une imprimerie très-bien montée, mais oisive ; on saurait à peine qu il y aurait une académie dans cette partie du monde , quon en verrait sortir un volume dont je fournirais les t7'ois quarts moi seul } s'il le fallait.

("•'■) Kxtrait de la Notice sur. Cojnmerson par M. de la Lande, dans le Journal de Physique de l'abbé Itozier, Fév. 1775, p. 89 et suiv.

M. Julien Des jardins, dans une notice qu'il a lue à la Société d'Emulation sur les <!';/(( rentes sociétés littéraires et scientifiques qui ont existé à l'Ile de France, n'a manqué d'enirer dans des détails intéressants sur le projet de Commer-on eth j * personnes qui auraient composé cette académie. Ses recherche? ont ajouté aux miennes plusieurs noms que j'ai -couiné.* dans la liste que j'en donne ici.

Un aperçu de mon projet communique à M. Poivre, excellent homme qui a le bonum in voluntatjr et le rçctum in intbllectu, lui a eœtraordinairement plu, et il attend avec empressement que je lui en présente les détails. Ne pourrais-je pas me flatter qu'il ne plaira pas moins à M. Poissonnier, auquel je vous prie d'en communiquer le Prospectus, pour le soumettre à son examen, en le priant, s'il l'approuve, de nous procurer V appui du ministère.

Il n'est venu jusqu'à nous aucune trace de l'existence de cette société : st Ion toutes les probabilités, les voyages que fit Commerson à Bourbou et à Madagascar et sa mort prématurée (*), qui arriva peu de teuis après son retour, ont empëebé l'exécution de son projet. Voici tes noms des personnes qui, par leurs professions ou leurs talents, auraient naturellement été appelées à former cette académie qui, ainsi composée, n'aurait sans doute pas manqué de publier des recherches et des travaux en différents genres, dont nous devons regretter la privation : Bernardin de Saint-Pierre ; notre compatriote D. Charpentier Cossigny, ingénieur, mort à Paris en 1809, et à qui Ton doit les Moyens d'amélioration des colonies, un ouvrage sur les épiceries avec une Instruction sur leur culture et leur préparation, un Voyage à Canton et un Traité sur la fabrication de V indigo ; Aublet , connu par un ouvrage estimé 8virl.es plantes de la Guyane; Legentil, membre de l'Académie des Sciences, qui a publié une relation intéressante sous le titre de Voyages dans l'Inde, et des observations de physique

(*) Commerson mourut le 13 Mars 1773, au quartier de Flncq/sur l'habitation dite la Retraite, alors l'une des propriétés de ma famille. Notre île l'intéressait sincèrement: il en révéla les richesses végétales et profita de sa rare fécondité pour y naturaliser une multitude de plante* qui font encore aujourd'hui l'étonnement des voyageurs qui visitent le Jardin Botanique des Pamplemousses. Tant de travaux l'ont rendu cher aux Colon* (pii se rappellent toujours avec une douce émotion les obligations qu'ils lui ont, et qui se trlorifient de ce que leur île renferme les cendres de cet estimable savant. Il lé^e.a au cabinet du roi son immense c-oii.aiioii de botanique contenue dans trente-lieux giRudes caisses»

jet d'astronomie, faîtes pendant son séjour dans nos climats ; Sonnerat, naturaliste voyageur, auteur de plusieurs relations de voyages dans l'Inde, à la Chine et à la Nouvelle Guinée, et dont les observations et les notes ont été utiles à Buffon et à Cuvier ; Dazille qui s'est fait connaître avantageusement par ses ouvrages sur les maladies des noirs, celles des climats chauds et le tétanos ; trois célèbres navigateurs dont j'aurai plus loin l'occasion de parler, Marton, Kerguelen et l'illustre ^ Lapérouse qui, vers l'époque dont je m'occupe ici, possédait \ -l^ une habitation dans notre île, au quartier des Plaines- Wil- ^ henis. Je citerai encore dans la marine MM. le chevalier Grenier, Leeorre, Durosland, de Co'etivi, de La Biollière, Le Floch de la Carrière, Cordé, Lampériaire. — Parmi les personnes qui, par leurs professions ou leurs talents, jouissaient dans File d'une influence méritée, se trouvaient le marquis d'Albergati, le chevalier de Tromeiin, le conseiller de Chazal, le comte de Maudave, l'ingénieur Barré, l'arpenteur Garnier, M. Prowost, le garde-magasin Caillaud, notre estimable compatriote M. de Géré, l'ingénieur Dodin, le conseiller Delaleu, dont le nom est devenu celui d'un de nos Codes; le peintre Jossigny, qui accompagna Commerson à Madagascar ; les médecins Vives, Cazeaux, Bécane et Dépôt, et le gardemagasin de l'artillerie Masson Abraham, correspondant de l'Académie Royale des Sciences , lequel publia les éphémérides qu'on trouve dans les anciens calendriers des Iles de France et de Bourbon. On peut encore citer au nombre des personnes éclairées et recommandables de cette époque, MM. de Maissin, habitant à la Rivière- Noire; Séligny, à la Petite- Rivière; Etienne Bolgerd, à la Savane ; Fortin, à la. Montagne Longue; de Rostaing, Hermans et Lejuge, aux Pamplemousses, etc.

Le 6 Juin 1769, le chevalier Desroches , chef d\?scadre, arriva en qualité de gouverneur-général. On s'occupa, durant «a paisible administration, de tout ce qui pouvait contribuer à l'amélioration de cette île, autant pour les travaux intérieurs que pour ses relations aveeles pays voisias. M. Rochon donna

beaucoup de soins à l'exploration des mers des Indes , qui présentaient de grands dani;ei s aux navigateurs. Les vaisseaux qui partaient de l'Ile de Fi a ice pour l'Inde, étaient forcés de prendre dans les deux mousson* une route indirecte et longue, afin d'éviter l'archipel d'ileset d'ccueils situé au nord de l'Ile de France. L'abbé Rochon rectifia par des observations astrpnomiques les positions de plusieurs dangers. Les périls dont il fut lui-méine environné pour avoir suivi les cartes qui cependant passaient pour très-exactes, lui firent sentir la nécessité de cet examen et de ces opérations, qui étaient d'une haute importance pour la navigation. Le jour mémorable du passage de Vénus sur le disque du soleil, au mois de Juin 1769, cet astronome ne put faire cette importante observation, quoique le temps fut clair et serein, parce que la corvette sur laquelle il était embarqué, fut au moment de faire naufrage sur Corgados.

Dans le même temps, M. de Tromelin, ancien capitaine de yaisseau, officier distingué par l'étendue de ses connaissances et l'expérience qu'il avait acquise dans toutes les parties de son art, s'occupait à l'Ile de France de préparer aux navires qui y arrivaient un lieu où ils fussent en sûreté pendant les ouragans qu ils y pourraient essuyer. Les défrichements qu'on avait faits sans mesure et sans discernement aux environs de la ville, dés les premières années de la fondation de la colonie, avaient produit les résultats les plus fâcheux : la terre végétale des montagnes qu'on avait dépouillées des arbres qui les couvraient, s'était précipitée dans les vallons, et ces écoulements, transportés par les torrents, avaient comblé le port. Le mouillage des bâtiments n'était plus à l'abri de la grosse nier et des vents violents. Les vaisseaux u' % guerre ne pouvaient mouiller qu'à une demi-lieue; l'esca ire de l'amiral d'Aché y avait beaucoup souffert dans l'hivernage <ie 1761. M. de Tromelin , fécond en ressources, indiqua à M. Poivre les moyens qu'on pouvait employer pour remédiera des inconvenants si gravrs. L'intendant saisit tous les avantages du projet de M. Tromelin, et se joignit au gouverneur pour demandée-

au ministre la prompte exécution d'un plan qui devait être si utile à la colonie et à l'Etat.

Dès que les travaux furent ordonnés, M. de Tromelin fît construire des digues et creuser de- canaux, afin de détourner les torrents, de manière que toutes les eaux furent rassemblées et conduites derrière Vite aux Tonneliers, sur une plage inutile où les dépôts ne pouvaient causer aucun préjudice. Le curemeut du port ne présentait ensuite aucune difficulté, ec pouvait s'opérer au moyen de cures molle* et de gabares à clapet ; mais M. de Tromelin avait poussé ses vues plus loin : il avait reconnu l'avantage qu'offrait un bassin connu sous le nom de Trou- Fanfaron, pour un nouveau port qui serait absolument à l'abri des vents les plus violents. Ce bassin a trois cents toises de longueur, soixante toises de largeur et la profondeur moyenne de l'eau n'excédait pus dix pieds. Le curement de ce nouveau port n'avait rien qui put embarrasser ; il s'agissait d'y donner une profondeur de vingt-cinq pieds, suffisante pour qu'il reçut les plus grands vaisseaux , ayant toute la charge dont ils sont su>eeptibUs, et l'on avait calculé que deux cures molles, servies par quavre gaourcsù clapet, pouvaient, en • moins de six ans, enlever les quarante-cinq mille toises cubes qui c&combraient le bassin ; niais une partie du chenal qui communiqué au Trou-Fanjaron, était occupée pur un banc de corail qui fermai} l'entrée un bassin. L'extirpation en paraissait trcs-dii'iicile et dispense u.-e , < tien avait merne jisrue-là regardé cette opération comme impraticable. MM. de Tromelin et Poivre en soutinrent ia possibime, et le travail fut mis à exécution. Au moyen Ue la poudre ù canon et de percements faits à une certaine distance du centre d'explosion, de manière à interrompre la communie:'. lion du mouvement et à rendre la force proportionnelle à ia musse, M. de Tromelin parvint à briser sous l'eau la partie du banc qui s'opposait au passage <les vaisseaux.

On fit aussi plusieurs tentatives pour rendre aux coteaux dégradés et depuis long-temps brûlés par les rayons du soleil

des tropiques, la verdure et la fraîcheur dont ils avaient été dépouillés. MM. Poivre et de Cossigny essayèrent inutilement tous les arbres et les arbustes réunis en si grand nombre au jardin de Montplaisir, et ils reconnurent, après bien des expériences, que le bois noir ( acacia lebek ) était le seul arbre qui pût réussir. M. de Cossigny se chargea d'en faire faire avec tous les soins qu'on put imaginer une immense plantation, qui a rempli les vues qu'on se proposait, et a diminué Teboulement des terres.

En 1770 cessèrent les ravages des sauterelles, véritable fléau qui, durant plusieurs années, avait arrêté les progrès de l'agriculture. La destruction de ces insectes nuisibles est attribuée aux mccrtinSy oiseau porté de l'Inde et dont les légions se sont considérablement multipliées. Ils sont très-friands des sauterelles et les dévorent avec avidité, lorsqu'elles viennent de se former et qu'elles n'ont point encore d'ailes. En mémoire de ce bienfait, et pour en perpétuer la jouissance, on fit des règlements qui défendaient de tuer le martin, sous peine d'amende, tandis qu'on mettait à prix les têtes des autres oiseaux. Rome donna l'exemple de la reconnaissance envers les oiseaux, lorsqu'elle institua une procession où chaque année on portait, comme en triomphe, une oie sur un brancard richement orné.

En Février 1771, l'île fut dévastée par un violent ouragan. L'abbé Rochon, qui fut témoin de ce terrible météore, nous en a conservé quelques détails : la descente subite du baromètre lui causa de l'inquiétude, ainsi qu'à M. Poivre; il était quatre heures du soir. M. Poivre invita le capitaine du Port à se rendre chez lui. Cet officier, qui avait été témoin oculaire de l'ouragan de l'année 1761, ne fut pas frappé de la variation du baromètre ; il dit qu'il y avait des indices plus certains : Vingt-quatre heures avant l'ouragan , ajouta- 1- il . vous verrez les noirs descendre des montagnes et V annoncer. IX ailleurs le coucher du soleil me décidera sur les mesures que. Je dois prendre 2>our 2>révenir. autant qu'il est en mni % les «cci->

dents insépafables de ces affreuses tourmentes. Les observations de M. Rochon et les instances de M. Poivre ne purent le persuader \ il fallut attendre le coucher du soleil. Le ciel était pur et serein ; mais le mercure baissait toujours dans le tube du baromètre ; le coucher du soleil fut beau. Le capitaine du Port, qui avait long- temps servi sur les vaisseaux de la Compagnie des Indes, se retira fort content et fort rassuré •ur les malheurs dont l'île était menacée. L'ouragan se déclara une heure après le coucher du soleil. Avant neuf heures, tous les vaisseaux furent jetés à la côte, à l'exception de la flûte Y Ambulante et d'une petite corvette nommée le Vert Galant. Dans un tourbillon cette flûte fut chassée en pleine mer, el la corvette qui y était attachée par une amarre fut engloutie, dès qu'on l'en eût séparée.

U Ambulante sans voiles, sans gouvernail, sans vivres pour les matelots et pour un détachement du régiment irlandais de Clare, de garde sur ce vaisseau , erra pendant plus de douze heures au gré de la tempête ; les changements de vente lui firent faire le tour de l'île, fct le jetèrent enfin, comme par miracle, sur le seul endroit de la cote où, dans une tourmente aussi violente, les hommes pussent se sauver. L'ouragan dura dix-huit heures sans interruption avec une égale violence ; la grosse pluie, les éclairs, le tonnerre ne calmaient pas la force du vent ; mais à trois heures du soir, le mercure, qui était descendu de vingt-cinq lignes, resta pendant quelques minutes •tationnaire, puis il remonta. Dès-lors les tourbillons cessèrent, lèvent devint plus constant ; enfin, à six heures du soir, il fut possible de porter des secours aux malheureux naufragés, qui étaient étendus sur le rivage, dans un état d'épuisement que ceux mêmes qui en ont été spectateurs déclarent ne pouvoir peindre avec des couleurs assez fortes. Toutes les récoltes furent détruites. Il fallut faire 1*8 plus grands efforts pour relever les vaisseaux les moins maltraités, et ce fut encore M. de Tromelin qui rendit ce service important à la colonie et au commerce. On envoya sur-le-champ la plupart de ces vaisseaux à Madagascar chercher des vivres et des provisions

de toute espèce. C'e«t dans ces circonstances malheureuses que le taient d'un administrateur se montre avec le plus d'éclat. M. Poivre qui, dans le cours de son administration, avait déployé autant de lumières que de sagesse, avait eu la salutaire prévoyance de faire hiverner plusieurs vaisseaux au Cap de Bonne- Es pc iauce. Les capitaines de ces bâtiments, avertis du malheur de l'Ile de France, apportèrent promptement des secours abondants qui sauvèrent la colonie d'une disette absolue ; car ils arrivèrent fort peu de temps après un second ouragan, dont les nouveaux ravages avaient abattu l'espoir et le courage des infortunés habitants. Cette seconde tourmente, arrivée en Mars, ne fut pas si terrible que la précédente, mais elle causa cependant des dégâts qui prouvent un d- gré de force considérable ; un seul fait donnera l'idée de sa violence : le grand mât de hune du vaisseau le Mars, de 64 canons, fut rompu au ras du chouquet, quoiqu'il fût amené. L'abbé Rochon évalue la vitesse du vent à 1-50 pieds par seconde dans cette circonsta* et-. Lorsque la vitesse du vent, dit-il, excède cette mesure, tout cède à sa force ; les plvs gros arbres sont déracinés, les maisons les plus solidement bâties sont renversées; ni la pesanteur des ancres, ni la force des cables, ni la bonne tenue du fond ne sont plus capables d'assurer le mouillage des navires ; le vent les jette à la cote et les brise, lorsqu'ils ne peuvent j us sr faire un lit sur la vase.

M. Poivre ne bornait pas sa sollicitude aux objets soumis à son administr-tion ; son zèle s'étendait à tout ce qui pouvait contribuer au progrès des sciences. Jamais il ne laissa partir du pays un vaisseau de tiné à visiter des contrées peu connues, sans donner au capitaine et aux officiers éclairés des instructions sur 1 s recherches auxquelles ils devaient particulièrement s'attacher, sans leur recommander de lui adresser les plantes et les producîions des climats qu'ils allaient explorer. Lorsqu'on arma à l'Ile de France le bâtiment destiné à ramener à l'île de Taïti l'indi- n Aotourou qui avait suivi M. de Bougain ville en Europe, M. Poivre désira vivement que l'abbé Rochon accompagnât le capitaine Marion dans cette exp&

drtiou, et fît avec lui le voyage de la mer du Sud ; mais ni les démarches de l'intendant, ni les instances du commandant Marion ne purent décider le gouverneur à consentir au départ de l'abbé Rochon, qni avait aussi joint sa voix à celles de ••es deux amis pour vaincre la résistance de M. Desroches ; celuici les voyait avec déplaisir préférer ce voyage à et lui de son ami Kerguelen qui, dans le même temps, se disposait à aller à la recherche des terres australes. Le célèbre Commersoiv, malgré ses longues fatigues et l'épuisement de sa santé , n'écoutant que son zèle pour l'étude de la nature, voulut faire partie de l'expédition de Marion ; mais on y trouva aussi des obstacles qu'il ne put surmonter, et peu après les sciences le perdirent.

Les deux bâtiments le Mascarin et le Castries, sous les erdre du capitaine Marion, firent voile de l'Ile de France, le 18 Octobre 1771, pour se r ndre au Fort Dauphin, où l'indien Aolourou mourut de la petite vérole. Il avait sans doute porté de l'Ile de France le germe de cette maladie qui y faisait à l'époque de son départ les plus cruel* ravages. Le p.incipal objet de cette expédition n'existant plus par cet événement, le seul désir de faire des découvertes détermina Marion, qui était un des principaux armateurs, à continuer ce voyage à ses propres dépens. Après avoir rencontré dans le Sud des possessions françaises plusieurs îles inconnues, et ajouté d'intéressantes notions à 2a géographie dans cette partie du globe, il périt sur les côtes de la Nouvelle-Zélande, victime d'une imprudente confiance qui l'avait livré sans défeuse au milieu d'un peuple féroce, et c'est dans les entrailles de ces horribles anthropophages qu'il trouve un tombeau.

Peu après ( le 29 Août 1773 ), Kergueîen arrive en cette île, chargé par le gouvernement français du commandement de deux vaisseaux, le Roland et V Oiseau, destinés à faire de nouvelles recherches dans ce vaste espace qui s'ouvre depuis le Cap où finit l'Afrique. Il dirige sa course vers cette extrémité du globe, et dans ga route il reconnaît les iles éparses que

Marion venait de découvrir ; il s'assure de l'existence des côtes que Ton supposait être la partie la plus avancée au nord du continent austral. Après avoir lutté contre l'intempérie d'un climat de fer, contre des mers toujours en courroux, et devancé dans cette eourse audacieuse un plus célèbre navigateur, rebute de tant d'obstacles, il revient au lieu de sbn départ.

De ces diverses tentatives il résulte au moins cette connaissance acquise, que le plus intrépide courage n'ajouterait rien au domaine de l'homme, en pénétrant, à travers d'incalculable* dangers, jusqu'à ces extrêmes régions dont la nature a interdit l'accès, qui se refusent à toute culture et qui ne font pas partie de la terre habitable.