UN DRAME DANS UNE GAGE
de son aile 1 Nos becs se sont rencontrés une fois en un chaste baiser, chaste de mon côté du moins... Comme elle dissimulait ! Avec quelle perfidie elle recevait mes compliments ! Elle est entrée sous le grillage conjugal, chaude encore des caresses d'un autre... elle a apporté la honte dans ce nid, espoir de ma jeunesse et de ma virilité !...
Il sautait de bâton en bâton, cherchant une issue pour s'enfuir.
11 était facile de voir qu'il eût voulu courir chez un avoué et signer une demande en désaveu de paternité.
L'idée me vint de lui Hre le discours de M. Naquet sur Je divorce, mais un simple raisonsonnement me fit aussitôt renoncer à ce projet.
Cependant l'épouse coupable, dominée par l'instinct de la maternité, restait impassible et muette, sur ses œufs illégitimes. Prête à les défendre au besoin, elle ne perdait pas un seul des mouvements de l'époux outragé.
Jusque-là, elle était descendue pour piquer quelques grains à la hâte ou aspirer une goutte d'eau ; mais ce qui était possible au commencement de la ponte pouvait désormais mettre la couvée en péril. Il arrive un moment où la mère ne doit plus s'éloigner. Un refroidissement suffirait à] empêcher la vie de se développer à l'intérieur de la coquille.
La serine, peut-être plus malheureuse que coupable, poussait de petits cris plaintifs. Elle demandait à manger. Monsieur faisait la sourde oreille, prenait des airs distraits et indiffe'rents.
La bonne disait : « Il fait celui qui ne comprend pas. »
La serine insistait, persuadée sans doute qu'elle avait droit à une pension alimentaire. Cris et supplications venaient se briser contre l'implacable indifïérence de monsieur. La pauvre fille-mère se décidait enfin à quitter le nid ; elle prenait à la hâte un peu de nourriture et revenait vite à son poste.
— Monsieur, reprit la btnne, cette situation ne peut se prolonger, ce serin est irrité, cela se voitj et il ne pardonnera pas. S'il avait déjà été })ère, peut-être n'abandonnerait-il pas la nichée, mais, étant toujours resté garçon, il sera impitoyable.
— Que faire, alors ?
— L'enlever d'ici et le remplacer par un serin expérimenté, et qui, ayant beaucoup vécu sera disposé à l'indulgence. Le concierge du 10 en a un dont les petits viennent de se hasarder sur les bâtons. Leur mère suffira maintenant à leur éducation ; je vais aller emprunter cet oiseau, et peut-être arriverons-nous à sauver la nichée.
En effet, le petit huppé à tête noire fut remis dans la volière ; et le voisin y très au courant des
