CHAPITRE XYI

Forges d'Herraans et Rostsing ; secours et protection que M. Ma?rm accorde à cet établissement. — Il encourue la culture de le caune à sucre. — H t'ait distribuer de* cargaisons d6 b i uù a *x habitants, à créait et à bas pitx.— . Gréexioa d'une sahae,— Umbeilissements du Réduit.

Beaucoup de personnes ignorent peut-être qu'il exista en cette colonie une uianuiactuie tu iei , qui parvint à un tel de^ré d'importance qu'elle excita la ruriosité et fit l'étoniienient des voyageurs qui visitèrent iîie à cette époque. Rien

ne fut négligé de ce qui pouvait contribuer à l'accroissement de cet établissement. M. Magon ne cessa de l'encourager et de le soutenir, et il eut la satisfaction de voir cette entreprise couronnée d'un succès complet. Tadmirai à l'Ile de France, dit le célèbre Bougainville (*), les forges qui ont été établies par Messieurs de Rostaîng et Hermans. Il en est peu d'aussi belles en Europe et le fer quelles fabriquent est de la première qualité. On ne conqoit pas ce qu'il a fallu de constance et d'habileté pour perfectionner cet établissement et ce qu'il a coûté de frais. Il a maintenant neuf cents nègres, dont M. Hermans a tiré et fait exercer un bataillon de deux cents hommes, parmi lesquels s'est établi V esprit de corps. Ils sont entre eux fort délicats sur le choix de leurs camarades, et refusent d'admettre tous ceux qui ont commis la moindre friponnerie. Comment se peut-il que le point d honneur se trouve avec T esclavage ?

M. Magon créa l'établissement d'une saline; il en confia l'entreprise à M. Gatumeau, officier de marine très-versé dans cette parue, et il le favorisa par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, même par une avance d'argent de la caisse de la Compagnie des Indes, remboursable en sel. Ce gouverneur s'attacha aussi à une branche de fortune réelle pot^r les Colons, en donnaut une grande extension aux traites de bœufs de Madagascar, ressource précieuse d'ailleurs pour les approvisionnements des vaisseaux de guerre et c^ux de la Compagnie, qui sans ces-» e venaient chereber ces secours à l'Ile de France. Afin de multiplier les bœufs en celte colonie, il en fit distribuer a ix habitants à crédit et à bas prix, et fit aussi venir de Madagascar un gramen e xcellent pour former des pâturages; il voulait que la culture s en propageât dans la colonie; des plantations eu furent laites par ses ordres à l'An.-e Courtois, aux environs du Réd'iit et au («rand-Port; il fît comprendre aux habitants l'importance de ces prairies artificielles, et le juartier de Flacq, ainsi que celui du Grand-Port, lui dut particulièrement ses progrès. L'abbé Raynal avait la même

(*) Voyage autour du monde, T. Il, r>. 392.

pensée sur l'Ile de France ; espérant peu de succès de l'introduction et du commerce des épiceries, il indique dans son Histoire Philosophique d'autres branches d'industrie : la saine politique i dit-il, a prescrit une autre destination à Vile de France. C est la quantité de bled qu'il y faut augmenter ; c'est la récolte du riz quil conviendrait d'y accroître par une meilleure distribution des eaux ; ce sont les troupeaux dont il est important de multiplier le nombre, d'y perfectionner l'espèce (*).

Ce fut encore à M. Magon qu'on dut la prospérité de la première sucrerie établie dans H le, celle de la Villebngue où il fit des dépenses considérables ; et par les succès qu'il obtint, il accrédita et fit adopter à plusieurs des principaux habitants la culture de la canne à sucre, devenue depuis long-temps la principale, et pour ainsi dire, la seule base du commerce et de la prospérité de la colonie. Les vues de cet administrateur, dont on doit louer en outre le désintéressement, méritent dts éloges et la reconnaissance des Colons. C'est ainsi que s'exprime M. de Cossigny en parlant de M. Magon, sous le gouvernement de qui il se trouva à l'Ile de France, et dont il rapporte quelques détails (**).

Depuis le départ de M. David, le Réduit éta't négligé ; M. Bouvet, fort médiocre amateur de jardins et n'apercevant pas les avantages que pourraieni offrir ceux qu'avait commencés .son prédécesseur, n'en fit prendre aucun soin et ne s'occupa que de la culture de» plautes médicinale s nécessaires au service de l'hôpital. M. Magon pensa autrement ; il n'épargna jii ses peines ni les dépenses pour l'accroissement et la prospérité du Réduit ; voici ce que rapporte à ce sujet M. de Cossigny : J'ai été témoin, dans ma jeunesse, des so'ms quil donnait, maigre les embarras du gouvernement, aux plantes qu'on

(*) V. Histoire Philosophique et Politique des deux Indes, T. II, p. 241, in-S 0 .

(**) V. Moyens d'amélioration de? colonies, T. I, p. K-2 et 19&

y cultivait. Il avait saisi la véritable destination de ee jardin en administrateur et en homme d Etat. Il avait compris gué, eette jxpinïère devait enrichir la colonie 4e productions agréa" bks % utiles et fructueuses.