SOPHISME DES VAGUES GÉNÉRALITÉS

Il y a une espèce de sophisme qui consiste à, employer des expressions vagues et indéterminées dans le cas oii la nature de la question admet des termes propres et spécifiques.

Une expression est vague et ambiguë lorsqu’elle désigne un objet qui , considéré sous certains rapports , est bon , et sons d’autres, mauvais. S’agit-il d’examiner si cet objet est bon ou mauvais , c’est tomber dans le sophisme que d’employer ce terme ambigu, sans vouloir r.oconnoîlre cette distinction.

Prenez pour .exemple les termes gouverne ^ ment , lois morale , religion — termes si généraux , qui embrassent tant de choses , et par conséquent 1 très - susceptibles d’être convertis en instruments d’erreur, r Le genre compris sous chacun de ces termes petit sè distinguer en deux espèces , l’une io/îwfe,- l’autre mauvaise. '

Qui peut nier ,; en effet , qu’il n’y ait eu et qu’il n’y ait encore dans le .monde beaucoup*'’

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do mauvais gouvernements, de mauvaises lois, de mauvaise morale et de mauvaise religion?

Cela étant ainsi , cette, seule circonstance , qu’un homme attaque le gouvernement, la loi, la morale , la religion , ne fournil pas la présomption la plus le'gère pour conclure que cé qv -1 fait à cet égard ne soit pas bon. Si son attaque n’est dirigée que sur ce qui est mauvais eu ce genre , il peut faire du bien , et beaucoup de bien.

Que fait le sophiste ? Il e'earte avec soin la distinction requise, et il impute à celui qu’il combat le dessein de miner, d’attaquer ou de détruire la chose même désignée par le terme générique.

Dans ce cas, le sophiste présente son argument d’une manière oblique plutôt que directe: il procède par insinuation , sans rien affirmer positivement. Ce qu’on propose, par exemple, c’est la réforme de quelques abus dans le système actuel dü Gouvernement , de la religion ou de la loi. Le sophiste évasif vous légale d’une belle o.raison, ou il exalte la nécessité du gouvernement, de la religion ou delaloi. Quel est le but de cette amplification ? Le but est d’insinuer que la mesure proposée a une secrète tendance préjudiciable à l’un ou à l’autre

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de cos objets de notre respect. Il éveille le le soupçon sons énoncer rien de positif. S’il eût fait une assertion directe, on se seroit «attendu à quelque raisonnement en forme de preuye j mais où il n’y a point d’assertion , il n’y a point de preuve à offrir y il n’y en a point à. demander,

De toutes ces dénominations abstraites et ambiguës, il n’en est point qui plane plus haut dans celle atmosphère d’illusions , que le mot ordre y le bon ordre. Ce mot est d’un usage merveilleux pour couvrir le vide des idées et pour donner à l’Orateur un air imposant.

Celui qui parle du bon ordre , qu’entend-?.

il par-là ? rien de plus qu’un arrangement de choses auquel il donne son approbation et dont il se déclare le partisan.

U o*dre n’est que l’arrangement qui existe dans l’objet que l’on considère. — -le bon ordre . est celui qu’on approuve. •*» — Qu’éloil-çe qqe le bon ordre aux yeux de Néron ? celui, qp’il lui plnisoit d’établir. Il n’y a point de. police gênante , point de règles, tyranniques , point d’emprisonnement arbitraire , qui v n’aient été considérés par le despplé comme nécessaires au bon or dre, ■, et qualifiés, comme tels par les esclaves du pouvoir. L’ordre est le mqtjfoyçri II. • ia

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dans le vocabulaire de la tyrannie. Pourquoi?

parce qu’il est applicable au bien connue au

mal — parce qu’il no réveille l’idce d’aucun.

prinoipè fixe qui puisse servir à motiver la

désapprobation.

Au mot ordre , ajoutez social. L’expression paroit un peu moins vague , un peu moins arbitraire. Le mot social présente à l’esprit un état de choses considéré comme favorable au bonheur de la société : mais souvent il n’est employé que pour désigner l’état actuel dans lequel la société existe. Celle guerre , connue dans l’histoire Romaine sous le nom dé guerre Sociale, n’éloit pas considérée comme contribuant beaucoup au bonheur publie : mais elle n’en étoit pas moins appelée la guerre sociale.

Intérêt , bien-être, bonheur , bien public , utilité générale , tous ces termes et d’autres semblables conduisent naturellement l’esprit à l’idée d’un but , d’une réglé , d’un principe — ' et même du seul principe, par lequel on puisse estimer ce qu’on doit de blâme ou d’appro- Tjalion à l’état de choses en question. — Mais le mot ordre n’a point d’idée accessoire de celte nature qui puisse importuner un despote. J 1 n’en résulte aucune indication qui serve à guider le jugement. ' ■

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En Angleterre , le mot Établissement (Ecclésiastique ) est souvent enrôlé pour le même service. Ceux qui ne veulent attaquer que ses défauts, sont accusés de vouloir renverser l’Établissement même (i).

( 1 ) Plusieurs personnes très-sincèrement attachées au Culte Anglican, reprochent trois défauts & l'établissement ecclésiastique :

i.° L’extrême inégalité des salaires , l’excès et le déficit. L’excès — ayant une tendance k détourner les Ecclésiastiques des devoirs de leur profession, et invitant, comme une loterie, un trçp grand nombre de personnes à courir cette chance ; — le déficit — repoussant de cet état, les sujets les plus propres à le bien remplir, ou les rendant incapables de le remplir comme , il faut.

s.° Le mode du salaire. — La dixme opéré comme un découragement pour l’agriculture, — et produit entre les Ecclésiastiques et les Paroissiens les dispositions les plus propres® nuire au ministère des premiers»

3 .••Les formes d’admission. L’obligation de signer des formulaires de Foi, si dangereuse pour les bases de la moralité. r5