Troisième Partie

L'influence d'un écrivain peut se manifester de plusieurs façons : par les idées qu'il met en circulation et que d'autres reprennent après lui, pour se les approprier ; par son style dont les qualités et parfois les défauts s'imposent à l'imitation; par la conception spéciale qu'il se fait d'un genre littéraire et que ses successeurs s'efi*orcent d'imiter.

C'est de toutes ces manières que Tacite a exercé sur la littérature française une influence assez considérable. Aux orateurs^ il a montré le modèle d'une éloquence forte et concise, l'art de faire des portraits vivants, le secret de tracer des tableaux au contour net et précis, aux couleurs vives autant que sobres. Aux moralistes^ il a fourni un nombre incalculable de pensées fortes, de maximes, de vérités générales et d'aphorismes, exprimés en des termes si justes qu'on ne peut que les citer, sans essayer de les démarquer. Aux polémistes et aux journalistes, il a procuré une foule de traits frappants et d'exemples

sensationnels, dont Tapplication, à des siècles de distance, ne pouvait manquer de provoquer l'étonnemenl el l'admiration. Aux historiens, il a suggéré une conception de l'histoire qui, pour être, sur certains points, renouvelée de Thucydide, n'en était pas moins intéressante et originale. Aux auteurs dramatiques enfin, il a offert une série de sujets féconds et une galerie de personnages nettement caractérisés qui, presque sans apprêts, pouvaient êlre mis sur la scène.

Cette troisième partie a donc pour objet de rechercher les traces de l'influence de Tacite :