SECONDE PERIODE

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DE

1^ QK&SUPiKEtëtiEa l£IHi**jî*.

Tndoctidbcant et amont meminisse pemti : turpe énim est in patriâ perrgrinari, et in iis quse ad ipsam pertinent quasi hospitem ease.

CWAHÏ1UI VI.

Pris© de possession de l'île, au nom du monarque français, par M. Dufresue — Le chevalier de Nyon premier gouverneur. — Administration de M. Dumas.-» De M. de Maupin. — Episode du Frère Adam.

^1 était réservé au ministère français, quoiqu'il fût alors occupé d'intérêts fort importants, et encore plongé dans les embarras qu'avaient occasionnés une suite de guerres ruineuses, d'apercevoir dans cette lie, à l'extrémité de l'Afrique, à l'en-

trec des mers orientales, la clef du commerce de l'Asie ; le goif vcrnement ayant appris que les Hollandais avaient évacué Mai* rice, s'occupa de suite des moyens d'acquérir cette possessio avantageuse.

La Compagnie des Indes, créée dans les beaux jours du siècl de Louis XIV, s'était anéantie depuis et des armateur

associés de St.-Malo, berceau de cette Compagnie, suppléaien alors aux opérations mercantiles qui venaient d'être suspen dues. Le ministère profita de cette circonstance pour donne r* cette île à la France. Le commandant d'un de leurs vais seaux reçut dans la Mer Rouge, par la voie de Suez, la dé pèche ministérielle qui lui ordonnait d'en prendre possession Le 20 Septembre 1715, M. Dufresne arriva au port Nord-Ouest Le rivage était couvert de forêts. Après une longue navigation, l'œil du voyageur se reposa avec une bien douce sensation sur cette perspective majestueuse, ce vaste amphithéâtre de montagnes dont les formes bizarres se dessinaient dans le lointain sur un fond d'azur, et dont quelques pitons sourcilleux semblaient vouloir se dérober encore aux regards des hommes et cacher dans les nues leurs cimes mystérieuses. Plusieurs salves d'artillerie interrompirent le silence de ces bords solitaires; l'écho seul du rivage y répondit. Tout était muet et imposant ; aucune créature humaine ne respirait sous ce beau ciel. Alors le nom du monarque qui va régner sur cette contrée lointaine est proclamé ; le pavillon blanc est arboré et flotte dans les airs ; l'île reçoit le nom d lie de France, le plus beau nom qu'aucune colonie française ait jamais porté ! Une ancienne tradition rapporte que le jour de la prise de possession par les Français, un vaisseau anglais arriva dans l'après-midi pour le même objet.

Trois années seulement s'étaient écoulées depuis le départ des Hollandais, et déi;\ toute trace de culture était effacée. Un faible détachement militaire fut envoyé de Bourbon en cette Ue. et quelques familles y passèrent aussi ; mais il parait que cf premier établissement' ne se soutint pas, et que l'île fut bien

%6t abandonnée, puisqu'il y eut une seconde prise de possession par M. Garnier du Fougeray, qui y aborda le 23 Septembre 1721, y fit célébrer la messe, en prit solennellement possession pour Louis XV, et y imposa le nom d'Ile de France qu elle avait déjà reçu. Il y dressa un poteau surmonté d'une perche de 10 pieds et d'un pavillon blanc, et grava au pied cette inscription latine :

Vivat Ludavicus XV, Gallutrum ui 2>uïan\e <fi«-f C^f '

In atemwn vivat ! ■ '

Hanc ipse Insulam suis ditiotnibus voiuii adjangl ; IUamquejurevindkatain, ——- ^ In posterum insulam francicam nuncupari.

Ingratiam honoremque tanti prtneipis, Istud vexillum niveum exlulit Joannes-Baptista Garnier du Fougeray,

Dux navis diclœ le Triton, % Ex urbe San-Maehvio oriundus, in tninori Lritannid ; Cùm ipse hue appuient die 2oâ Septembris 1/21 ; Undè, 3d Novembres, eodeni anno, In Galliam navigaturus, Veo favente, anchoras solvil. *

A une portée de canon de ce monument, il planta une croix sur laquelle il mit d'un côté : Gartner du Fougeray, de Saint- Malo, C. le Triton, avec les armes de France ; et de l'autre ces

deux vers :

Lilia fixa crucis capiti mirare sacratœ Ne stupeas : jubet lùc Galliu stare cruçem.

29<2 ocl. anno 1721.**

• Vive Louis XV, roi de France et de Navarre! puisse-t-il vivre à jamais ! lui - même avant donné l'ordre d'ajouter cet'e île à s«s domaines et de l'aoneler à l'avenir J'Ile de Fravcb, ceat eu 1 honneur de ce grand prince qu h ne arboré ce drapeau blanc, par Jean-Baptiste (j uriner du Fougeray, capitaine ua navire le Triton et originaire de la ville de Saint-Mnlo ; lequel a ab.-uU en ce lieu le 23 Septembre 17*1, et en est reparti le 3 Novembre de lu meme année, pour retourner, Dieu aidant, en F' mince.

*• Ne soyez point étonné de voir la couronne des 1U au haut de cette croix saate, puisque c'eut la Fratice elie-u»ëtue oui a fait élever celte croix.

Tl n'est venu jusqu'à nous aucun acte qui fasse connaître d'une manière précise l'état où se trouvait l'île à l'arrivée de M. de Nyon, premier gouverneur, en Janvier 1722. Les pa- ' ' piers destinés à nous transmettre ces antiquités coloniales n'existent plus. Il ne reste qu un petit lambeau du procès verbal de prise de possession, et une copie fort ancienne, collationnée par le sieur de La Chapelle dont aucun autre acte n'indique le caractère public. Cette copie est elle-même fort détériorée : le papier manque vers la fin, et la feuille ayant été mouillée, l'encre a beaucoup pâli et l'écriture se distingue à peine de la couleur jaune du papier. Nous devons aux soins de ■ m feu M. Jacques Mallac, juge à la cour d'appel de cette île, la \ c . restauration de cette pièce antique et curieuse, qu'il est parli- <i : venu à déchiffrer presque en entier et qu'il a fait imprimer le \^*j>i uy ]6 Février 1819. On trouve aussi dans les archives quelques fragments presque illisibles de l'acte d'installation de M. le chevalier de Nyon, qui fit chanter un Te Deum à son arrivée *

r cette plage solitaire |- un rocher d'une coupe abrupte servit d'autel. Un arbre de teck, ce géant des forêts équinoxiales, dont les branches étaient drapées de lianes fleuries qui entrelaçaient leurs faibles tiges et retombaient vers la terre en festons élégants, fut le sanctuaire où une douce obscurité inspirait le recueillement. Le bruit monotone de la mer, qui poussait mollement sur le rivage ses flots caressés par des brises parfumées, la fraîcheur de l'aurore, la plaintive mélodie de la tourterelle, la voix mystérieuse des zéphirs qui soupiraient dans le feuillage, formaient une harmonie touchante qui inondait l'âme de sensations délicieuses. Ce fut au milieu de ce concert ravissant que la voix d'un ministre fit entendre ses accents religieux, et l'hymne s'éleva vers le Tout- Puissant dont il invoquait la protection.

La Compagnie des Indes, établie par l'édit du mois d'Août 1664, confirmée par déclaration du roi du mois de Février 1685, avait reçu une nouvelle existence par l'édit du mois de Mai 1719. Le roi fit la cession de l'Ile de France à cette société, qui montra beaucoup de sollicitude pour tout ce qui pouvait e»

hâter le progrès. Elle promit son appui et les secours nécessaires aux familles honnêtes qui voudraient faire partie de cette colonie naissante. Cet appel ne fut point infructueux : beaucoup de soldats vétérans, d'anciens marins, particulièrement de la ville de St.-Malo, passèrent à l'Ile de France avec des mœurs simples et l'amour du travail : tel fut le principe de la population de cette île. Rome, cette orgueilleuse capitale du monde, ne put pas se glorifier d'une origine aussi pure. Cependant le* registres de l'administration de M. de Nyon, prouvent qu'elle fut souvent environnée de difficultés et d'embarras : les troupes s'agitèrent plusieurs fois ; des différends s'élevèrent entre le commandant militaire et le lieutenant du roi ; les esclaves fugitifs ravagèrent le fruit des premiers efforts des colons ; la disette se fit sentir d'une manière pressante. On envoya souvent chercher des vivres à Madagascar, d'où l'on tira aussi des esclaves qui furent très-utiles à l'agriculture de la colonie. Struys et quelques autres voyageurs, qui ont parlé des marchés d'esclaves, prétendent que les Européens qui avaient besoin de bras pour cultiver les terres dans les colonies, ont introduit l'idée de l'esclavage chez les peuples à qui ils désiraient d'enlever des hommes dont ils pussent disposer à leur gré. N'est-il pas absurde de supposer que des étrangers aient conçu le projet de faire une pareille tentative dans des pays où la liberté aurait régné sans altération ? Serait-il raisonnable d'admettre que des peuples qui auraient regardé la servitude comme un attentat aux droits de l'homme, eussent cédé aux suggestions des marchands qui seraient venus leur faire de telles propositions ? Comment les auteurs qui ont si légèrement fait ces imputations aux habitants des colonies, ont-ils pu ignorer que le droit public de beaucoup de peuples de l'Afrique, de ceux de Madagascar, par exemple, est de faire mourir ou de condamner à la servitude les hommes, les femmes, les enfants qu'ils font prisonniers, et que leur législation est de punir aussi par la privation de la liberté ceux qui sont convaincus de vol ou d'autres délits ? Quand ils ne trouvent pas à les vendre ils les égorgent ; ils ne renoncent à la vue du sang qu'en faveur de celle de l'or ; une jeupidité récite.

produit chez le vainqueur une humanité apparente. Il est probable qu'ils ont pris ces principes des Arabes, qui s'emparèrent d'une partie de ce pays au commencement du 15 e siècle, et chez qui l'esclavage existe de temps immémorial ; différentes causes l'ont produit parmi les peuples anciens et l'ont même rendu volontaire. Dans une autre partie de cet ouvrage, j'examinerai cette question d'une manière plus détaillée, et je tâcherai d'édaircir les difficultés dont ce sujet

La culture que le gouvernement voulait établir préférabletnent à toute autre en cette île, était celle des épiceries. Les titres de concession portaient l'obligation de cultiver le poivre, le girofle , la muscade. , le café de Moka, &a. Les ordonnances étaient publiées au prône ; ce mode de promulgation suffisait à la population encore peu nombreuse et réunie dans un espace circonscrit, et imprimait d'ailleurs aux, lois un caractère religieux qui les rendait' plus respectables. Les questions importantes étaient soumises à une assemblée des principaux habitants, à laquelle on donnait le nom de Conseil National. Par un édit du mois de mars 171 1> Louis XIV avait établi dans l'île Bourbon un Conseil Provincial, dont les jugements en matière civile étaient exécutés par provision, sauf l'appel au Conseil de Pondichéry. En matière criminelle, les accusés y étaient jugés à la charge de l'appel soit au Conseil de Pondichéry, Soit au Parlement dans la juridiction duquel abordait lç vaisseau chargé des accusés et de leurs procès. L'île Bourbon ayant pris de l'accroissement, Louis XV reconnut que ce tribunal ne convenait plus à la situation du pays ; que les longueurs des procédures, tant civiles que criminelles, causées par l'appel au Conseil Supérieur de Pondichéry, étaient dangereuses, tant par la facilité qu'elles procuraient aux plaideurs de mauvaise foi, de faire durer les procès, que par l'espérance d'impunité qu'elles pouvaient faire concevoir aux criminels. Par ordonnance, donnée à Versailles au mois de Novembre 17^3, Louis XV supprima le Conseil Provincial établi à Bourbon, pour y ériger un Conseil Supérieur, chargé de rendre la justice tant

civile que criminelle en dernier ressort» Ce Conseil était compose de trois juges dans les affaires civiles et de cinq dans les affaires criminelles. La même ordonnance établit à l'Ile de France un Conseil Provincial composé de trois juges en matière civile et de cinq en matière criminelle. Les jugements civils étaient exécutés par provision, sauf l'appel au Conseil Supérieur de Bourbon ; les jugements criminels étaient rendus en dernier ressort contre les esclaves seulement ; la voie de l'appel était ouverte aux autres justiciables. Cette disposition rigoureuse à l'égard des esclaves fera sans doute éprouver au lecteur le sentiment pénible qu'elle m'a causé à moi-même. Pourquoi, me suis-je demande, cette sorte d'indifférence pour la vie des serfs ? pourquoi cette distinction odieuse entre des hommes que poursuit également le glaive de la justice ? Sans vouloir entreprendre d'excuser ce qui est rigoureusement inexcusable, je me suis dit : Apparemment le législateur a reconnu que les crimes plus fréquents dans cette partie de la population rendaient nécessaire, pour l'exemple, une justice distributive plus prompte, et que les circonstances qui les environnaient, ordinairement plus à découvert dans cette classe d'hommes, rassuraient davantage la conscience et la religion des magistrats. Quoi qu'il en soit» tous les pays offrent malheureusement le même tableau; partout et dans tous les temps l'humanité eut à déplorer le traitement rigoureux réservé aux serfs : chez les Spartiates, par exemple, des décrets de mort prononcés contre les Hélotes sur de simples soupçons leur rappelaient souvent leur état d'abjection et de misère ; et cependant Lacédémone avait Lycurgue et son institution.

La Compagnie nomma et présenta à Sa Majesté le sieur Le Noir, gouverneur de Pondichéry, pour remplir la place de commandant des établissements français dans les Indes, et présider aux Conseils tant Supérieurs que Provinciaux qui y étaient et pourraient y être établis. Cette nomination fut confirmée parle Roi, à Fontainebleau, le 13 Novembre 1725, et le sieur Le Noir, en vertu de ses pouvoirs, nomma les membres du Conseil Provincial et procéda à l'installation de cette

cour, suivant un acte dressé au Port-Louis, en date du 31 Mai ]~2(ï. Il paraît, par cet acte, que M. Dioré, lieutenant de Koi à Bourbon, a commandé temporairement en notre île, d'où il était absent lors de l'installation du Conseil Provincial. Plusieurs faits attestent l'imperfection des jugements émanés de ce tribunal, jugements auxquels le Conseil Supérieur de Bourbon imprima souvent les marques de l'improbation la plus absolue. Sans m'arrêter à la peine du cheval de bois, qui ayant été infligée à la femme Coupet, excita les murmures et les remontrances des ministres de la religion, à cause du scandale qu'elle occasionna, je vais rapporter, pour donner une juste idée de l'administration de la justice à cette époque, le jugement rendu par le Conseil Provincial contre M. de Bellecour, et l'arrêt du Conseil Supérieur de Bourbon qui le réforme. M. de Bellecour fut traduit devant le Conseil Provincial , comme prévenu d'attentat aux mœurs et de discours calomnieux contre M. Borthon, curé du Port-Louis. Le jugement du Conseil condamne le sieur de Bellecour à faire fimende honorable en chemise, la cor (h' au cou, tenant en ses mains nue torche de cire ardente au di ront de la principale porte et entrée de V église de ce port, oh il sera mené par ï exécuteur de la haute justice, et là, nv tête et à genoux, demander pardon à Dieu.au Roi et à la Justice, et ensuite être conduit à la chaîne pour servir comme forçat dans les galères du Roi a perpétuité, i^a. Le Conseil Supérieur de l'Ile Bourbon, après avoir examiné le procès intenté contre le sieur de Bellecour «et le jugement qui s'était ensuivi, déclare que : les principales imperfection a gui ont été remarquées dans ta procédure sont irréparables et rendent le procès défectueux dans le fond et la forme. . . .^Le Conseil Supérieur espère que te Conseil Provincial, attentif sur Viniént de son honneur, ne laissera plus surprendre sa religion et examinera désormais les procès criminels avec une exactitude plus scrupule»*".

La religion veilla avec sollicitude à l'éducation et au lit funèbre des chrétiens de quelque rang qu'ils fussent. Il était ordonné aux habitants de faire porter à l'église tous les enfants qui naissaient, pour y être purifiés par les eaux du baptême et

introduits dans la religion chrétienne ; d'éclairer leurs esclaves sur les dogmes du catholicisme, de les exempter de tout travail le dimanche et les jours de fêtes, et de les envoyer au temple pour y recevoir l'instruction religieuse d'un ecclésiastique. Il était défendu d'inhumer, sans les cérémonies du culte et ailleurs que dans le cimetière, la dépouille mortelle des chrétiens libres ou esclaves. De tous les religieux qui se trouvaient alors dans l'île, le Frère Adam fut celui qui acquit le plus de célébrité, par son amour pour la botanique, fondé sur un esprit de charité dont il fut la victime. Ce lazariste bienfaisant, accoutumé à une simplicité austère qui rappelait 1rs mœurs antiques, ne vivait que pour les pauvres et les malades. Il possédait des connaissances assez étendues dans la science des végétaux, et cette étude, si attrayante par l'innocent amusement qu'elle procure, devenait entre ses mains d'une utilité réelle et immédiate, par l'heureuse application qu'il en faisait au soulagement des indigents. La richesse de la végétation, la variété des plantes de notre île donnèrent une force nouvelle à sa passion pour la botanique. Tous les intervalles que lui laissaient les fonctions de son état étaient employés à des excursions laborieuses à travers les rochers et les ronces; souvent l'orage le surprenait loin de sa retraite, et l'obligeait à passer la nuit dans quelque grotte humide au milieu des bois. Les dangers qu'il courut fréquemment ne purent le décider à prendre plus de précautions ; sa destinée était d'occuper une place dans le Martyrologe des Botanistes. Plusieurs jours de- pluies abondantes avaient retenu le Frère Adam dans sa cellule à son grand regret. À peine l'inondation était-elle cessée qu'il sortit, le 24 Juin 1722, pour faire de nouvelles moissons et visiter une petite plaine au sommet d'une montagne voisine. 11 s'éloigna insensiblement des lieux habités et s'engagea seul dans des endroits escarpés et d'un abord dangereux. La journée entière et la nuit s'écoutèrent sans qu'on le vît revenir ; il ne reparut pas non plus avec le soleil du lendemain. On coin-* niença dès lors à concevoir des inquiétudes ; on pensa qu'il était retenu par quelque accident, mais l'imagination n'allait pa* encore jusqu'à craindre qu'il ne fût à jamais perdu p«ur

l'humanité. Plusieurs personnes, surtout celles à qui ses bienfaits avaient rendu sa vie chère et précieuse, se dispersèrent dans différentes directions, pour tâcher de découvrir la route qu'il avait suivie. Le gouverneur, M. de Nyon, envoya aussi des soldats et des noirs à sa recherche. Toutes leurs perquisitions furent infructueuses ; les traces de son passage étaient souvent interrompues dans le désert, et mille fois la forêt retentit vainement de son nom. Enfin, plusieurs jours après, deux chasseurs découvrirent au bord de la mer un cadavre depuis long-temps glacé : hélas! c'était celui de l'infortuné Frère Adam. «Selon toutes les probabilités, il s'était noyé en voulant traverser un bras de mer qui se trouve en cet endroit ; et les flots, soulevés par les vents qui, durant l'hiver, soufflent du large avec violence dans cette partie de l'île , avaient revomi son corps sur la plage. Une main et une partie du visage avaient été la pâture des poissons. Le capitaine Gast D'Hauterive, accompagné du Supérieur Ecclésiastique , M. Borthon, et de plusieurs autres personnes, se transporta en cet endroit, éloigné du Port-Bourbon d'environ une lieue, et y dressa le procès verbal qui constate ce déplorable événement.

Dans le même temps la voix de la religion s'éleva contre une partie des habitants, et la puissance ecclésiastique déploya sa sévérité. Les premiers colons étaient sans doute des homme* simples et paisibles que l'amour de la retraite avait attirés dans cette région tranquille ; leur vie régulière, la solitude qui le# environnait étaient bien propres à nourrir leur penchant au bien, à leur inspirer sans cesse des sentiments de douceur et de bonté ; mais ces hommes, amis du repos et de la vertu, n'avaient pas dit un éternel adieu aux passions qui quelquefois agitent et troublent le cœur ; ils ne s'étaient pas à jamais affranchis du joug de l'erreur, triste apanage de la fragilité humaine. Des prêtres venus de îYance en cette île, en l/26> re çurent, à ce qu'il paraît, au Port-Bourbon ( Sud-Est), un accueil qu'ils regardèrent comme une offense grave faite à leur ministère ; ils crurent qu'il était nécessaire que la religion, quoique tolérante pour ses enf:mts,fît respecter jsa sainteté qu'on

avait dédaignée et outragée. M. Borthon, vicaire-général e» cette île, suspendit les fonctions ecclésiastiques, et prononça un interdit contre le Port-Bourbon. Je ne sais combien de -temps dura cet interdit, ni même s'il a jamais été levé ; mais, après tout , les interdits n'étaient plus dès cette époque en usage en France : ils ne pouvaient être exécutés sans l'autorité du Roi, et les parlements n'en souffraient point la publication.

Par un arrêté de la Compagnie du 17 Janvier 1727, confirmé le même jour par édit du Roi, M. Dumas fut nommé Directeur-Général des lies de France et de Bourbon, dans chacune desquelles il lui était recommandé de séjourner alternativement six mois, afin de veiller également à leurs intérêts et à leur prospérité. Le 12 Mars 1729, M. Dumas arriva en cette île, où plusieurs circonstances sollicitaient sa présence. Une sorte de relâchement s'était opéré parmi les officiers et n'était que la fâcheuse conséquence de la division et de l'éloignement mutuel qu'avaient fait naître des opinions opposées et indiscrètement froissées. M. Dumas débarqua au Port-Bourbon, alors le chef-lieu, d'où il se rendit avec quelques fonctionnaires au Port-Louis. Un procès verbal daté de ce lieu contient les dispositions qui furent prises dans une assemblée convoquée à cet effet, pour assurer la marche paisible et régulière des affaires en cette colonie, que la Compagnie avait à cœur de rendre florissante , et dans cette vue elle jugea nécessaire de nommer un gouverneur particulier pour l'Ile de France. M. de Maupin fut choisi pour régir et administrer les affaires de la Compagnie à l'Ile de France, y présider au Conseil Provincial et maintenir l'ordre et l'harmonie parmi les officiers du gouvernement. Cette nomination, faite par la Compagnie le 25 Octobre 1728, fut confirmée le 14 Décembre suivant par le Roi, qui investit M. de Maupin du commandement militaire de cette île. On continua sous son gouvernement les fortifications commencées dans les deux ports sous la direction de M. de Nyon, en suivant les plans que ce commandant avait laissés à son départ, à l'exception de celui du fort à instruire au Port-Louis, jjour lequel

un nouveau plan fut envoyé de France. A cette époque, les es- ' claves fugitifs, devenus nombreux dans les forêts où ils s'étaient retires, causaient de grandes inquiétudes aux colons, dont les travaux étaient menacés d'une destruction complète. Ce fléau fixa l'attention de la Compagnie, qui ordonna de prendre des mesures immédiates pour en arrêter le progrès et purger entièrement l'île des brigands qui l'infestaient. L'exécution de cet arrêté fut confiée à l'officier de Beauvoilier.

Les actes de l'administration de M. de Maupin peignent un homme de bien, exact à remplir ses devoirs envers les colons. Il eut soin d'assortir son commandement à l'état où se trouvait le pays qui lui était confié ; il ne négligea rien pour entretenir entre les habitants cette heureuse harmonie sans laquelle se rompent les nœuds de toutes les institutions. Il fut secondé dans ses vues par la plus grande partie des habitants. Dans ces temps primitifs, où l'activité et l'industrie étaient si nécessaires au développement des institutions coloniales, la paresse et l'oisiveté étaient regardées comme des délits envers la société ; ceux à qui Ton pouvait en faire le reproche ne parvenaient que difficilement à s'en laver, et encouraient la censure publique du Conseil d'administration, qui prenait au besoin des mesures plus sévères pour réprimer leur existence faiuéante, ou les expulsait des terres qui ne leur avaient été concédées qu'à la condition qu'ils les cultiveraient et y formeraient des établissements. Le petit nombre d'agriculteurs laborieux que l'île contenait ne pouvaient que difficilement fournir à ses besoins. La disette força le gouvernement à imposer aux habitants l'obligation de fournir chacun une quantité de vivres proportionnée à celle qu'il avait en magasin, ce qui est constaté par des procès verbaux d'enquête dressés sur les diverses habitations, en exécution des ordres de M. de Maupin et du Conseil. Le violent ouragan de ]7»U mit le comble aux embarras et aux peines des colous. Mais où est sur la planète que nous habitons la contrée fortunée dont ie ciel soit toujours pur ? Les lois constantes de l'univers, les révolutions périodiques des saisons n'empochent pas que la nature soit sujette à des vicis-

wtudcs. Il semble que le renouvellement des principes dépende de ces combats entre les éléments, et que le germe de la vie et de la féondité doive sortir avec une vigueur nouvelle du sein des ruines et de la destruction. Vers le milieu du jour, la chaleur est accablante, l'atmosphère s'épaissit, les nuages s'entassent et dérobent }a vue du ciel ; quelques-uns demeurent immobiles, pesamment chargés des orages qu'exhale l'océan ; d'autres, entraînés par des tourbillons de vents, tournent avec impétuosité, se croisent et se dirigent vers différents points de l'horizon avec d'inégales vitesses. Autour des sommets des hautes montagnes se réunissent les feux menaçants du tonnerre. Tout est muet ; la feuille ne s'agite plus : c'est le silence du néant ; la nature entière semble être dans l'attente. La mer n'a pas rompu ses digues , ses flots ne se soulèvent pas encore ; son courroux concentré se manifeste au loin par un sourd mugissement qui, prolongé par l'écho du rivage, se mêle aux cris funèbres des oiseaux et donne à cette scène lugubre un caractère aussi beau que terrible. De lourdes vapeurs d'une teinte de bronze, enflées de vents et d'eau qu'elles s'apprêtent à vomir, roulent dans les vallées profondes et semblent revêtir les montagnes d'un voile sépulcral. Le jour et la nuit se combattent et se succèdent, et de ce mélange se forme un crépuscule effrayant qui remplace cette teinte d'azur si éclatante qu'offrait, quelques instants auparavant, une atmosphère librement pénétrable à la lumière. Dans ce moment de stupeur, l'homme déploie toute son activité pour la conservation de son asile, qui sera son salut ou son tombeau. Ce travail a quelque chose de sinistre ; c'est comme un adieu qu'on dit à ses voisins ; il annonce que toute relation va cesser : c'est Noé qui ferme l'arche et se sépare du reste des hommes. Mais déjà le soleil sur la fin de sa course se plonge dans la plus épaisse obscurité et laisse la nature en proie à toutes ses fureurs ; de toutes parts règne une profonde horreur. Les éléments rompent l'équilibre et se confondent ; les éclairs redoublés pénètrent de nuage en nuage ; la niasse entière s'ébranle, et cédant aux chocs réitérés qu'elle reçoit, elle se dissout, se précipite et verse de rapides torrents, dont les affreux fracas se mêlant au

mugissement des flots mutinés, aux éclats de la foudre étiu* celante, au sifflement des vents déchaînés, semblent annoncer le retour des horreurs du chaos. Tel est le terrible phénomène qui trop souvent a désolé l'Ile de France. Celui dont je m'occupe en ce moment détruisit une grande partie des papiers publics ; la frêle architecture du bâtiment qui servait fie greffe ne put résister aux secousses de la tempête; il fut renversé dès les premières rafales et les registres furent vingt- quatre heures inondés.

Ce fut sous le gouvernement de M. de Maupin que fut conçue l'idée de bâtir l'église des Pamplemousses, qui rappelle aux colons tant de souvenirs antiques et intéressants. En 1734, M. Igou, vicaire-général, remontra à M. de Maupin l'utilité d'un établissement religieux aux Pamplemousses, et ce gouverneur, partageant ses vues, se rendit avec cet ecclésiastique en ce quartier, pour faire choix d'un lieu convenable ; mais ce projet ne fut exécuté qu'au mois d'Avril 1/42, sous l'administration de M. de La Bourdonnais, qui semblait destiné à élever tous les monuments durables de la colonie.

M. de Maupin montra beaucoup de sollicitude et de prévoyance à diriger vers le bonheur commun les ressources que l'état du pays pouvait offrir ; aussi fut- il à son départ vivement regretté par les habitants, qui avaient apprécié ses vertus 5 mais s'il sut profiter de ce qui existait et en rendre la jouissance facile et entière, il ne fit rien du moins pour affermir la colonie et assurer la durée de son existence. Il était réservé à son successeur d'en mettre en mouvement tous les ressorts, d'y répandre les semences d'une félicité constante, de donner une nouvelle énergie aux esprits, que la lassitude d'un long repos avait appesantis. L'inaction même qui avait régné jusque là contribua à donner plus d'activité au nouvel ordre de choses qui fut établi : comme un faible courant dont on arrête les eaux paisibles ; elles sont quelque temps stagnantes ; mais vient-on enfin à rompre les digues qui les tiennent enfermées et à leur rendre leur cours, ce mince ruisseau dont le repos même a fait l'abondance et la force se change en un rapide torrent.

OHAPITRB 711.

Notice biographique sur M. Mahé de La Bourdonnais, Gouverneur Général dea Iles de France et de Bourbon*— Travaux immenses qu'il y fait exécuter.— Mort de son épouse. — Il part pour France. — Mauvais accueil qu'on lui fait. — Sa justification.— Episode d'une princesse de Russie.

C'est ici le triomphe d'un grand homme qui sillonna notre îîe et l'Inde des éclairs de son génie, Mahé de La Bourdonnais, le Duguay-Trouin de son temps, supérieur à Dugwy- Troum par l'intelligence et égal en courage, dit Voltaire. Il

conquit, pour ainsi dire, par l'étendue de ses conceptions, le gouvernement de notre île, dont il était destiné à devenir le fondateur. Né à Saint-Malo, le 1 1 Février 161)9, Bertrand- François M ahé de La Bourdonnais montra, dès ses premières» années, pour les études nautiques une prédilection dont ses parents surent heureusement tirer parti en le faisant diriger par les meilleurs maîtres. Il n'avait que dix ans lorsqu'il entra dans la marine et fit son premier voyage aux mers du Sud. Cet essai ne fit que fortifier ses premières inclinations, et il ne négligea rien de ce qui pouvait lui rendre familières toutes les parties de la science de la navigation. Embarqué en 1J13 en qualité d'enseigne sur un vaisseau faisant voile pour les Indes Orientales, il se lia avec un savant jésuite qui se trouvait sur le même navire. Cet heureux hasard lui fut très-utile pour corroborer et continuer ses études en mathématiques. Il fit ensuite deux longs voyages, l'un dans les mers du Nord et l'autre aux échelles du Levant; et dans toutes ces occasions, il parvint, par un travail opiniâtre, aidé de son génie observateur et pénétrant, à acquérir toutes les connaissances qui doivent former le grand homme de mer. En 1719, il entra avec le grade de lieutenant au service de la Compagnie des Indes, qui renaissait alors de ses cendres et sortait, par une étonnante singularité de la fortune, des décombres du chimérique système de Law qui bouleversa toute la France. Se rendant dans l'Inde, en 1J23, il composa, pendant la traversée, son Traite de la mature des vaisseaux, ouvrage qui obtint les suffrages des connaisseurs et augmenta la réputation dont M. de La Bourdonnais jouissait déjà. Dans le même temps il rendit un service considérable à la Compagnie : le vaisseau le Bourbon coulait bas, manquait de tout, et l'on ne voyait aucun moyen de le soustraire à la destruction dont il était menacé. Dans cette extrémité, M. de La Bourdonnais osa entreprendre, sur une simple chaloupe, le passage de Bourbon à l'Ile de France, d'où il ramena un vaisseau qui arriva à temps pour sauver le Bourbon et le mit en état d'effectuer son retour en France. Lorsque M. de La Bourdonnais y arriva, la Compagnie réleva au grade de second capitaine, et il se rembarqua pour les Indes

en 1724. Dans ce voyage, M. Didier, ingénieur militaire, lut enseigna la fortification et la tactique. En entrant dans la rade de Pondichéry, il trouva l'escadre commandée par M. de Pardaillan près de partir pour attaquer Mahc et l'enlever aux naturels du pays. M. de La Bourdonnais fut charge d'une grande partie des opérations de ce siège, et l'on sait combien sa présence fut utile dans cette guerre. On dut à son esprit inventif une nouvelle construction de radeau qui obvia -h tous les obstacles que la côte et l'ennemi opposaient au débarquement, et la descente se fit sans qu'on perdît un seul homme. Il conçut aussi, pour abréger le siège qui traînait en longueur, un projet qui fut approuvé et dont l'exécution lui fut confiée. Les préparatifs que l'on fit alors effrayèrent les Indiens, qui capitulèrent et livrèrent Mahé.

Après cette guerre, il tourna toutes ses vues du coté du commerce. M. Le Noir, gouverneur de Pondichéry, le seconda dans ses entreprises ; les voyages qu'il fit dans presque toutes les parties de l'Inde lui furent extrêmement avantageux, et bientôt il ne lui resta rien à désirer du coté de la fortune. Le crédit et l'influence dont il jouissait chea les diverses nations avec lesquelles il commerçait, lui donnèrent les moyens de rendre des services aux Portugais en diverses occasions. Le vice-roi de Goa, pour l'en récompenser, lui proposa de le faire entrer au service du roi de Portugal avec le grade de capitaine de vaisseau ; il y joignait l'ordre du Christ, des lettres de//7dayue et le titre d'Agent de Sa Majesté Portugaise à la Cote de Coromandel. M. de La Bourdonnais accepta ces offres et resta deux ans au service du Portugal, au bout desquels il quitta l'Inde avec une belle fortune et arriva, au milieu de l'année 1733, à Saint-Malo où il se maria.

Dans le voyage périlleux qu'il avait fait de Bourbon à l'Ile de France, en 1723, il avait été frappé de l'importance de cette colonie pour l'agriculture, le commerce et la guerre^ Sa pénétration lui avait révélé des ressources qui ne s'étaient pas encore présentées aux autres, et le désir de servir sa patrie le

porta à faire un rapport sur les projets qu'il roulait dans sa tête pour donner à cette colonie le degré d'importance auquel on pouvait rélever. S'étant rendu à Paris, en 1734, il eut occasion d'y voir M. Orry, Contrôleur Général des Finances, et M. de Fulvy, son frère, commissaire du roi près la Compagnie des Indes. 11 leur communiqua ses réflexions sur l'état des colonies françaises dans les mers des Indes, et les moyens qu'il croyait nécessaires pour assurer la prospérité du commerce de la Compagnie. Les Directeurs furent frappés des vues profondes de M. de la Bourdonnai» ; ils ne le furent pas moins des moyens d'exécution que son génie simplifiait ou remplaçait ; ils jugèrent que lui seul pouvait diriger convenablement cette colonie ; que ses mains étaient les seules qui pussent ^n tenir les rênes, qui avaient jusque-là presque inutilement flotté entre celles des premiers administrateurs. Ils pensèrent qu'il appartenait à celui qui avait découvert les vices qui défiguraient l'édifice qu'on y construisait, d'en élever un autre sur de nouvelles proportions. Sur le rapport et la demande des Directeurs de la Compagnie, M. de La Bourdonnais fut nommé par le Roi Gouverneur Général des Iles de France et de Bourbon. Ce fut en 1735 qu'il vint en prendre le commandement. Un Conseil Supérieur fut établi à l'Ile de France à la place du Conseil Provincial qui y avait été institué en 1723 : les appels auxquels les jugements de cette ancienne cour étaient sujets, occasionnaient des lenteurs préjudiciables à la justice en cette colonie qui, par l'accroissement considérable qu'elle avait pris, demandait une juridiction plus imposante.

Les difficultés que M. de La Bourdonnais rencontra pour la réalisation de ses desseins ne l'effrayèrent pas ; il en avait prévu une partie et avait déjà concerté les moyens de les vaincre, et ses lumières, en lui montrant successivement les obstacles inséparables de ses projets, plaçaient toujours à côté les agents susceptibles de les écarter. Jusqu'au moment de son arrivée, cette colonie avait été extrêmement onéreuse à la Compagnie ; des avances de vivres, d'ustensiles et de noirs ayant été faites indistinctement à des habitants qui n'avaient

ni l'industrie, ni les talents nécessaires pour réussir, les espéjrances de la Compagnie avaient été trompées,et loin de trouver dans le travail et l'activité des colons les secours qu'elle en attendait pour ses vaisseaux, elle était au contraire obligée d'alimenter l'île par des fournitures continuelles. Elle avait donc expressément recommandé à M. de La Bourdonnais, non seulement de ne plus faire d'avances, mais encore d'exiger le remboursement de celles que les habitants avaient reçues. Ces mesures, comme on doit le penser, indisposèrent singulièrement tous les esprits. Il n'y avait d'ailleurs dans l'île ni discipline, ni subordination : les soldats avaient poussé l'audace jusqu'à arborer le pavillon hollandais et avaient ensuite obligé leur commandant à leur accorder une amnistie au nom du Roi. On avait vu des officiers mêmes tremper dans ces rébellions. La police réclamait toute l'attention du gouverneur : les nègres marrons infestaient l'île. M. de La Bourdonnais forma une maréchaussée composée de Malgaches qui, élevés dans leur pays au milieu des forêts, convenaient parfaitement pour la recherche et la poursuite des marrons. Ces détachements, stimulés par les récompenses attachées au succès de leurs expéditions, parvinrent effectivement à purger l'île de la plus grande partie de ces maraudeurs dangereux, qui la dévastaient souvent le fer et la flamme à la main. On n'avait en cette île aucune idée du commerce ; il y fit cultiver la canne à sucre et y établit des manufactures de coton et d'indigo. Il reconnut bientôt que le port Sud-Est, quoique plus vaste que celui du Nord - Ouest et supérieur sous plusieurs rapports, ne pourrait jamais être d'une aussi grande utilité au commerce. On y entre vent arrière ou vent largue ; mais il est difficile d'en sortir, à cause des vents qui, soufflant presque toujours de la partie du S.-E., donnent directement dans les deux passes qui forment les débouchés du port. D'ailleurs, dans les parages des vents généraux, les ports sous le vent sont les seuls susceptibles d'une défense facile, en ças d'attaque de la part de l'ennemi , puisqu'il faut toujours touer les vaisseaux pour les faire entrer dans le port. Par la même raison, le vent est toujours favorable pour en sortir, second avantage qui, quoique moindre que le premier;

n'est point à dédaigner. Ces considérations décidèrent M. de La Bourdonnais à donner la préférence au port Nord-Ouest; il fut donc arrête que le chef-lieu y serait aussitôt établi, et si rencaissement où se trouve la ville par la ceinture que forment autour d'elle les montagnes de la Découverte, du Pouce, de Peterbooth et la Montagne- Longue, la prive de la jouissance immédiate des vents frais et agréables du S.-E. et du S.-S.-E., et fait que l'atmosphère y demeure quelquefois dans une stagnation incommode, cette disposition la préserve en quelque sorte de la fureur des ouragans qui dévastent l'île de temps en temps, et qui causent les plus grands désastres aux parties de la colonie qui ne sont pas défendues par ces barrières que la nature oppose aux tempêtes. Les quartiers de l'île ne pouvaient communiquer que très-dimeilement entre eux et avec la ville ; les forêts qu'il fallait traverser faisaient durer plusieurs jours et rendaient très-pénibles les moindres transports de denrées et de matériaux. La garnison n'avait point de casernes ; elle occupait un camp de chaumières dont la destruction ne présentait aucune difliculté ; il n'existait pas non plus de fortifications régulières; l'île, ouverte t?ur tous les points, n'était pas en état de se défendre contre une invasion de l'ennemi, qui pouvait entrer sans essuyer de résistance dans l'intérieur des ports. Les navires qui faisaient le commerce dans les mers des Indes ne trouvaient ici aucun atelier où ils pussent faire réparer les avaries qu'ils essuyaient, et étaient obligés d'aller à grands frais chercher ces secours ailleurs. Le gouverneur sentit les inconvénients qui résultaient de la privation de toutesces choses, et l'importance qu'il y avait à y remédier promptement. Le néant, pour ainsi dire, devint alors fécond entre sas mains : des routes furent ouvertes dans toutes les directions, des correspondances furent établies avec tous les quartiers, et des machines ingénieuses transportèrent rapidement de tous cotés des fardeaux que ties milliers de bras n'avaient pas pu déplacer. C'est à lui que sont ducs ces belles casernes qui ne dépareraient point les places fortes de l'Europe, et cette batterie de Y Ile, aux Tonneliers, située à l'entrée du port, susceptible de foudroyer une escadre, et dont les ruines mêmes attes-

tent encore aujourd'hui la solidité. M. de La Bourdonnais devint lui-même ingénieur et architecte ; profitant de ses connaissances en mathématiques, il dressa des plans qui obtinrent l'approbation de la Compagnie ; manquant d'ouvriers pour ' les exécuter, il forma des ateliers en mettant sous la direction de quelques ouvriers européens, tous les nègres dont il put disposer. 11 parvint ainsi, à force de peines et de difficultés vaincues, à en réunir un nombre considérable qui furent bientôt exercés à la pratique de l'architecture navale, et devinrent capables de faire toutes les réparations nécessaires aux navires marchands et aux bâtiments de guerre qui se trouvaient dans nos mers. En 1/3/ et 1/38, il fit construire plusieurs navires, entre autres un vaisseau de cinq cents tonneaux, qui depuis fut armé en guerre pour le compte de la Compagnie. Les soldats, les matelots atteints de maladie n'avaient point d'endroit convenable pour rétablir leur santé ; bientôt s'élèvent au bord de la mer, dans un endroit écarté, d'immenses bâtiments destinés h servir d'hôpitaux, environnés d'une enceinte qui achève d'isoler ce séjour de l'humanité souffrante ; position unique qui réunit tous les avantages qu'on peut désirer dans de pareils établissements. L'éloignement de l'eau et la difficulté d'en faire des approvisionnements présentaient des embarras continuels ; il fallait aller la chercher à une lieue de la ville, essuyer dans ce trajet des peines et des fatigues inexprimables, et exposer même sa vie dans les mauvais temps. M. de La Bourdonnais s'occupa aussitôt de remédier à ces graves inconvénients : il fit construire un canal de trois mille six cents toises de longueur. L'eau arriva avec profusion à la ville et se distribua de tous côtés. Une fontaine abondante jaillit dans la mer et les équipages des vaisseaux trouvèrent l'eau au bord de leurs chaloupes. L'agriculture était négligée : elle devint aussi l'objet de sa sollicitude ; elle reçut de sa part toute la protection qu'elle méritait ; des instruments aratoires de toute espèce furent fournis aux planteurs , qui obtinrent tous les encouragements susceptibles de les porter à vaincre les plus grands obstacles. M. de La Bourdonnais fit venir avec beaucoup de difficultés du Brésil, le manioc, qui devait assurer aux

cultivateurs une nourriture saine, substantielle et d'une préparation facile. Les habitants n'apprécièrent pas d'abord l'utilité de cette racine précieuse ; le gouverneur se vit contraint d'employer l'autorité pour les obliger à la cultiver ; il fit des ordonnances qui les assujettissaient à planter cinq cents pieds de manioc par tête d'esclave. Mais plus tard les colons, instruits par l'expérience, reconnurent le prix de l'acquisition qu'ils devaient à ce gouverneur, et qui désormais leur offrait une ressource infaillible contre la famine, dont ils s'étaient vus jadis fréquemment menaces. L'Ile Bourbon présente aussi des monuments qui honorent la mémoire de M. de La Bourdonnais : parmi les travaux utiles auxquels il se livra dans cette île, on peut citer le pont suspendu que la difficulté d'aborder à Saint- Denis lui fit inventer. Ce pont, soutenu par quatre mâts ou fourches de hunes de soixante pieds de longueur, avance à cent trente pieds dans la mer et s'élève au-dessus de son niveau, hors de la portée des plus hautes vagues. A l'extrémité de ce pont est attachée une échelle de cordes. Les chaloupes viennent se placer de manière que ceux qui veulent débarquer peuvent se saisir de l'échelle, au moment où, par la force de la lame, la mer approche de son plus haut degré d'élévation. L'abbé Rochon trouve que cette manière de débarquer, tout ingénieuse qu'elle est, est fort incommode, à cause de l'oscillation de l'échelle et des secousses qu'elle éprouve par l'agitation de la mer ; mais la houle est si forte et brise sur le rivage avec une telle violence, que ce moyen paraît être encore le plus convenable pour empêcher que la communication de la rade avec la ville ne soit fréquemment interrompue. Cependant ce pont n'existe plus aujourd'hui.

Lorsque, d'une part, l'œil étonné contemple cette masse de travaux divers achevés en même temps, cette multitude d'institutions utiles élevées sur tous les points de l'île, et que, d'un autre côté, l'on songe qu'un seul homme a conçu et exécuté si rapidement, avec des moyens qui lui étaient propres, tant de desseins où le génie s'exprime par des traits si marqués, l'imagination reste surprise de cette grandeur dont l'empreinte»

règne autour d'elle : elle y voit le résultat de l'activité la plu» étonnante jointe à la constance la plus soutenue ; le fruit de cet esprit pénétrant, de cette sagacité prodigieuse qui, découvrant au même instant toutes les faces d'un objet, semble n'avoir besoin ni d'expérience ni de réflexion pour s'assurer du succès des choses, et n'y être conduit que par instinct. Combien 1 etonnement augmente, lorsque l'on considère que M. de La Bourdonnais rencontra, contre son attente, dans le caractère des habitants, une résistance presque invincible à l'exécution de ses projets. Il espérait trouver en cette île des homme* laborieux que le calme de la solitude avait attirés dans cette région tranquille des hommes qui avaient quelque ressemblance avec ces premiers enfants que la nature allaita à l'ombre des forêts et dans les creux des rochers ; accoutumés à toutes les peines physiques, aux privations de tous genres, et qui, dirigés par un chef habile, répondraient fidèlement à ses vues et contribueraient puissamment à l'accomplissement de ses desseins ; mais il n'en était pas ainsi : il ne vit partout que l'esprit d'indépendance et une complète indifférence pour la prospérité publique. Les officiers militaires mêmes et ceux de l'administration, qui s'étaient en quelque sorte amollis par l'inaction des premiers commandants, n'en sentirent que plus Vivement la discipline exacte et l'activité continuelle de ce noufeau gouvernement ; et cet amour du bien public, ce zèle opiniâtre que M. de La Bourdonnais ne cessait de montrer pour les intérêts de la Compagnie et l'honneur de la France, fut représenté aux Directeurs et au Ministre sous des couleurs faussés que reflétait l'esprit des mécontents qui adressaient ces rapports calomnieux, à l'insu du grand homme dont ils faisaient la censure. Il eut aussi à supporter les récriminations des capitaines des vaisseaux de la Compagnie, qui, jusqu'alors accoutumés à une indépendance entière, murmuraient de se voir obligés de se soumettre à une subordination qui était cependant indispensable pour l'ordre et le bien du service ; ils ne pouvaient sans une répugnance amère se résoudre à obéir à un #hef qui naguère était leur égal : la supériorité évidente des talents de M. de La Bourdonnais ne leur faisait point oublier

une préférence qui humiliait leur orgueil. Ce furent ces intérêts froissés, ces passions contrariées, qui préparèrent les calomnies qui devaient troubler son repos.

En 1740, M. de La Bourdonnais perdit son épouse. Cet événement l'obligea à partir pour France, et il laissa son gouvernement entre les mains de M. de St.- Martin. La froideur avec laquelle il fut accueilli par les Directeurs et le Ministre, fut profondément sentie par un homme qui, depuis plusieurs années, consacrait toutes ses lumières et immolait son repos, sur une terre éloignée, au bien-être de ses concitoyens. En vain il demanda des éclaircissements sur les motifs de cette étonnante prévention qu'il remarquait dans tous les esprits ; en vain il insista pour qu'on l'instruisît des faits qu'on lui imputait et qui prouvaient qu'il avait trahi ou même négligé les intérêts de la Compagnie ; on ne l'éclaira point sur toutes ces particularités ; on lui répondit d'une manière vague, évâsive, et avec un air de mystère qui le désespéra. 11 alla trouver le cardinal de Fleury et le pria instamment de soumettre à un examen scrupuleux toutes les parties de son administration, s'engageant à rendre le centuple à quiconque pourrait justifier qu'il lui avait fait tort de quelque manière que ce fût. Il fit la même démarche auprès du Comte de Maurepas, ministre de la Marine, et de M. Orry, Contrôleur Général. On le remit, pour l'examen de son gouvernement, au retour de M. de Fulvy qui était alors en Bretagne. A cette époque parut un libelle fort injurieux, contenant une longue énumération des plaintes portées contre M. de La Bourdonnais. Elles étaient dignes de pitié et de mépris, autant par le caractère de l'homme flétri qui les publiait, que par le cachet de fausseté et d'absurdité dont elles portaient l'empreinte. Le Ministre donna ordre aux Directeurs de la Compagnie de vérifier ces différents chefs d'accusation, et de lui faire un rapport. La Compagnie, après un sérieux examen, attesta que ces imputations étaient fausses. Un mémoire justificatif qu'il fit imprimer acheva de dissiper les nuages dont on s'était efforcé de l'envelopper, et l'éclat de sa vertu, qui parut vive et pure, le rendit plus cher à ses compatriotes, et les>

ministres lui témoignèrent la même bienveillance qtfauparavant. Telle fut la première expérience que fit M. de La Bourdonnais de l'ingratitude des hommes ; heureux si, pour prix de ses services, il avait pu obtenir alors une retraite paisible et la liberté de vivre en silence, ignoré de ceux qui défiguraient ses vertus et tournaient contre lui l'ardeur qu'il mettait aux affaires publiques. Il découvrit que dans le sein même de la Compagnie se trouvaient des hommes qui, par des motifs secrets de passion et d'intérêt, nourrissaient des sentiments qui ne lui étaient point favorables. Cette circonstance lui faisait entrevoir une infinité de difficultés et de désagréments dont des ennemis de ce genre pouvaient aisément semer tous les actes de son administration ; voulant éviter le nouvel orage qui se formait sur sa tête, il se détermina à remettre ses pouvoirs et à abdiquer son gouvernement. Le Ministre n'y consentit point et lui fit connaître que le Roi l'avait choisi pour commander une escadre qu'on armait alors pour l'Inde. " 77 faut, lui dit M. Orry, que vous .exécutiez dans VInde, pour la Compagnie, le projet que vous avez formé pour votre compte particulier. Qu'il ne soit point ici question de vos mécontentements ; obéissez-et continuez à bien servir ; le Roi aura soin de vous et de votre fortune. Ces nouvelles marques de confiance triomphèrent de la résistance de M. de La Bourdonnais, qui se résigna à servir encore son pays. Il partit de Paris pour se rendre à Lorient au mois de Février 1741, avec la commission de capitaine de frégate dans la marine royale, et une commission particulière pour commander le Mars, vaisseau du Roi. Il avait reçu de Sa Majesté et de la Compagnie les ordres les plus précis pour commander toutes les forces navales dans l'Inde, et dans le cas où il se trouverait, à une action à terre, il devait également commander toutes les troupes de la Compagnie, à moins que l'action ne se passât dans quelque gouvernement français autre que celui des Iles de France et de Bourbon. Dans ce seul cas, il devait être préalablement autorisé par les Conseils à don ner des ordres à terre. Il quitta la France le 5 Avril, avec cinq vaisseaux de la Compagnie, relâcha le 28 Mai à l'Ile Grande, située à la 'Côte du Brésil, d'où il partit au bout de vingt-

deux jours, et mouilla dans le port de l'Ile de France le 14 Août 1741.

Parmi les officiers qui passèrent de France en cette île avec M. de La Bourdonnais, se trouvait le sieur d'Auban, devenu célèbre par son mariage avec la veuve d'Alexis Petrowitz, fils de Pierre-le-Grand, Czar de Russie. Voici quelques détails sur la destinée de cette princesse, sœur de l'Impératrice d'Allemagne, épouse de Charles VI. Charlotte-:Christine-Sophie de Brunswick Wolfenbuttel, née le 25 Août 1694, épousa le 25 Octobre 171 1 le Czarowitz Alexis, qui contracta ce mariage par ordre de son père. La douceur de l'hymen n'exerça point sur le caractère sauvage du jeune prince la salutaire influence qu'on en attendait. Les charmes et les qualités aimables de son épouse ne purent captiver son cœur : il viola ouvertement la foi conjugale ; la jeune princesse fut exilée de la couche nuptiale et privée de l'affection de son époux, qui prodigua sa tendresse à une Finlandaise nommée Afrosine. Charlotte languit ainsi mé r prisée, maltraitée, en proie aux caprices et à la brutalité du Czarowitz, jusqu'au moment où elle accoucha d'un fils qui monta sur le trône sous le nom de Pierre II, après la mort de l'Impératrice Catherine. La naissance de ce prince, qui semblait devoir développer dans le cœur de son père des sentiments plus doux, n'opéra chez lui aucun changement. Son berceau fut solitaire, la main paternelle ne lui ouvrit point les yeux, ses premiers moments ne connurent point les étreintes caressantes de celui qui lui avait donné l'existence. Toujours animé d'une inexplicable aversion pour son épouse, le Czarowitz continuait à l'abreuver d'humiliations, et les scènes les plus violentes trou blaient le repos de cette princesse infortunée, dont la vie même était fréquemment menacée. Dans une de ces crises, elle tomba évanouie; Alexis croyant qu'elle avait cessé d'exister, la laissa entre les bras de ses femmes, et se retira dans un de se» châteaux. La Comtesse de Konismarck lui prodiguant tous les secours et les soins que la tendresse la plus vive peut inspirer, la rappela à la vie; mais craignant avec raison devoir se renouveler des scènes aussi cruelles, qui finiraient infailliblement par

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causer la terrible catastrophe dont la malheureuse princesse avait été plusieurs fois menacée, et à laquelle elle venait d'échapper par une sorte de miracle, la Comtesse de Konismarck, profitant de la circonstance, conçut le projet de l'éloigner pour toujours de son époux. Ayant pris les précautions nécessaires pour la réussite de son stratagème, elle déclara à Petrowitz que son épouse n'existait plus, et tandis qu'on enterrait une bûche à la place de la princesse, elle fuyait avec un vieux serviteur qu'elle faisait passer pour son père. Elle se rendit en France, où elle s'embarqua pour l'Amérique. Elle fut reconnue à la Louisiane par un officier français, M. d'Auban, qui l'avait vue à Pétersbourg ; elle fut alors obligée de lui raconter ses malheurs, le conjurant d'en garder le plus profond secret. D'Auban promft tout et fut fidèle. Il allait de temps à autre voir J'illustre exilée avec tout le respect dû à son rang, et lui donner les consolations qu'elle ne pouvait recevoir que de lui, puisque sa déplorable destinéo était un mystère pour tout autre. Ils mêlèrent souvent leurs larmes, et.il s'établit insensiblement entre eux une sympathie secrète et irrésistible ; d'Auban était jeune, bon, aimable ; la princesse était belle, sensible, et ses malheurs lui faisaient ainun» celui qui s'y intéressait. Telle était sa situation, lorsqu'on reçut en Amérique la nouvelle de la fin tragique et prématurée d'Alexis Petrowitz, qui expira en 1719, le lendemain de la lecture qui lui fut faite de l'arrêt funeste qui le condamnait à mort. Devenue veuve , Charlotte n'eut plus de motif pour combattre un penchant dont elle sentait le danger tant qu'elle était retenue dans des liens indissolubles. D'Auban, de son côté, ne voyant plus entre la princesse et lui d'autre barrière que celle de la différence des rangs, osa surmonter cet obstacle, lui ouvrit son cœur, et celle qui était destinée à monter sur le trône des C/.ars, et à ceindre le diadème du plus vaste empire du monde, devint l'épouse d'un simple officier d'infanterie. Quelques années après, d'Auban repassa en France avec son régiment, et non épouse l'y suivit ; elle fut reconnue au jardin des Tuileries p;ir le Maréchal de Saxe, qui fit part au Roi de cet étrange tm stère. Louis XV, quoique a 1 ors en guerre avec la Reine de Hongrie, lui écrivit

de sa main pour l'informer de la bizarre destinée de sa tante. La Reine adressa à sa tante une lettre pour l'engager à se séparer d'un époux trop au-dessous d'elle, et à se rendre à Vienne ; niais la princesse Charlotte rejeta cette proposition, et s'embarqua avec M. d Auban, qui venait d'être designé pour faire partie de la garnison des Iles de France et de Bourbon, et à qui le Roi accorda un grade plus élevé. Elle resta en cette île jusqu'en 17^7j époque où elle perdit son époux. Elle partit alors pour l'Europe, où elle continua à vivre dans l'obscurité qu'elle avait préférée à une élévation orageuse et menaçante.

M. de La Bourdonnais part pour l'Inde. — Il délivre Mahé depuis long-temps as* siégé. — Il rentre dans son gouvernement. — Contrariétés qu'il éprouve de la part de la Compagnie. — Il demande son rappel* mais ne l'obtient pas — Episode de l'officier Grenville de Forval. — Lazare Picault explore l'Océan Indien.

M. de La Bourdonnais apprit en arrivant que lei Marattes menaçaient Pondichéry. Ils demandaient qu'on leur livrât la veuve et les enfants du Nabab de Carnate, lesquels s'étaient mis sous la protection des Français, après la défaite et la mort

de ce prince. Ils réclamaient aussi un tribut de 500,000 roui pies. Les garnisons des îles de France et de Bourbon étaient déjà parties pour l'Inde. Il résolut d'aller lui-même au se-? cours de Pondichéry, après avoir fait les dispositions néces-» saires pour la défense des deux îles. Il donna des ordres pour la construction d'un fort sur la presqu'île qui défend le port ; il ordonna aux habitants de s'exercer tous les dimanches au maniement des annes ; il désigna les postes qu'ils devaient garder, leurs quartiers d'assemblée en cas d'attaque, et donna des instructions pour que le premier navire qui arriverait fût envoyé à Goa pour chercher des vivres. Ayant ainsi pourvu à tout ce qui pouvait contribuer à la sûreté des deux colonies, M. de La Bourdonnais partit de Bourbon le 22 Août avec l'escadre, et arriva le 30 Septembre à Pondichéry. La ville était paisible : la Consulte énergique du Gouverneur M. Dumas, avait intimidé les Marattes, qui n'avaient pas osé entreprendre le siège. Informé par M. Dumas du danger où se trouvait Mahé, il ne balança pas un instant à y porter du secours, efr mit à la voile le 22 Octobre. Ce comptoir était depuis dixhuit mois assiégé par les Naïres, peuple belliqueux, établi dans* une contrée montagneuse, entrecoupée de vallons et d'um abord extrêmement dangereux pour les étrangers. Ils avaieut résolu de faire le lendemain une attaque générale, lorsque M. de La Bourdonnais, arrivant avec deux vaisseaux et faisant débarquer ses troupes sur-le-champ, déconcerta leur projet. La poignée de soldats qu'il commandait ne lui permit pas de livrer bataille tout de suite à la nombreuse armée des Naïres , il jugea qu'il devait opposer les ressources de la tactique à un ennemi supérieur en nombre, mais sans discipline, qui n'avait que cette impétuosité qui s'éteint ordinairement, lorsque le premier choc est accompagné de quelque revers. Apres les avoir quelque temps fatigués par ce système de temporisation, il ordonna une attaque générale qu'ils ne purent souténir; ils furent mis en dérouté, après avoir perdu cinq cents hommes, et laissèrent les Français maîtres de quatre fortins, de tous, leurs retranchements et de huit canons. La paix avec les Naïres fut conclue en Février 1742; Après avoir fait retentir l'airain dans

Jes champs de VIndostan, M. de La Bourdonnais vint repreAdre son gouvernement et retrouver les paisibles colons, dont il avait doublé la reconnaissance envers lui, en hâtant, par l'activité de ses efforts, le moment de la jouissance de ses bienfaits. Le spectacle touchant des institutions utiles qu'il avait fondées ne suffisait pas à son génie entreprenant ; la vue des services qu'il avait rendus ne pouvait lui faire oublier ceux que sa patrie réclamait eucore, et jaloux de contribuer dans toutes les occasions à la splendeur du nom français, il méditait des entreprises hardies dont le succès devait amener une nouvelle gloire et de nouveaux avantages. Sur ces entrefaites, il reçut du Cardinal de Fleury une lettre daté du 1 er Octobre 1742, pariaquelle ce Ministre lui faisait connaître que le Roi avait lu avec jplaisir la relation de sa campagne dans l'Inde , et avait beaucoup loué son activité et sa valeur. Après lui avpir payé le tribut d'éloges que méritaient ses services, le Cardinal lui disait qu'il se reposait sur son zèle et ses talents polir ce que les circonstances exigeraient eucore aux îles.

Cependant ltiarmonie qui existait entre la France et l'An- £leterre éprouvait des altérations qui faisaient pressentir une rupture prochaine. Cè fut alors que l'audacieux projet de por* ter un coup mortel au commerce anglais dans les mers de l'Orient, vint encore occuper fortement son esprit. Tl l'avait conçu pendant son séjour en Europe, dès les premiers indices qui s'étaient manifestés d'une scission avec la Grande-Bretagne et la Hollande. Le ministère y avait applaudi ; mais la Compagnie des Indes, mue par des motifs particuliers, refusa de coopérer à l'armement dè cette expédition, qui l'intéressait pourtant si matériellement. Habile à tirer un parti considérable de moyens bornés, par l'à-propos des circonstances qu'il éavait saisir et utiliser avec autant de pénétration que d'activité, M. de La Bourdonnais ne se décourageait point à la vue des faibles ressources qu'il avait à sa disposition : quelques, vaisseaux armés en guerre, qui se trouvaient alors en ce port, hii suffisaient pour consommer son grand dessein. Le plan ^u'# en avait trace; avçç l'énergie* qui t/araOtérifchit toutes ses

idées, parut gigantesque à ceux dont les conceptions n'avaient pas coutume de s'enfler, et les étonnants succès qui avaient signale tous ses travaux, et ses entreprises ne purent justifier à leurs yeux la hardiesse de celle-ci. La Compagnie donna des ordres précis de désarmer, et pour prévenir toutes les représentations et empêcher que M. de La Bourdonnais, cédant peut-être à l'ardeur de son courage, ne mît son dessein à exécution, elle retira successivement tous les vaisseaux qui pouvaient y servir. Il en ressentit une vive douleur, et reconnaissant l'impossibilité où le mettaient les entraves continuelles qu'il rencontrait, de tourner au prafit et à la gloire de son pays les idées que lui inspiraient son zèle et son patriotisme, il demanda instamment la permission de retourner en France. Le Ministre ne la lui accorda pas ; il sentit tout le préjudice que l'éloignement d'un tel homme apporterait aux affaires de l'Inde, dont la situation à cette époque demandait plus que jamais son appui. Voici une partie de la réponse de M. Orry : Vous demanderez pourquoi ton ne vous permet pus votre retour ; mais je vous répondrai quec est parce que je n envoie pas de nouvelles forces dans l'Inde, que je sens que s'il arrivait quelque chose, on y aurait d'autant plus besoin d'un Jiomme de ressource qui sAL se retourner et faire un usaye avantayeux du peu qu'il a. Ainsi, maintenant vous verrez que je ne vous exhorte à rester dans l'Inde, que par une nouvelle preuve de confiance que je vous donne. Se voyant donc obligé de conserver son gouvernement sans pouvoir exécuter ses projets, M. de La Bourdonnais éloigna de sa pensée toutes les idées militaires qui l'avaient jusqu'alors occupé, et ne songea plus qu'à des arrangements économiques. Il travailla à perfectionner les établissements d'agriculture qu'il avait commencés à ses dépens, et ses soins eurent le succès qu'il en attendait. 11 fit venir un grand nombre de cultivateurs des Côtes d'Afrique et de Madagascar, et au besoin il en faisait des soldats. De temps à autrè, des navires étaient expédiés pour cet objet, et comme la perfidie des princes barbares avec qui l'on avait à négocier, était bien connue de ceux qui avaient eu des relations avec eux, on sentit qu'il était indispensable que toutes les communications fussent environ-

nées d'un appareil militaire qui imposât à ces petits souverains cruels et sans foi, et les contînt dans le respect. Un jeune officier, M. Grenville de Forval, allié du Baron Grant, qui parle de lui dans ses lettres à son fils, fut chargé de commander un détachement dans un de ces voyages. S'étant rendu à la côte orientale de Madagascar, il fit descendre sa troupe sur l'île de Ste.-Marie, et alla ensuite, pour traiter de l'acquisition des esclaves, à la côte qui se trouve vis-à-vis de cette île, dont elle n'est séparée que par un détroit très-resserré. Le prince de ce lieu le combla de témoignages d'amitié, de protestations de fidélité et de dévouement. Il ne se borna pas à cet accueil démonstratif ; il insista pour que M. de Forval restât auprès cîc lui ; il n'oublia aucun des moyens qui pouvaient le décider à accepter son invitation. Le militaire français, dont le cœur généreux et étranger aux perfidies croyait facilement aux senti ments dont il était susceptible, se rendit aux sollicitations du prince et consentit à prolonger son séjour sur cette plage dan» gereuse. Au milieu de la nuit, quelle fut sa surprise de voir entrer dans son appartement, d'un pas léger et timide, une jeune femme, d'une taille élégante et d'un port majestueux ! C'était la princesse Betsy : " Jeune étranger, lui dit-elle aus- " sitôt, celle que tu as sous les yeux est la fille du Souverain €t de cette contrée, dont elle-même est destinée à tenir le sceptre. Les malheurs dont tu es menacé ont touché mon " cœur ; ta noblesse et ta générosité l'ont embrasé d'un amour " dont je viens t'offrir la preuve la plus éclatante. La révé- " lation que je veux te faire, en déconcertant les desseins du <( Roi mon père, va allumer et faire pleuvoir sur ma tète le feu " de son courroux : objet de ses fureurs et de sa vengeance, " précipitée du trône pour lequel je suis née, dans l'esclavage " et la misère, j'expirerais clans les angoisses de la douleur et <e du désespoir, si pour prix de mon dévouement et de la vé- " hémence du sentiment que tu m'inspires, tu ne me donnais " pas l'appui dont j'ai besoin, tu n'associais pas ton existence " à la mienne. Je renoncerais, pour t'accompagner jusqu'aux " extrémités du monde, pour partager le sort que la fortune " te réserve, aux coutumes et aux mœurs de ma nation,, à la

<s tendresse de mes parents, à l'amour de mon peuple, à ma " patrie qui doit recevoir mes lois. " Forval lui ayant assuré qu'elle obtiendrait de sa reconnaissance tout ce qu'elle désirait, si la révélation qu'elle venait faire méritait réellement le degré d'importance qu'elle y attachait , elle continua en ces termes : " Le Roi qui t'a offert l'hospitalité d'une manière si " généreuse, trame en ce moment ta mort et celle de tes gens : " au point du jour tu le verras paraître, suivi de sa garde. " L'amitié sera le prétexte de cette visite ; mais la trahison u en sera l'objet. Observe ses mouvements 5 s'il brise un bà- " ton qu'il porte à la main, ce sera l'arrêt et le signal de ta " mort ; détends alors ta vie, mais, je t'en conjure, que la ven- " geance ne te porte pas à faire un sacrifice inutile 5 épargne " les jours de celui à qui je dois la vie. S'il jette son chapeau " en l'air, tu n'auras plus rien à craindre, ce sera le signal de " la retraite." Frappé de ces paroles, M. de Forval se mit aussitôt en état de défense, et la princesse Betsy fut conduite dans un lieu de sûreté. Peu d'instants après, le Roi parut effectivement avec son escorte, et ayant brisé son bâton, il avançait vers M. de Forval qu'il croyait surprendre, lorsque celui~ ci, Tépée d'une main et le pistolet de l'autre, fondit sur le prince perfide, qui, effrayé de la bonne contenance de l'officier français, jeta son chapeau et prit la fuite avec sa troupe. M. de Forval appréciant l'étendue du service qu'il venait de recevoir, épousa solennellement la princesse Betsy,suivant sa promesse, et malgré les remontrances de ses amis. Cette femme singulière, véritable Amazone, ne cessa de donner à son époux les preuves d'un attachement inviolable : après avoir habité l'Ile de Frauce avec lui pendant plusieurs années, elle apprit que la mort de son père avait laissé le trône vacant. Elle demanda alors à M. de Forval la permission de faire un voyage à Madagascar. Il y consentit et crut qu'elle ne pouvait se résoudre à renoncer au trône où son peuple l'appelait ; mais cette princesse, qui n'aspirait qu'au bonheur démontrer son amour à son î.iari, revint peu de temps après, accompagnée de deux cents Malgaches dont elle lui offrit les services, et ayant fait des dispositions par lesquelles elle renonçait pour toujours à la couronne

M. de La Bourdonnais s'occupa aussi de faire explorer les nombreuses petites îleséparses dans l'Océan Indien ; il expédia pour Cet objet, en 1742, deux petits navires sous les ordres de M. Lazare Picault. Cette mission ne fut qu'imparfaitement remplie; la plupart des points qu'il importait de fixer d'une manière exacte nemrent déterminés qu'avec des approximations plus ou moins fautives. M. Lazare Picault poussa sa navigation jusqu'aux Iles Amirantes, qu'il prit pour les Sept Frères, qui en sont cependant à une assez grande distance. La saison le pre&sant de revenir à l'Ile de France, il ne fit pas d'autres recherches et se contenta de cette conjecture erronée sur les îles qu'il venait d'apercevoir. Sur le rapport qui fut fait de cette navigation, M. de La Bourdqnuais vit qu'il existait une grande méprise à Végard des îles qui avaient été confondues avec les Sept Frères. Il fit donc partir une seconde fois M. Lazare Picault, et envoya avec lui un ingénieur-géographe chargé de construire une carte. Ce fut dans cette expédition qu'on donna, en l'honneur de M. de La Bourdonnais, le nom de Mahé à la principale des Iles Seychelles.

XZ.

Nouvelle de la déclaration de guerre. — Armement pour l'Inde. — Naufrage du Saint Géras, réduit à ses véritables circonstances. — Tempête, désastre de l'escadre à Madagascar. — Combat livré à la division anglaise près de la Côte Coromandel. — Siège et capitulation de Madras. — Conduite de M.Dupleix, qui en fait perdre (bus les avantages.

Cependant cette rupture, que plusieurs raisons faisaient pressentir, éclata entre la France et l'Angleterre, à l'occasion de la guerre pour la succession de la Maison d'Autriche : les Anglais prirent le parti de Marie-Thérèse, relue de Hongrie, de

puis Impératrice. La frégate la Fibre, qui arriva le I er Septembre 1744, porta cette nouvelle à M. de La Bourdonnais, qui sentit se réveiller toutes ses pensées et toutes ses douleurs, d'autant plus que cet avis était accompagné d'instructions qui renversaient tous ses projets, et que dès ce moment la supériorité des ennemis dans la mer des Indes était décidée. La Compagnie, qui comptait sur la neutralité que devaient observer les sociétés marchandes des deux nations belligérantes, lui enjoignait positivement de ne commettre aucun acte d'hostilité contre les Anglais. Les désastres des navires français justifièrent bientôt les craintes et les prédictions de M. de La Bourdonnais. N'était-il pas effectivement absurde de supposer qu'un traité fait entre des marchands pût avoir quelque influence sur les opérations militaires de la mariné d'un souverain ennemi ? Ces revers, que M. de La Bourdonnais avait prévus et qu'on aurait si facilement évités en suivant ses représentations, ne ralentirent pas son zèle et son courage. Il travailla à les réparer avec autant d'empressement et d'activité que s'il en avait été la cause. Les lettres qu'il reçut de l'Inde, par le Fleury, lui annoncèrent Farrivée de quatre vaisseaux de guerre anglais, les dangers qui menaçaient de toutes parts le commerce de la Compagnie et l'alarme qui régnait à Pondichéry. Le Conseil Supérieur et le Gouverneur M. Dupleix l'appelaient au plus vite, pour arrêter les entreprises de l'ennemi. Toujours dévoué au service de sa patrie, il eut à surmonter les plus grandes difficultés pour armer les cinq bâtiments dont il pouvait alors disposer. Là se* cheresse et les sauterelles avaient occasionné une disette affreuse ; un vaisseau qui devait apporter du riz de l'Inde était revenu sans avoir exécuté sa commission. Le naufrage du Saint-Géran, qui se perdit à la vue de l'Ile de France, où sa riche cargaison devait verser l'abondance, fut encore une de ces calamités qui éprouvèrent la résignation et la constance de M. de La Bourdonnais. Cet événement fit une telle impression sur les esprits, que beaucoup d'habitants des deux îles, qui avaient demandé avec empressement du service sur les vaisseaux qu'on armait alors en guerre, ne voulurent plus s'exposer aux dan-

gers de la navigation. La perte du Saml-Géran, que le défaut de connaissance de nos côtes fit échouer sur cette ceinture de récifs qui entoure l'île à la distance de plus d'une lieue, suggéra l'idée de l'intéressant roman de Paul et Virginie à Bernardin de Saint-Pierre, qui répandit dans cet ouvrage comme dans son Voyage à file de France, dont j'aurai occasion de parler plus tard, les couleurs les plus défavorables sur des colons qui, de son propre aveu, lui avaient prodigué la plus douce hospitalité. Le naufrage du Saint-Géran présente des circonstances qui étaient faites pour donner à M. de Saint- Pierre l'idée d'une relation intéressante. Le fond de vérité de ce déplorable événement , entouré des prestiges et des touchantes rêveries de sa brillante imagination, devait nécessairement devenir une de ces productions qui parlent au cœur et qui sont toujours entre les mains de ceux que la nature a doués d'une âme délicate et sensible. L'auteur réunit dans cet ouvrage toutes les scènes intéressantes qui l'avaient frappé dans diverses circonstances, pour ajouter à l'ornement des deux aimables jeunes gens à qui il prête une vie si" simple et si douce, des amours si tendres et si pures, des sacrifices si cruels, des malheurs si déchirants. On voit dans la Vie de M. de Saint-Pierre, qu'il dut l'un des plus gracieux tableaux de son roman à la rencontre qu'il fit de deux charmants enfants dans un faubourg de Paris. A l'égard du Saint-Géran, les procès- verbaux, rédigés sur les déclarations de quelques officiers mariniers échappes du naufrage, font connaître que ce vaisseau, commande par le capitaine de la Marre, partit de Lorient le 24 Mars 1/44, relâcha à Gorée, et arriva à fatterage de l'Ile de France le 17 Août ; on eut connaissance de Vile Ronde à quatre heures du soir. M. de la Marre fut d'abord d'avis de profiter du beau clair de lune pour venir mouiller à la Baie du Tombeau , mais on renonça bientôt à ce projet, et il fut arrêté qu'on mettrait à la cape jusqu'au lendemain au jour. Vers trois heures du matin, le vaisseau toucha sur les récifs, à une lieue de la côte et à égale distance de Vite d'Ambre. La mer, qui est très-clapoteuse dans cette partie, poussa le navire avec violence sur les brisans. On coupa aue^

sitôt les saisines des bateaux, et comme on disposait les caliornes pour les mettre à la mer, les mâts se rompirent successivement, tombèrent le long du vaisseau, et repoussés avec impétuosité par les lames, ils en fracassaient le vibord et les bateaux, ^a quille peu après rompit dans son milieu, qui s'enfonçant alors dans un creux fit relever les extrémités sur les roches. M. de la Marre en ce moment fit donner la bénédiction et l'absolution générale par l'aumônier, qui chanta Y Ave Mari» Stella : tout le monde s'embrassait et se demandait pardon. Un grand nombre d'hommes se jetèrent à la mer sur des planches, des courbes, des vergues, des avirons; mais entraînés par les courants, battus et submergés par les vagues, ils furent presque tous engloutis. Le marinier Caret, qui fit de grands efforts pour sauver M. de La Marre, lui conseilla plusieurs fois de se dépouiller de ses habits, ce que celui-ci refusa toujours de faire, en disant qu'il ne convenait point à la dignité de son état qu'il arrivât à terre tout nu. L'intrépide Caret nagea long- temps à travers les courants, traînant après lui la planche sur laquelle s'était placé son capitaine. Ayant rencontré un radeau , chargé de monde, M. de La Marre crut qu'il y serait plus en sûreté, et quitta le brave et généreux Caret. Celui-ci, obligé de plonger un instant pour éviter un choc , ne vit plus le radeau ni personne auprès de lui quand il reparut sur l'eau; ce fut sans doute dans ce moment que le capitaine périt avec toutes les personnes qui se trouvaient sur le radeau encombré. Il y avait à bord deux jeunes personnes, Mlle. Mallet qui était sur le gaillard d'arrière avec M. de Péramon qui ne l'abandonnait pas, et Mlle. Caillou qui se tenait sur le gaillard d'avant avec le lieutenant de Montandre, dont l'amour avait mérité sa main et qui devait l'épouser à son arrivée à l'Ile de France. Ce jeune homme aussi agité que son amante paraissait calme et résignée, s'occupait de faire un radeau pour sauver celle dont la vie lui était mille fois plus chère que la sienne. On le vit à genoux la supplier de descendre avec lui sur le radeau, d oter une partie de ses vêtements, de ne conserver que ses voiles les plus légers ; elle rejeta toutes ses prières et son regard lui fit sentir que toutes ses sollicitations seraient inutiles; elle lui tendit la main

>n témoignage d'amour et de reconnaissance de ses efforts pour son salut. Montandre tira alors de son portefeuille une boucle de cheveux qu'elle lui avait donnée, la baisa plusieurs fois avec transport, la plaça sur son cOeur, et attendit à côté de sa maîtresse la fin de cette scène de désespoir. Voilà le fond du drame de Paul et Virginie. Pierre Tasset qui arriva le premier à l'île d'Ambre n'y aborda qu'à onze heures du matin, après avoir lutté cinq heures dans les flots, et ceux qui y parvinrent après lui, arrivèrent successivement dans la journée. Plusieurs y moururent quelques instants après. Ceux qui survécurent, restèrent deux jours sur cet îlot, au bout desquels trois d'entre eux se mirent sur une jumelle et gagnèrent la côte, où ils furent secourus par des chasseurs qui avaient un poste à la Mare aux Flammans. Pierre Tasset, qui avait fait l'arrimage du vaisseau, déclara que l'argent était contenu dans dixhuit caisses et une barrique qui étaient placées dans le carré de l'écoutille d'arrière, et qu'on pourrait le sauver , si la carcasse du vaisseau était conservée. Il est probable que tout a été perdu : il n'existe aucune pièce relative au sauvetage. Huit hommes de l'équipage et un passager furent les seuls qui conservèrent la vie et firent connaître les détails de ce naufrage. Telles sont les circonstances exactes de cet affreux désastre qui eut lieu sous un ciel pur, à une époque de l'année où l'atmosphère est parfaitement paisible dans nos régions, et qu'on ne peut attribuer qu'à l'imprudence des officiers et à leur entière ignorance de nos côtes.

L'activité et la persévérance de M. de Labourdonnais triomphèrent de tous les obstacles, et son escadre fut prête à faire voile en Mai 1745. Comme les équipages consommaient les provisions de l'Ile de France, il envoya les vaisseaux l'attendre à Madagascar et y faire des vivres; il ne garda que le Bourbon sur lequel il devait s'embarquer, et X Elisabeth, petit navire destine à porter ses ordres. Il avait fixé son départ au 1 er Août, lorsque la frégate Y Expédition annonça le 78 Juillet que cinq vaisseaux devaient arriver prochainement aux îles. Cette nouvelle changea ses dispositions et il envoya Y Elisabeth porter

aux bâtiments qui étaient en relâche à Madagascar Tordre âè revenir à l'Ile de £\\uoe où arrive re lit e a Septeniore. Ce ne fut que le I e Février que les vaisseaux qu'il attendait d'Europe furent tous mouillés dans» la rade du Port-Louis. Il fallut les armer en guerre et les approvisionner : nouvelles difficultés de tous genres à surmonter. M. de Labourdonnais vint à bout de tout; et à mesure que les vaisseaux se trouvaient prêts, il les envoyait à Madagascar amasser des vivres jusqu'au moment où il irr it les rejoindre. Le 24 Mars 1746, il partit de l'Ile de France, remettant les renés du gouvernement entre les mains de M. de Saint-Martin, et mouilla à Foulpointe le 4 Avril. Un ciel orageux et menaçant le força d'appareiller presque aussitôt: une *empête furieuse se déclara, dispersa les vaisseaux qui furent plus ou moins maltraités; plusieurs démâtèrent de tous leurs mats et roulèrent avec violence, ayant huit à neuf pieds d'eau dans la cale. Enfin, après une longue et furieuse tourmente, les bâtiments de l'escadre parvinrent avec beaucoup de peine à se réunir à l'île Marosse 9 excepté le Neptune de flnde, échoué dans l'anse Manahar.

Ce désastre aurait renversé les projets d'un homme ordinaire; mais M. de ' abourdonnais, que les revers n'abattaient jamais, en visagea de sang- froid cette terrible catastrophe dont les conséquences pouvaient faire avorter l'expédition à laquelle il attachait une si grande importance. Il s'occupa tout de suite des moyens de réparer cet échec, et la fécondité de son génie pourvut à te ut dans cette circ< nstance,comme dans mille autres où il s'était montré supérieur aux événements et aux contrariétés de tous les genres. Sur les bords escarpés et déserts de 111e Marosse, on vit pour la première fois pratiquer un quai, établir des forges . des corderies, des ateliers de toute espèce. Des arbres énormes tirés des forêts de Madagascar furent traînés à travers des plaines marécageuses; il fallut ensuite les faire descendre l'espace de sept à huit lieues sur une rivière d'pù on les transporta h l'île Marosse, éloignée d'une lieue de mer. Là les ouvrier? s'en emparaient pour faire des mâts et des vergues; et malgré tes pluies continuelles, malgré les maladie*

/gui décimaient les équipages, les travaux furent conduits avec tant de diligence et d'opiniâtreté par M. de Labou; donnais qui nuit et jour suivait les opérations des ouvriers, qu'au bout de quarante-huit jours lescadre fut en état de reprendre la mer, au nombre de neuf vaisseaux portant trois mille trois cent quarante-deux hommes.

M. de Labourdonnais parut bientôt devant les côtes de* FInde déjà témoins de ses trophées. Le 6 Juillet, il rencontra à la vue de la côte de Coromandel l escadre anglaise, commandée par le capitaine Peyton, qui venait de remplacer le Commodore Barnett, mort au fort Saint-David. L'action commença à quatre heures et demie du soir et dura trois heures au bout desquelles les Anglais se retirèrent. M. de Labourdon nais employa la nuit à faire des dispositions pour recommencer le combat ; mais les Anglais s'éloignèrent à la faveur du vent et de la marée; leur artillerie était supérieure, tuais les équipages français étant plus forts, devaient s'attendre à un avantage décisif, si l'on avait pu en venir à l'abordage. (*)

M. de Labourdonnais arriva à Pondichéry le 9 Juillet. Il n'obtint point les renforts sur lesquels il comptait pour son artillerie; on ne lui donna pas la moitié des munitions dont il avait besoin, et les rapport» qu'il eut avec le gouverneur, M. Dupleix et le Conseil Supérieur, prirent bientôt un caractère qui l'affligea profondément; ils lui présageaient les conséquences fâcheuses qui en résulteraient infailliblement pour le» intérêts de la France dans l'Inde.

M. de Labourdonnais poursuivant l'exécution de ses projets, quitta Pondichéry dans la nuit du 12 au 13 Septembre 1746, avec neuf vaisseaux et deuxgaliottes à bombes, pour aller faire le siège de Madras, le principal établissement des Anglais la cote Coromandel et le centre de leur commerce. Après uno résistance de quelques jours, Madras capitula à des conditions

(*) V. les Mémoires de Labourdonnais, p. 87, iu-8".

qui montraient son infériorité et son effroi. La garnison fut prisonnière de guerre, les vaisseaux de la Compagnie anglaise, les marchandises et tous les effets que la ville contenait furent livrés aux Français. Le prix de la rançon fut fixé à 1,100,000 pagodes d'or à l'étoile ( neuf millions environ de livres de France ), que M. Morse, gouverneur, et le conseil supérieur de Madras s'engageaient à payer à la Compagnie de France, et pour sûreté de laquelle somme ils donnaient des lettres de change et des otages. En joignant à cette rançon les valeurs prises en nature à Madras, estimées au plus bas prix à 509,920 pagodes, la p. ise de la ville donnait à la Compagnie un bénéfice de 1,609,920 pagodes ( treize millions et demi environ ); mais cette glorieuse expédition, cet éclatant succès qui faisait tant d'honneus au pavillon français, qui présentait tant d'avantages à la Compagnie des Indes, devait bientôt s'anéantir par l'aveugle ostentation du Gouverneur des établissements français dans l'Inde, M. Dupleix, qui, poussé par le démon de la jalousie, réprouva la capitulation faite avec M. de Labourdonnais, la fit casser par une délibération du Conseil de Pondichéry, et au mépris de la foi des traités, ne voulut regarder Madras que comme un pays conquis. A la paix d'Aix-la- Chapelle, il fallut rendre cette ville de Miidras, sujet de tant de querelles : on vit alors qu'on avait non-seulement perdu la rançon convenue, mais qu'on avait dépensé inutilement des" sommes énormes.

Rrtour de M. de Labourdonnais à l'Ile de France. — Son départ pour TEurep*. — Cruel traitement qu'il éprouve en revoyant aa patrie. — Sa longue captivité. Sa justification. — Sa mort.

^tii^rw virtutem omaàt.

Cependant la Compagnie venait de donner un successeur à M. de Labourdonnais qui, depuis plus de dix ans, consacrait arec tant de succès et do distinction ses talents et ses lumière»

an service et à la gloire de sa patrie dans ces contrées loin* taiues.

A son retour de l'Inde, M. de Labourdonnais trouva M. David à la tête du gouvernement des deux lies. Ce nouveau gouverneur avait ordre de faire de- recherche- sur l'administration de son prédécesseur, et de ne point lui remettre le Commandement des vaisseaux qui devaient retourner en Europe, s'il le trouvait coupable de quelque malversation. Avant le retour de M. de Labourdonnais à l'Ile de France, M. David avait déjà acquis la conviction que les accusations qu'il était charge d'examiner n'étaient que l'œuvre de la passion et de la calomnie. M. de Labourdonnais voulut à son arrivée ajouter à sa justification un nouveau caractère de publicité et de plénitude. Personne ne se présenta pour répondre à l'appel qu'il ht haut* ment, dans les deux îles, à tous ceux qui pouvaient avoir à se plaindre, ou qui s^ trouvaient lésés dans quelque convention faite avec lui. Sa situation devait cependant plus que jamais enhardir les mécontents, puisqu'il venait de passer du rang de gouverneur à l'humble condition d'un particulier disgracié.

La justification de M. de Labourdonnais fut si évidente et si complète, que M. David n'hésita pas à lui remettre l'ordre du Roi pour commander le- vaisseaux destinés pour l'Europe. Si ce grand homme, outragé par d'injurieux soupçons, avait écouté son juste ressentiment, il aurait sans doute rejeté le commandement qu'on lui confiait ; mais ne consultant que l'intérêt public, et ne voulant pas s'exposer au reproche d'avoir refusé le service dans une conjoncture si critique, il se chargea de conduire l'escadre composée de six vaisseaux n'ayant que de très-faibles équipages, et qu'il fallait faire passer au milieu des escadres anglaises qui tenaient la mer.

Il quitta l'Ile de France, en Mars 1747, avec sa femme et ses enfants qu'il ramenait en France, et à qui il se voyait ebligé de fairé partager le danger qu'il courait. A la hauteur

du Cap de Bonne-Espérance, une violente tempête dispersa ses six vaisseaux ; il se vit au moment de périr avec toute sa famille. Il continua seul sa route, parce que le surplus de son escadre avait disparu. Trois de ses vaisseaux le rejoignirent en chemin et arrivèrent avec lui à Saint-Paul de Loango , établissement portugais à la côte d'Angola où il avait ordre de relâcher. Les dt ux autres bâtiments ne reparurent pas : l'un, ouvert de toutes parts, s'était réfugié à la baie de Tous les Saints où il fut condamné ; l'autre était retourné à 111e de France*

Résolu de se défendre avec ses quatre vaisseaux jusqu'à la dernière extrémité contre le- bâtiments anglais qui attendaient de tous côtés son escadre, il ne put supporter l'idée d'exposer plus long-temps son ép«»use et ses quatre entants aux dangers dont il se voyait environné. Il fréta à Saint- Paul un petit navire portugais pour les transporter à la côte du Brésil, d où ils furent c« nduits à Lisbonne sur un vaisseau du Roi de Portugal. Ce fut par cette voie qu'ils arrivèrent heureusement en France. Après avoir quitté sa femme et ses enfants, il fit voile pour la Martinique où il arriva sans aucun accident, feon escadre ne pouvait reprendre la mer san~ une augmentation de vivres et d'équipages qu< la Martinique ne pouvait aior* lui fournir, et M. de Labourdonnais, toujours ingénieux à utiliser le ma heur, ayant conçu un dessein susceptib e ù 'indemniser la France des pertes qu'elle avait éprouvées, résolut de L isser l'escadre à la Martinique et de se rendre en France pour cora» muniquer ses vues au ministère. Il passa à Saint- Eustache sous un nom déguisé, dans un petit bateau qui , dans la tra- VT^ée, fut chassé par un vaisseau de guerre anglais, pui < battu par une affreuse tourmente ; ce fut un des plus grands dangers auxquels M. de Labourdonnais se vît exposé daus sa vie. Il resta qarante-cinq jours à Saint- Eustache à attendre un bâtiment. Enfin il s'embarqua sur un petit navire hollandais. En approchant d'Europe on rencontra un vaisseau anglais qui assura que la guerre était déclarée entre la France et la Hollande. Cette nouvelle obligea le capitaine hollandais à passer dans un port d'Angleterre pour chercher le convoi qui devait

partir incessamment pour les Dunes. M. de Labourdonnais fut donc emmené en pays ennemi, A son arrivée à Falmouth, il fut reconnu et conduit à Londres prisonnier de guerre. On donna la ville pour prison au vainqueur de Madras, et il fut traité avec toutes les distinctions dues à un grand homme et à un guerrier généreux. Le gouvernement de Sa Majesté Britannique lui permit son retour en France et ne voulut d'autre caution que sa parole. Il partit de Londres le 22 Février 1748; trois jours après il était à Paris d'où il se rendit à Versailles. En rentrant dans sa patrie, il ne reçut point de témoignage de reconnaissance de la part de ses concitoyens pour prix de ses longs et importants services ; il ne put même goûter le repos dont son âme avait besoin : la calomnie, cette vermine cruelle qui ronge et tourmente les hommes vertueux, avait précédé M. de Labourdonnais j elle avait agite les serpents qui devaient le déchirer ; elle avait tracé le cercle de douleurs qui devait renfermer le reste de ses jours et en abréger le cours. Les faits qui lui étaient imputés étaient d'une nature extrêmement grave : on lui reprochait d'avoir vendu les intérêts de son pays et lâchement trahi la confiance de son Souverain. Les ressorts les plus puissants furent mis en jeu pour la réussite de la trame infernale qu'on avait ourdie contre lui, et ce grand homme, noirci de ces accusations odieuses, avait à peine revu sa patrie, qu'il fut arrêté en vertu d'un ordre du roi et conduit à la Bastille dans la nuit du 1 er au 2 Mars 1748. Son secrétaire fut enfoncé ; ses papiers furent enlevés ; on força même le notaire dépositaire de son testament, à livrer cette pièce sacrée dont on brisa le oachet. Toute communication lui fut interdite même avec sa malheureuse épouse et ses enfants; on lui refusa tous les moyens de se justifier; on le priva de plume, d'encre, de papier. Son extraordinaire industrie, soutenue d'une patience accoutumée à vaincre toutes les difficultés, lui fit trouver les moyens de suppléer à tout ce qui lui manquait. Il fit un mémoire, traça un plan exact de Madras pour prouver la fausseté du soldat suborné par ses persécuteurs , lequel déposait qu'étant en faction il avait vu transporter à bord du vaisseau*

de Labourdonnais beaucoup de sacs d'argent et d'objets précieux. Cette pièce importante traversa heureusement les nombreux guichets de la prison et fut mise sous les yeux de l'indolente commission, nommée par le roi depuis le 7 Mars 1748. Elle ne put s'empêcher d'être frappée de l'évidence de la démonstration , et par un jugement , en date du 5 Mai 1750, permit à M. de Labourdonnais, qui avait langui pendant vingt-six mois au secret, de communiquer enfin avec un conseil. Ce ne fut cependant que l'année suivante, c'est-àdire après trois ans et demi de séjour à la Bastille, que M. de Labourdonnais fut déclaré innocent par un arrêt solennel qui le vengea de ses persécuteurs et le reudit à sa famille ; mais ce grand homme était perdu pour sa patrie : un intervalle trop considérable s'était écoulé entre l'oppression de l'innocence et sa réhabilitation ; M. de Labourdonnais avait reçu durant sa longue et cruelle détention, le germe d'infirmités prématurées qui avaient épuisé chez lui les sources de la vie. Son existence ne fut plus qu'une pénible agonie, et il eut encore la douleur de voir sa famille plongée dans l'indi- % gence ; la fortune considérable qu'il avait acquise, avait été pillée et dissipée par d'infâmes spoliateur* qu'il n'avait plus la force de poursuivre. Supérieur aux persécutions qui ne peuvent altérer le bonheur de la vertu, opposant un front serein aux revers qui le frappaient de toutes parts, M. de Labourdonnais, jusqu'à son dernier soupir , goûta une joie pure au souvenir du bien qu'il avait fait à ses concitoyens ; c'était la touchante image d'une âme généreuse qui, sortant victorieuse d'une lutte cruelle contre les passions qui la déchirent, montre en s'envolant une sérénité délicieuse. Ce fut le 9 Septembre 1753 qu'il pressa pour la dernière fois de ses

mains défaillantes son épouse et ses enfants Ombre

illustre du plus vertueux des mortels! de la sphère élevée où vous brillez avec majesté, vous regardez en pitié la fureur de ces êtres hargneux qui n'ont pu supporter l'éclat de votre gloire. Ah ! sans doute, il ne vous a manqué pour atteindre à l'apogée de la splendeur et de la félicité en ce monde, que la Kberté de suivre sans contradiction les inspiration* de votre

génie, et des homme* capables d apprécier vos talents et vo$ vertus; mais le souvenir de vos services et de vos bienfait* Sera d'un salutaire exemple, et vous rendra toujours cher à ceux qui aiment le bien et leur pay*. Les sentiments de reconnaissance qui remplissent les cœurs des habitants de l'Ile de France passeront d'âge en âge et dureront aussi long- temps que le pays que vous avez fonde.

Plus ta d Louis XV accorda une pension de cent louis à la Veuve de Mahé de I^aboiirdonnais, mort, suivant les exprimions du brevet, sans avoir reçu aucune récompense ni aucun dédommagement pour tant de services et tant de persécutions.

Madame a marquise de Montiez' m-Pardiac, fille de Mahé de Labourdonnais, ayant perdu mie partie de sa fortune, obtint une pension des lies de France et de Bourbon, alors gouvernées par les assemblées coloniales. Voici l'arrêté du 6 fructidor an VII : " L'assemblée coloniale de Vile de France délibérant sur la pétition ds Madame veuve de Montlezun, néè fille Mahé de Labourdonnais, ladite pétition en date du 12 prair rial an VI, et remise à V assemblée le 2 fructidor de Van VII ;

M Considérant les services éminents reudus à la patrie par Mahé de Labourdonnais et particulièrement à cette Colonie dont t7 est regardé comme le fondateur et le père ;

Considérant que les Colons de Vile de Frœnce ne font qu'acquitter une dette sacrée , en donnant à la fille de Mahé de Labourdonnais un témoignage public de la reconnaissance et de la vénération qu'ils ont pour son nom ;

" A Vunanimité a arrêté et arrête ce qui suit :

"A compter du 12 prairial an VI, Madame de Montlezun, née fille Mahé de Labourdonnais jouira d'une pension annuelle de 3,'JOO livres urgent de France, que la Colonie lui fera passer par les vêtes les plus sûres. "

l'Ile 3e Bourbon a suivi l'exemple de l'Île de France, te malheur des temps obligea ces colonies à témoigner aussi faiblement à la fille de M. de Labourdonnais l'intérêt qu'elle* prenaient à sa situation.

Voici le portrait qu'a tracé Mme. de Montlezun de son illustre père dans unr lettre qu'elle adressa à l'auteur de Paul et Virginie : II avait de beaux yeux noirs, ainsi que les sourcils; son nez était long et sa bouche un peu grande. Il avait peu a" embonpoint. H était de taille médiocre, n'ayant que cinq pieds et quelques lignes de haut ; d'ailleurs se tenant très-bien. Son air Mail vif, spirituel et très-gai, etc.

SHAFXTRS XI.

Gouvernement de Messire Barthélémy David. — - Apparition d'une flotte anglaiae. — Tentative de débarquement à la Petite Rivière. — L'amiral Boscawen y renonce pour se porter sur Pondicbéry. — Issue de cette expédition. — - Réflexions sur Dupleix et les affaires de l'Inde.

Pendant le séjour de M. de Labourdonnais dans l'Inde et l'expédition de Madras qui l'occupait tout entier, Messire Barthélémy David, qui avait été déjà gouverneur du Sénégal, fut nommé en 1746 au gouvernement des îles de France et de

Bourbon où il arriva avec cinq navires de Nantes qui y versèrent leurs cargaisons et y répandirent l'abondance. Ce fut sur une base aussi féconde, dans des circonstances aussi prospères, qu'il établit son administration.

Il n'avait pas à beaucoup près le génie entreprenant de son prédécesseur; il ne se fit pas remarquer par des opérations éclatantes ; mais la sagesse et la douceur qui caractérisaient tous * s acte», es vues bienveillantes qu'il ne cessait de manifester pour 1 s colonies confiées à sa direction, lui concilièrent l'estime publique.

La tranquillité des habitants à cette époque ne fut pas exempte de troubles; leur ile était un objet de convoitise pour les peuples qui fréquentaient les mer- des Inde*. La guerre qui était allumée avec la Grande-Bretagne faisait craindra de la part de cette puissance quelque tentativ contre cette colonie. Cette appréhension fut bientôt justifiée par l'apparition d'une flotte anglaise de vingt-huit voiles, commandée par l'amiral Boscawen qui vint jeter l'ancre à une portée de canon du rivage. Parmi les nombreux bâtiments qui couvraient la rade , il ne se trouvait qu'un seul vaisseau de guerre de soixante canons, -commandée par M. de Kjsaintquile plaça en travers à l'entrée du port. Toutes le circonstances du simulacre de défense que fit la colonie, concoururent à jeter l'ennemi dans l'erreur sur le véritable état des choses, et trompé par cette feinte adroite , il s'éloigna de nos rivages qu'il croyait puissamment défendus par des troupe-» , tandis qu'ils ne l'étaient que par les récifs qui 'es entourent et par ces grands rochers escarpés que la main de la nature a élevés çà et là sur des bases immuables. Les Anglais pensaient que Téscadre destinée pour l'Inde était encore dans la rade de cette île. Un vieux mortier, trouvé parmi les bagages de l'artillerie, fut employé en cette occasion à jeter deux bombes au navire le plus proche qui n'en fut pas atteint, mais qui s'éloigna par prudence. Il aurait pu sans danger conserver sa position; car Je mortier n'avait pas résisté à la seconde explosion et s'était

^isé ; tfais ^es 4nglais n'en crurent ,pas moins qu'il y avait sur la cote .une "batterie de mortiers , et après la rupture du §aul qu'on -possédât , ne .voyant plus de projectiles tomber autour d'eux, Us attribuèrent cette suspension à la distance où ils étaient, qui les mettait hors de la portée des bombes. Quelques chaloupes, bien armées et escortées d nue frégate , longeaient la côte vers l'endroit appelé Petite- Rivière et sem- Çlaient y méditer Ame descente; la faible, garnison de l'ile se porta sur. ee point ; on y fit quelques décharges d'artillerie, et le bruit du tambour qui retentissait sur divers points du rir yage, semblait annoncer un ralliement .de forces considérables. La crainte d'un long siège 4jui aurait déconcerté le système des opérations plus importantes auxquelles cette, flotte était destinée dans l'Inde, décida l'amiral Boscawen à renoncer a ses projets sur l'Ile de France, d'un ils 'éloigna., sans pousse/ glus loin sos tentatives*

Les Anglais ont paru regretter vivement que cet amiral ne se fut pas attaché à la conquête de cette île, si Ton en juge par les écrits de plusieurs navigateurs de cette nation, entre autres par la notice de L'amiral Kempenfelt qui regardait l'expédition contre l'Ile de France comme beaucoup plus importante que celle qui fut ensuite dirigée contre Pondichéry. Les potitiques français ont aussi de tous temps reconnu et apprécié l'importance de l'Ile de France pour l'agriculture, le commerce et le soutien des possessions françaises daus l'Inde. Rayual a bien reconnu tout le prix qu'on devait attacher à cette colonie; après avoir indiqué un système à suivre, il ajoute : Alors (Ile sera ce qu'elle doit être, le boulcvart de tous les établissements que la France possède ou peut un Jour obtenir aux Indes y le centre des opérations de guerre offensive ou défensive que ses intérêts lui feront entreprendre ou soutenir dans ces régions lointaines. Le même auteur a démontré coin» bien il importait qu'elle fut fortifiée et bien défendue, combien il était à craindre qu'elle ne passât sou-* une domination étrangère : La Grande-Bretagne, dit-il, voit d'un œil chagrin sous la loi de ses rivaux une île où ton peut préparer la ruina dg

ses propriétés d'Asie. Dès les premières hostilités entre les deux nations, elle dirigera sûrement ses efforts contre une colonie qui menace la source de ses plus riches trésors (*). Ses remontra» ces n'ont pas été écoutées et ses appréhensions ont été justifiées.

I/amiral Boscawen n'obtint pas un meilleur succès à Pondichéry, quoiqu'il y déployât plus de persistance. Par sa jonction avec l'escadre qui existait déjà dans l'Inde, il se trouva à la tête des forces les plus considéiables qui eussent jamais été vues dans ces mers. Le 30 Août 1748, les Anglais ouvrirent une tranchée devant Pondichéry ; mais Dupleix sut si bien tirer parti des forces qu'il avait dans l'intérieur de la place, qu'ils furent obligés d'en lever le siège, après avoir perdu plus de douze ceuts hommes. Dupleix fit preuve en cette occasion d'une grande capacité militaire, et répara ainsi la faute affreuse qu'il avait commise dans l'affaire de Madras. Avec fort peu de troupe-», mais secondé par la valeur de M. de Bussy, il défendit sa ville pendant quarante-deux jours de tranchée ouverte, contre deux amiraux anglais, soutenus par un Nabab du pays. Il servit de général, d'ingénieur, de mu« nitionnaire. Le cordon rouge et le titre de marquis furent le prix de cette belle défense, qui ajouta beaucoup à la réputation que les armes françaises avaient déjà acquise dans Hnde par le combat naval de Laboui donnais et la p'ise de Madras ; mais cette prospérité ne fut pas de longue durée : en 1751 ,Mnzafei zîng et ChundaSaëb disputèrent à Anaverdikhan, la nababie d'Arcate à laquelle celui-ci avait été nommé par Nazirzing. Ils levèrent une armée à laquelle Dupleix joignit ses troupes, dans l'espérance qu'en se mêlant des intrigues des princes indiens et en favorisant les troubles, on gagnerait beaucoup plus par les conquêtes qu'on ne l'avait fait par le commerce. Le combat eut lieu près d'Ambour,. ville située à trente-neuf lieues ouest de Madras. Les troupes françaises donnèrent la supériorité au parti pour lequel elles combattaient;

(*) Histoire philosophique des deux Indes, T. 2, hv8°, p. 242.

Anaverdikhan perdit la bataille et la vie. Cette victoire fit concevoir à la Compagnie les plus brillantes espérances et les avantages les plus sûrs ; mais les Anglais, alarmas des prospérités des Français et des suites que ces événements pouvaient avoir, favorisèrent le rival du Nabab soutenu par les Français ; de sorte que la France et l'Angleterre entre lesquelles les hostilités venaient de cesser, se firent encore la guerre dan3 l'Inde pomme auxiliaires. Tout l'avantage fut d'abord pour les Français fleurs alliés^ les affairesdes Anglais et de leur allié Mahomet- Ali- Kan paraissaient désespérées, lorsque lord Clive entreprit 4e les rétablir, et la victoire passa sous ses drapeaux. Pondickéry resta dans la disette, l'abattement et la crainte ; on envoya des mémoires contre Dupleix, comme il en avait envoyé contre le restaurateur du nom français dans l'Inde. Dupleix fut rappelé en 1753; sa chute le consterna; il partit en 1754 et >e rendit à Paris, désespéré. Il intenta un procès contre la Compagnie, à laquelle il demandait des millions et qui lui reprochait de l'avoir ruinée ; et celui qui avait disposé des royaumes et des richesses de l'Inde se vit obligé d'obteuir des arrêts de surséance pour ne pas être traîné en prison. Enfin il succomba bientôt, dans un état voisin de l'indigence, à la honte et à la douleur que lui causa sa disgrâce, après le luxe et la magnificence qu'il avait étalés en Asie.

Ceux qui étaient à portée de décider du mérite de Labourdonnais et de celui de Dupleix,disaient que l'un avait les qualités d'un marin et d'un guerrier, et l'autre celles d'un prince entreprenant et politique ; c'est ainsi qu'en parle l'historien anglais Robert Orme, qui a écrit les guerres des deux Compagnies, et d«nt le jugement a été adopté par l'auteur du Siècle de Louis XV.

snr les établissements français â Madagascar. -••M. David fait prendre possession de l'île de SaiaU- Marie, cédée au Roi de France par la princesse Béti. — Deatraction de cette colonie par les Insulaires.-— Création du .Rédu# t maison de plaisance des gouverneurs.

La France est la seule puissance européenne- dont les établissements à Madagascar méritent quelque attention ; encore ses entreprises ont-elles été trop médiocres pour qu'elle en rctii&tJfis avantages quaUc.s'était pnmii^Si ellesctait dirigée

par des vues plus grandes, et si elle avait employé des moyen» dignes de sa puissance, la France aurait pu former alors dans cette ile la plus riche et lapins importante des colonies. Cette colonie aurait valu un royaume; les îles de France et dé Bourbon n'auraient été que des dépendances utiles de ce nouvel itat. Le gouvernement ne devait pas craindre de perdrë le fruit de ses encouragements et de ses dépenses, à l'égard d'un pays qui offrait des moyens de prospérité aussi assurés par sa fertilité, son étendue, et surtout par le caractère et l'industrie des naturels qui l'habitent. Par son heureuse position* cette colonie aurait pu devenir encore le centre du commerce de l'Europe avec une partie de l'Afrique et avec l'Asie ; et ce n'est peut-être pas une pensée exagérée de concevoir que si chacun des peuples maritimes de l'Europe avait établi sur' des foudements aussi solides sa puissance dans les mers orientales, on n'aurait ^as vu tlans la su te se réaliser un système d envahissement qui a mis dans les mains d'une seule nation la plus riche moitié du commerce de l'univers.

Ce serait m'éloigner de mon sujet que de rapporter les évé^ nements qui ont eu lieu aux diverses époques où 1 s Français ont paru sur les côtes de Madagascar, et ce qui est résulté de ces diverses occupations; je dirai seulement que lorsqu'ils s'établirent au Fort Dauphin vers le milieu du dix-septième siècle, les Naturels n'y apportèrent aucune résistance ; les cî efs des environs, au contraire, firent alliance avec eux et consentirent même à se reconnaître sujets ou vassaux du roi de France. Mais cette heureuse harmonie ne fut pas de longue durée, et les coininamlânts français eurent à s'imputer principalement la cause de la rupture qui éclata entre eux et les Malgaches : le despotisme des Pronîs, des Flacourt, des Chamargou in ira les Insulaires, qui ne lespirèrent plus que la vengeance et attendirent impatiemment l'occasion de l'exercer ; plusieurs Français mêmes, mécontents de leurs chéfs, abandonnèrent l'établissement et se dispersèrent dans le payai quelques-uns suivirent La Case, qui avait épousé la tille du souverain de la province d'Ambouie ; le Fort Dauphi»

resta dans un état de langueur déplorable. La Bretesche, successeur de Chamargou dans le commandement de l'établissement, voyant qu'il ne pouvait maintenir sou autorité au milieu des troubles qui divisaient les Français et les Malgaches, résolut de quitter l'île avec sa famille ; des missionnaires et quelques Français s'embarquèrent avec lui. A peine le navire s'était-il éloigné du rivage, que les chefs voisins du fort fondirent à la tête de leurs peuplades sur les Français, et les exterminèrent presque tous. Ceux qui échappèrent au massacre furent recueillis par le capitaine de vaisseau qui, à leur signal de détresse, s'était rapproché de la côte.

Pendant que M. Barthélémy David était gouverneur de l'Ile de France, la princesse Béti ayant succédé, à Foulpointe, à son père Tamsiraalo, dont l'intention avait toujours été de favoriser l'établissement d'un comptoir français sur la côte orientale de Madagascar, et reconnaissant elle-même l'avantage qui en résulterait pour sès sujets, en fit faire la proposition à ce commandant,et sur la déclaration de M. David qu'un comptoir français ne pourrait y être établi qu'autant qu'il serait fait un abandon totale! sans restriction de l'ile de Sainte- Marie, de son port et de l'ilot qui le ferme, la reine Bcti, accompagnée de sa famille et d<js principaux personnages de son royaume, s'embarqua sur le vaisseau français Le Mars, commandé par M. de Villiers, pour se rendre à l'île de Sainte- Marie, où elle fit, le 30 Juillet 1750, la cession solennelle de cette ile au roi de France, et aussitôt M. de Villiers, en vertu des ordres qu'il avait reçus, fk reconaître M. Gosse, commandant à Sainte-Marie. Le pavillon blanc fui arboré et salué par les acclamations de l'équipage et l'artillerie du vaisseau*

tfet établissement eut un sort aussi funeste que tfeluï qu'avait subi le Fort Dauphin : le commandant Gosse, qui désirait se rendre agréable a la jeune Beti, la combla d'égards et d'attentions, tandis qu'il laissa la veuve de Tamsimalo dans une sorte d'oubli et de dédain. Cette femme altière en fut cruellement offensée; elle ne respira plus que la vengeance et jura la

— ÎTO —

perte Jes Français Béti, sensible a l'attachement" dé Gosse, employa tous les moyens qui étaient en son pouvoir pour prévenir le* suites fâcheuses de la colère de sa mère; plusieurs fois elle réussit à faire avorter ses coupables entreprises ; mais enfin son influence et ses efforts ne purent triompher de tous les perfides- stratagèmes que l'imagination de te mère, fécondée par sa h »ine inplacàble, lui suggérait sans cesse? Cette-'ci,aprèB avoir long-temps dépeint les Français sous les couleurs lé* plus odieuses, persuada enfin aux Malgaches qu'ils avaient profané la sépulture de Tamsimaîo, et troublé set cendres pour s'emparer des trésors qui avaient été enterrés avec lui A Sainte-Marie. Cette imputation exaspéra les Naturels, qui vénéraient la mémoire de leur roi, et des ce moment le massacre des Français fut irrévocablement décidé. La veillé de Noël 1751, les Insulaires réunis en grand nombre fondirent; le fer et la Hamme à\ là main, sur la colonie naissante et firent un affreux carnage. Dès que la nouvelle de ce désastre parvint a l'île de France, un vaisseau armé en guerre fut expédié pour venger la mort des Français et punir d'une manière éciatwntè leurs perfides assassin*. Le châtiment fut prompt et terrible : un grand nombre de village» furent réduits en cendres ; lefe Insulaires épouvantés se jetèrent dara des barques, mais elles furent foudroyées et submergées ; la veuve de Tamsimaîo, auteur «le tous ces maux, fuyait dans une pirogue vers là baie d'Antongiî; ses rameurs firent d'inutiles efforts pour échapper aux chaloupes qui les poursuivaient ; ils furent atteints parle fen de l'artillerie, et plusieurs furent tués avec leur »<Mm*m*ne; les -autres furent faits prisonniers et amenés à Vile de Transe. Au nombre* de ces derniers se trouvait &étr, q-u" CMPpnrnt devant le Conseil Supérieur et prouva que», loin d'avoir pris part a la destruction de l'établissement français à Sainte-Marie, elle n'avait cessé de faire les plus grands efforts p<v!r sa conservation et sa prospérité.' Le Gouverneur et le 'Conseil, convaincus de son innocence et des services qu'elle f»veît rendus aux Français, la récompensèrent de son 2èle *>t de son dévo moment. Ayant perdu par son attachement pour la i/atîon française et les efforts quelle avait faits pour

\e salut de là colonie de Sainte-Marie, la confiance et l'aflteo tîon de ses sujets, elle demanda et obtint de M. Magon la

permission dfc s'établir avec les débris de sa fortune à l'Ile dé

France. Ce gouverneur lui fit même des concessions d'habi*

tations et d'emplacements à la ville. Dans la suite M. de

Souillac lui accorda des lettres de naturalité.

Messire David, gentilhomme qui avait toute la galanterie du siècle de Louis XV et dont l'àme tendre et passionnée se livrait avec ardeur aux inspirations de l'amour, conçut l'idée de faire construire dans un lieu délicieux un château consacré aux plaisirs. La maison de campagne des gouverneurs était auparavant à Montplaisir ; mais M. David préféra le site sauvage et romantique qu'il avait découvert à Moka, et pour expliquer ce nouvel établissement, il allégua un motif qui ne manqua pas de lui concilier l'approbation et la reconnaissance du beau sexe : L* amour sous un prétexte humain, dit Cossigny, suggéra au gouverneur de former pour les dames de la colonie rme retraite, dans le cas où F ennemi formerait quelque attaque sur Vîle ; Montplaisir fut négligé pour le Réduit.

Le château du Réduit est bâti sur une langue de terre baignée par deux rivières qui coulent dans des ravins décorés de la plus riche végétation, et près de l'endroit où se réunissent leurs flots bruyants et argentés. Ce point de vue est admirable par l'étendue, la richesse et la variété du paysage. Tout près de là les contours de la montagne Orry se dessinent gracieusement sur l'azur du ciel, et du côté opposé on voit se développer une longue succession de prairies verdoyantes, de maisons ombragées, de plantât ons diverses, bornées enfin par les montagnes du Corps de Garde, du Tamarin et des Trois Mamelles, qui offrent des teintes bleuâtres plus ou moins foncées, suivant l'état de l'atmosphère.

Enfin le regard peut s'étendre ç ur les vastes forets de Tintérieur ou se perdre sur l'immensité de i oc San, tandis qu'on entend à ?cs pieds le fraça- d'une belle cascade où les rayons

solaires se décomposent et font briller les couleurs prismatiques. L'œil plonge en cet endroit dans un précipice de plus de cent cinquante pieds de profondeur perpendiculaire. Le mugi>»seiLie"t de la cataracte, le bruit du veut qui agite les forêts de ces bords solitaires, les ciis aigus des singes qui les habitent, y forment une sauvage et majestueuse harmonie.