PRATIQUE DES SUBSTANTIFS

DETERMINATIFS.

Sous la dénomination de déterminatifs , nous classons ici les articles et tous les mots qui, placés devant les substantifs, déterminent de la même manière l'étendue de leur signification.

Il y a lieu de s'étonner que les grammairiens, dans leurs classifications des parties du discours, n'aient introduit que deux mots dans la classe des articles, quand il y en a un grand nombre qui se trouvent exactement dans les mêmes conditions. Ce sont les fonctions que remplissent les mots dans le discours qui doivent servir de base à leur classification : toutes les autres particularités qu'ils présentent ne sont que des accidents, qui varient dans toutes les langues sans altérer leur caractère grammatical.

Bien que un, une et le, la, les reçoivent communément le nom d'articles, quelques grammairiens les classent parmi les adjectifs. Nous rejetons ces deux dénominations : la première ne signifie rien, et la seconde est fausse.

Un substantif commun n'est pas, comme on le dit communément, le nom d'une chose; c'est un terme générique, qui comprend dans sa signification tous les individus d'une classe. Le déterminatif qu'on y attache lui fait désigner l'individu de cette classe. De là on voit pourquoi les substantifs propres, qui sont des noms d'individus, ne prennent pas généralement de déterminatifs.

L'adjectif est un terme de comparaison qui, ajouté au substantif, indique une classe plus restreinte d'individus, en lui attribuant un mode particulier d'existence ou d'action. Tout nouvel adjectif ajouté au nom limite la classe à un plus petit nombre d'individus, mais jamais à un seul, comme font les déterminatifs.

Il est évident que tous les mots qui, mis devant des substantifs, limitent leur signification à l'individu, sans y ajouter l'idée de qualité, de propriété ou toute autre manière d'être, appartiennent à la classe des déterminatifs. Tels sont précisément les mots de la table suivante, lesquels ont conséquemment droit à la même dénomination. Quelques-uns de ces mots peuvent, il est vrai, par la suppression du substantif, en remplir l'office elliptiquement, c'est-à-dire jouer le rôle de pronoms. Comme tels, ils trouveront leur place dans la classe à laquelle ils appartiennent; mais quand ils sont joints aux substantifs, on ne saurait les considérer comme pronoms.

Pour mieux se familiariser avec les déterminatifs, on les joindra quelquefois tous à un même substantif, et d'autres fois on placera chacun d'eux successivement devant plusieurs substantifs. Quand, à force de pra-

tique , ces simples combinaisons seront devenues familières, on y fera entrer des verbes pour former des propositions complètes.

Cette manière de procéder avec les déterminatifs s'applique également aux autres mots de la seconde classe, qu'on étudie comme préparation à l'art de parler.

La langue anglaise étant beaucoup plus elliptique que la langue française, ses déterminatifs ne se répètent pas devant chaque substantif comme ceux de cette dernière. Etant, pour la plupart, invariables, chacun d'eux peut se mettre devant tous les substantifs masculins, féminins ou neutres, dont le genre est déterminé par le sexe ou l'absence de sexe de la personne ou de la chose signifiée. Quant au nombre du substantif, il n'est non plus besoin du déterminatif pour l'indiquer; il est suffisamment marqué par la prononciation de Y s finale au pluriel et de l'absence de cette lettre au singulier.

DÉTERMINATIFS (a) (1)