DÉFINITION. HISTORIQUE

172. « Les rentes viagères, dit Pothier, sont celles dont la durée est bornée au temps de la vie d'une ou plusieurs personnes. »

Le contrat de rente viagère est celui qui a pour but de créer une rente de cette espèce.

173. Le contrat de rente viagère est par sa nature un pari sur la vie de la personne sur la tête de laquelle la rente est constituée (*). Cependant, il diflfère du pari par son but, qui n'est pas de faire dépendre du hasard le gain ou la perte, mais de procurer des ressources à une personne qui en a besoin pendant sa vie ou celle d'un tiers ; c'est ce que discRt avec raison les travaux préparatoires (*), et ce qui justifie la légalité de la rente viagère (^).

Mais nous pensons que quand, en fait, la rente viagère est un pari sur la vie d'une personne, elle ne donne lieu à aucune action en justice.

La rente viagère n'était pas inconnue à Rome. Elle pouvait être constituée soit par testament (^), soit par stipulation {*), à titre gratuit ou à titre onéreux.

C'est donc à tort qu'on soutient que le contrat de rente viagère était inconnu en droit romain (*).