Agrippa cTAubigné (i55o-i63o

L'auteur des Tragiques, poète galant et controversisle, homme d'épée et homme de lettres, fut aussi un historien. Des Mémoires (ou plutôt sa Vie à ses enfants et son Histoire universelle) sulTiraient à lui faire une place dans la littérature française. Dans le premier ouvrage, il reproduit à la fois les qualités de Salluste et de Tacite ; dans le second, il suit plutôt la manière de Tite-Live.

Les narrations qu'offre la Vie à ses enfants sont en général de dimensions restreintes, mais vigoureusement ou délicatement touchées ; il y a là une concision, une brièveté, un art de ramasser les faits, dans le genre de notre historien. Gomme l'a remarqué Sainte-Beuve, il est tout imprégné d'antiquité : il est auteur, et il connaît les ressources et les artifices de son métier. Il a un don particulier pour décrire en quelques lignes en quelques phrases, un personnage, pour le faire vivre et marcher devant nos yeux. 11 a, comme Tacite, ce mérite d'exprimer beaucoup en peu de mots.

Citons seulement ce portrait de Henri III : « Voilà la fm d'Henri troisième : Prince d'agréable conversation avec les siens, amateur des lettres, libéral par delà tous les rois, courageux en jeunesse, et lors désiré de tous : sa vieillesse aimée de peu, qui a voit de grandes parties de Roi, souhaité pour l'es-

Delainarre °

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tre avant qu'il le fust, et digne du Roiaume s'il n'eust point régné ; c'est ce qu'en peut dire un bon François. » {Histoire universelle, t. III.) On a déjà reconnu dans ce portrait ce que dit Tacite à propos de Galba. (//., 49-)