V. La contexture de la phrase

Tacite s'est créé un moule de phrase qui lui est propre et dont le caractère dominant est la rapidité. Pour exprimer toute une foule de pensées dans le moins de mots possibles, Tacite fait appel à toutes les ressources de la langue qui font la phrase plus courte et en augmentent le relief : les verbes substantifs, les iniinitifsde narration, les participes, les cas absolus s y multiplient, afin de ramasser les idées dans le cadre le plus restreint.

raine, qui rend d'ailleurs justice à Tacite, n'aime pas ce genre de phrase. « Avouons, dit-il que l'historien pousse la concision à l'excès, que partout il est tendu et fait effort ; qu'il charge sa phrase de tant d'idées, qu'accablée de sa richesse, elle manque d'aisance et de mouvement, qu'à force de ramasser ses preuves, il les étouffe, ouïes obscurcit. »

Tout en laisanl remaniucr « lalleclalioii du langage », Bayle dit : « Les . [iinales el les Histoires ^oni quelque chose d'admirable, et l'un des plus grands eilorts de l'esprit humain, soit que Ton y considère la singidarité du style, soit que Ton s'attache à la beauté des phrases. »

L'académicien Thomas n'est pas éloigné d'ériger les défauts de Tacite en qualités. « Qu'on imagine une langue, dit-il, rapide comme les mouvements de l'àme, une langue qui, pour rendre un sentiment, ne le décomposerait jamais en plusieurs mots ; une langue dont chaque son exprimerait une collection d'idées; telle est presque la perfection de la langue romaine de Tacite. Point de signe superflu, point de cortège inutile. Les pensées se pressent, entrent en foule dans l'imagination mais elles la remplissent sans la fatiguer jamais. A l'égard du style, il est hardi, précipité, souvent brusque, toujours plein de vigueur ; il peint d'un Irait ; la liaison est plus entre les idées qu'entre les mots ; les muscles et les nerfs y dominent plus que la grâce : c'est le Michel-Ange des écrivains ; il a sa profondeur, sa force et peut-être un peu de sa rudesse. »