CHAPITRE XZXT

Voyage de M. de Souillée dans l'Inde. — Le gouvernement est occupé en son absence par le Colonel de Fresne, remplacé à son départ de la colonie par le Colonel de Fleury. — Distinction entre le pouvoir législatif et les fonc* ♦ions judiciaires, qui s'étaient confondus dans le Conseil Supérieur. — Discours des chefs à cette occasion. — Episode du baron de Bénjowsky.

Le vicomte de Son i Mac ayant été nommé gouverneur-général de tous les établ ioniens français au delà du Cap de Bonne Espérance, par commission royale en date du 15 Août 1784 t partit le 4 Avril 1780 sur la Subtile, pour se rendie à Pendi-

chéry et delà visiter la Côte Malabare. Il s'embarqua de nuit pour éviter tout cérémonial et laissa le gouvernement à M . de Fresne, colonel du régiment de Bourbon, appelé au commandement par la législation, comme le plus ancien officier en grade, lequel fut remplacé à son départ, le 28 Juin 1786, par le chevalier de Fleury, colonel du régiment de Pondichéry,

Le voyage de M. de Souillac dans l'Inde n'offre pas beau* coup d'intérêt : Typoo lui envoya un présent, mais ne le vit point. Ce princf , en haine des Anglais, rechercha l'amitié et l'alliance des Français, qu'il regardait comme la seule nation en état de balancer la puissance britannique dans l'Inde. Cette union ne pouvait qu'être avantageuse à la France, Typoo étant nn allié puissant et généreux, et elle était en môme temps dictée à ce prince par des considérations d'une politique bien entendue et bien réfléchie : il savait bien que les Français lui ren* d raient avec profusion ce qu'il ferait pour eux, que leurs efforts ayant toujours pour but d'affaiblir la puissance des Anglais, la sienne tendrait parce moyen à s'affermir de plus en plus. Typoo envoya une ambassade au Roi de France ; les ambassadeurs passèrent à l'Ile de France, où M. de Souillac leur fit un accueil peu convenable et qui causa une surprise générale : il leur refusa une garde du régiment et ne voulut point non plus leur faire une visite.

Trois intendants se succédèrent pendant le gouvernement de M. de Souillac: M.Foucaudt, intendant depuis 1777, relevé de ses fonctions le 4 Juillet 1781 par M. Chevreau, qui fut remplacé le 12 Octobre 1785 par M. Motais de Narbonne. Ce fut pendant l'exercice de ce dernier,que l'on s'occupa de séparer des fonctions judiciaires le pouvoir administratif que le Conseil Supérieur cumulait depuis long- temps. Cette irrégularité venait sans doute de ce que le gouverneur était en même temps administrateur et président du Conseil ; mais lorsque cette dernière charge fut laissée à l'intendant, le gouverneur voulut retirer à lui et exercer, sans le concours des magistrats, le droit qui lui appartenait et qui jusque là, par sa participation

aux actes du Conseil avait été abusivement partagée par ce corps. Je donne ici le discours qui fut prononcé à ce sujet au Conseil par M. Motais de Narbonrie. Il ne peut manquer d'intéresser le lecteur par la discussion du droit, l'urbanité et la noblesse d'expression qui y régnent d'un bout à l'autre :

Messieurs^

Les preuves réitérées que tous avez données de votre zèle > de t amour de vos devoirs , dé celui du bien public et de cette sollicitude si digne de louange en elle-même gui, ne vous permettant pas de vous borner à l'exercice de vos fonctions magistrales , vous portaient à scruter les abus , à les détruire et à établir de nouveaux rcglemens , selon que les circonstances ou de nouvelles vues en faisaient sentir l'utilité ou la nécessité \nous ont distraits sur T irrégularité de ces rêglemens législatifs qui ne peuvent lé» gaiement émaner que du Souverain ou de ceux qui le représentent , et à qui il a confié son autorité.

Nous n'avions pas assez senti , ni vous-mêmes , Messieurs , que quelque louables , quelque bien dirigées que fussent vos vues> le défaut de légalité de vos règlements pouvait lui seul en détruire V effet et qu'il devait aussi en résulter une sorte de confusion , un conflit d'autorité qui ont nécessairement lieu lorsque les différentes fonctions sont interverties. C'est ce que démontre le réquisitoire de M. le Procureur- Général en opposition aux arrêts de règlement des 12 Février et 12 Juillet 1784. // s'adresse à la Cour et ne peut effectivement s'adresser qu'à elle , en observant quelle n'avait pu , sans une empiétation manifeste sur les droits de Sa Majesté,appliquer à la commune, des esclaves ■condamnés à la chaîne à vie ou à temps et conséqnemment acquis à son domaine. Vous aviez , Messieurs , adressé à la vérité aux administrateurs de la colonie des représentations tendantes à leur faire connaître l'utilité dont les dits esclaves seraient à la commune , et c'est d'après leur acquiescement aux dites reprêëcntations et eux séant au conseil, que les arrêts de règlement des 12 Février et 12 Juillet 1784 eurent lieu ; mais il n'est pop*

moins vrai cjue ces an êts sont émanés du Conseil Supérieur ; c'est donc lui seul qui paraît avoir ordonné que les esclaves acquis au domaine du roi seraient à l'avenir attachés au service de la corwmune. M. le Procureur Général a donc dû relever cette irrégularité ( t observer que le Conseil n'était pas en droit de distraire du domaine du roi et d'appliquer à un autre objet les dits esclaves-

Si ris entrer dans les autres motifs d'opposition de M. le JPro* cireur Général, nous nous bornons à observer que celui-là seul était suffisant pour exciter son zèle et pour le porter à requérir contre les dits arrêts.

Il résulte de là que si tous les autres points de règlement ét >'"nt avantageux et sans inconvénient , cette seule irrégularité devait en annuler F effet, ce qui n aurait pas eu lieu, si ceux qui réunissent au droit de faire des règlements législatifs celui de disposer des objets appartenant au domaine , eussent fait ceux en question. Nous ignorons les premiers motifs qui ont pu donner lieu à cette transmission de pouvoirs législatifs à File de Framce, transmission qui n'a pas eu lieu, au moins pour la commune , à celle de Bourbon , où les commandants et ordonnateurs ont fait le règlement qui établit une commune, et dans la suite tous ceux qui y sont relatifs ; mais nous voyons avec surprise que non seulement le Conseil Supérieur de V Ile de France a rég'é celle de cette colonie , mais que F un de ses premiers arrêts de règlement concerne la police des églises, et les autres, par une su île d" empiéta tion , plusieurs objets de police et de législation gt ' ié raie , qui ne peuvent être légaux , ainsi que nous Favoris déjà observé, que lorsqu'ils émanent du Souverain ou de ceux à qui cette portion d'autorité a été par lui transmise. Or, sans faire ve.it ion de la législation observée dans la métropole, où les cours souveraines de judicature , à moins d'une attribution spéciale, n'exercent que les seules fonctions de juger sur les ordonnances , l<t législation particulière dès tles de France et de Bourbon est si précise, qu'elle n'aurait jamais dû permettre cet intervertisseme.nt de fonctions si clairement désignées. Non seulement les 7cgitments législatifs n'y sont attribués qu'au gouverneur et à Fin-

tendant conjointement , mais , comme si ce n'était pas suffisant ^ il est dit au titre delà justice, art. 32 : Les Conseils Supérieurs ne pourront s'immiscer directement ni indirectement dans les affaires qui regarderont le gouvernement ; ils se renfermeront à rendre la justice aux sujets de Sa Majesté.

Nous jugeons donc indispensable de reprendre et de ne plus communiquer un droit dont nous n'avions pas même le pouvoir de nous départir. Nous répétons , et c'est une justice que nous ne cesserons jamais de vous rendre, Messieurs , que nous n'avons eu que des éloges à donner à la manière dont vous l'avez exercé ; mais ce droit n'était pas le votre ; nous n'avions pas celui de vous le céder , et des inconvéniens inévitables naissaient de sa transmission seule. Indépendamment de celui qui a amené la détermination dont nous avons l'honneur de vous faire part , nous pourrions en citer plusieurs autres ; mais nous nous bornerons à un seul: Des colons recherchés sur leurs arrérages à la commune, ont avancé qu'ils ne connaissaient point d établissement légal dune commune , et s'ils ont été arrêtés dans leur projet de le soutenir, ce n'a été que par pure déférence ; mais ils étaient bien persuadés de la justesse de leur observation et de la bonté de leur cause en elle-même; car ils ne niaient pas qu'un établissement de commune ne fût avantageux ; or les habitants de l'isle de Bourbon, poursuivis pour le même objet , n'auraient eu aucun moyen légal de se soustraire aux poursuites faites contre eux.

Nous observons aussi qu'indépendamment du droit qv'ont les seuls administrateurs de ces colonies, défaire des règlements législatifs , et indépendamment des inconvénients qui résultent de son intervertissement , Von doit présumer que les objets sur lesquels lesdits administrateurs auront lieu de statuer, seront scrutés avec plus de soin encore qu'ils ne Vêtaient précédemment. En effet, soit que nous soyons mus à agir d'après vos représentations , Messieurs , soit que nous nous y portions de notre propre mouvement, nos règlements, avant d'être enregistrés , seront scrupuleusement examinés par vous, et vos observations nous éclairèrent sur tels et tels inconvénients que nous ri aurions $>as prévus

et que vous-mêmes n'auriez peut-être pas aperçus , si lesdits règlement fussent émanés de vous; tant il est facile de s* abuser dans ses propres œuvres , quelque bien intentionné que Von soit*

Nous sommes persuadés, Messieurs t que d'après ces observa* lions, vous ne pouvez Vous dissimuler que vos arrêts de règlement en matière d'administration ét de gouvernement ne peuvent assu* jettir le3 sujets du roi à l 'exécution de leurs dispositions, parce que vous n'avez ni mission ni autorité pour les faire, et que vous sentez que tous les actes qui ont été faits en conséquence^ ou qui pourraient l'être, sont autant d'actes nuls et abusifs, contre les* quels chaque citoyen a un droit d'opposition et de résistance qui sera employé tôt oil tard.

Pour prévenir ces suites fâehèmes et rétablir les choses dans Tordre d'où elles n'auraient jamais dû sortir , nous reprenons dès aujourd'hui la portion de l'autorité souveraine dont nos pré* décessews n'auraient jamais dû se laisser dessaisir , par cequ'elle n'était qu'en dépôt entre leurs mains , comme dans les nôtres , et que notre premier devoir envers le roi est de la lui conserver dans toute èon intégrité ; mais comme nous ne perdrons jamais de vue l'utilité de vos règlemens et la sagesse qui les a dictés, et que nous ne sommes mus d'ailleurs par aucun motif personnel , nous Vous déclarons que nous sommes disposés à donner à vos règlements la sanction dont ils ont besoin pour avoir force de loi, et que c'est dans cette vue que nous avons arrêté le règlement général et provisoire que nous allons vous communiquer et dont nous demandons Ttnregistrement.

Au Port-Louis, Isle de France, le 19 Décembre 1786. le Vte. DE SOUILLAC et MOTAIS de NARBONNE

L'année 1786 est remarquable par la mort du célèbre baron de Bényowsky. Cet homme extraordinaire, capable de tout entreprendre et de tout braver, dévoré d'une soif démesurée de la gloire, termina *a carrière à l'ile de Madagascar, dont il ■spirait à deveuir le souverain. Doe6 d'une force prodigieuse,

d'une effervescence d'esprit incroyable, il avait parcouru le monde en laissant partout le souvenir de sa présence rendue mémorable par des aventures qui paraîtraient fabuleuses, si l'on oubliait cette rare alliauce de qualités héroïques et de puissance physique que la nature avait formée chez lui avec un degré d'exagération qui aurait probablement fait de cet officier un phénomène historique, si les vicissitudes de la fortune n'avaient entravé sa carrière militaire, et si sa mort prématurée n'avait ensuite interrompu le cours de ses nouvelles entreprise»,

Maurice-Auguste d'Aladar, baron de IJényowsky, naquit en 1741 à Verbowa, dans le comté de Nitria en Hongrie. Il était d'origine polonaise, son père étant de la maison d'Aladar XIII, et sa mère de celle des comtes de Reray. Il entra en qualité de lieutenant, à l'âge de 14 ans, dans le régiment impérial de Siébenschten et se trouva aux batailles de Lobwsitz, de Prague, 4e Schweidnitz et de Darmstadt. Appelé en Lithuame par son oncle, le staroste de Bényowsky, qui lui destinait ses biens, il quitta le service de l'empire. La mort de son père, arrivée peu après, donna lieu à des discussions de famille que Bé* nyowsky vida les armes à la main. L'éclat qui en résulta lui fit beaucoup de tort à la Cour de Vienne ; il fut dépouillé de ses biens et obligé de fuir précipitamment en P<;id^ne. Il se mit alors à voyager en Allemagne, en Hollande et en Angleterre et se trouvait à Plymouth, lorsque des lettres de Pologue, lui annonçant les troubles de sa patrie, le rappelèrent à Varsovit . Il entra dans la confédération de Cracovie, sous le commandement du maréchal de Czarnowsky et devint colonel-général, commandant de la cavalerie, quartier- mai tre-généi al. Après avoir obtenu divers avantages sur les Russes et jeté des secours dans Cracovie, il se trouva affaibli par une perte de 600 hommes et obligé de se retirer devant la cavalerie russr, qui le poursui* vit et au pouvoir de laquelle il tomba, ayant reçu deux blessures et perdu son cheval, qui fut tué sous lui. 4 rejeta avec dédain l'invitation que lui fit le général Apraxin, de passer au service de la Russie, et s'étant racheté pour la somme de 2000 ducats.

Il rentra dans la confédération de Bar, où ayant obtenu le grade de général, il reprit les armes contre les Moscovites. Les ennemis ayant été repoussés, il reçut Tordre d'aller en Turquie avec M. Pulaw^ky. Le Bâcha de Natolie le reçut avec bonté et lui donna des secours de troupes et d'argent, avec lesquels passant aussitôt en Pologne, il repoussa le colonel Brinken qui l'avait attaqué avec des forces supérieures ; mais affaibli par cette victoire, qui avait été long-temps disputée, il fut surpris dans le village de Szuka par un parti de cosaques qui le firent prisonnier, après qu'il eut été blessé de deux coups de sabre et d'une mitraille. 11 fut alors traité avec beaucoup de cruauté par le commandant r isse auquel il fut envoyé : chargé de chaînes, mis au pain et à l'eau, sans secours pour ses blessures, il fut transféré à Kiow. Dî»ns le trajet, se trouvant en danger de perdre la vie, il obtint du commandant de Poleno, par l'entremise de son conducteur, d'être envoyé à l'hôpital, où il dut sa guérison aux soins d'un chirurgien français. Les cruautés recommencèrent bientôt à son égard sous un autre commandant, qui le fit enfermer avec quatre-vingt-huit de ses compagnons d'infortune dans une affreuse prison souterraine, où ces malheureux trouvaient à peine assez d'air pour respirer. Trentecinq d'entre eux succombèrent en quelques jours, et leurs cadavres, laissés dans ce cachot, augmentèrent beaucoup, en infectant l'air, le nombre des victimes. Lorsqu'il sortit de cet horrible séjour, Bényowsky, malgré la force de son tempérament, était dangereusement malade ; il se rétablit pourtant et dut quelques instans de liberté aux instances du maréchal Czarnowsky. Il s'évada ensuite de Cazan pour remplir une missicx politique qui avait été concertée entre les principaux prisonniers et lui, s'acquitta de son engagement, mais sur le point de retourner à Cazan, il fut arrêté par Tordre de l'impératrice de Russie et envoyé prisonnier à Kaluga. Il parvint à lier amitié avec le commandant,qu'il mit dans son parti,et ils firent entre eux un traité, par lequel ils devaient, se retirer en Pologne; et déjà tout était disposé pour leur évasion , lorsque le 18 Octobre 176U un officier de la garde arriva de Pétersbourg avec Tordre d'arrêter le commandant ; mais -celui-

ci prévint l'officier en le tuant et chercha son salut dans la fuite, laissant tous les conjurés prisonniers. Ce jour môme, ils furent chargés de chaînes et conduits à Pétersbourg ; Bényowsky fut détenu dans la prison secrète de Fortality, d'où il fut tiré peu de jours après pour comparaître devant une commission qui, en usant de violence ou en le flattant de l'image de la liberté, obtint de lui la déclaration suivante, qu'il eut l'inconcevable faiblesse d'écrire et de signer : Je, soussigné, reconnais que nonseulement j'ai voulu rompre mes liens, mais encore que j'ai commis un assassinat, et me suis rendu coupable de blasphèmes contre Sa Majesté Impériale, et si ma sentence doit être adoucie par un effet de la bonté naturelle à Sa Majesté, je m'engage par les présentes, après avoir recouvré ma liberté, de ne jamais mettre le pied sur les terres soumises à Sa Majesté, et encore moins de porter les armes contre elle,

A Pétersbourg, le 22 Novembre 1769.

Le Baron Maurice- Auguste Aladar de Benyowsky, général de la première confédération.

Après avoir fait cet écrit si incompatible avec les élans de courage dont sa carrière militaire est remplie, il fut reconduit en prison, et enfin le 24 Novembre à minuit, il vit paraître un officier qui, à la tête de vingt-huit hommes, lui ayant fait mettre les fers aux pieds, le jeta daus un chariot. Au nombre de ses compagnons d'infortune se trouvait le major Wynblath, qui prit une part très-active dans la lutte qu'ils soutinrent ensuite et d'où ils sortirent victorieux. Traînés nuit et jour à travers des plaines ensevelies sous la neige, ils passèrent par Nizney, Kuzmodem et Solichanzky, s'arrêtèrent quelques jours à Tobolsk, capitale de la Sibérie, et enfin arrivèrent le 2 Mai 1770 au port d'Ochozk, d'où ils s'embarquèrent le 3 Septembre pour se rendre au Kamtschatka. Relégués à l'extrémité de la terre, sans nouvelles du reste du monde, ils conçurent le dessein et formèrent secrètement le complot de s'échapper de leur soli-

tade. Cependant la gouverneur avait lait tenir Bényowsky dans sa maison ponr diriger l'éducation de sos enfans, et celuici avait inspiré à l'une des filles du commandant, la jeune Apbanasie, une passion violente qui ht porta à faire connaître à Bényowsky le danger dont il était menacé, lorsqu'elle eut compris, par quelques paroles échappées à son père, qu'il soupçonnait le projet d'évasion des exilés. Bényowsky avait déjà pris ses mesures ; ses compagnons au nombre de 69 avaient reçu des armes et des munitions ; à la tête de cette petite troupe, il met en fuite l'officier qui commandait le détachement envoyé contre lui, s'empare d'un canon, le tourne contre le fort ou il pénètre et qui reste en son pouvoir, après la mort du gouverneur, qui périt dans cette attaque avec plusieurs de ses officiers. Maître du fort, Bényowsky fut en état de résister aux Cosaques qui vinrent l'assaillir le lendemain matin, et étant parvenu à capituler avec eux, il put alors faire sans obstacle, les préparatifs de son départ. Il descendit au port où il s'empara de trois vaisseaux ; il prit pour lui le plus fort, laissant les autres démâtés, le fit débarrasser des glaces qui l'environnaient et s'y étant embarqué avec toutes les choses nécessaires, il mit à la voile le 12 Mai 1771, ayant à bord soixante-sept personnes, au nombre desquelles se trouvait la jeune Aphanasie. Arrivé à Canton, Bényowsky trouva dans la nation française des hommes sensibles à ses malheurs ; les négociants et les officiers de la Compagnie des Indes lui donnèrent des secours considérables et M. de Saint-Hylaire consentit à le receveur sur son vaisseau pour le transporter avec sa suite à l'Ile de France, d'où il partit pour l'Europe avec l'intention d'aller solliciter du cabinet de Versailles le gouvernement d* Madagascar. Peu d'années auparavant, en 1768, M. de Maudave., officier distingué, avait pris possession, au nom du roi, du gouvernement du Fort Dauphin ; mais il s'était bientôt vu obligé de l'abandonner : Si h succès de cette nouvelle entreprise, dit l'abbé Rochon, n % a pas répondu aux espérances dont le ministre s était flatté, cent que toute colonie qui ne sera pas fondée sur le bonheur et Vinstruction des peuples chez lesquels on chiche i s'établir, naura jamais que des succès éptémèree.

Cependant Bényowsky, à -on retour en Europe, fut bien accueilli par le duc d'Aiguillon, alors ministre, qui lui offrit des soldats et les secours nécessaires pour former un établissement à Madagascar. Bényowsky accepta avec empressement cette proposition, qui s'accordait parfaitement avec ses idées, et partit en couséqueuce du port de L i rient pour se rend e à l'Ile de France, d'où il passa à Madagascar en Février 1774, avec un appareil militaire propre à imposer aux insulaires. L'uniforme et l'armure de ses soldats semblaient faits pour les intimider. Il prit possession de l'île, se fit reconnaître gouverne ur-gén irai, traça dans la baie d'Antongil les plans de plusieurs forteresses et y jeta les fondemens d une ville, sous le nom de Louisbourç. Une circonstance singulière contribua à concilier à ce commandant l'attachement et la vénération de la nation des Sambarines. Le Souverain de la contrée, nommé Ramini Laziron, avait à sa mort laissé une fille unique, que le sort des armes avait rendue esclave et qui avait été transportée à l'Ile de France. La famille Ramini était donc éteinte, lorsqu'une vieille négresse qui était retournée à Madagascar avec l'équipage de Bényowsky, répandit le bruit qu'il était le fils de la fille de Ramini, l'hérL tière du trône des Sambarines ; qu'elle en avait la certitude ; que cette princesse avait été long-temps sa compagne pendant sa captivité à l'Ile de France, et que leur Dieu Zahanhar qu'elle avait vu en songe, lui avait ordonné de révéler ce mystère. Les principaux de la nation ne doutant point de la vérité de cette déclaration, regardèrent Bényowsky comme leur chef légitime et lui en donnèrent le titre. Néanmoins l'entreprise de Bényowsky ne fit pas de progrès bien sensibles et n'obtint point l'approbation de MM. deBellecorabe et Chevreau, qui, par ordre du ministre, allèrent faire l'inspection de ses travaux, accompagnés d'un officier distingué, qui publia des observations peu avantageuses à cet établissement, que dès lors on ne jugea pas susceptible d'être conservé. Bényowsky disgrâcié, retourna à Paris, où il parvint, si non à se faire réhabiliter dans sou commandement, du moins à obtenir de nouvelles récompenses. Il rechercha alors et obtint la protection du célèbre Franklin, passa eu Amérique, projeta de nouveau de s'emparer de Madagascar*

où il se rendit le 7 Juillet 1785, sous le prétexte d'une expédltbii qu'il s'était fait c jnôer par les Etats-Unis ; mais son esprit remuant et ambitieux ne pouvait s'arrêter à l'exécution d'un dessein dont le résultat ne lui promettait pas cette grandeur et cet t^clat qui pouvaient seuls donner à son imagination le degré de tension et d'énergie pour lequel la nature semblait l'avoir formée. Tourmenté par l'envie de faire des choses étonnantes, par cette vanité qui ne peut souffrir ni de supérieur, ni d'égal, il conçut le projet d'imiter à Madagascar ce que le Czar Pierre avait fait en Russie, d'y combattre la nature pour lYmbellir, de bâtir des villes dans les lieux envahis par la fange des marais, de civiliser ces peuples sauvages et ignorants, de transplanter et de cultiver au milieu d'eux les arts, la police, la politique, la discipline militaire, et pour prix de tant de bienfaits, de régner sans contradiction sur un empire qu'il aurait fondé, sur une nation dont il aurait été le législateur. Bcnyowsky était bien pénétré de l'importance de l'île de Madagascar, dont les avantages et les ressources inépuisables lui assuraient la prépondérance dans le commerce immense de toutes les contrées situées dans les mers orientales. Il connaissait l'industrie, l'adresse des naturels, leur aptitude aux arts et aux talents bien démontrée aux îles de France et de Bourbon, par les ateliers, les chantiers et les manufactures presque entièrement formés de malgaches, qui sont également braves, belliqueux, capables de faire les plus grands efforts et de devenir d'excellents soldats. Pour exécuter de si vastes desseins, pour faire de si grandes choses, Bényowsky avait réuni autour de lui des hommes éclairés, dont il avait su gagner la confiance par son ascendant,et qui étaient destinés à remplir les plus hautes fonctions de ce nouveau royaume. M. Curtat, docteur en Droit, qui a exercé long-temps et avec réputation la profession d'avocat à l'Ile de France, depuis la mort de Bényowsky, devait être son chancelier.

Le baron d* Adescheins, officier militaire, s'était aussi attaché à sa fortune, et sa veuve passa à l'Ile-de-France, après la destruction de l'établissement commencé à Madagascar. Bé-

hyowsky était déjà parvenu à s'attirer les regards des insulaires, dont il maîtrisait l'opinion par la hardiesse que lui donnait l'instinct de la supériorité : livrés à l'influence politique de ce subtil conducteur, les Malgaches l'avaient proclamé Ampansacabé, c'est-à-dire, chef suprême de la nation, lorsque le gouverneur de l'Ile-de-France, informé des desseins ambitieux de Bényowsky, des progrès rapides que faisait sa politique, des vues hostiles qu'il manifestait contre les établissements français à Madagascar, envoya le 9 Mai 1786 la corvette la Louise commandée par le vicomte de La Croix et un détachement de soixante hommes du régiment de Pondichéry, sous les ordres de M. Larcher de Verman*, capitaine d'infanterie, pour s'opposer aux entreprises de Bényowsky. La Louise mouilla devant Foulpointe le 17 Mai, et dès que M. de La Croix se fut procuré les rafraichfeeements dont il avait besoin, il fit voile pour Angoncy, village situé au nord de la baie d'Ântongil, où Bényowsky venait de s'emparer d'un magasin de vivres qui appartenait aux Français. Aussitôt que la corvette eut jeté l'ancre, M. Larcher s'occupa d'effectuer la descente. Au moment du débarquement, les troupes de Bényowsky firent une décharge de mousqueterie, à laquelle les Français répondirent par quelques coups de canon, qui dispersèrent les ennemis et les firent rentrer dans le bois. M. Larcher, guidé par quelques insulaires, marcha tout de suite à l'établissement de Bényowsky par un chemin difficile, qui aurait présenté beaucoup d'obstacles et de dangers, s'il avait été gardé et défendu. Il fallut traverser cinq marais et un pont de 90 pieds de long,que Bényowsky n'avait pas eu la prévoyance de faire rompre, ne «'attendant nullement à être attaqué par cette route. Bientôt les Français distinguèrent le fort, situé sur une éminence entourée de bonnes palissades ; il était défendu par deux pièces de canon et quelques espingoles. On commença à tirer sur les Français, lorsqu'ils furent parvenus à la distance d'environ deux cents toises. Le premier coup de canon fut à boulet, le second à mitraille et le troisième à balles ; ces trois coups de canon furent soutenus d'un feu vif de mousqueterie. Cependant la petite colonne française continuait toujours son

mouvement en bon ordre ; dès qu'elle fut arrivée à une distance convenable, l'officier commandant ordonna de faire feu sur Bényowsky, qui fut atteint d'une balle à la poitrine, au moment où il mettait le feu à un canon chargé à mitraille. Le fort se rendit alors à disc.étion. Ainsi périt cet homme singulier, cet intrépide guerrier que ses talents et sa naissance appelaient également à une carrière illustre ; ainsi s'anéantirent avec son existence tant de vues, de projets, de combinaisons qui devaient changer l'aspect de tout un pays. Tous les travaux qui pouvaient rappeler le séjour de Bényowsky à Madagascar furent détruits, et il ne resta de tant de mouvement, d'activité, de courage, que le souvenir d'une vie orageuse, d'une fin tragique et obscure.

Fondation «Tune société littéraire ; prospectus. — Départ de M. de Souillac, relevé par le chevalier Bruny d'Entrée as eaux. — Fete que lui donnent le» rolons.— Aspect du paya. — Assemblée de négociants et représentations contre le privilège exclusif de la nouvelle Compagnie des Indes. — Tempête ; naufrage de la Vénus. — Séjour passager de Bartolcméo à l'Ile de Franc»-; réflexions sur c« voyageur. — Arrivée du comte de Macmwuara {l) et des ambassadeurs de.Typoo»

Les institutions littéraires ont toujours été regardées comme des monuments historiques qui servent à faire connaît e 1 esprit de l'époque où elles ont été fondées, le progrès des lumières et le caractère de ces hommes distingués qui, par leur

(I)Ce nom est écrit Macnémara dan9 les pièces où il en est fait menti< n aux archives ; mais je pense qu'il faut un a au lieu de l' e, parce qu'il appartient à une langue étrangère où Vé n'est pa* employé et ou l'a en a le •on. J'ai suivi l'orthographe anglaise.

zèle et l'influence que leur assurent leurs talents, donnent l'impulsion aux sociétés auxquelles ils appartiennent. Il ne sera donc pas inutile de rapporter dans cet ouvrage, comme 'ai déjà commencé à le faire, les différentes entreprises qui ont été faites en cette colonie, en faveur des sciences et de la littérature. Voici le Prospectus d'une institution qui se forma en 1 786 sous le titre de Société des rédacteurs du journal des Iles de France et de Bourbon. Il a été publié par l'imprimerie royale du Port-L^uis, au moi9 de Juillet de cette année.

Les Iles de France et de Bourbon sont parvenues à ce période intéressant où, pour s'élever au dégré de splendeur dont elles peuvent être susceptibles, elles n'ont qu'à diriger vers la culture de V esprit, un peu de cette activité qu'on y donne aux affaires. Si jusqu'à présent on ne s'en est point encore occupé, ce n'est certainement pas qu'il manque de moyens propres à en assurer le succès ; mais c'est qu'en général les européens établis dans ces mêmes îles pensent, en raison de Viloignement et des peines qu'ils se donnent, que leur premier soin devant être celui de leur fortune, tout autre lui serait étranger et même nuisible.

Cette opinion fausse n'est déjà que trop accréditée ; toutefois il est difficile de se dissimuler combien il serait humiliant delà laisser subsister. En effet y dire que V argent soit l'unique mobile qui doive mettre enjeu nos facultés physiques et intellectuelles , que resprit, concentré dans des opérations de calcul et d'intérêt, soit réputé incapable de s'exercer sur des objets d'agrément et de goût, ou que s'il hasarde quelque nouveauté en ce genre, il soit menacé d'un accueil indifférent et froid, c'est imprimer sur nos colonies une tache flétrissante qui, dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, les expose infailliblement aux reproches de la nition entière ; et comment n'aurait-elle pas à se plaindre, s'il était vrai que nous eussions donné lieu à un pareil langage, et qu'une terre habitée, cultivée par des français , fût devenue pour /es arts et les sciences une terre inhospitalière et barbare.

Pourquoi relégués, isolés que nnus sommes^ nous refuserions-

nous le plaisir si utile d'allier les productions de V esprit et les exercices de V entendement aux soins fatigants et pénibles de notre fortune? nous ne sommes pas toujours engagés dans ce tourbillon d affaires que V intérêt agite autour de nous. Combien de moments vides qui ne devraient être que ceux d'un doux loisir et qui deviennent la pâture de Vennui! Pourquoi n' opposerions-nous pas à ce fléau de notre tranquillité le remède si simple et en même temps si sûr que nous offrent les charmes d'un esprit cultivé?

L'êloignement oà nous vivons de la métropole retarde sans doute les progrès de nos connaissances; mais il ne peut en détruire le germe toujours subsistant. Au premier rayon qui viendra le féconder par sa chaleur bienfaisante, nous le verrons s'ouvrir, croître et se développer.

L'esprit est toujours lent à concevoir, toujours paresseux à produire, s'il n'est animé par quelque motif d'utilité publique ou particulière. Insensiblement il contracte F habitude du repos, il se mine, se consume par degrés dans une langueur léthargique, et ne tarde point à dissiper le peu de force qui lui reste 9 si ï émulation ne vient à son secours, et agissant impérieusement sur lui, ne V arrache à son inertie : semblable à ce bouclier enchanté qttù montrant le jeune Renaud à lui-même dans son attirail de mollesse, le remplit d'une indignation généreuse, et lui fait préférer la gloire des héros aux séduisantes caresses de l'artificieuse Armide,

On remarque dans les enfans créoles beaucoup de cette intelligence, beaucoup de cette vivacité desprit qui les rendent propres non seulement aux arts de goût, mais même aux sciences les plus abstraites. Pourquoi n'a-t-on pas soin d entretenir ce feu naissant ? Pourquoi leurs années qui se succèdent sont-elles si peu semblables aux premières ? Cela tient à des cotises que nous nous proposons de discuter dans la suite. Il suffira d'observer ici,quàjuger de ce qu'ils pourraient être par ce qu'ils deviennent deux-mêmes et sans autre secours que httrs dispositions

naturelles, rien au monde n'est plus déplorable que l 'abandon où ils vivent pour la plupart, dénués de toutes les ressources dune bonne éducation.

Ames honnêtes qui en connaissez tout le prix! Puissent vos vues et vos réflexions se réunir, pour opérer sur un point aussi essentiel, une réforme utile et salutaire !

Quant aux européens fixés en cette île ou à Bourbon, nous en connaissons plusieurs à qui les ouvrages de littérature ne sont pas devenus indifférents ; plusieurs même qui s'y livrent avec succès. Les charmantes poésies du chevalier de Bertin et du chevalier de Parny, sont entre les mains de tout le monde. Nous avons lu arec le plus grand pliisir beaucoup de ces ouvrages de société, dignes, nous osons le dire, d'un sort plus heureux que celui de rester ignorés dans un porte-feuille. Parcourons les différentes parties des sciences : Physique, Astronomie, Mécanique, Chimie, Botanique, Agronomie, Histoire Naturelle, Politique, Commerce, nous sommes en état de citer des personnes estimables qui s'y sont fait une réputation justement méritée. A Bourbon 31 M". Hubert, Lecomte, Fréon, Sfa, et pour revenir dans notre île,3f. de Cossigny à Palma, M. Céré, au jardin du roi, MM. d y Adhémar, de Séligny, de Chazal, Caillaud,Pytois, Masson Abraham, Saunois, Beauvais, Sfa.

En chirurgie nous pourrions en nommer plusieurs doués de cet esprit de méthode et d'observation qui, de nos jours, a fait faire tant de progrès à un art si nécessaire. Il n'est personne qui nait entendu parler du travail savant et curieux de M. Maissin ? y, r les usages, le culte et les mœurs antiques de ces Indiens, connu* sous le nom hindous ou Gentona, j/resque ignorés dans no* cemps modernes, et pourtant si dignes de nos recherches.

Je ne connais pas au juste la durée de l'existence de cette Société, dont les séances étaient mensu< 11 s; il est probable qu'elle se sera éteinte au milieu des agitation* où ia colonie s'est trouvée peu d'années après; car il n'en a plus été question depuis cette époque.

M. de Souillac fut relevé de ses fonctions le 5 Novembre 1787 par le chevalier Bruny d'Entrecasteaux, brigadier des armées navales. Les habitaus de l'Ile de France dominèrent à M. de Souillac, à son départ, un témoignage éclatant des sentimens de reconnaissance que leur avait inspirés sa paisible et paternelle administration. Le gouverneur vit étaler dans une fête magnifique qu'ils lui offrirent, un appareil et une splendeur jusqu'alors inconnus dans un pays où la simplicité des mœurs antiques régnait encore, même dans les premières classes de la société : tout ce que la fécondité du climat, enrichie par la culture et l'industrie ; tout ce que le commerce, rendu florissant par la protection d'un gouvernement libéral, avaient pu i:.ettre à la disposition des colons ; tout ce que le goût et la délicatesse purent y ajouter d'ornements et d'attraits, fut déployé dans cette solennité, qui fit autant d'honneur au caractère des colons qu'au chef qui en était l'objet, et qui dut trouver sa plus belle et sa plus flatteuse récompense dans l'expression touchante des sentiments d'affection et de regret que lui témoignaient les acclamations de toute une population dont les intérêts lui avaient été long-temps confiés.

Pendant les deux années que dura le gouvernement de M. d'Entrecasteaux, l'Ile de France présenta un aspect monotone et tranquille ; l'agriculture occupait vivement les esprits. Parmi les productions du pays à cette époque, l'indigo tenait le pemier rang: la culture s'en était répandue dans tous les quartiers de l'île, et une multitude de personnes qui jusqu'alors, étaient restées étrangères à toutes les spéculations a^ricoïes s'attachèrent avec empressement à cette exploitation, dont la vogue ne se soutint pas très-long-tempB.

Le privilège exclusif de la Compagnie des Indes alarmait av c raison les colons et les négociants armateurs de l'Ile de France , dont les capitaux et le crédit demeuraient sans fruit et sans usage. Le 3 Septembre 1788 , des colons recommandables par leur expérience et leurs lumières s'assemblèrent au Port-Louis, avec la permission des administrateurs eu chef de

l'île, à l'effet de leur adresser, pour être soumises an ministre, des représ- ntations contre le privilège exclusif de la nouvelle Compagnie des Indes Orientales , et d'exprimer le vœu général et unanime de la colonie entière , qui demandait la liberté bienfaisante du commerce, la précieuse restitution du patrimoine de Tindustrie, dont la privation suspendait les efforts du travail et tarissait les sources de la prospérité du pays. Les colons de l'Ile de France avaient jusque là gardé le silence et négligé de demander à être reçus opposants au privilège de la Compagnie des Indes , établie par un arrêt du Consi il d'Etat du mois

d'Avril 1785, et confirmée par un second arrêt du mois de Septembre 1786, dans l'espérance que les oppositions des négociants du royaume et le cri public contre l'établissement du privilège exclusif, en auraient obtenu l'abolition. Les représentans des colons de l'Ile de France firent observer que ce privilège exclusif était plus contraire aux intérêts de cette colonie qu'à ceux des négociants de France, puisque ceux-ci pouvaient embrasser l'Europe et l'Amérique dans leurs spéculations, au lieu que les négociants de la colonie étaient en quelque sorte restreints à l'Asie et à l'Afrique orientale, contrées dont le commerce était accordé exclusivement à la Compagnie des Indes. Ils remontrèrent que l'intérêt des colons en général était essentiellement l»é à celui des négociants , puisque c'était ceux-ci qui fournissaient aux premiers les avances, Us ustensiles et toutes les choses nécessaires à leurs entreprises ; que sans ces secours il n'y aurait point de culture , et que c'étaient les négociants enfin qui donnai nt une valeur aux denrées de la colonie ; d'où il résultait évidemment que ses progrès dépendaient du nombre , de la richesse et de l'industrie des négociants qu'elle aurait dans son sein , autant que du nombre, du travail et de l'industrie de ses habitants ; que pendant dix années de la liberté du commerce des Indes , les îles de France et de Bourbon avaient pris plu* d'accroissement que pendant trente années du privilège exclusif ; que le commerce de l'Inde, contrarié , restreint dès sa naissance par des privilèges qui avaient arrêté son essor, était encore dans l'enfance et n'attendait que la lib rte et l'industrie pour être conduit au degré d'élévation

dont il était susceptible ; que les quarante millions qui formaient la masse des actions de la Compagi.ie des Indes, et dont une partie était employée à des opérations de banque et d'agiotage fort étrangères au commerce des Indes, ne suffisaient pas à beaucoup près à l'exploitation du commerce dont elle possédait le monopole , d'où résultait une perte évidente pour l'Etat; que par l'extension que la liberté donnerait au commerce des Indes dans toutes les parties qu'il peut embrasser , des pays non fréquentés par les vaisseaux de la Compagnie seraient visités ; des pays même inconnus seraient peut-être découverts ; que les chantiers et les ateliers déserts reprendraient leur activité ; les matelots qui , faute d'emploi, s'étaient expatriés , rentreraient dans leur pays, dont ils augmenteraient la puissance ; que la Compagnie nuisait au bien de l'Etat en arrêtant les progrès de plusieurs colonies qui importaient à sa gloire , à sa politique et même à l'accroissement de ses richesses ; qu'enfin le contrat synallagmatique de la Compagnie avec le gouvernement était imaginaire , puisque celui-ci avait tout fait pour elle, et que la Compagnie n'avait rien fait pour lui ; qu'enfin le premier de tous les contrats synallagmatiques entre le Prince et ses sujets , le plus sacré , le plus inviolable est celui de ne pas nuire aux uns pour l'avantage des autres ; d'où résultent l'ordre dans la société , l'amour de tous les sujets pour le Prince et l'affermissement de son autorité.

L'assemblée arrêta encore que dans le ca* où le roi maintiendrait le privilège exclusif accordé à la Compagnie , malgré les représentations des villes commerçantes du royaume et celles des habitants de l'Ile de France , les administrateurs en chef de cette île seraient suppliés au nom de la colonie, de solliciter en sa faveur auprès de Sa Majesté , quelques modifications au privilège de la Compagnie , telles que d'accorder aux armateurs des Iles de France et de Bourbon l'entrée dans la Mer Rouge, quand même le commerce du café de Moka leur serait interdit , afin de traiter sur les cotes de cette mer , l'or , les gommes et résines et les autres productions de ces pays et de les importer en Europe ; de leur accorder l'iinpor-

tation en France de l'écaillé , des médicaments, de9 noix de galle , df la gomme arabique , de l'encens , de la myrrhe , de l'a- 1 ès et des autres productions qu'ils pourraient traiter à Mascate et ailleurs ; du salpêtre , de la nacre de perles , des poila de chameaux et de chèvres «. t de l'orpiment du Golfe Persique ; du coton en laine de Surate, des joncs, des vernis et des huiles de bois , du morfil et des cauris de la côte orientale d'Afrique.

L'Assemblée des négociants représenta que tous c^s objets dont la Compagnie ne faisait aucun comrn rc *, n'échapperaient pas à la vigilance et à l'activité du commerce de la colonie, t-t pourraient • ntretenir un- navigation pour les Iles de France et de Bourbon, t leur procur-r les approvisionnements d'Europe à meilleur compte. L»s réclamations des colonies françaises ne furent point inuril- s : tous les avantages qu'elles fai aient découler de la liberté du commerce en faveur de la nation furent discutés et recon us par la métropole ; l'odieux privilège exclusif de la Compagnie des Indes fut supprimé par un décret de l'Assemblée Nationale en date du 3 avril 1790 , sanctionné par proclamation royale 1» 2 Mai suivant , et le commerce fut rendu libre dans cette immense partie du globe à tous les sujets français.

M. d'Entrecasteaux gouvernait encore l'Ile de France, lorsqu'un événement tragique dont les habitans ont conservé le souvenir, répandit le deuil dans la colonie et jeta le désespoir dans le sein d'un grand nombre de familles. L'île avait plus d'une fois essuyé les désastres que les ouragans traînent ordinairement à leur suite; mais jamais les conséquences n'en avaient été si funestes et si déchirantes que celles de la tempête qui éclata en 1789, huit jours après le départ des frégates la Résolution et la Vénus de la rade du Port-Louis, et le jour même où elles venaient d'appareiller de St.-Paul de l'île de Bourbon. D'après les observations dont j'ai eu connaissance , la durée en fut d'environ vingt-trois heures, pendant lesquelles il tomba 104 lignes d'eau de pluie, et le baromètre baissa de 14, 9 lignes j le

mercure était tellement agité dans le tube , que «es oscillations allai nt à près de deux lignes; il s'élevait «le sa surface des jets d'u e uinière pâle qui remplissait tout 1« vide du tube. La mer était horrible et monta de plusieurs pieds au-dessus du niveau des plus grandes maré**s. Une vingtain- d'enfants de» familles l s plu9 recouamandables de l'Ile de France s'étaient embarqués sur la Vénus , contiés aux soins de M. Tanouarn , capitaine de cette frégate , et devaient se rendre en Europe pour y faire des études classiques , dont l'Ile de Frauce ne pouvait pas encore à cette époque offrir les éléments. La Vénus ne reparut pas ; la Résolution reutia au bout de quinze jours, après de douloureux efforts , dans la baie du Port-Louis. Ses mâts brisés , son équipage à moitié détruit , épuisé de travaux saris relâche, présentait l'aspect d'une lutte cruelle , d'une longue souffrance , d'un désastre complet, et faisaient pressentir aux colons que la Vénus avait été plus malh. ureuse encore, que leurs enfants ne seraient jamais rendus à 1< ur tendresse.

Le 20 avril 1789,1e voyageur Barroloméo, revenant de l'Inde, arriva à l'Ile de France sur la frégate la Calypso. S'il n'e t pas dans toutes ses relations plu? exact qui- dans e lles qu'il f it de notre colonie, elles ne méritent pas assurément un bien haut degré de confiance. Il prétend qu'il existe un volcan brûlant dont les éruptions obscurciss nt l'atmosphère et la rendent si chaude et si épaisse , que les asthmatiques peuvent à peine respirer. Ce volcan imaginaire se trouve là fort à propos pour lui servir à l'explication des ouragans qui dévastent fréquemment la colonie. * Il dit aussi que toutes les maisons de campagne portent le nom de Réduit.

* On this island there are a great many high mountains and among thèse a volcano winch sometimes darkens the atmosphère by its éruptions and renders it so hot and thick , that asthmatic people can scarcely breathe. Tempest* therefore are here very fréquent and terrible, as is the case in ail countries where there are volcanoes ; for they attract the vapoure and inflammable matter with which the clouds are loaded : fire always has a tendency to fire.

Bartolomeo's Voyage to the East Indies p. 487.

Ce fut aussi en cette même année que les ambassadeurs de Typoo , retournant dans l'Inde , abordèrent à l'Ile de France ; ils étaient conduits par le comte de Macnamara , dont le sang devait bientôt arroser cette terre alors paisible et hospitalière, qu'aucun crime politique n'avait encore souillée, qu'aucune convulsion n'avait ébranlée , et que les feux des révolutions qui •s'allumaient sourdement s'apprêtaient à embraser.