LES PÉNITENTS

II n'est personne qui ne puisse subir les peines que l'Église nous inflige pour prix de l'absolution qu'elle nous donne, 223. — Généralement on se contente d'acquitter au plus juste la dette du péché, 223. --- Cependant, il y a de grands pénitents qui ont poussé la satisfaction jusqu'à ses extrêmes limites en punissant le péché non seulement avec sévérité, mais avec une sainte cruauté, 224. — Horreur du monde pour ces pénitents. Il les injurie, 225. — Pour les venger de ses injures, on prouve dans cette conférence : 1° que les grands pénitents furent pour eux-mêmes des sages et des héros, 225-245; — 2° qu'ils furent pour nous des bienfaiteurs insignes, 245-263. — I. Les pieux excès des pénitents ne sont point, chez eux, l'effet d'un lugubre caprice; en cela ils suivent les inspirations d'une haute sagesse qui leur révèle : 1° la profondeur du péché, 227 ; — 20 les effroyables jalousies de la justice divine, 230; — 30 l'idéal de la perfection humaine, 233; — 4^ les glorieux avantages de notre configuration au Christ souffrant et immolé, 242. — Développement de ces quatre considérations, pour aboutir à cette conclusion que les grands pénitents, dans l'excès dfe leurs souffrances volontaires, ont été sages entre tous les sages du monde, 227, suiv. — On prouve, en outre, que cette sagesse ne va pas sans l'héroïsme, c'est-à-dire sans l'effort vainqueur d'une grande et persévérante difficulté. En insultant ces sages et ces héros, le monde est immensément ridicule, 243. — II. Les pénitents sont nos bienfaiteurs insignes : 10 Ils ont arrêté la décadence du monde en marche pour arriver au dernier degré de honte, d'infamie, de putréfaction physique et morale, par une réaction violente qui affichait hautement le mépris de la chair, la punissait de ses excès et l'assujettissait par la douleur au souverain empire de l'esprit, 245. — Comment cette réaction se continue de nos jours, 251. — 2° Les grands exemples

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des pénitents ont plus qu'un caractère protestatoire qui engage à éviter les excès, ils ont aussi une force d'entraînement, 252. • — Cet entraînement, nécessaire à la dignité et à la conservation des mœurs publiques, devient à certains moments une indispensable condition de salut,

254. — Comment les pénitents arrêtent les coups de la justice divine, 255. — 3° Non seulement les grands pénitents empêchent le mal, ils font encore le bien,

255. — Le premier de leurs bienfaits, le plus visible et le plus capable d'être apprécié par l'esprit utilitaire de notre siècle, c'est que l'héroïsme de la pénitence donne essor à l'héroïsme de la. charité, 256. — Il n'est pas un grand charitable qui n'ait été un grand pénitent, 256. — Le second bienfait qui nous ramène au sacrement dont nous avons étudié l'économie et la vertu, c'est que les austérités des grands pénitents, depuis longtemps recueillies par l'Église, forment un capital de peines expiatoires dont nous pouvons bénéficier pour suppléer à l'insuffisance de nos satisfactions, 258. — Développement, 259. — Conclusion : admiration, respect, reconnaissance pour ceux que le monde injurie, 262. — Fraternelle confiance en leurs mérites, 263.