SOPHISME DES TERMES IMPOSTEURS

Ce que l'on défend sous un nom

Est souvent permis sous un autre. La Motiie.

1 oüt ce que nous avons dit dû sophisme precedent s’applique egalement à celui-ci, c’est qu’il en différé très-peu. La seule différence , est qu’il s’applique à des cas où l’objet , sous, son vrai nom , seroit clairement injustifiable. Il faut donq avoir recours, pour le justifier, à f quelque terme déceptif d’une signification plus étendue. et qui embrasse d’autres ,objets que le public est disposé à approuver. .

Avec cet artifice, au lieu d’exciter le dégoût et l’aversion par l’emploi du mot propre , vous parvenez à vous faire écouter sans répugnance et à envelopper le mal avec le bien.

Le mot persécution n’est pas dans le dictionnaire des persécuteurs. Ils ne parlent que de zèle pour la religion. — Lorsque l’Abbé Terray faisoit une banqueroute, aux créanciers publics, il lui donnoil le nom de retenue.

Dans l’emploi de ce sophisme , il y a deux

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objets à considérer. : i.° Un fait, «ne. circonstance qui , vue dans son état naturel et désignée par son vrai nom , seroit peu honorable ou peu agréable et qu’on a besoin de couvrir ou de déguiser. ( Res tegenda, )

2.® La dénomination particulière à laquelle on a recours pour servir de voile ou d’enve-» loppe à l’idce qui déplaît , ou même pour lui concilier quelque faveur à l’aide d’un heureu* accessoire. ( Tegumen. ) (1).

(1) Prenons un exemple familier. Le terme Galan* tfirie est pris en deux sens. Dans l’un , il exprime la disposition d.u sexe le plus fort à témoigner eû toute occasion , au plus foiblë,.ces égards, celte affection, cette déférence, qui forment le caractère distinctif delà civilisation et son plus beau litre de supériorité sur la- vie sauvage..

Dans l’autre sens, il est synonyme ^adultère > mais non pas tellement synonyme qu’il n’y ajoute une idée accessoire. Ce terme, employé souvent dans un se.'S où il emporte approbation , en conserve une teinte' flatteuse qui adoucit l’idée que présenleroit lë mot propre.

Mais qu’on pr.enne l’homme le. moins scrupuleux oy même le plus glorieux de ce. qu’il envisage. comme les triomphes.de son.mérile, U se gardera soigneusement de les désigner par des termes auxquels ses ândit,èure attachent un sens de réprobation. PÔ.ur^éuager U

i8à Termes imposteurs .

Si le ternie apologétique est heureusement choisi, tous ceux qui , par intérêt ou par préjugé , pensent favorablement de l’objet que vous défendez, approuveront, à la faveur de l’équivoque , ce qui est justifiable et ce qui ne l’est pas. 11 est vrai que si on les presse vivement , si on établit clairement- la distinction qui sépare le vrai du faux , si on leur ôte , en un mot, le subterfuge, et que le voile soit dé* chiré , ils peuvent se trouver dans la nécessité de limiter leur approbation. à la partie louable^ et d’abandonner ce qui ne l’est pas.

Mais aussi long-temps que la distinction n’est pas mise en évidence , il existe un prétexte pour donner à l’objet en question un suffrage qu’on n’çseroit pas hasarder si la ligne de démarcation entre le mal et le bien étoit clairement tracée.

sentiment moral et les bienséances du langage , il cherche utoe expression détournée qui, loin de rappeler un acte défendu, présente au contraire des associations avec des qualités aimables et brillantes. Le dictionnaire du Héros devient celui de l’homme à bonnes fortunes» Il y a plus. II attend les mêmes égards' de tout, le monde. Parlez-lui de ses adultères, U pourra se croire insulté. Mais si vrçus lui parlez de sès galanteries ou dé ses succès , il n’y verra qu’un compliment très -flatteur.

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Appliquons ceci à un des termes les plus communs et les plus équivoques dans la langue politique. ' >: s

Exemple. Influence de la Çouronne.

h’inflüence de la Couronne est un de ces termes ambigus qui fournissent nue grande matière aux débats , soit pour l’attaque , soit' pour la défense. Sous le nom de corruption , peu oseroient la justifier ouvertement et sans réserve : mais aussi long- temps qu’on se sert du terme ge’nérique d 'influence, il n’est pas un être pensant qui voulût prononcer a cet égard une condamnation absolue. . iî

Le mot influence , relativement à Ia'Couronne, c’est-à-dire au Roi et à ses Ministres, renferme deux espèces d’inûuenco — l’une f qu’on ne peut condamner sans condamner en même temps toute forme de gouvernement monarchique, et que par conséquent on ik> peut vouloir détruire qu’en voulant détruire la monarchie — l’autre , qü’on peut condamner et qu’on peut aspirer à supprimer sans avoir; la moindre pense’e de condamner le gouverne-; ment monarchique, ou de vouloir lui porter, atteinte.

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Influence de volonté sur volonté — influence à’ynténdement sur entendement — voilà b distinction radicale, la ligne démarcative entra ce qui est en ce genre injustifiable , ou jutttê fiable , utile ou nuisible.

L'influence d’entendèment sur entendement est une influence à laquelle il ne faut donner auoune gêne , qu’il faut laisser régner dans toute son étendue et dans tous les cas, el.de la part de tous et envers tous : à plus forte raison de la part du Gouvernement par rapport au peuple et aux représenlans du peuple.

Ce n’est pas à dire que cette influence soit toujours salutaire : elle peut produire de.mauyais effets et. dans tous les cas et dans tous les degrés imaginables ; mais êtes celte influence , il est impossible de produire aucun bien; laissezïa subsister avec une liberté entière, le remède est toujours à côté du mal. '

L’influencé d’entendement sur entendement n’est, en un mot, autre chose que l’influence de la raison humaine ; guide qui peut , comme tous les guides, manquer sa route par erreur, ou égarer frauduleusement , mais guide unique et nécessaire, auquel on ne peut rien substituer.

Dans là Constitution Britannique , e’esl à la Couronne , c’est-à-dire au lloi et a ses Ministres

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qu’appartient exclusivement la direction dés affaires publiques : et, dans tout ce qui dépend des hommes, rien ne peut se Faire que par l’influence de l’entendement sur l’entendement , )' ou par celle de la volonté sur la volonté, excepté lès cas oit l’on agit par une forée physique immédiate. . . ’ ;

L’exercice du pouvoir exécutif suppose nécessairement l’inlluence de volonté’ sur volonté’ , if car,' sans cela , le mot autorité n’auroit aucun sens, et c’est là précisément ce qui distingue un. ordre d’avec un simple conseil ; un conseil opère par l’influence d’entendement sur entendement : un ordre, par l’influence de volonté sur volonté.

Jusque-là , èt tant que celte influence ne s’exerce que sur les personnes, qui doivent y être soumises, elle ne peut être exposée à aucune objection raisonnable : elle est légitime, < ou le mot légitime doit être effacé du dictionnaire.

Le seul cas , ou du moins le seul cas important oit l’on puisse disputer la légitimité de celte espèce d’influence ( abstraction faite de l’occasion pour laquelle on l'emploie ) , est celui oit elle s’applique , soit à des Membres du Parlement , soit à dos personnes qui possèdent un w vote pour une élection parlementaire. h

1 86 Termes imposteurs.

Cous qui blâment celte influence du Gouvernement et qui l'appellent illégitime ou lui donnent telle autre épithète de désapprobation» se fondent sur cette raison seule : — c’est qu’à proportion que celte influence est exercée et qu’elle est, efficace , la volonté que professe l'homme qui donne son vole n’est point en effet sa volonté, mais celle du Gouvernement ;

— en sorte «pie si chaque Membre du Parlement, par exemple , c’toil soumis à celte influence , et soumis sans exception et sans réserve, la Monarchie ne serait plus telle qu’on la prétend une Monarchie limitée , mais, dans .le fait , une Monarchie absolue : limitée seulement dans la forme , et même ne continuant à . l’être qu’autant que le Monarque le voudrait é ainsi.

Les fonctions d’un Membre du Parlement peuvent se ranger sous trois classes : législatives , judiciaires , inquisilives : les législatives en vertu desquelles chaque Membre , s’il 1e vent, prend part à la confection d'une loi :

les judiciaires, qui sont presque exclusivement exercées par la Chambre des Pairs : les inquisitives , qui ont lieu par une enquête sur des faits, pour servir de base , si le cas le requiert, à quelque mesure législative ou judiciaire. C’est

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par enquête qu’on procède, par exemple, pour avérer l’inconduite ou l'incapacité d’un; grand Officier de la Couronne, et pour demander au Roi sa destitution,

Mais supposons le cas extrême qui a été décrit ci dessus , toutes ces fonctions sont également illusoires. Tomé loi qui est agréable à la Couronne sera non-seulement présentée , mais ac-‘ ceptée : toute loi qui lui est désagréable ne sera pas même présentée. Chaque jugement qui est conforme à ses vœux passera sans difficulté : totit jugement qui leur est contraire né passera point. Chaque enquête qui lui convient se fera de suite ! toute enquête qui ne lui convient pas sera supprimée : et, en particulier,

sente, il n’y aura plus d’appel au Roi pour leurs, renvoi, c’est-à-dire qu’il n’y aura plus d’appel j car si le Roi est mécontent d’eux , il les renverra de lui-même , et s’il ne l’est pas, toute plainte ne seroil que du temps perdu.

, Parvenue à ce point extrême que j’ai supposé, ' l’influence de la Couronne scroit universellement considérée comme une influence sinistre : il U’y a pas, peut-être, un seul individu qui ‘ osât ouvertement éuoncer une opinion contraire.

quelles que soient les malversations des Officiers de la Couronne, à moins qUe le Roi n’y con-

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Mais entre les Membres du Parlement , il en est plusieurs (et c’est un (ait incontestable) sup qui celle influence — influence de volonté sur volonté- — est exercée : caiv qu’elle produise son effet ou non, elle est toujours exercée sur, un homme qui possède une place lucrative qu’on peut lui ôter, ou, pour mieux dire, elle s’exerce d’elle-même, et d’autant pins sûrement, qu’il n’est pas besoin , de la part du Ministre , qu’il fasse un aète exprès, on qu’il signifie une vo-* lonté à un individu placé dans de telles circonstances. Sa docilité est sous-entendue, et le mécanisme est d’autant plus parfait, qu’il n’a pas besoin d’être remonté par une main étran^ gère.

• Voici donc la grande question en dispute.

Selon les uns, de toute celte influence de volonté sur volonté exercée sur un Membre du Parlement par la Couronne, il n’y en a pas une seule particule de nécessaire, pas une d’utile, pas une qui ne soit pernicieuse ; — - et , en conséquence, ilsla désignent constamment fous le nom d’influence corrompue ou corruptrice , ou, en un seul mot, de corruption .

Mais il en est d’autres qui ponsènt , ou du moins qui soutiennent que celle influence, soit en totalité , soit en partie , n’est pas seulement

Ternies imposteurs, innocente , mais qu’elle est utile , et non-seulement utile, mais absolument nécessaire pour maintenir 'la Constitution dans un état de vi-. gueur ; — et parmi les adhérents de celte dernière opinion , se trouvent naturellement tous ceux qui ont part aux avantages dont cette influence se compose.

Yoici donc l’usage et l’application de ce genro de sophisme.

Le mot corruption étant approprié à designer cClté espèce d’influence par ceux qui la condamnent. , et ayant un sens de blâme j ils’éhsuit qu’il ne saurait être employé par ceux qui la défendent, sans leur donner un air dé contradiction ou de paraddxe'. Ainsi', pour la désigner 6ans choquer les senliménts reçus, il fauVtrobver tout' au rnbins un terme' neutre et ce terme est influence,' .

En effet , l’inflüence , prise en général et sans la distinction que hous avons faite , ne peut pas être condamnée in toto. Celui qui veut défendre lo tout ensemble , bon et mauvais, doit dotiO s’arrêter â Ce terme coiùniode, et ne point sortir de ce retranchement.