INSTRUCTIONS

Pour le sieur Ayet, commandant le brick la Curieuse, destiné à aller découvrir et reconnaître l'île de Jean de Lisboa, squs les ordres de M. le chevalier de St-Félix, enseigne de vaisseau, commandant la corvette /'Heure du Berger.

H est ordonné au sieur Ayet, commandant le brick la Curieuse, appareiller de ce port en même temps que la corvette l'Heure du Berger, défaire la même route que la dite corvette et de se conformer en tous points aux ordres que lui donnera M. le chevalier 4$ St-Félix commandant l'expédition.

L'objet principal de la mission du. sieur Ayet est d'employer ses talents dans ? hydrographie, pour second** le sUsur Auyer y

séS&ftd sur ta èorveêleYHeute du Berger, dans la levée de* plan*, des ports, des havres et anses, ainsi que des récifs et mouillages de Vile que les deux bâtiments vont reconnaître. Si V expédition téussît èt que londêtouvre Vile dont la reconnaissance est V objet du voyage que va faire le sieur Ayet, il lui est ordonné, en se conformant d'ailleurs aux ordres particuliers qui lui seront donnes par Jf. de St- Félix, de né pas perdre un instant pour lever lès vues de reconnaissance et les plans hydrographiques, tant du port, que Ton assure être dans la pâttie de VEst de cette île, que des ànses et mouillages qui peuvent se trouver dans ia circonférence.

Cet ouvrage essentiel étant achevé, il est ordonne au sieur Ayét dé faire les observations suivantes:

lo. It reconnaîtra si Vile abonde, commèon Y assure, en bœufs, en tortues de terre et de mer et en cabris. Il apportera dans son brick quelques tortues de terre.

2o. U observera si les bœufs sont faciles à approcher, s'il est aisé de les tuer et de les réduire en parcs.

3o. ïl observera s'il y a des rivières qui se jettent dans le port, quelles peuvent être leurs profondeurs et leurs largeurs ; il ob* servera également le cours des autres rivières, et aura soin d'en marquer les embouchures sut sa carte.

4o. Le sieur Ayet cherchera à remonter quelques-unès de ces rivières, qui lui paraîtront les plus considérables; il en examinera également les remparts, pour reconnaître les excavations faites par les eaux, quelles sont la nature du sol, les différentes couches de terre et les qualités des pierres, métaux ou minéraux qui peuvent s y rencontrer.

A mesure qu'il reconnaîtra différentes espèces de terres, et différentes couches ou lits soit de terre, de pierres, de gravier vu de sable ê il les mettra séparément dans différents seaux

pour les apporter ici, en distinguant par des numéros les différentes couches, commençant à mettre le numéro 1 à la couche supérieure.

5o. Pour examiner si les rivières charrient quelques particules de métal précieux , le sieur Ayet fera descendre à terre une ou deux gamelles, et il cherchera dans le lit des rivières les endroits oit les eaux déposent les parties qu'elles charrient ; il fera prendre la matière déposée dans ces endroits, et la mettant dans sa gamelle avec de Veau, il la lavera en faisant écouler les parties les plus légères, pour examiner celles qui seront retenues au fond par le poids. Il apportera ici ces matières.

60. // est spécialement recommandé au sieur Ayet de reconnaître la qualité des arbres que la nature a placés sur l'île qu 'il va découvrir ; il en ramassera, autant qu'il sera possible, les graines, qu'il mettra par couches, si elles sont grosses, dans les seaux de terre quil lui est recommandé plus haut de nous apporter. Il rangera ces graines dans les seaux par lits alternatifs de terre et de graines.

S'il est possible au sieur Ayet de ramasser les branches des différents arbres les plus apparents avec leurs fleurs, et de les conserver proprement entre des feuilles de papier, il nous aidera beaucoup à connaître de bonne heure les productions de cette île.

7o. En cherchant à connaître la nature des arbres les plus apparents et qui peuvent être propres à la construction, il ne sera pas indifférent de rechercher les arbustes et même les petites plantes, soit celles qui paraîtront aromatiques, soit celles qui auraient quelque apparence par leur port, par la configuration de leurs feuilles, de leurs fleurs ou de leurs fruits. S'il s'en trouvait quelques-unes qui eussent un extérieur plus distingué que les autres, ou qui fussent remarquables par leur odeur, le sieur Ayet pourra les enlever de terre avec la motte, les transplanter dans un seau et les apporter ici.

80. // sera facile au sieur Ayet, en parcourant , soit les bords

delà mer, soit V intérieur de Me, de reconnaître si elle est infesr tée de serpents, de reptiles ou d'insectes dangereux ou incommodes. Il cherchera à se procurer quelques individus morts de chaque espèce remarquable, pour les faire connaître ici.

9o* Le sieur Ai/et fera les mêmes observations sur la partie des oiseaux habitants de Me de préférence à ceux qui habitent la mer, et s* il peut s* en procurer quelques-uns, il tâchera d'en apporter ici, soit vivants, soit morts, ou au moins leurs dépouilles.

10. Les mêmes observations sont recommandées au sieur Ayet pour ce qui regarde les productions de la mer : poissons, crabes, et autres' crustacêes, coquillages, madrépores, lithophites, mousse marine ; tous ces objets sont dignes de sa curiosité, et je le prie de m en apporter une collection.,

Uo. Un des objets les plus importants à rechercher sur Me qu'on va découvrir, relativement à nos besoins de Vile de France, est d'examiner si, à la portée des bords de la mer, il se trouve quelques carrières de pierres réfractaires, propres à résister au feu et parcomequent à la construction des fourneaux de nos forges. Il est très-important que le sieur Ayet nous apporte des échantillons des différentes pierres qu'il rencontrera avec une note des lieux où il les aura trouvées, et des numéros appliqués sur chaque pitrre, correspondant à la note faite à ce sujet. Il ne sera pas indifférent d'apporter même des cailloux roulés, qui se trouvent dans les rivières, pour les comparer aux échantillons des pierres apportées des différentes carrières.

12o. Dans le cas de rencontre de Me que le sieur Ayet va chercher, il signera le procès-verbal de prise de possession au nom du Roi, et il lui est spécialement ordonné de stipuler dans ladite prise de possession, qu'il a. été envoyé à ladite découverte par M. le Gouverneur-Général et par l'intendant de concert.

13. Il est également ordonné au sieur Ayet d'apporter un journal de son voyage par mer, de ses courses, de ses observations

et de s&n travail à terre, le plus détaillé que faire se pourra et de nous le remettre à ion arrivée, ainsi que tous les échantillons des différentes productions quil lui est recommandé de nous apporter.

.1 Vile de France, le vinyt-vn Juin mil sept cent soixante et

douze.

Signé : POIVRE.

Cette expédition et plusieurs autres, entreprises depuia pour le même objet, ont été infructueuses : on n*a point retrouvé l'île en question. Les uns ont pensé qu'elle aurait disparu par une catastrophe physique, et ont cité, à l'appui de cette conjecture, un passage où un voyageur rapporte qu'étant dans les parages ou la position de l'île était indiquée, il vit la mer couverte de pierres ponces pendant plusieurs lieues. D'autres ont cru qu'elle était identique avec l'Ile-de France. Cette opinion est reproduite dans les Annales Maritimes et Coloniales, 1818 ; D'après des erreurs plus-fortes commises en latitude même, oV après la comparaison des observations nouvelles avec les observations anciennes, et d après des extraits combinés des différents voyages, on a conclu que St-Jean dk Lisboa pouvait bien nétre autre chose que Maurice. Nous avons vu de nos jours, au commencement de la révolution, un vaisseau Prussien, sur lequel étaient quelques passagers français, dont un avait navigué plusieurs années dans les mers de VInde 9 prendre possession d'une île qui, oV après le point du capitaine et eV après son arrivée à Maurice, s'est trouvée être Rodrigue.-— L'ile St-Jean de Lisboa figure encore néanmoins sur plusieurs cartes récemment dressées, et dans V Atlas Classique et Uni* versel publié en 1837 par M. Ch. Picotet.

Le vicomte de Souillac, gouverneur de Bourbon, porteur d'un ordre du Roi pour prendre le gouvernement général des lies de France et de Bourbon, au cas où M. de la B ri liane viendrait à décéder ou à partir p*ur l'Europe, se rendit à l'Ile

de France à la mort de ce commandant et entra aussitôt dans l'exercice de ses nouvelles fonctions au mois de Mai 1779.

En 1778, la population de la Colonie rendit les derniers hommages à un ancien gouverneur, le chevalier René Magon qui, en quittant l'administration de Saint-Domingue pour re- \ tourner dans sa patrie, se rendit d'abord à l'Ile de France, où il avait depuis plusieurs années des intérêts considérables à régler. Le désir de contribuer à la prospérité de la Colonie l'avait décidé à y laisser une partie de sa fortune, destinée à soutenir des établissemens utiles. Il mourut à sa maison de campagne delà Villebague le 5 Octobre, à l'âge de 56 ans. Il fut inhumé, suivant son désir, au cimetière des Pamplemousses où l'on voit encore son tombeau (*). Son épitaphe et ses armes y furent gravées en relief sur une surface cylindrique, de la main d'un soldat du régiment de Pondichéry. C'est un petit chef-d'œuvre de sculpture.

Le vicomte de Souillac montra beauconp de zèle et d'activité pour tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité du pays et à la gloire du pavillon français dans nos mer6 ; mais malgré le respect qu'inspirent les lumières et le patriotisme de ce commandant qui a gouverné les Iles de France et de Bourbon pendant plus de dix ans avec l'approbation générale, on ne peut s'empêcher de trouver de l'exagération dans le parallèle qu'a fait M. L. Mouneron, député de Pondichéry, entre le bailli de SufTren et le vicomte de Souillac. On trouve encore des éloges prodigués sans mesure à ce dernier, dans un mémoire écrit par M. de Cossigny : ces panégyriques outrés ne peuvent être regardés que comme un tribut payé par la re-

( * ) Ce fut M. Maçon qui, pendant son administration, fit édifier, en partie à ses frais, réélise des Pamplemousses que nous voyons aujourd'hui. Celle que M. de La Bourdonnais avait créée se trouvait près de là, dans une maison achetée de M. Boucher, officier des troupes, d'après un arrêté du Conseil Supérieur, en date du 25 Avril 1742, et ce pour épargner à la Compagnie la dépense qu'aurait exigée réditication 4'iuie église et des autres bâtiments qui en dépendent.

connaissance et l'attachement, et sous ce rapport ils font honneur à ceux qui ont écrit sous l'influence «le sentimens aussi louables ; mais l'histoire fera toujours une grande différence entre les deux chefs d'escadre qui ont donné lieu à la comparaison hasardée par M Vf . Monneron et Cossigny : la vie civile et militaire de M. de Souillac n'offre aucune de ces «étions éclatantes qui ont illustré la carrière de M. de Suffren, à qui elles ont valu le titre de héros de VInde. Les succès de cet habile général, de ce grand homme de mer sont trop connus, pour qu'il soit nécessaire de les rappeler ici; les ennemis étonnés les ont admirés, et en conservent le souvenir. — A l'égard de l'influence politique de M. de Sonillac, que M. Monneron met infiniment au-dessus de celle de M. de Suffren, rien ne justifie cette prépondérance, et il ne paraît pas qu'elle ait joué un grand rôle dans les différentes déterminations qui ont été prises par la Cour au sujet des affaires de l'Inde, et des arrangemens avec les ambassadeurs de Typoo. M. Monneron, dans son mémoire lu à l'Assemblée Nationale le 15 Octobre 1790, veut prouver que l'évacuation de Pondichéry entraîne nécessairement la perte de l'Ile de France ou la réduit à n'être d'aucune utilité pour la nation. Il dit qu'il ne saurait alléguer, au soutien de cette opinion, une meilleure autorité que celle de M. de Sonillac. Voici le passage qu'il rapporte de cet ex-go uverneur: J'ai vu avec douleur le parti d'abandonner Pondichéry et nos liaisons dans VInde ; ce parti, s'il, était sans appel, amènerait nécessairement V abandon des îles de France et de Bourbon, lesquelles ne seraient plus qu'une charge pour la France, si elles cessaient d'être une échelle, un intermédiaire entre VInde Française et la Métropole,

Certes , cette opinion n'est pns propra à corroborer l'impression qui aurait pu résu ter d ? l'éloge que fait M. Monneron , des profondes connaissances de M. de Sonillac en politique. Aussi , ce général, informé de l'effet qu'avait produit la publication de ce sentiment, s'empressa-t-il de désavouer la citation de M. Monneron , par une lettre qu'il adressa à M. de Cosi^ny et qui fui livrée à l'impression. Il eût été en eifet

a**sez difficile , si Ton avait voulu entrer dans une discussion raison née sur ce sujet, de prouver que la perte de l'île de France serait une conséquence nécessaire de l'évacuation de Pondichéry. Indépendamment des raisonnemens, on avait, pour décider cette question , une autorité qui vaut mieux que des opinions , c'est l'expérience : des événemens tout récents , et d'une trop grande célébrité pour être ignorés de personne, attestaient la vérité de ces paroles de M. de la Luzerne , au * sujet de l'évacuation de Pondichéry : Vile de France sera le réceptacle de nos flottes et V arsenal de nos armes , lorsque nous voudrons porter la guerre aux extrémités orientales de ÏAsie.

L'importance de l'Ile de France a été démontrée avec une parfaite évidence par la campagne du bailli de Suffren. Après avoir fait briller sa valeur dans l'armée du comte d'Estaing,lors d# la guerre pour l'indépendance de l'Amérique , ce brave officier vint déployer ses talents dans la nu r des Indes. Faute de forces ou de chefs habiles pour les diriger, les Français essuyaient dans l'Inde des revers qui concouraient de plus en plus â l'agrandissement de la puissance rivale. Pondichéry réduit à sept cents hommes de troupes , sous le brave général Bellecombe, avait été pris après un siège de quarante et quelques jours , par le major-général Munro. Le comte d'Orves , parti de l'Ile de France avec une escadre parfaitement armée et approvisionnée , avait fait aux Indes une apparition dont il n'avait tiré aucun avantage , et était revenu après avoir refusé à Ayder-Aly-Kan de bloquer par mer Goudelour , opération qui eût achevé la défaite du général Coote , enfermé dans cette place , et n'ayant que pour quelques jours de vivres. Ce succès aurait peut-être conduit à la prise de Madras, l'amiral Hughes étant alors occupé de la prise de Bassem , près de Bombay, à la côte Malabare. Il était réservé à M. de Suffren de ranimer le-< esprits abattus, de ramener la victoire sous l'étendard français.

LesAngl iis menaçaient, depuis longtemps les établi^semens français et hollandais dans l'Inde ; ils venaient même de s'ent-

parer de Negapatana, et de plusieurs comptoirs sur la côte occidentale de Sumatra, lorsque la Hollande, trop faible pour résister seule à la marine anglaise , demanda l'alliance de la France. Au moment où cette union venait d'être conclue , les Anglais se disposaient à attaquer le cap de Bonne-Espérance. M. de Suffren fut ehoisi pour aller conduire de» renforts à cette eolonie , et se joindre à l'escadre de l'Inde : il sortit de Bretft le 23 mars 1781, à la téte d'une division de cinq vaisseaux et deux frégates. Dans la traversée, il rencontre , le 16 avril , clans la baie de la Praya, à Saint- Jago , l'escadre anglaise envoyée sous les ordres du commodofe Johnstone, pour s'emparer du Cap. M. de Suffren, qui avait gardé le souvenir de l'affaire de Lagos , où les Anglais avaient attaqué l'escadre de M. de La Clue, sous les forts de ce port, malgré la neutralité du pavillon portugais , saisit cette occasion de prendre sa revanche ; il pénètre couvert de voiles dans la baie , attaque l'escadre,la désemparent poursuivant sa course, il arrive avant elle au Cap, qui, par les renforts qu'il reçut, fut sauvé des entreprises des Anglais.

En arrivant à l'Ile de France, M. de Suffren y trouva M. D'Orvesqui était de retour de cette expédition dont je viens de parler, et qui, au lieu d'être glorieuse pour les armes françaises, n'avait été suivie d'aucun succès. Il se répare, s'approvisionne et fait voile pour l'Inde avec M. D'Orves le 7 Décembre 1781. La mort de ce dernier, arrivée le 9 Février 1782, laissa à M. de Suffren le commandement de toute l'escadre composée de 1 1 vaisseaux de ligne, 3 frégates, 3 corvettes, 2 flûtes, un brûlot et six vaisseaux de transport. En sept mois il livra quatre combats à l'amiral Hughes et reprit en cinq jours le fort de Trinquemaley, que les Anglais avaient enlevé aux Hollandais. La prise de ce fort, situé sur la côte orientale de l'île de Ceylan le rendit maître d'un des plus beaux ports de l'Inde, assura ses moyens d'attaque et ses communications, lui donna la prépondérance dans ces parages, rétablit la réputation des armes françaises dans l'Inde et excita Ayder-Aly à faire de plus grands efforts contre l'ennemi commun. Ce prince,

l*un des plus puissants souverains de l'Asie, se déplaça Me quarante lieues arec une armée de 80,000 hommes, pour venir témoigner ton estime et son admiration à l'amiral français. M. de Suffren contribua encore à la prise de Goudelour et à lare* prise de Pondichéry.

tels sont les faits qui prouvent cfue l'Ile de France peut être utile sans un point d'appui aux Indes ; car tout le monde sait que les moyens dont M. de Suffren s'est servi provenaient de cette colonie ; que la garnison dé l'Ile de France a fourni les soldats des vaisseaux et la plus grande partie des troupes qui ont pris Trinquemaley, Goudelour } et repris Pondichéry ; que l'escadre de M. D'Orves revenue fente de vivres de l'Inde s'est réparée et approvisionnée en cette île, qm a donné les mêmes secours à la division de M» de Suffren et qui , ayant ainsi abondamment pourvu ces deux escadres de munitions de guerre et de bouche, les v a mises en état de faire voile pour l'Inde en même tems, et de combiner leurs efforts pour rétablir la gloire des armes françaises en Orient ; que la colonie avait cependant alors trois mille hommes de garnison, et que dans son port se trouvaient concentrés ses forces navales et tous les bâtimensde commerce et de transport qui y abordaient, et ne laissaient pas d'occasionner une grande consommation de vivres ; que c'est à l'Ile de France que M. de Bussy a trouvé toutes les ressources dont il avait besoin pour ses trois vaisseaux de ligne et ses trente bâtimensde transport; que toutes ces escadres y ont pris les matériaux et les hommes nécessaires pour mettre leur artillerie en mouvement, et que les poudres mêmes consommées dans ces expéditions y ont été fabriquées ; que tous les corsaires qui ont causé un si grand préjudice au commerce anglais à la Côte Malabare, dans le Golfe Persique et dans la Mer Rouge ont fait leurs armemens à l'Ile de France, qui, en un mot, a de tous tems pris la part la plus active et contribué le plus puissamment aux succès qu'ont obtenus les entreprises de la France dans l'Inde. Tous ces faits notoires, mémorab'es repoussent victorieusement l'opinion de M. de Souillac et du député de Pondichérv, et démontrent jusqu'à la dernière évi-

dence que l'Ile de France a en elle-même une importance politique tout-à-fait indépendante de Pondichéry ou de tout autre point d'appui aux Indes. J'aurai occasion de parler encore dans le cours de cet ouvrage des services que cette colouie a rendus à la métropole ; de faire observer qu'à une époque postérieure à celle dont je m'occupe ici, elle a soutenu l'honneur de la marine française d'une manière vraiment remarquable. Les Anglais ont su apprécier l'utilité de cette île : les tentatives qu'ils ont faites à diverses époques pour s'en rendre maîtres l'ont assez prouvé, et ils n'ont pas cessé de multiplier leurs efforts, jusqu'à cet armement immense qui les a enfin mis en possession de ce rocher qu'ils convoitaient depuis si long-tenis et qui les avait si souvent maltraités. Il n'est pas un seul français éclairé qui ne sente et ne regrette la perle de l'Ile de France; voici un passage extrait du Journal des Débats : Par sa position, Vile de France est un poste stratégique du premier or* dre ; elle commande la route de VInde, et dans nos mains elle suffisait pour rendre précaire V établissement des Anglais sur le Gange. Aussi à la paix elle ne nous a pas été restituée, et nous ri avons recouvré que Bourbon. L'Ile de France a deux excellents ports ; Bourbon ri a que de mauvaises rades foraines, ouvertes à tous les vents, et que les navires doivent fuir à la moindre bourrasque. (Test ce qui fait que Bourbon ri a aucune importance Militaire, et que les Anglais nous Vont rendu.