CHAPITRE XXL

Départ de deux navires allant aux fies Moluques chercher des girofliers et de*

muscadiers ; succès de cette expédition. — Singulière* réflexions de Rumphiiie au sujet de ces arbres — Découverte de la patrie du mystérieux coco de mer. — Création du beau jardin de Montplaiair aux Pamplemousses.— Notioe biographie que sur M. de Céré.

Nous avons vu l'estimable M. Poivre s'exposer à tous les dangers, pour ravir la muscade et le girofle à l'avarice des tiolland >is. Maintenant ses fonctions ne lui permettent plus Àe s'absenter des îles confiées à sa sollicitude, pour suivre en

personne ces expéditions hasardeuses; mais il se sert de l'autorité dont il est revêtu, pour les orgauiser et les faire exécuter. Depuis vingt-cinq ans il s'occupait des moyens de faire porter des Moluques à l'Ile de France une assez grande quantité de muscadiers et de girofliers pour en assurer la naturalisation ; ses longs efforts reçurent enfin léur récompense. Il instruisit de tous les détails de ses travaux et de ses démarches, M. Provost, ancien écrivain des vaisseaux de la Compagnie des Indes, lequel parlait la langue malaise. Il le chargea de lettres pour différents princes indiens, et le fit partir au mois de Mai 1/69 sur la corvette le Vigilant, commandée par M. de Tréinigon , lieutenant de vaisseau , accompagnée de la goélette ï Etoile du Matin, commandée par M. d'Etcheveri, lieutenant de frégate. Ils firent dans plusieurs îles des recherches qui furent d'ahord infructueuses ; à l'île de Miao, par exemple, où les Hollandais venaient de détruire les plants d'épiceries. Après avoir voyagé quelque temps ensemble, les deux biitimenU se séparèrent le 1 1 Mars 1 770 : M . de Tréniigon se rendit à Timor. M. Provost était passé à bord du navire de M. d'Etcheveri pour parcourir tout l'est des Moluques. Ils abordèrent plusieurs fois à l'ile de Céram et obtinrent enfin des rois de Gébi et de Patani, souverains indépendants des Hollandais, quatre cents plants de muscadiers, dix mille noix muscades, soixante-dix plants de girofliers et une caisse de baies de girofle. M. d'Etcheveri ne songea plus alors qu'à rejoindre le Vigilant. Il échappa aux dangers dont le menaçait une escadre hollandaise, opéra heureusement sa jonction avec M. deTrémigon au rendez-vous dont ils étaient convenus, et ils arrivèrent à l'Ile de France, le 24 Juin 1770. Le succès de cette intéressante expédition fut consacré dans les registres du Conseil Supérieur par un arrêté qui mérite de trouver place ici :

M. Poivre, président du Conseil, a présenté à la Cour vn procès-verbal de la vérification faite en présence de MM. les Cnefs du Gouvernement et des notables de la colonie, le 27 Juin 1770, dt'S divers plants et graines de noix muscades et de gi' refieqni tiennent cT être introduits en cette îla, et de [analyse

qui en a été fuite le même jour par le sieur Commerson, naturaliste du Roi.

M. le président retiré ;

Lecture faite des dits procès-verbal et analyse, aVoù il résulte que par les ordres et soins de M. Poivre, il a été introduit dans cette Ue, le 21 Juin dernier, environ quatre cents plants de muscadiers, dix mille noix muscades, toutes germées ou propres à la germination, soixante-dix plants de girofliers, une caisse semée de baies de girofle, dont quelques-unes germées et hors de terre ; oui le Procureur- Général du roi, la Cour considérant le service essentiel que Jf. Poivre rend à cette colonie, au roi et à l'Etat, s'est déterminée à en consacrer la mémoire dans le sanctuaire de la Justice ; elle saisit pour rendre à son président ï hommage qui lui est dû, ce moment oà toute la colonie est pénétrée des sentiments de la plus juste reconnaissance. Pourrionsnous garder le silence, nous qui sommes témoins depuis trois ans de son zèle pour le service du roi et du tendre intérêt qu'il prend aux habitants de cette île ? Nous ne le pourrions sans être soupçonnés de voir avec les yeux de ^indifférence le succès de ses soins patriotiques. Un tel sentiment est étranger à nos cœurs. Des migistrats ne souhaitent que le bien; si le Souverain a borné leurs fonctions à la justice distributive, si leur objet est plutôt la punition du crime que la récompense de la vertu, il leur est au moins permis de porter au pied du trône des sentiments qui n'ont d'autre base que celle de la vérité. C'est aux vues bien fais mtes de M. le duc de Choiseul et au choix heureux qu'il a fait de M. Poivre, que nous devons les deux objets importants dont la culture, en augmentant le commerce, peuplera, par une conséquence nécessaire, cette île de nouveaux Colons. Us seront français ; ils seront donc autant de généreux défenseurs du boulevart de la nation dans cet hémisphère ; mais en témoignant notre reconnaissance au ministre éclairé qui est le père de cette colonie , et au sage administrateur digne de son choix , n'oublions pas la justice due à V instrument qui a été employé pour notre bonheur: le sieur Provost estnn généreux citoyen,

qui S;* eut dévoué au bien public et qui s'est acquitté de sa convmission arec zèle et intelligence ; il mérite les grâces de Sa Majesté. La Cour a ordonné que lesdits procès-verbal èt analyse resteront déposés au greffe et enregistrés aux registres du Conseil ; que copie du présent arrêté sera portée à M. le président par MM. de Cliazal et Codère, conseillers quelle a députés à ci t effet ; qu'une autre copie serait remise au sieur Provo&t par le greffier de la Cour, et que M. le -Qénéral serait invité à faire parvenir nos vœux à M. le duedé 'Choiseul, de peur que la modestie de M. Poivre ne le pariât à "supprimer les suffrages les mieux mérités. Fait et arrêté au Port-Louis^ Ile de France, 'au Conseil Supérieur tenu le 10 Juillet 1770.

De Càndos. 1 — Codère.

Le gouverneur, ÎVÏ. Desroches, guidé par un excès de zèle, conçut aussitôt le projet de concentrer à File de France la culture du muscadier et du giroflier. Le Conseil Supérieur partagea son sentiment, à l'exception de M. Poivre qui s'opposa à l'ordonnauce qui fut rendue à ce sujet, mais qu'il ne put se dispenser de signer, n'ayant trouve personne qui fût de son avis; mais il écrivit au ministre pour lui mettre sous les yeux les graves inconvénients qui pouvaient résulter de ce privilège exclusif accordé à l'Ile de France pour la culture des épiceries. Le gouvernement entra dans les vues de l'intendant et l'on fit passer des muscadiers et des girofliers à l'île de Bourbon et à ia Guyane.

Malgré l'heureux succès de l'expédition de MM. de Trémigon et d'Etcheveri , l'intendant Poivre, dont la sage prévoyance allait au devant de tous les accidents, jugea qu'il était prudent, pour assurer à jamais aux colonies françaises la possession des épiceries fines, d'ordonner un second voyage. Il fit donc partir encore M. Provost pour les Moluques, au mois de Juin 1771, sur la flûte Vile de France, commandée par M. Coëtivi; enseigne de vaisseau, accompagnée de la corvette, k

Nécessaire, commandée par M. Corde , ancien officier de îa Compagnie des Indes. De ce second voyage à Gébi, ils «apportèrent une moisson de muscadiers et de girofliers plus considérable encore que la première. Ces arbres se plaisent à File de France et y ont réussi parfaitement ainsi qu'à Bourbon ; les fruits qu'ils y produisent ne le cèdent, ni pour la beauté ni pour le parfum, «\ ceux qui sont tirés des MoJuqucs, et si l'abbé Raynal a trouvé que les clous de girofle, sortis du jardin de l'Ile de France, étaient petits* secs et maigres, c'est que ceux qu'il a vus, étaient le premier rapport d'arbres faibles et encore languissants, nouvellement plantés dans une terre étrangère. La culture de ceux qui furent transportes de l'Ile de France à Cayenne en 1772, 1783 $% 1788 a obtenu les mêmes succès : le girofle qu'on y récolte vaut celui d'Amboyne. L'industrie de l'homme et la nature ont donc donné un'démenti formel au célèbre Rumphius , qui, pour entrer sans doute dans les vues de la Compagnie hollandaise^ qu'il servait, prétendait qu'il était impossible de cultiver avec succès le giroflier ailleurs qu'aux Moluques : les habitants de Java, dit-iï, et ceux île Macassar ont transporté cltaz eux des arbustes et des semences du giroflier. Les planjts ont çrn jusqu'à la grandeur ordinaire de ces arbres, mais ils nont pas porté de fruits. On en peut conclure que Dieu a sagement distribué à chaque nation des richesses, des productions diverses, et qu'il a renfermé le girofle dans V enceinte des Moluques, hors desquelles aucune industrie humaine ne peut le propager ou le cultiver jusqu'à sa perfection.

Ce que dit le môme "ïlumphius, en commençant la description du muscadier, n'est pas moins singulier, et l'on ne peut guère croire que ce savant naturaliste ait écrit sérieusement ce curieux préambule : Le Créateur, dit-il, pour obliger les hommes à s'occupa de travaux et d'exercices utiles, a caché, d?t as les entrailles mêmes de la terre, le diamant, Vor et les choses les plus précieuses; cest par la même raison qu'il lui a phi de receler dans un des coins de l'Orient, à la plus grande Uctance et dans de petites îles peu nombreuses, la muscade et. le

girofle. La noix muscade croît nêtnmoins dans un plus grand nombre d'îles que le giroflier, et on la trouve danspresque toutes les Moluqnes. Il ajoute , et ceci peut être vrai, qu'autre/ois il y eut des conventions entre les habitants d 1 Amboyne et ceux de Banda, en vertu desquelles la culture du giroflier était interdite à Banda, comme celle du muscadier à Amboyne ; car le Dieu Tout-Puhisanty disent ces insulaires , a réparti ses dons divers aux différentes îles, et chacune doit en être satisfaite. Les muscadiers croissaient cependant à Kelangeeram et dans les lies du Sud- Ouest ; mais ils. y ont été détruits soit par la guerre, soit par des traités conclus entre nous et les indigènes. Cette dernière réflexion ferait croire que les Hollandais s'imaginent que la Providence a besoin de leurs traités et de quelques soldats pour seconder ses vues et faire exécuter ses décrets. — Du reste M. Provost confirme, dans le rapport qu'il fit de son voyage, ce que d'autres voyageurs avaient dit, et ce que Ton trouve aussi dans l'abbé Raynal, sur la conduite des Hollandais à l'égard du commerce des épiceries, dont le monopole les avait enrichis depuis deux siècles. Après avoir asservi les peuples qui les possédaient» et s'en être ainsi rendus propriétaires exclusifs, ils déracinaient un grand nombre de ces arbres précieux, et brûlaient même souvent les fruits de ceux qu'ils avaient conservés, dans la crainte que le prix n'en diminuât entre leurs propres mains.

L'arbre à pain que les Indiens nomment Rima, «st encore, une acquisition que la colonie doit à M. Poivre. Le pain de Rima est la nourriture commune des habitants des îles Marian» nés, des. Moluques et des Philippines. Il est fait mention du Rima dans le Voyage autour du Monde de lord Anson : Nous le mangions, y est-il dit, au lieu de pain, et généralement tout le monde le préférait à cette nourriture ; de façon que pendant notre séjour dans Vile de Tinian, on ne distribua point de pain à l 'équipage. — De l'Ile de France le il'una fut transporté à la Guyane où il donne des fruits en abondance. Quoique placé près des côtes occidentales de TAnurique et séparé des Antilles seulement par l'isthme de Panama, l'arbre à pain n'avait

pas franchi , durant tant de siècles , cette digne étroite. îm jalousie qui ferme les colonies espagnoles aux étrangers, empêcha de l'apporter par cette route à Saint-Domingue et aux Antilles; il fallut donc faire parcourir à cet arbre les trois quarts du tour du globe pour l'envoyer à la Guyane.

Tandis que d'un côté on t'occupait de conquérir les épiceries des Moluques, de l'autre le hasard fit enfin découvrir aux îles Seychelles le palmier qui porte le coco de mer, fruit jusqu'alors mystérieux et si recherché aux Indes et dans toute l'Asie ; l'ingénieur Barré, se trouvant à l'archipel des îles Seychelles pour en lever les plans, ramassa sur le rivage de l'île Praslin une noix qui lui parut être le coco de mer ; mais ayant pénétré dans l'île et ayant vu la terre jonchée de fruits semblables, et une forêt de palmiers qui les produisaient, il en conclut que ce n'était point de vrais cocos de mer, et se borna à porter h l'Ile de France, comme objet de curiosité, quelques-unes de ces noix que M. Poivre reconnut pour être précisément ce fruit qui avait donné lied à tant de fables et d'idées superstitieuses chex différents peuples. La forme singulière et impudique de cette noix, appelée par lefc botanistes peut-être contribué à sa célébrité. Ceux qui n'auraient pas eu roccasion de voir ce fruit, en trouveront une description détaillée dans Sonnerat (*). Avant que la patrie en fût découverte, il n'était connu que pour avoir été trouvé flottant dans l'Océan Indien. Rumphius prétendait que ce n'était point une production terrestre qui aurait pu tomber dans la mer, mais un fruit sorti du sein des flots, et dont l'arbre se dérobait aux regards des hommes. Du reste, voici avec quelle emphase il en parle : Mirum naturo?, quod princeps est om* nium tparinarum rerum qua rares habentut. De pareilles idées sur ce fruit expliquent le prix élevé qu'on y mettait et les lois que dicta à ce sujet la superstition : aux îles Maldives, peine de mort contre les personnes qui possédaient des cocos de mer y

(*) Voyage à la Nouvelle Guinée.

et ceux qu'on trouvait étaient confisqués pour le roi, qui les vendait à un haut prix, ou les distribuait comme des présent» dignes de la munificence royale.

Avant de terminer ce chapitre, il me reste à parler du beau jardin que créa M. Poivre à Montplauir, enclos qu'il avait acheté à une petite distance de la ville, aux Pamplemousses, et qui fait l'étonnemcnt et l'admiration des voyageurs et des savants qui l&visitenV. C'est là qu'au milieu de milliers d'arbrea et d'arbustes divers, il lit cultiver les muscadiers et les girofliers qu'il avait introduits dans l'île ; c'est là qu'on peut concevoir l'idée de ce que le climat de notre île est susceptible de produire, lorsqu'il est secondé par l'industrie de l'homme intelligent et éclairé. Là se trouvent confondues avec le» productions du pays, celles de la Perse, de la Chine, du Pégu,, de Java, de Ceylan, des Moluques, des Canaries, du Brésil ; à côté des fleurs qui ornent les bosquets de la France, on voit les arbrisseaux curieux de l'Australie ; ici sont les hôtes des montagnes de Gâte, là des plantes qui naquirent sur les rives de l'indus et du Gange. Les sables arides de l'Arabie, les plaines marécageuses de Madagascar, les bords brûlants du Niger, les vallées délicieuses de Cachemire* les coteaux parfumés d'Yémen ont aussi payé leurs tributs à Montplaisir, et telle est l'intelligence qui a présidé à la réunion et à la disposition de ces plantes diverses, qu'il n'en est pas une qui ne contribue à l'effet synoptique de ce magnifique jardin. Des canaux tracés dans différentes directions font circuler de tous côtés une eau limpide, qui entretient uue fraîcheur délicieuse dans ces allées sombres et profondes, dont le studieux silence invite à la méditation, et remplit l'âme d'une douce mélancolie. Que de charmes j'ai souvent trouvés à promener mes rêveries à l'ombre de ces bosquets en fleurs, dans cette solitude animée, où les arbustes, les fleur» même prennent une voix et parlent un langage que le cœur ne saurait manquer d'entendre. Que de fois j'ai arrêté ma pensée sur le poétique symbole d'un oîivîer croissant a l'ombre d'un laurier; que de fois je me suh? senti ému, en voyant la touchante allégorie d'une rose pen-

chée sur un cyprès. Qu'on aime alors à payer son tribut de reconnaissance aux hommes généreux qui se sont plu à préparer tant de jouissances aux Colons ! Poivre, Commerson, Céré, Du Petit-Thouars apparaissent de toutes parts, et remplissent ces lieux charmants du souvenir de leurs bienfaits.

Le passage suivant fera connaître l'effet que produit le jardin de Montplaisir sur l'esprit des étrangers qui le visitent. Il est extrait d'une relation faite par un voyageur éclairé, M. Melon, qui, après avoir parcouru l'Europe, l'Egypte et l'Asie, passa en cette île en 1 786 : Le jardin national de ilsle de France me paraît une des mer milles du monde. Le climat de cette isle lui permet de multiplier en pleine terre les productions de toutes les parties de l'univers. Le voyageur trouve rassemblées dans ce jardin plus de six cents espèces d'arbres ou d'arbustes précieux, transportés des divers continents. Tous nontpas atteint encore leur\point de perfection. Il faut du temps et des soins pour acclimater et naturaliser les arbres. Celle partie de la culture, qui demande beaucoup iV observations, de sagacité et de philosophie, était une des choses dans lesquelles M. Poivre excellait. M. de Céré, son élève, y est devenu très-habile. Le manguier a été vingt ans dans les isles de France et de lïourbon sans donner de bons fruits. Les deux isles sont actuellement couvertes de ces arbres , qui produisent en grande abondance des fruits délicieux. On peut dire la même chose de plusieurs autres, qui par d grés y ont réussi.

Lorsque M. Poivre quitta la colonie, il céda son jardin de Montplaisir au gouvernement, pour le prix qu'il l'avait acheté, faisant ainsi hommage aux Colons des travaux et des dépenses qu'il lui avait coûté.?. L'estimable M. de Céré, dont le nom, orné des palmes de la reconnaissance, ne s'effacera jamais de nos annales, fut alors chargé de la direction de M jn (plaisir, conformément au désir de son illustre ami M. Poivre. M. de Céré est un des Colons qui ont le mieux mérité dup;.ys, et à ce titre, nous ne devons point perdre de vue cette succession non interrompue de travaux utiles, d'œuvres bien faisan le ^ do

services rendus qui, s f enchaînant mutuellement, n'ont fait,' pour ainsi dire, de toute sa vie, qu'un seul acte de vertu.

Jean-Nicolas de Céré, chevalier de la Légion d'Honneur, major d'infanterie, commandant du quartier des Pamplemousse-, directeur du Jardin Royal, correspondant de la Société Economique des Philippines, delà Société d'Agriculture et du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, naquit à l'Ile de France en 1737. Sa famille, d'origine italienne et d'une ancienne noblesse, s'était établie en France au commencement du 14 e siècle* Son père, M. Toussaint- François de Céré, officier de marine, envoyé en cette île pour commander le port et diriger des travaux importants, s'acquitta de sa mission avec distinction et rendit de grands services au gouvernement. Il fit ensuite la campagne de l'Inde sous M. de Labourdonnais, et y montra autant d'habileté que de bravoure. Le service militaire ne lui permettant pas de s'occuper personnellement de l'éducation de son fils, et la colonie n'offrant guère de ressources à cette époque pour des études régulières, il le fit partir pour France dès l'âge de cinq ans. Des accidents imprévus déconcertèrent les sages mesures qu'avait dictées la tendresse paternelle pour tous les soins qu'exigeait un enfant d'un âge si tendre : Le vaisseau sur lequel il était parti, ayant été poussé à la Martinique, et le capitaine à qui il était confié étant mort, il fut envoyé sur un autre bâtiment à Brest, et l'on ne sut plus quels étaient ses parents. Il fut remis à une femme qui en prit soin, jusqu'à ce que sa famille, vivement alarmée sur son sort, fut parvenue à le retrouver, après bien des réclamations dans les papiers publics. Il fut alors envoyé au collège des Jésuites de Vannes où il commença ses études classiques, qu'il alla achever à' Paris. Il se destinait au génie; mais comme à cette époque on faisait un armement considérable pour l'Inde, le jeune Céré fut saisi du désir d'aller faire ses premières armes et chercher la gloire sur le théâtre où son père s'était distingué. Il demanda donc à faire partie de cette expédition, et fut chargé de commander un détachement de soixante hommes sur le vaisseau qui portait le général Lally. Après avoir fait

deux campagnes sur mer, il vint se fixer à l'Ile de France où son père, qui n'existait plus depuis quelques années, lui avait laissé des biens considérables.

La fortune et les séductions du monde n'égarèrent point sa jeunesse: l'étude et la réflexion furent sa sauvegarde et le préservèrent de ces déceptions si communes dans les transactions de la vie, lorsqu'on ne s'est pas prémuni contre elles. Il ne fuyait point le commerce des hommes, il n'était point in^. sensible aux charmes de la société, mais il y apportait cette modération qui lui en faisait goûter les agréments, sans en partager les illusions. L'arrivée de M. Poivre en cette colonie fut une circonstance heureuse pour M. de Céré, dont le goût studieux, 1 ame élevée et l'amour du bien public furent dignement appréciés par ce philosophe. La conformité de leurs idées et de leurs penchants établit bientôt entre eux une amitié qui ne s'est jamais altérée. Ils s'occupèrent ensemble de créer dans l'île une nouvelle branche de commerce avec la métropole, celle des épiceries, et ce fut M. de Céré qui se chargea des détails de la culture de ces pépinières qu'on venait de former à Montplaisir, après tant d'efforts et de difficultés vaincues. Après le départ de M. Poivre, M. de Céré eut à lutter quelque temps pour la prospérité et même la conservation du Jardin Royal, contre le nouvel intendant qui était loin de partager les idées de son prédécesseur ; mais heureusement la réputation qu'avait acquise M. de Céré par ses travaux et ses correspondances avec le» savants de Paris, le firent nommer directeur du Jardin Royal en 1775.

Maître alors de diriger cet établissement selon ses idées, il ne tarda pas à y faire de puissantes améliorations. Privé dé secours du gouvernement, il fit à ses frais les dépenses que ses utiles projets exigeaient, et malgré l'ordre et l'économie qui y présidèrent , il y employa des sommes considérables. -Les poivriers, les cannelliers, les girofliers et les muscadiers s'y multiplièrent en grand nombre, et de jennrs plants furent distribués aux habitante des deux iles. Le succèa de celte

entreprise fut si complet, que peu d'années après^ un particu-lier recueillit sur son habitation vingt-huit milliers de girofle, et que M. Hubert avait à Bourbon, en 1/^6; une plantation de huit mille girofliers. M. de Céré étendit alors son patriotisme et ses bienfaits plus loin, et des caisses de végétaux tirés de ses pépinières furent envoyées aux colonies françaises d^Amérique. M. de Céré, partageant les vues de M. Poivre, désirait ardemment de faire porter une seconde fois à l'Ile de France, le riz sec de la Cochinchine, et de joindre cette plante alimentaire aux épiceries qui enrichissaient déjà Montplaisir ; mais n'ayant pas obtenu l'approbation du gouverneur, il lui fallut renoncer à l'exécution de ce projet.

M. de Céré ne borna pas ses soins à la culture des épiceries une multitude d'arbres fruitiers partageaient sa sollicitude, et plusieurs espèces sont aujourd'hui très-répandues dans l'île : le mangoustan de Java, qui ressemble beaucoup au citronnier, et qui a la touffe si belle*, si régulière, si égale, qu'on le préfère à Batavia aumarronier d'Inde pour l'ornement d'un jawlin. Le Jamrosa de l'Inde, qui fbrme de si belles allées, que par-* fument des grappes de fruits roses, dont on obtient, par une préparation facile, un excellent alcohol ; le pamplemoussier de Siam, qui porte une orange presque aussi grosse qu'un melon, dont la chair est excellente et d ? un goût de fraise, et dont l'épaisse écorce fait d'excellentes confitures ; le jaquier , l'analogue du rima des Célèbes, arbre superbe, dont la cime arrondie et le feuillage touffu projettent une ombre profonde, dont 1rs rayons du soleil ne peuvent jamais altérer la fraîcheur; le cajicr, originaire de Moka, dont les petites baies à deux semences sont couvertes d'une écorce écarlate, qui donne à l'arbre qui en est chargé un aspect si gai et si éclatant ; le litchi de la Chine, V avocatier et le cacaoyer d'Amérique, Y arbre d<> Cythère et beaucoup d'autres croissaient en même temps à Mont plaisir sous les regards attentifs et vigilants de M. de Céré. Au-si s'adressa! t-on toujours à lui des différentes parties de l'Europe, lorsqu'on désirait y faire venir les productions des tropiques, et la collection des plantes qu'il envvjy.

à l'empereur d'Allemagne, en 1782, et dont M. Jacquin a donné le catalogue à la tête de YHortus Schœnbrunensis, fut sans contredit la plus riche qu'on eût jusqu'alors reçue de nos Climats.

Si le gouramy, cet excellent poisson de Chine, est depuis long-temps commun dans les bassins et dans plusieurs rivières, c'est à M. de Céré qu'on en est redevable ; il en avait donné plusieurs individus à M . de Suffren pour les porter en France ; mais le bâtiment sur lequel ils se trouvaient ayant eu un combat à soutenir près des Açores, la barrique qui les contenait fut fracassée d'un coup de canon.

En agronome éclairé, M. de Céré sut apprécier l'avantage des observations météorologiques ; il s'y livra avec une régularité qui ne s'est pas démentie un seul instant pendant plusieurs années consécutives, et il en est résulté des tableaux du plus grand intérêt. Un homme si généreusement dévoué à la science et à son pays ne devait pas manquer de posséder à un haut degré les qualités philanthropiques et hospitalières; il les mit toute sa vie en pratique, avec cette simplicité douce, ces prévenances délicates, cette politesse de cœur qui faisaient presque oublier aux étrangers qui logeaient chez lui, qu'ils n'étaient pas au sein de leurs familles, et le seul instant de peine et de regret qu'ils ressentissent, était celui où ils se séparaient de cet homme de bien. Le botaniste du Petit-Thouars, qui arriva en cette île en 1793, pour rejoindre son frère qui commandait un vaisseau destiné à la recherche de Lapérouse, apprit la perte de ce bâtiment sur lequel il avait placé toute sa fortune. M. de Céré, touché de cet accident, ouvrit ses bras au naturaliste malheureux, et durant les dix-huit mois que M. du Petit-Thouars passa chez lui, l'urbanité, la bienveillance et 4'amitié s'allièrent pour adoucir l'amertume de sa situation. Cette tranquillité dont jouit M. du Petit-Thouars le mit à portée d'étudier et de décrire les productions de notre île, et de méditer les ouvrages qui lui ont valu un rang distingué parmi les botanistes. M. Chapelier et d'autres voyageurs français

— ISO —

reçurent aussi deM.de Céré à cette époque le môme accueil et les mêmes secours, pour tout ce qui pouvait contribuer à l'accompli sat- ment de leurs desseins.

Lorsque des événements politiques, interrompant les communications avec l'Europe, retinrent en cette île M. Boose, jardinier en chef du jardin impérial de Schœnbrunn, envoyé aux îles Bahama et de là à l'Ile de France, pour en rapporter des végétaux vivants, M. de Céré le reçut avec empressement, eut pour lui tousles égards, lui donna toute l'assistance que peut inspirer la sympathie la plus sincère. Ce botaniste, ayant ensuite trouvé pour effectuer son retour en Europe, un vaisseau qui ne pouvait se charger de la collection qu'il avait déposée à Montplaisir, montra de l'inquiétude sur le sort de ces plantes qui lui avaient coûté tant de peines, et qu'il n'osait abandonner. M. de Céré le tranquillisa à ce sujet, lui promettant non -seulement de veiller à leur conservation, mais encore de travailler à en accroître le nombre, jusqu'à ce qu'il trouvât une bonne occasion pour les faire parvenir à leur destination. Tant de bons procédés furent appréciés par l'empereur Joseph II, qui «uvoya son portrait en pied à M. de Céré, comme un témoignage de son estime, lorsqu'il chargea le capitaine Baudin de transporter en Europe la collection de Boose.

M. de Céré avait une correspondance très-étendue; il adressait continuellement ses observations à MM. de Buffon, Daubenton, Thouin, de Lamarck et à la Société d'Agriculture, laquelle, appréciant l'utilité de ses travaux et les services qu'il rendait à la science, lui décerna en 1788 une médaille d'or, qui fut accompagnée d'une lettre par laquelle le ministre lui exprimait sa satisfaction. Son nom est souvent cité dans les mémoires de plusieurs sociétés savantes, et dans le Dictionnaire d'agriculture de V Encyclopédie, et les voyageurs qui l'ont connu, n'ont pas manqué de lui payer le double tribut qu'ils dev»ûeii( à sis i?oi*M a .i''ssuhces et à bas vertus. Le gouvernement fraudais accorda une pension à M. de Céré, qui y fut sensible, parue qu'il y vit un 10:: venir et uu témoignage de bieavcil-

lance ; mais elle ne put en aucune façon le dédommager des sacrifices pécuniaires qu'il avait faits pour des institutions, où il ne s'était proposé d'autre but que l'utilité publique et dont il n'attendait d'autre récompense que le plaisir d'avoir servi son pays.

Rien ne prouve mieux la réputation de sagesse et d'équité dout il jouissait que l'empressement avec lequel on avait recours à son jugement pour vider les différends qui s'élev aient sur divers sujets, et sa décision était toujours respectée par les deux parties. C'était encore à lui qu'on s'adressait ordinairement , lorsqu'on avait besoin d'un intermédiaire éclairé auprès du gouverneur, et l'influence méritée dont il jouissait rendait presque toujours certain le succès de ses démarches.

Le portrait fidèle que je viens de tracer de cet homme vertueux, de ce bon citoyen, doit faire penser qu'il goûta toute sa vie un bonheur réel ; il ne fut cependant pas exempt de certains soucis que lui causèrent les contradictions du successeur de M. Poivre au sujet du Jardin Colonial, les troubles de la révolution et les échecs qu'éprouva sa fortune; mais il avait autour de lui tant de sources de consolations, au sein de son estimable famille, dans la vue de ses œuvres bien flânantes, les témoignages de reconnaissance qu'on lui donnait et les marques de considération dont il était environné, qu'on peut dire que ses chagrins furent bien compensés par les jouissances pures qu'il goûta jusqu'au terme de sa carrière, arrivé le 2 Mai 1810.

Déptfrtde MM. Desrocbea et Poirre, remplacés par MM. de Teraay et Maillard Damesle. — Arrivée de M. Villaret-Joyeuse; se» services dans la campagne de l'Inde. — Première publication de journaux dma l'Ile.—- Accidents fâcheux.-*» Episode de la famille Lehec. — Supplice de Sam- Quartier. — EuaUl coupable ?

Le 21 Août 1772, le chevalier de Temay releva M. Desroches de son gouvernement, et M. Maillart Dumesle, intendant des deux îles, succéda le même jour à M. Poivre, qui quitta i'îlç avec l'abbé Rochon dans le mois d'Octobre suivant. De

retour dans sa patrie, il n'obtint pas tout de suite la justice qu'il méritait et les récompenses que l'Etat doit à un citoyen vertueux qui a long-temps consacré ses talents aux fonctions publiques dans des places difficiles et importantes. Il trouva même, en arrivant à Versailles, l'apparence d'une disgrâce; mais enfin au bout de deux ans, M. Turgot, appréciateur éclairé des services de M. Poivre, se montra son protecteur: douze mille francs de pension lui furent accordés avec le cordon de Saint-Michel. M. Poivre termina sa carrière le 6 Janvier 1786, avec la tranquillité d'un philosophe chrétien.

Peu après l'arrivée de M . de Ternay, son parent le jeune Villaret-Joyeuse, si célèbre depuis dans les fastes de la marine, se rendit auprès de lui en cette île. Une affaire d'honneur dans laquelle il tua son adversaire l'avait obligé de quitter le régiment d'infanterie où il servait, et ses idées s'étaient alors tournées du côté de la marine. Son mérite fut bientôt apprécié par M. de Ternay, qui le chargea de missions importantes auprès d'IIyder-Aly et d'autres chefs indiens. Le succès qu'il obtint, les talents dont il donna des preuves en ces occasions le firent remarquer par le bailli de Suffren, qui lui confia divers commandements. Il justifia toujours l'opinion avantageuse que cet amiral avait conçue de lui, et la conduite qu'il tint dans des circonstances extrêmement difficiles, qui exigeaient autant de bravoure que de capacité, acheva sa réputation, le fit regarder comme un d s meilleurs officiers de la marine royale et lui valut les distinctions «rt les récompenses que M. de Suffren demanda et obtint pour lui. Ce fut donc dans notre île que parurent les premières étincelles qui révélèrent les grands talents de cet officier; ce fut dans nos mers qu'il acquit sa première célébrité.

L'administration de M. de Ternay n'offrit point aux Colons les agréments dont ils avaient joui sous quelques-uns de ses prédécesseurs. Un fonds naturel de sévérité joint à des préventions qu'il s'était faites contre les principaux habitants, donna à son gouvernement cette austérité qui dut lui en

rendre les fonctions fastidieuses et pénibles. Il faut cependant rendre justice à sa droiture et reconnaître que si les formes étaient chez lui rudes et peu attrayantes, ses intentions du moins étaient pures. Il voyageait souvent dans l'île, pour s'assurer de l'état de l'agriculture et de la situation des habitants en général. On a môme conservé le souvenir des différents endroits où il faisait ses stations: au bras de mer du Tamarin, au poste Jacotet, à la Baraque du Gouverneur au Grand-Port, au puits des Hollandais (*) à Flacq, au Poste à Fayette, etc.

Les feuilles hebdomadaires parurent pour la première fois en 1773. Les relations commerciales s étant beaucoup étendues, les habitants, devenus plus nombreux, s'étant établis dans les quartiers les plus éloignés de la ville, on jugea nécessaire

(*) Le puits fies Hollandais, à un quart de lieue de la mer, est un soupirail de quelques toises de diamètre, de plus t de 80 piedc de profondeur et plein d'eau saumâtre. A côté est une grande mare, qui contient beaucoup de poissons et qui ne reçoit point d'eau salée.— On trouve aussi aux environs, des couches d'une espèce do roche calcaire, incrustée d'os fossiles» sur lesquels on n'est pas encore bien fixé. Peut-être pont-ce des débris d'ossements du Dronte, oiseau singulier, dont j'ai donné lu description au commencement de ce volume, et qui existait encore au temps des Hollandais, qui l'appelèrent Walg-Vogel, oiseau dégoûtant, à cause du inauvuig goût de sa chair.

M. Julien Desjardins, qui a fait beaucoup de recherches sur ce curieux animal, donnera sans doute dans les publications qu'il fera pendant son sé jouren Europe, des notions intéressantes sur cette espèce tort imparfaite* menteonnue comme on peut en juger par ce passage de Cuvier: Le Dronte. n'est connu que par une description faite par les pre -iers navigateurs hollandais et conservée par Clusiuset par un tat'cnn à l'huile, de la même époque, copié par Edwards; car la description d' Hébert est puérile et foules fer. nôtres sont copiées de Clusius et a" Edwards. Il parait que l'espèce eniv re, a disparu et l'on n en possède plus aujourdhui qu'un pird causer vu au Mu.' a ni Britannique et une tête en assez mauvais état an Muséum As fnnl.ee a d'Oxford. Le bec ne paraît pas sans quelque rapport avec celui des Piipouivs et lepied ressemblerait assez à celui des Muncntuï, s il étui* palmé. C uvier. llègne animal. Les Echassiers. Famille des Cusoars. T. 1, P. il>>.

devoir técouft aux itobiîéaîion* ^«btiiti^s. Cfc* aussi tfe cette époque que date le changement aparté à la division de l'île, dont les districts, fixés au nombre de ùrite par l'ordonnance du 1 er Août 1768, furerit réduits à celai de huit par ordonnance du 30 Juillet 1773,

Nos regards vont maintenant s'arrêter sur cette succession d'événements tragiques qui, durant l'espace d'une année, attristèrent sans relâche l'esprit des Colons. Dans 3a nuit du 9 au 10 Avril 1773, se déclara un terrible ouragan qui ne le céda en fureur à aucun de ceux qui avaient jusqu'alors désolé le pays. Les campagnes, entièrement dévastées pendant cette nuit de destruction, ne laissaient plus (le moissons à espérer, et la ville n'offrait de toutes parts que des monceaux de ruines. Plus de trois cents maisons la couvraient de leurs débris épars, et la grande église môme n'avait pu résister aux efforts de la tempête. Le desordre de la rade n'était pas moins affreux : trente-deux navires étaient, les uns, chavirés sur leurs amarres au milieu du port, les autres, brisés sur les rochés par l'impétuosité des vagues.

Peu après cette tempête, l'explosion du Moulin à Poudre fit périr le détachement militaire qui le gardait, ainsi que quelques personnes du voisinage.

Dans le même temps, le vaisseau le Mars, de 64 canons, fut consumé dans la rade. Rien ne put arrêter le progrès de l'incendie ; le feu se répandit avec une incroyable rapidité dans le vaisseau, qui bientôt fut envahi de toutes parts et sauta en l'air avec un horrible fracas. Le rivage en fut ébranlé, ét l'on vit la mer couverte au loin de débris enflammés.

Enfin la nuit du 24 au 25 Février 1774 fut marquée par un de ces événements affreux qui jettent l'horreur et l'alarme dans tous les cœurs. Le 6ieur Lehec, lieutenant au corpa royal de l'artillerie, habitait au quartier de Flacq une maison qui dépendait de l'établissement appelé la Retraite. Une jeune épouse aussi aimable que vertueuse faisait le bonheur de sa

vie, et un enfant que le ciel avait accordé à leurs vœux, venait de serrer encore les doux liens qui les unissaient. Le 24 Février, le sieur Lehec partit pour se rendre à la paroisse des Pamplemousses, et laissa son épouse, son enfant, sa belle sœur, toute sa maison dans cet état de calme et de sérénité dont çette famille estimable jouissait habituellement. Quelques heures après, au milieu de la nuit, cette famille périt avec ses deux domestiques par le plus atroce des assassinats, et pour en faire disparaître les traces, on jeta les cadavres encore palpi tants des victimes dans la maison embrasée, et les flamme» dévorantes achevèrent cette infernale destruction. Personne n'a révélé les circonstances de cette horrible catastrophe ; le crime était consommé, la maison presque entièrement brûlée, lorsqu'un voisin, sortant de sa demeure au milieu de la nuit, fut tout-à-coup frappé de l'immense clarté que l'incendie projetait sur la campagne ; il accourut et ne vit qu'un vaste bûcher, des cadavres à demi-consumés et des < sseraents di'jà calcinés. On trouva la clef de la maison à quelque distance, dans des buissons où elle avait été jetée, et les souliers de la dame Lehec à cinquante pas de sa demeure ; on vit des traces de sang depuis cet endroit jusqu'au perron qui en était inondé. 11 parait que l'infortunée victime, pour se dérober au poignard qui la menaçait, s'enfuit vers rétablissement de la Retraite; mais sa course ne fut pas assez rapide ; son assassin l'atteignit, l 'égorgea et la traîna sur le bûcher. Il était donc évident qu'une main meurtrière avait d'abord immolé par le fer ces faibles victimes dont elle voulut ensuite anéantir promptemait les restes sanglants, en les livrant à l'élément destructeur qu'elle avait répandu dans la maison. Le crime n'est que trop certain ; mais quelles mains forcenées se sont plongées dans le sein de tant d'innocentes victimes ? quel monstre s'est rendu coupable de telles fureurs? sur quelle tête la vengeance publique, le glaive des lois vont-ils punir cette quintuple immolation ? Voilà l'un de ces problèmes qui tracent les limites de l'esprit humain, l'une de ces questions dont le souverain scrutateur des coeurs semble s'être exclusivement réservé la solu-r tion. La plus longue et la plus sévère instruction sur le théâtre •

même de cette catastrophe tragique , n'a procuré que des indices peut-être trompeurs, des soupçons, des présomptions, des conjectures, et un point souvent sépare la vérité de l'erreur. Que cette pensée est effrayante pour ceux qui disposent de la vie des hommes ! Quelles méditations profondes elle doit fait naître dans leur âme ! Un soldat nommé Sans-Quartier, qui avait mérité la confiance de la dame Lehec, qui lui rem.- tit fréquemment des marchandises à vendre, devint particulièrement l'objet des soupçons. Il fut arrêté avec plusieurs autres soldats. Tous protestèrent qu'ils n'avaient point connaissance de» crimes dont ils étaient accusés. Pas un témoin ne déposa des circonstances de cette tragédie mystérieuse ensevelie dans les ombres d'une nuit profonde. Cependant sur des indices, on condamna Sans-Quartier *à être appliqué à îa question ordinaire et extraordinaire, pour lui arracher l'aveu de son forfait, et la révélation de ses complices.

La vue de l'exécuteur qui venait assister les magistrats, l'horrible aspect des instruments destinés à 1 étrange et cruel interrogatoire qu'il allait subir, ne changèrent point la persistance de ses dénégations ; il supporta même les premiers transports de la douleur sans changer de langage, et ne cessa de répéter qu'il était innocent du crime qu'on lui imputait et que par conséquent il n'avait point de complices. Les tortures ayant augmenté, il se reconnut coupable, il désigna deux soldats pour l'avoir assisté et secondé dans cet atroce forfait. Sans-Quartier fut rompu et brûlé vif ; les deux autres furent pendus. Au moment de monter sur le chariot fatal , après avoir reçu les lumières et les derniers secours de la religion, Sans Quartier demanda comme grâce dernière que les magistrats reçussent une déclaration qu'il lui importait de leur faire

(*) Cet accusé déclara dans l'instruction de son procès que son véritable nom était François de la Barde ; qu'il était fils d'un chevalier de Saint-Louis ; qu'il avait déguisé son nom et s'était enrôlé pour éviter la Téclusifn dont son pèrc le menaçait, à cause des dissipations de ea jeunesse.

pour la tranquillité de son âme. Il leur déclara qu'il mourait innocent du crime qu'on lui reprochait ; qu'il n'en avait aucune connaissance ; que tout ce qu'il avait dit de contraire était faux et mensonger, et le fruit de la douleur, delà faiblesse et de l'altération de ses idées Quel trouble , quelle agitation profonde ces paroles durent jeter dans l'esprit des juges! combien leurs entrailles en durent être émues! Sans» Quartier va périr par le plus affreux supplice, et cependant les recherches les plus profondes, les investigations les plus rigoureuses n'ont pu conduire qu'à des indices. Il a fait, dira- 1- on, l'aveu de son crime ! Ah! Quel aveu, grand Dieu !. . . . Douce et précieuse vérité, lumière du ciel, émanation de la divinité, toi qui exerces sur les hommes l'empire le plus paisible, toi don le charme vainqueur console doucement le mortel désabusé des illusions de la faiblesse, toi qui sais inspirer des pensées magnanimes, t'attendais- tu que les hommes, dans l'excès de leur démence te donneraient pour sanctuaire un échafaud, pour ministre un bourreau ? t'attendais-tu qu'ils confondraient les accents de ta voix avec les gémissements et les sanglots ? Ce fut donc dans les horribles tortures delà question, dans ces moments af£ eux ou l'esprit partage les convulsions du corps, que Sang-Quartier fit cet aveu que l'on saisit comme un trait de lumière. A côté de cet aveu, mettons la déclaration solennelle qu'il fit au dernier instant de son existence, à cette heure suprême où la dissolution du corps, la rupture de tous les liens matériels, l'approche de ce grand juge dont le tribunal redoutable s'ouvre aux yeux du mourant, laissent 1 ame uniquement occupée des pensées de l'éternité ! oserong-nous affirmer que Sans- Quartier fût coupable?

Il y aurait peut-être de terribles choses à dire au sujet du crime qui anéantit la famille Lehec ; mais l'absence des preuves m'impose le si'ence. Je dirai seulement qu'un cri unanime s'éleva contre quelques officiers en garnison à Flacq ; la dame Lehec avait souvent parlé des alarmes qu'ils lui causaient ainsi qu'A sa sœur. Peu de temps avant la catastrophe, et en l'absence de M. Lehec, elle avait entendu pendant lauit r»

des soupirs et des gémissements poussés avec affectation autour de ses appartements.

Quoi qu'il en soit, il me semble que cefor&it était du nombre de ceux dont la connaissance et la punition n'appartien* nent qu'à celui qui sait sonder les coeurs. — Langlade, Lebrun, Baragnon , Montbailli , innocentes victimes des nuages de l'esprit humain ! Et toi, trop infortuné père, vertueux Calas! Sortez tous de vos tombeaux ; venez, spectres mutilés et sanglants, venez effrayer les juges téméraires, venez enseigner aux hommes qu'ils sont plongés dans une sphère immense de faiblesses, d erreurs, d'illusions, de surprises, et que les rayons de la vérité ne percent que difficilement ces vapeurs grossières qui appartiennent à la terre. Qu'ils sachent que l'existence qu'on arrache à un innocent au milieu des tourments ne peut être rachetée par la réhabilitation de sa mémoire, et qu'une vie entière consumée dans les regrets et les pleurs, déchirée par le glaive de lu douleur, par l'affreux poison du x«nnords ne peut pua, même à son dernier terme, rendre le repos du coaur à un juge qui hasarde une condamnation sur des conjecture» (*). Ah! je rends grâce au ciel de m'avoir fait naître dans un siècle où mos yeux ne seront pas exposés à rencontrer des bûchers allumés par la superstition on la vengeance ; où mon cœur ne ,sera pas déchiré par le récit de ces exécutions barbares qui ont trop long-temps fait la honte de l'humanité. Cette excessive rigueur pouvait jusqu'à certaio

(*) Voici un exemple assez remarquable d'une condamnation prononcée sur des indices et des aveux faite dans les tortures de la question. Il est tiré de Çharondas,liv. 9 de ses Réponses, Rép. I : Un mari maltraite sa femme pendant 1 j. nuit ; des voisins l'entendent crier an meurtre. On entre le lendemain dans cette maison : on voit du sang versé, le mar» éperdu, le four fumant encore et la femme ne paraît point. Le mari arrêté avoue à la question qn'fl a fait expirer sa femme dans ce four. Le premier juge le condamne h mort. Le Parlement de Paru, où l'appel fut porte, était aux opinions et malgré la force des présomptions, il passait à ordonner un interlocutoire. Dans ces circ£>nstances # la femme reparait pleine fa vie ; elle avait foi avec un amant.....

point se justifier dans le temps où elle prit naissance, par lex trême grossièreté des hommes qu'il fallait conduire. Avant qu'ils fussent éclairés par la civilisation, il fallait les réprimer par des moyens violents ; il fallait que la terreur précédât la persuasion ; mais que ces institutions sanguinaires aient encore subsisté dans les siècles où l'esprit humain a pénétré dans les profondeurs de la morale et de la philosophie, c'est un trop cruel outrage à l'humanité, c'est un aveuglement trop grand pour que les législateurs puissent jamais s'en laver (*).

( * ) On trouve cependant, à côté de cette barbarie, des ordonnances où brille une sagesse digne des interprètes de la Divinité, et si les ministres des lois en avaient exactement 6*ivi l'esprit, la terre n'aurait pas été arrosée du sang de tant d'innocents, dont la mémoire a été purgée et la honte effbcée, pour faire place à celle de leurs juges. On peut en juger par ces lignes que j'extrais d'un Capitulaire de Cbarlemagne : In ambiguw Dei judicio reservetur sententia. Quod certè agnoscunt, $uo, quod nesciunt, divino reservent judicio ; quoniam non potest humano condemnari examine quern Deus euo judicio rescrvavH.