Quintilien, III

sont remplacées par des causeSy ce qui signifiait sans doute que les sujets qui étaient traités à Técole devaient ressembler aux procès qui se plaidaient devant les juge»; puis, tout d'un coup, il n*est plus question de thèses ni de causes^ on nous parle de suasorisBy de controversiaBy et l'exercice scolaire par lequel on habitue les enfants à parler prend le nom de dedamatio, qui, dans ce sens, est nouveau *. Si Ton a éprouvé le besoin de changer le nom, c'est probablement que la chose aussi a été changée, mais personne ne nous dit en quoi le changement a consisté et il nous est impossible de le savoir avec certitude •. Nous pouvons seulement soupçonner qu'il dut avoir une certaine importance et qu'il était de nature à contenter tout à fait le public, puisque le succès en fut si rapide et si complet.

Les pères de famille et les jeunes gens surtout en étaient charmés. Ce que nous dit Quintilien des pères de cette époque montre qu'ils ressemblaient beaucoup à ceux d'aujourd'hui ^. Ils avaient une très haute opinion de leurs enfants; ils trouvaient de l'esprit à toutes leurs saillies, ils répétaient leurs bons mots, ils admiraient leur bavardage; et, comme ils ne se lassaient pas de les écouter, ils voulaient que le maître leur donnât l'occasion de se faire entendre Ils exigeaient donc qu'on les fit déclamer le plus souvent possible et ne trouvaient d'intérêt qu'aux séances où leur fils prenait la parole ; le reste leur était indifférent. C'est ainsi que les décla-

1. Dans la Rhétorique à Hérennius (III, il, 20; 12, 20) il est employé avec le sens qu'il a conservé chez nous de cours de diction. 11 semble bien que ce soit & Tépoqtie de la jeunesse de Cicéron qu'il ait pris son sens nouveau {Brutus, 90).

2. On déclamait aussi dans les écoles grecques, mais Séncque semble dire que ce n'était pas de la même manière qu'à Rome. La déclamation, à Rome, dut prendre un caractère nouveau et plus romain. Ce qui paraît le prouver, c'est que tous les mots qui désignent ces exercices sont latins.