DÉPENDANCES DE TAHITI

[LOTS TETIAOROA.

Nous avons dit que Tahiti occupait une position centrale dans le monde polynésien.

En quittant cette île et après avoir laissé à gauche Tîle Mooréa, les premiers îlots que l’on rencontre sont les îlots Tetiaoroa, du district d’Arue, au nombre de sept ou huit et à 25 milles (1) environ de la pointe Vénus. Ils sont la propriété personnelle de la famille Pomaré, qui y possède de superbes planlations de cocotiers.

MEETIA.

En continuant de naviguer vers l’est, c’est-à-dire vers l’archipel des Tuamotus, on trouve la petite île de Meetia, que l’on a cru faussement être la Decema de Quiros.

Wallis la vit en 17G7 et la nomma Osnabrück. D’autres navigateurs venus après eux la baptisèrent à

(1) Le mille marin vaut 1852 mètres.

TAHITI

leur gré. Aujourd’hui, comme Tahiti, elle a repris son nom indigène Meetia.

Située sur la route de Tahiti aux îles Tuamotus, Meetia offre un bon point de reconnaissance à l’atterrissage des navires (jui viennent mouiller à Tahiti; s’élevant verticalement de la mer à GO milles environ, elle regarde le district de Tautira, dont elle relève. Ce n’est guère qu’un double roc à hauteur de 400 métrer du niveau de la mer, surmonté d’un cratère éteint, quoique béant.

(Juand, à grand’peine, on est parvenu à franchir l’arôle tranchante, qui en forme les bords , l’œil plonge dans un vaste vallon de 200 à 300 mètres de profondeur, dont les parois sont parsemées fie Fei au luxuriant feuillage, de I.utus, semblables à de gigantes(jues camélias; excepté dans le voisinage des crêtes, magniüiiue s})lendeur végétale !

Cotte île possédait une population assez dense qui sombra, dit-on, en se rendant à Papeete un jour de fête. Les soixante ou (luatre-vingts survivants occupent encore les deux anciens villages. Doux, hospitaliers, actifs et industrieux, ils se livrent à la culture et à la pèche, n’ayant plus à craindre les invasions des indigènes des Tuamotus cjui, |)his d’une fois, les obligèrent à aller chercher un refuge dans la presqu’île de Taïrabu. leur })romier berceau.

L’ile Meetia ne possède ni port, ni source d’eau douce, aussi les navires restent-ils sous voiles quand ils y abordent. Les habitants sont obligés de conserver dans des vases, ou des calebasses, l’eau de pluie nécessaire à leur alimentation; ils boivent, en mangeant, l’eau de coco frais.

MOORÉA

EIMÉO OU DU DUC d’yORK.

Vue de Tahiti, dont elle n’est éloignée que de 12 milles marins au nord-ouest et entourée, comme celle-ci, d’un récif, Mooréa offre un aspect plus pittoresque encore et une végétation plus vigoureuse.

Se profilant sur des masses de verdure, comme autant de Titans assemblés en conseil, s’élève un groupe de montagnes, dont l’un des pics percé à jour, juste audessous de son point culminant, a reçu, dit la légende, le coup de lance de nous ne savons quel demi-dieu tahitien.

L’île tout entière embrasse un périmètre de 48 kilomètres; sa superficie comprend 13,237 hectares, dont 3,500 au moins d’excellente terre cultivable.

Elle se divise en quatre districts : Papetoaï, Haapiti, Afaréaïtu, Teaharoa, ayant à leur tête des chefs indigènes. Sa population, d’après le dernier recensement, atteint 1,445 habitants presque tous protestants.

L’île Mooréa est très bien arrosée et possède des ports admirables, qui sont, aux dires de Bougainville et de Cook, des merveilles de la nature, et dont le principal, Papetoaï fait face à Papeete.

Nous avons vu qu’elle offrit un refuge en 1810 aux

TAHITI

révérends anglais, chassés de Matavaï. On trouve encore de nos jours à Papetoaï leur premier temple construit en pierres de corail, très soigneusement taillées, et à Afareaïtu, l’établissement où ils avaient créé leur imprimerie.

Cette île, réunie à la France en même temps que Tahiti, possède une résidence.

D une manière générale , disons-le une fois pour toutes, les fonctions de résident sont confiées à un ofticier de marine assisté d’un agent spécial, de un ou de plusieurs gendarmes et de quelques soldats d’infanterie de marine et d’artillerie, selon l’importance du lieu et des principaux chels. Un grand conseil dont le résident est forcément président, s’occupe des affaires pul)li(juos. Les linances sont flirigées par l’agent spécial. Pour ce (pii est de la justice, le résident remplit seulement les fonctions déjugé de paix et un gendarme celles d’huissier; les dill’érends entre indigènes ou entre eunjpéens, sont tranchés par un tribunal mixte sous la présidence du résident. S’agit-il d’affaires criminelles ou correctionnelles? les délimjuants sont envoyés devant les ti’ihunaux de Papeete.

L’instruction puhlicpie se divise en écoles du gouvernement et écoles libres ou congréganistes, ayant presque toutes des instituteurs indigènes.

Les actes de TKlat civil sont confiés à l’agent spécial, au lieu de la résidence et aux chefs indigènes dans les districts.

I.a police est confiée aux indigènes. Nous avons vu (pi un service postal était établi entre Mooréaet Papeete.

f.es productions sont les mêmes qu'à Tahiti, mais les indigènes, plus actifs, plus industrieux, savent en tirer meilleur ]>aiTi.

Plantation de M. Michaeli à l'île Mooréa.

MOORÉA.

LesMooréens jouissaient dune grande renommée sur mer; Cook nous raconte une bataille navale entre eux et les Tahitiens.

Maintenant on laisse reposer la pirogue de guerre des ancêtres jusqu’aux jours de fête, pendant lesquels le simulacre des anciens combats doit offrir un nouvel attrait à la joie publique.

Devenus d’excellents ouvriers, c’est sur des baleinières, construites de leurs propres mains, qu’ils transportent au marché de Papeete les produits de leur sol ou de leur industrie.

Au milieu de la population mooréenne se sont établis, au centre de la baie de Papetoaï, deux planteurs européens : M. Vallès, capitaine d’infanterie de marine en retraite et le D’' italien Michaeli, dont les belles plantations de cannes à sucre et de cotonniers donnent le regret à tout visiteur de ne pouvoir s’établir dans le voisinage.

ILES SOUS-LE-VEXÏ

ou GROUPE d’iLES SITUÉ A l’oUEST DE TAHITI.

Pour achever l’histoire de l’arcliipel des îles de la Société, dont le premier groupe a été, comme nous l’avons vu, réuni à la France en même temps que Tahiti, il nous faut étudier le second sur lequel s’étend notre iidluence, mais que la jalousie envieuse de rAngleterre ne nous a [>as encore jiermis d’annexer à nos possessions polynésiennes.

Ouand donc, secouant le joug de l’alliance anglaise, nos gouvernements comprendront-ils rimj)uissance et l’hypocrisie d’Alhion, hahituée à exploiter notre esprit chevalerescpie et lujtre amour de la paix? Avec l’A?igletei re, (pie l’on s’en souvienne, il tant répondre comme l’a (h'rnièrcment l'ait l’Allemagne au sujet de la Nouvelle-tiuinée : « Le gouvernement de sa très gracieuse Majesté la Heine et Impératrice des Indes désirerait savoir jusiproù l’.Ulemagne entend étendre ses possessions dans le Nord ?

« Si le gouvernement de sa très gracieuse Majesté avait accordé l’attention (pi’il devait aux communications d’un gouvernement ami. il eût dû com[>rendre (|ue l’Allemagne, maîtresse du Nord, avait porté ses vues à l’Ouest. »

Ainsi à toute demande en partage d'un point quelconque du monde, la seule ligne à suivre est de mettre, à l’ombre du pavillon, une plus large jiortion de la terre en litige.

ILES SOUS-LE-VENT

L’Angleterre criera, mais laissera faire.

Cet avis, applicable à la question de Madagascar, n’est malheureusement pas de mise au sujet du groupe qui nous occupe. La France a donné sa parole, elle doit la respecter jusqu’à ce que l’Angleterre la prie elle-même de tenir pour nulle la convention de 1847 (19 juin).

Espoir légitime en face de la situation dans laquelle l’égoïsme et l’hypocrisie britanniques ont fait tomber les trois royaumes.

Quant à nous, simple pionnier de la civilisation et jaloux de l’honneur de la patrie, nous nous efforcerons de faire connaître à nos concitoyens l’m portance que prendront nos établissements de la Polynésie, lorsque le groupe d’îles situé à l’ouest de Tahiti et connu sous le nom d’îles Sous-le-Yent, leur ap[)ortera un nouveau contingent de richesses.

Depuis 1815, chaque fois que la France a manifesté le désir de planter son pavillon en pays barbare, l’Angleterre est accourue, comme un bouledogue, cherchant à effrayer de ses aboiements, et au pis aller à happer son morceau.

Quand les circonstances eurent établi notre protectorat sur Tahiti, l’Angleterre assez bien partagée, puisqu’elle possédait déjà la Nouvelle-Zélande, l’Australie, le Fidji, voulut pour elle les îles Sous-le-Vent.

Le système de la paîx à tout prix triompha dans l’entourage du roi Louis-Philippe, et nous conclûmes avec le Foreign-Office une convention assurant l’indépendance de ce groupe.

Depuis, à plusieurs reprises, le cabinet de Saint- James nous a marchandé les moindres droits résultant de nos relations avec les indigènes, nous faisant

TAHITI

acheter chaque concession, ou apparence de concession, par des concessions trop réelles, soit à Terre-Neuve, soit ailleurs.

N’est-il pas temps de mettre fin à ce système bâtard (|ui répugne à notre caractère franc et loyal, et ne finirons-nous point comme le pataud de la fable à dire une bonne fois pour toutes à l’Angleterre :

J’aimo mieux un franc ennemi Oii’un bon ami qui m’égratigne.

Un fait tout récent offre au gouvernement français foccasion de rompre en visière avec les anciens errements usités sous la législation théocratique inepte de ces îles.

Un jugement vient d’y être rendu en dépit .du bon sens contre les échanges; fautorité française n’a aucun droit d’intervenir dans cette judicature fantaisiste, mais en vertu de notre demi-droit, nous sommes réputés responsables de dits jugements. Ainsi en a-t-il été dernièrement d’un arrêt des juges de Haialéa contre une maison anglaise d’Auck’land. 11 fallut, pour mettre tin à ce conflit, le déplacement du navire français « la Vire », sans remboursement des frais de voyage bien entendu ! l’Angleterre n’a-t elle pas montré une condescendance royale en ne réclamant pas de dommages-intérêts? Non, encore une fois non, plus de ce système bâtard, plus de ces toiles d’araignées que, dans son vol énergique, l’alouette gauloise aurait dû depuis longtemps emporter avec l’insecte au bout.

Voici un extrait de cette législation ridicule :

1® Tout individu étranger au pays, qui y arrive sans caractère officiel, est immédiatement interrogé pour savoir le but qui l’amène.

ILES SOUS-LE-VENT

A la suite de cet interrogatoire, le voyageur reçoit son permis de séjour, ou doit s’éloigner sans plus tarder.

2° Tout individu placé dans ladite position, peut être réclamé par les représentants de son pays tant qu’il n’a pas été interrogé, mais dès qu’il a subi favorablement cette formalité, il est en sûreté dans l’île et ne peut plus en être enlevé. Le Gode pénal de Raïatéa qui est du reste le même pour ses congénères, édicte pour toute infraction à la morale d’assez fortes amendes, partagées entre l’autorité et le dénonciateur, digne inspiration des R. R. anglais.

Du reste, pour que nul n’en ignore, en arrivant à bord du navire, le pilote a bien soin de vous remettre un exemplaire desdits règlements.

Nous avons vu que Tahiti rapporte son berceau à Raïatéa. La légende des îles Sous-le-Yent, complète nos observations; jadis, cinq lunes brillaient au ciel au-dessus du grand Océan; elles avaient des visages humains plus accusés que la lune actuelle, et jetaient des maléfices sur les premiers hommes qui habitaient Tahiti; ceux qui levaient la tête pour les fixer, étaient pris de folie étrange.

Le grand dieu Taoroa se mit à les conjurer, alors elles s’agitèrent, on les entendit chanter ensemble dans l’immensité avec de grandes voix lointaines et terribles ; elles chantaient des chants magiques en s’éloignant de la terre; mais, sous la puissance du dieu Taoroa, elles commencèrent à trembler, furent prises de vertige et tombèrent avec un bruit de tonnerre sur l’Océan, qui s’ouvrit pour les recevoir.

Ces cinq lunes en tombant formèrent les îles Borabora, Eiméo, Huahiné, Raïatéa et Toubouaï-Manou.

TAHITI

Ilaiatéa (Princesca de Bonechéa, Uliétéa de Cook, que M. Forster a toujours accusé d’estropier les noms), la plus considérable, est bien la seconde de l’archipel de la Société, dont Tahiti est la première.

Sa [josition ollre a tous les points de vue un panorama délicieux, quoiqu’on n'y remarque pas celte belle verdure, cette extrême abondance, ces ruisseaux limpides si abondants à Tahiti.

Fn arrivant, on a derrière soi Iluabiné et en face Ilaiatéa, a droite la petite ile Tahaa, entourée par un même récit, et dans le lointain les f^i’acieux clochetons rocheux de Borabora.

I/eulrée du port principal, Outournaoro, sur la côte orientale, est des plus agréables avec ses deux ilôts bien verts, sentinelles vigilantes, (pii indiquent aux navires la voie (jui conduit au mouillage.

< Bi y remai'ipie un chantier de construction pour goélettes et emharcations.

I.a |)Opulalion assez dense (1,400 habitants) proCes.se le protestantisme. Comme ces insulaires sont encore imb'pendants, le rigoiismc des missionnaires anglais s’y donne libre carrière, et l’on peut dire (pi’ils se trouvent dans la situation regrettable à laquelle nous avons arraché les Tahitiens.

Les indigènes sont beaucoup moins débauchés qu’à Ikipeele, aussi y envoie-t-on, pour cette raison, comme en maison de correction, les l'emmes et les tilles qu’il est impossible de contenir flans notre colonie.

Ihinhnw possède deux bons ports, le principal est celui de Faré ; quant à son orographie, elle se résume dans la haute montagne le Matoériré, dont la base est voIcani([ue.

A Iluabiné se rattache un fatal souvenir. A peine

Tombeau des rois de Borabora.

ILES SOUS-LE-VENT

avions-noüs établi notre protectorat à Tahiti que le commandant Bonnard, ayant envahi cette île, y éprouva de sérieux échecs en 1845.

L’Angleterre, qui avait préparé notre défaite en livrant aux indigènes un armement européen, s’empressa, comme toujours, d’arrêter notre vengeance par la convention de 1847.

A l’instar de Tahiti, Huahiné possède une route circulaire qui rayonne vers les dilférents villages de l’île. Elle possède également une école, une maison communale, servant aussi à l’exercice du culte protestant.

Borabora. — (San Pédro de Bonechéa) Bolabola de Cook, est la plus petite de ces trois îles. Elle a une montagne centrale, le pic Pahia (1,200 mètres). La chaîne extérieure de ses brisants, au lieu d’être tantôt sous-marine, tantôt à fleur d’eau, ici unie, là couverte de végétation, est toute plantée de pendanus et de cocotiers, ce qui l’a fait comparer à un bouquet ceint d’une guirlande de verdure.

Son port, Vaitapé ou Beulah, se trouve dans une situation ravissante et est dominé par un pic de 730 mètres.

Les produits de ces îles Sous-le-Vent sont les mêmes que ceux de Tahiti, mais les fruits y mûrissent plus tôt.

Mottu-iti est un groupe d’îlots bas et couverts de bois, et dépend avec Mapiha et Tubuai-Manou de Borabora.

Maupiti ou Maurua n’est remarquable que par son pic.

L’inaccessible lethuroa servait autrefois, dit-on, de citadelle au roi de Tahiti, pour y conserver son trésor; elle est composée de cinq îlots bas et insignifiants ; on vante sa salubrité et ses eaux thermales.

Les îles Scilly ou Bellinghausen n’ont pour habitants que des oiseaux de mer.

Baïatéa, Tahaa et Borabora, peu éloignées les unes

TAHITI

des autres, jouissent aux yeux des Maoris d’une gloire mythologique.

A Borabora, Oro descend des cieux et trouve la belle Yaia Aumniate. A Batatéa, il institue la fameuse société des Arioïs; de Baïatéa, lliro part à la recherche du Maroourou. C’est là qu’il bâtit les premiers Maraés où l’on conservait les aixliives sacrées et profanes. Cn un mot, Baïatéa fut, pour les Polynésiens, ce qu’est Borne aux chrétiens, la Mec(pie aux musulmans. Mais la souveraineté politique semble avoirap|)artenu à Tahiti.

Pour ne [>as nous répéter, nous ne toucherons à i’histoiro de cette dernière ile (ju’autant (ju’elle se trouvera uièlée à celle du groupe (pd nous occupe.

Borabora et Baiatéa se disputaient la possession de d’ahaa, devenue t(jur à toui' pour l’im ou poui* l’autre parti, le boulevard de la défense, ou le coin enfoncé dans les lianes de l’ennemi.

Cook vit t'dal)lir la supi'ématie de Borabora sous le chef Pouni, (pie ses vassaux renversèrent bient('»t, il nous parle aussi des leprésimtations théâtrales des .Arioïs. Notie lecteur pourra se reportei* à l’extrait cpie nous en avons donné page ll'ü. (iesl également dans cette ile que ce navigateur jicbcta l’ancre [lerdue par Bougainville.

i'ài 1801), né de l’esjU’it d’égalité (jue nous avons vu présider au collège des .Aiioïs, un parti liLiéral national s’éleva à Borabora et jiril pour idief Tapoa, petit-tils de l’ouné, tpii réduisit fahaa, Baïatéa et Iluabine. Ci’est ce prince (pie nous avons vu éf.touser la reine Pomai’é(l) et en être répudié.

Pu instant on put croire (jue l’archipel lahitien

( I) Voir page 1 l'2.

ILES SOUS-LE-VENT

allait passer tout entier sous les ordres d’un roi. Ce ehef avait même jeté les yeux sur Tahiti, nous avons vu qu’il y commandait les contingents de Huahine, de Haïatéa et de Borabora, quand un soulèvement de ses sujets^, qui craignaient pour leur liberté, ne lui laissa plus que la souveraineté de Tahaa. Heureusement pour les Pomaré, Tapoa mourut, et la dynastie de Otou recueillit l’héritage du grand chef de Borabora.

Quand les Tahitiens adoptèrent le christianisme, les missionnaires protestants anglais s’établirent également aux îles Sous-le-Vent ; exploitant la ferveur des néophytes, ils y firent régner l’ascétisme et la terreur. Là, le péché se confondait avec la violation de la loi. Nous emprunterons à l’excellent ouvrage de M. Moerenhout, témoin oculaire, quelques traits caractéristiques de cette tyrannie : « Dans toutes ces îles on poussa la sévérité beaucoup plus loin qu’à Tahiti, et il faut le dire, beaucoup trop loin; car on y connut même la torture, presqu’une véritable inquisition. Si une femme était soupçonnée de quelques écarts de conduite, on lui mettait autour des leins, le nœud coulant d’une grosse corde qu’on tirait par les deux bouts et qu’on serrait jusqu’à ce que l’infortunée avouât sa faute et dénonçât son complice, genre de tyrannie dont il y a quelques exemplaires même à Tahiti. Mais le pis c’est que lorsqu’elle était convaincue, on la tatouait de certaines marques sur la ligure... On voyait, il y a peu de temps encore, nombre de femmes et de filles en cet état, chose horrible pour les habitants des îles de la Société ; aussi ces marques qu’elles emportaient au tombeau perpétuaient leur haine; elles n'attendaient que le moment de la vengeance.

TAHITI

Je sais que Jes missionnaires anglais ont toujours prétendu que ce n’était pas eux qui ont établi ces lois tyranniques ; cela est possible, mais il est difficile de croire qu’à cette époque ils n’aient pas eu le pouvoir de les abolir ou d’en empêcher l’exécution. S’étant trompés sur l’état de ce peuple, ils n’avaient dans le principe que trop exagéré le bien du changement qu’ils avaient opéré, et quand ils découvrirent leur erreur, ils voulurent à tout pi ix arrêter les désordres naissants ; voilà le mot de l’énigme. »

Dejniis lors, l’bistoire des îles Sous-le-Vent ne nous oll're guère d’intéressant que l’échec à Iluahiné (1845) du commandant Bonnard qui voulait étendre le protectorat et une guerre civile atroce (janvier 1859) à haiatéa, (jui amena le gouverneur de l’ahili à prendre un arrêté [)rescrivant une forte amende à tout navire y inli’oduisant des ai’ines.

L’indépendance de ces îles ayant été gai’antie en 1847, voilà ce (jue les indigènes de cette ile firent de leur libei'té.

Ihitin en 1878, la société commerciale d’(.)céanie de Hambourg (pii possédait à HaVatéa un comptoir assez important, faillit par ses démêlés avec les indigènes |)rovo(juer l'annexion à rAllemagne.

Mais les Maoris abattirent le drapeau allemand, et il fallut rintei'vmition du navire français « le Segond » pour empêcher le massacre des trafiquants germauitpies.

Le dernier trait n’inditiue-l-il pas à nos gouvernants la nécessité d'accorder aux îles Sous-le-Vent les mêmes bienfaits qu’à Tahiti?

.Aujourd’hui la politique allemande nous semble favorable, il importe d’en profiter, car si les vicissitudes politiques amenaient un revirement, la prise de

ARCHIPEL TUAMOTU.

possession de la Nouvelle-Guinée et des îles Samoa, le traité conclu avec l’Angleterre, fourniraient à l’Allemagne une base d’opérations qu’elle n’avait point alors. Espérons que bientôt le pavillon semi-indépendant, pavillon de l’ancien protectorat à Tahiti, à bandes blanches et rouges avec le yacht protecteur français, ne tardera pas à être amené, franchement remplacé par le drapeau tricolore.