CAROLUS IMPERATOR
y grava
1769 GEORGI6SREX 1773
sur
l’autre face
Hélas! ce roi George ne devait plus le revoir. Quelques mois après, l’infortuné navigateur tombait sous les coups des sauvages à Owhygée (îles Sandwich).
Son compagnon de route, Vancouver, acheva son œuvre et ferma l’ère de la découverte.
Nous passerons sous silence l’envoi des frères Moraves de Londres en 1796 et le voyage de Turnhull en 1803.
C’est ainsi que Tahiti, cette terre enchanteresse, s’est révélée aux Européens.
Un plus long séjour a permis à nos devanciers de connaître plus à fond son origine, son gouvernement, ses mœurs, sa religion : nous aurons à compléter leurs observations par nos notes personnelles.
Le voyageur qui posséderait la langue de Tahiti et visiterait successivement la Nouvelle-Zélande, les îles Wallis, l’archipel des navigateurs, les îles Sandwich et les îles Tuamotus orientales y serait compris par tous, et pour peu que lui-même fût versé dans la linguistique, il distinguerait bientôt sous des idiomes divers, l’unité du langage parlé chez les différentes tribus
maories.
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Jointe à la ressemblance physique, cette communauté atteste d’une manière irréfutable une origine identique.
Nous avons dit que tous les Maoris appartenaient à une même race, cependant dans la stature, dans la conformation du visage, dans le teint plus ou moins cuivré de la peau, résident des variations bien autrement grandes que celles des idiomes entre eux; toutefois on ne saurait en inférer l’hétérogénéité.
Il y a là plutôt distinction de classe par suite d’un bien-être plus ou moins grand.
Hn trouvera d une île à l’autre, voire dans les mœurs des indigènes d une même île, des ressemblances et des diflércnces provenant de causes analogues.
Sans nous lancer dans des discussions stériles sur la parenté des Peaux-Uouges de l’Amérique et les Maoris cuivrés de 1 Océanie, nous nous contenterons de constater, à l’encontre d’une opinion soutenue, non sans talent, par cci'taiiis navigateurs, que s’il n’est pas chiméri(jue de voir dans les Américains une avant-garde des Maoris, il est impossible de trouver dans les Maoris les descendants des Peaux-Rouges.
Cimi ou six cents lieues séparent les points de l’Améri(pic les plus rapprochés de la dernière statit)ii océanienne : commeid supjioser qu’iujc semblable distance ait pu être hancbie j)ar des pirogues sans boussole, ayant a lutter pres(pie constamment contre des vents contraires? N’est-il |)as plus simple et plus sage de faire sui\re a la migration les vents d ouest, ainsi (jue cela se passe encore journellement.
A défaut de données rationnelles, nous n avons pour asseoir notre conviction à cet égard (pdà interroger la légende en cours aux îles Tuamotiis et à Tahiti.
Les luamotus attribuent en eflèt leur origine à Tahiti
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et Tahiti la sienne à Borabora qui prétend descendre de Raiatea, l’île Sainte, berceau de la royauté et de la religion.
Préférons-nous demander à l’étude pbysiognomonique les éclaircissements nécessaires? Nous verrons que la dégradation insensible des cheveux crépus indique une source malaise, et peut-être doit-on attribuer à des immigrations successives les différences physiques, philologiques, religieuses dont nous aurons à reparler plus tard.
Suivant la relation des vieillards interrogés sur les traditions et l’histoire de leur pays, la tradition confine à la légende : le père du premier roi aurait transporté des montagnes, voltigé d’une cime à une autre, c’était un héros! c’était un demi- dieu!
Le premier roi lliro clôt la période des temps fabuleux ; c’est bien encore un thaumaturge à la façon de llaehi son père, fds lui-même de Uruumatamata, petitüls de Raa, dont le nom s’écrit comme celui du soleil. Mais sa thaumaturgie avait moins de ressemblance avec celle de Robert Boudin qu’avec l’extrême dextérité de certains pick-pocket ; aussi, digne monarque du peuple le plus voleur de la terre, au dire de Cook, le roi Hiro, divinisé, joue-t-il chez les Polynésiens le laMe du fils de Maïa chez les anciens grecs.
lliro eut deux fils : Haneti et Ohatatama. Le premier lui succéda, le second fut nommé roi de Pile Borabora.
Nous arrêterons là la généalogie et la chronologie des anciens rois tahitiens dont la souveraineté s’émietta en une foule de principautés héréditaires, pour nous occuper plus spécialement de la dynastie Pomaréenne régnante, branche issue de la famille théo-royale qui a fini par étouffer toutes les autres.
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Le premier ancetre des Pomaré, dont l’histoire fasse mention, s appelait Tenae ou Teina; il eut trois fils, Oammo, Whappay ou Otey, et Toutaha.
Suivant l’usage, son fils Whappay reçut en partage les districts Nord et Est appelés Téporionou, Toutaha celui d Ataourou et W aheadoua, un de leurs parents, la presqu’île de Taiarahu.
Cependant Tîle tout entière reconnaissait Tautorité d’Oammo comme chef de la famille.
Ce fut Tenae qui le premier prit le nom de Pomaré, c’est-à-dire Po nuit, mare rhume, à cause d’un rhume qu’il avait contracté la nuit.
Son petit-fils seulement inaugura la dynastie de ce nom. Chose remarquable : presque tous ses descendants, entre autres le roi actuel Ariiaue Pomaré Y, sont restés atteints de la même incommodité.
Oammo épousa notre vieille amie Obéréa, née vers
Afin (le conserver son autorité Oammo voulut égorger le [)remier enfant (pii leur naquit, mais la reine sut le lui dérober; ce fils reçut le nom de Temarre et fut déclaré roi. Obéréa, à qui son mari, las des soucis du gouvernement, avait abandonné les rênes du pouvoir, se les vit enlever par Otou; elle mourut vers 1772.
Whappay eut pour fils Eari-rahi, né en 1702, qui prit le nom de Tu, vulgairement Otou (héron noir, oiseau sacré). ‘
Chef de Papaoa au second voyage de Cook, ce prince usurpa avec 1 aide de son oncle Toutaha, régent, les droits de son cousin Temarré, fils d’Oammo et d’Obéréa, principal chef de Tîle.
Toutaha, très bien avec les Européens, en profita pour essayer de soumettre la presqu'île Taiarabu, indépen-
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dante. Cette attaque contre un chef nommé Whahéadouane fut pas couronnée de succès. Toutaha resta sur le champ de bataille, et, Otou, vaincu, se retira avec sa famille au sommet des montagnes, tandis que le vainqueur irrité ravagea les districts de Paré et de Matavai.
Bientôt des propositions raisonnables furent acceptées par Whappay et son fils qui gouverna avec l’aide de son père.
11 avait une sœur aînée qui lui céda ses droits et une autre plus jeune, Weiriddi Aowh, qui épousa le roi de Mooréa.
En 1773 et 1774 vinrent des Espagnols et des Anglais auxquels Otou fît un bon accueil.
En 1779 il épousa Iddia, sœur aînée du roi de Mooréa, femme d’un bon conseil et d’un rare courage. Cette alliance l’entraîna dans plusieurs guerres malheureuses. Otou et Iddia, pour ne pas perdre leur rang dans la société des Ariois, étouffèrent leur premier enfant.
Son deuxième fils Variatoa succéda à son père dès le jour de sa naissance, en 1780, sous la régence paternelle.
Watto, Bligh, Edwards, Vancouver, vinrent à cette époque à Tahiti et procurèrent à Pomaré P’’ des armes à feu, de la poudre et du plomb.
La révolte de la Bounty et la désertion de quelques matelots mirent à son service plusieurs blancs entreprenants, qui lui permirent de soumettre Tairabu. Mais les habitants des districts de Tettaha et d’Attahoru, jaloux des succès de Pomaré, lui déclarèrent la guerre.
Vaincus sur terre et sur mer, les rebelles furent obli-
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gés (le reiKjre les insignes de la royauté qu’ils avaient enlevées et de les rapporter en triomphe à Paré, résidence de Pomaré P^
Les alliances de famille venaient encore contribuer à accroître sa puissance. Devinant l’ancienne devise de 1 Autriche : tu felix Anstria mibe (toi, heureuse Autriche, contractes des alliances), Pomaré I" venait alors de prendre pour deuxième femme AVeiriddi, jeune sœur d’iddia, fille du roi de Mooréa. A la mort de ce dernier il prit pour sa nièce Tétoua la régence de cette île, dont les indigènes lui étaient attacliés.
L’année suivante, des matelots aux(juels les Tahitiens avaient dérobé des elfets provoquèrent des troubles, et Pomaré, sous prétexte de rétablir l’ordre, ravagea plusieurs distr icts. Le capitaine anglais Bligh l’aida à ramener la paix, (jui ne fut conclue (ju’après des sacrifices humains.
11 eut encore à c<jmbatti*e plusieurs insurrections qu’il étoulla, grâce aux armes des Lui'opécns, mais non sans alternatives de défaites et de victoiiœs. Iddia elle-même prit part à la victoire dans le district de Matavai. A cette dernière bataille, dans les deux camps se ti’ouvaient des Luiopéens ; à la pi*emière atta([ue Pomaré lut battu, mais les Anglais de son j»arti tmVent un (les chefs ennemi^, ce cpii l’cndit coui'age à ses partisans, tpii tî iumpbèrcnt dans un second combat. Le roi avait fui ce jour-là loin de la mêlée et s’attendait, dans un marais, à recevoir la mort, quand lui parvinrent les messagers de la victoire.
Ihi 1789 les faveurs de Pomaré P*" pour ses sauveurs soulevèrent les murmures du peuple, et les choses en vinrent au point de le forcer à chercher refuge sur le navire de Bligh.
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En 1791, investiture du Maro (1) royal au fils de Pomaré. Son autorité fut reconnue sur Pile sans grande opposition, et dans la péninsule par la force des armes.
Vers 1797, un nouveau soulèvement chasse les Pomaré de Tahiti et les oblige à gagner Mooréa.
Peu de temps après arrivent des missionnaires anglais essayant de s’établir dans cette dernière île. Les prêtres mooréens, craignant la concurrence et voyant les amabilités de Pomaré P’' pour ces nouveaux venus, allaient le chasser quand les missionnaires anglais lui proposèrent de Je rétablir sur son trône si, nouveau Clovis, il embrassait le christianisme.
L’humanitaire Albion mit aussitôt au service de la religion : canons, fusils et mille autres armes civilisatrices, tant et si bien que leur protégé reprit le maro rouge, sur des monceaux de cadavres tahitiens, au plus grand prolit de la rapacité britannique.
Quelle qu’ait été sa servilité, peut-être nécessaire, Pomaré P“‘ mérite, sinon ce titre pompeux, au moins les honneurs d’un portrait.
Cook nous le représente dans sa jeunesse, comme un homme de six pieds de haut, beau, bien fait et de bonne mine. Sa tournure était imposante, ses manières graves et dignes, son abord ouvert et engageant, sa conversation pleine d’affabilité.
Ellis, qui le visita dans sa vieillesse, raconte que peu de temps avant sa mort on le voyait s’appuyer sur une massue qui aurait suffi à la charge d’un homme ordinaire. Malgré ses qualités ou ses apparences, il était assez peu courageux pour se cacher un jour de bataille
(1) Maro, ceinture; insigne de la royauté tahitienne.
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et prier Bligh de l’eminener en Europe. Ses qualités maîtresses semblent avoir été une énergie à toute épreuve, une ruse patiente et vindicative.
Dans certaines circonstances, notamment dans la guerre de Houa (1802), soulevée au sujet d’une idole que se disputaient deux districts, Pomaré bien qu’ayant laissé la régence à son fils, joua le rôle principal et déploya une cruauté que ne justitiait pas la situation.
Peu vaillant, mais entreprenant, politique actif et persévérant, dévoré d’amidtion, il dut à ce caractère nudtiple sa liante foitunc et rbonneur d’avoir été le fondateur d’une véritable monarchie.
Sans se laisser aveugler par les (laiteries intéressées des missionnaires, il sut les exploiter babilement, eux qui espéraient l’exploiter. Vaincu, banni, il avait promis d’embrasser le christianisme; victorieux et souverain incontesté, il sut tenir une juste balance entre le paganisme ignorant de ses sujets et le zèle marchand d».‘s missionnaiies anglais, ses conseillers.
I.e fomlatcur de la dynastie des Pomaié mourut à boi'd du navire anglais le Iku't, le 3 sejdembre 1803, laissant le tiùne à son lils Varialoa, qui prit le nom de Pomaré 11.
i’omaré II débuta |»ar donner aux missionnaires protestants anglais un territoire situé dans le district de .Malaiea, ce «pii indis[*osa contre luises sujets. La révolte (pii couvait depuis longtemj>s, subit un temps d’arrêt en 180Î, quand le roi devint veuf (il avait épousé sa cousine germaine Tétoua, reine d’Kimeo (Mouréa) et actpiit le prestige d'un mariage avec la lille du roi de Haïatea; mais elle éclata terrible, le 0 novembre 1808, quand on aiq^ it qu’il avait promis de se faire baptiser.
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Le 22 décembre de la même année, une grande bataille tourna contre lui, et il dut s’enfuir de nouveau à Mooréa, laissant Tahiti en proie àTanarcbie.
En 1(S11, las de leurs guerres intestines, ses sujets rappellent Pomaré II, qui se bâte de solliciter le baptême, et les missionnaires protestants anglais, le ^lui promettent en temps opportun.
N’ayant pu parvenir à s’entendre avec les principaux ^ chefs, il revint encore à Mooréa, laissant à Tahiti sa fille Aïmata, qu’il avait eue de sa femme Térémoémoé.
Dans le mois de juin 1815, signalé par l’émancipation des femmes, il commit l’imprudence d’envoyer à sa tille une bible anglaise. Craignant une abjuration, les sectateurs ardents de l’ancien culte se soulevèrent et prirent la détermination de massacrer, dans la nuit du 7 juillet, les partisans des Pomaré, qui, prévenus à temps, se réfugièrent tous à Mooréa.
Mais l’anarchie mit à feu et à sang cet Eden pacifique, et une fois encore Pomaré rentra en sauveur. Même intempérance de zèle devait à nouveau exciter la révolte : le 12 novembre 1815, jour à jamais célèbre dans les annales tahitiennes, Pomaré II, avec huit cents chrétiens, se trouvant au temple, fut attaqué à Pimproviste ; animés par la foi nouvelle, ils parvinrent à repousser l’ennemi et tuèrent Apoufarou, son général.
La guerre se termina par la victoire complète de Pomaré II, que remporta en personne la reine de lluabiné, Teautaria sa belle-sœur, femme d’une habileté consommée, d’un courage éminent, d’une énergie implacable.
Le dieu Oro, impuissant à protéger ses fidèles, s’en vit abandonné solennellement et fut à jamais remplacé par le Christ.
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Maître absolu du pouvoir, Pomaré II, (jui n'avaît rien du caractère sanguinaire de Pomaré s’ellorça de réparer les ruines causées par la guerre, la famine et la peste. Il n’eut plus de rébellions à réprimer, et si l’opposition se manifesta encore, ce ne fut que par des complots promptement étouffés.
Sachant, comme son père, louvoyer avec la rapacité britannique, il se montrait officiellement très zélé pour la religion, dont au fond il eût fait bon marclié. Le 13 mai 1818, il présida à l’établissement auxiliaire des missionnaires protestants anglais, pour répandre en apparence l’Evangile, mais en réalité sa propre influence dans le reste de la Polynésie.
Enfin le Ib mai 18P), acculé au baptême, il dut s’exécuter. Le 25 juin suivant, Térérnoéinoé lui donna un fils (ju’il nomma Tériitaria (splendeur céleste), et qui fut baptisé avec sa sœur Aïmala, sa mère Térémoémoé, sa tante Poman* Vahiné, le 10 septembre 1811). 11 avait contribué à faire envoyer des missionnaires dans tous les attolles de l’archipel des Tuamotus, de l’archipel de la Société, des Tubuaï, de llurulu ; pour en recueillir le fruit, il alla, mais sui’ un navire américain, se montrer dans toutes ces îles et s’y faire reconnaître comme h'ari-ra/il (souverain absolu).
Dans l’ordre [)olifiipie, le 13 mai 1811), il j)romulgua une sorte de charte ou de code en dix-huit articles, par lequel il constituait un gouvernement re{»résentatif, en vertu diupiel les chefs et députés, réunis en assemblée nationale, devaient examiner les projets de loi d’intérêt énéral. Toutes ces réformes religieuses ou politi(jues, inspirées par les missionnaires anglais, nattèrent plus ou moins les aspirations de ses sujets, mais malheur à
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qui s’endormait au prêche, à qui se permettait une opinion trop libre: la bastonnade lui rappelait que les sujets devaient imiter l’enthousiasme officiel du maître. D’ailleurs les missionnaires de sa haute Majesté Britannique connaissaient à merveille divers moyens de rétribution pour leurs services. Apportez l’arrow-root en faveur de la mission aux Tuamotus, l’huile de coco pour celle des îles Sous-le-Vent, vos superbes étoffes d’écorce pour celle de Tubuaï ! Voyez votre bon roi Pomaré II, n’a-t-il pas appris à lire et à écrire la langue tahitienne afin de traduire la Bible à son peuple ! n’a-t-il pas fait venir de Londres une presse pour l’imprimer ! Puis propager l’Évangile sur toute la Polynésie, n’est-ce pas illustrer Tahiti, établir sa prépondérance sur le reste des autres îles et mériter à son roi le titre glorieux de Pomaré fhe great^ king of S ociet g islands (de Pomaré le Grand, roi des Iles de la Société).
Oh! les belles et bonnes intentions, tant qu’on put conserver l’espérance de faire flotter sur Tahiti le pavillon d’Angleterre! Mais en 1847, après l’établissement du protectorat français, comme on se hâtera d’arracher à cette même prépondérance les mêmes archipels, ces Tubuaï, ces Tuamotus, ces îles Sous-le-Vent!
Les vieilles gens sont généralement soupçonneux ; on a vu des vieillards revenir aux plaisirs, aux goûts, au culte de leur enfance. Nos révérends ne l’ignoraient pas, l’abus des liqueurs fortes amenant Tbydropisie, l’hydrocèle, l’élépbantiasis, empêche de penser.
On sut entourer la vieillesse du fils des mêmes soins dont on avait comblé celle du père, et en effet, entre deux litres de whisky, le 7 décembre 1821, s’éteignit Pomaré II, laissant trois enfants.
Pomaré II poursuivit avec la même énergie l’œuvre
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de son père ; il en avait toutes les qualités et toute la ruse. Bien que prêchant lui-même l’Évangile à ses sujets, sa foi n était pas bien vive, et la politique eut la plus grande part à sa conversion.
Comprenant les avantages de la civilisation, il consacrait ses loisirs à perfectionner son écriture et à apprendre Je dessin, il avait transcrit de sa main les lois et coutumes de son pays, tenait un journal de ses moindres actions, se livrait à la composition d’un dictionnaire tahitien, protégeait le commerce et l’agriculture. Ce fut lui qui créa les premières routes de Tahiti, employant à cet ellet les indigènes coupaljles de quelque irdraction aux. lois et règlements civils et religieux.
Xon contents d’avoir accaparé la vieillesse de Pomaré 11, les missionnaires protestants, au mépris des lois, firent proclamer roi le lils qu’il avait eu de sa seconde femme, le 25 juin bSIO, et alors Agé de deux ans et demi, sou> le nom de Pomaré 111, espérant gouverner suus son nom. A peine eut-il cinq ans qu’ils jugèrent la cérémonie d’un couronnement selon les formes européennes, nécessaire à la consécration de son droit et à l’allermissement de la loi nouvelle.
Cette solennité eut lieu le 21 avril 182i avec foute la pompe possible, puis, pour mieux le façonner à son rôle d’instrument passif, ils renvoyèrent à Mooréa dans l’école par eux appelée Acadrinie de In mer du sud.
I.e jeune juince monira un caractère doux et aimant, ses progrès furent des plus satisfaisants, le commandant Duperré montant la corvette française lu Co(juil/e^ dans son voyage de circumnavigation, en j)arle avec éloges. Malheureusement en décemltre 1820, atteint d’une épidémie qui décima la j)opulation tahïtienne, Pomaré 111 expira à Paré le I I janvier 1827, dans les
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bras de sa mère, laissant, la couronne à Aïmata, sa sœur.
Aimata [ai, manger; mata, yeux, mangeur d’yeux), née en 1813, fut proclamée reine en 1827, sous le nom Pomaré Vahiné (femme), au milieu d’un concours enthowsiaste de ses sujets.
Les jeunes fdles jetaient des fleurs sur son passage, les députés ouvraient la marche du cortège, le chef de Huahiné portait la Bible, celui d’Ataourou le code des lois, quatre jeunes chefs, le brancard sur lequel s’élevait le trône de la reine, et quatre fds de chefs un dais au-dessus de sa tête; une plate-forme avait été dressée pour qu’aucun des assistants ne perdît les détails de la solennité.
Les grands chefs tahitiens et les missionnaires anglais se disputèrent l’autorité sous son nom, l’aristocratie essayant une dernière prise d’armes pour reconquérir son indépendance, les missionnaires en faisant valoir cette prétention que Pomaré II leur avait laissé la pins grande partie de ses États avec la tutelle de ses enfants. Comme d’après la charte ils étaient membres du crmseil du gouvernement, ils intriguèrent de manière à faire passer sous la domination anglaise les îles de Ja Société.
Suivant l’exemple de sa mère Iddia et de sa tante, sous la régence de laquelle elle avait été placée. Pomaré-Vahine inaugura son règne par une dissolution assez éhontée, encourageant la débauche dans tous ses Étals, ce qui ne l’empêcha point d’épouser (1822) son cousin Tapoa Pomaré, roi de l’île Borabora, petit-fils d’un conquérant célèbre qui avait jadis soumis les îles Raïatea, Borabora et Tehaa.
Mais cet infortuné Tapoa, ayant perdu dans une bataille l’héritage de ses ancêtres, se vit, à son retour à
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Tahiti (1831), répudié malgré l’opposition des missionnaires anglais, Confus, il alla se cacher dans Tîle Borabora dont il redevint chef.
Heine absolue, Pomaré IV, lasse des exigences des missionnaires anglais à qui elle avait dû céder le monopole du bétail, tenta de secouer leur joug.
Ariifaite, deuxième mari de Pomaré IV.
A ces causes de trouble vint se joindre Taction des missionnaires catholiques français en 1835. Bientôt catlioliques et protestants commencèrent une guerre religieuse aussi acharnée que celles d’autrefois entre chrétiens et païens.
Les menées des protestants, qui ne tendaient à rien moins qu’à faire passer Tahiti sous le protectorat de
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l’Angleterre, réveillaient chez les indigènes le sentiment national.
Néanmoins en 1836 l’expulsion des missionnaires catholiques appela l’attention du gouvernement français, qui envoya successivement le contre-amiral
Reine Pomaré IV.
Dupetit-Thouars (1838), Dumont d’Urville (1839), Cécile (1840), Laplace (1841), Dubouzet (1842).
Dans l’intervalle les Anglais étaient parvenus à faire déclarer la religion protestante, religion de l’État tahitien ; aussi les commandants de nos flottes eurentils souvent à débattre des règlements relatifs à la liberté du culte. Mais grâce à M. Mœrenhout, consul des États-Unis chargé par délégation des inté-
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rèls français, savant, intelligent, dévoué, les indigènes, coin[)renant enün que le salut et la tranquillité de leur [lays dépent de la liberté de conscience, implorèrent la protection du pavillon français. Une première fois la jalousie de l’Angleterre lit échouer cette demande, et catlioliijues et résidents français, sans excepter M. Mœrenhout lui-même, eurent à essuyer les vexations les plus humiliantes, auxquelles mit heureusement ün l’arrivée du capitaine Dubouzet.
Le contre-amiral Dujjetit-Thouars, au nom de la Urance, venait prendre possession des îles Marquises, en [las-ant à Tahiti où il retrouva son ami, M. Mœrenhout, ils [larvinrent à convaincre quatre principaux grands chefs de la nécessité de réclamer à nouveau la protection de la France.
Le traité passé par l’amiral l)u[jetit-Thouars, ratifié [lar le roi Louis-Phili[)pe en mars 1843, ne tarda pas à l’ecevoii’ un cnmmeiicement d'exécution. Le capitaine de vaisseau Ihaiat dut s’entendre avec la reine, un peu tro[) négligée jusipie là, et qui par manière de protestation avait amené le pavillon ti'icolore. Grand émoi dans le cainp des protestants anglais, une cainp.igne acharnée s’ouvrit contre la Fiance.
Un certain Fritchard, à la fois consul anglais, missionnaii’e, idiarmacien, commercant et maitre-jacques de la reine Pomaré, digne [)rédécesseur de Schaw, le laux Malgache, à son retour d’Australie, où ses all'aires l’avaient a[)pelé un instant, se chargea de la direction des hostilités, aidé du capitaine de frégate Loup Nicholas. Peut-être seraient-ils parvenus a nous évincer sans l’énergie de MM. Bruat et Uupetit-Thouars commandant à des forces importantes, la Rt^hm-Hlancha, VUranie, la Charte, etc. Placée entre l’enclume et le marteau,
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Pomaré se décida à exécuter la convention du 9 septembre 1842.
Point digne de remarque : pour le remercier de son intervention, dans une adresse envoyée à l’amiral Dupetit-Tliouars figuraient les signatures de trente et un colons et commerçants anglais, indignés et dégoûtés de la duplicité de leur patrie.
Fort de ce concours, Dupetit-Thouars prit, au nom de la France, possession de Tahiti, institua le commandant Bruat comme gouverneur; mais le gouvernement français ne ratifia pas cette décision et prescrivit au commandant Bruat de s’en tenir aux conventions de septembre 1842.
Le contre-amiral llamelin remplaça l’amiral Dupetit- Thouars; bientôt, perdant patience, il fit enlever Pritchard et l’expulsa de Tahiti. Cette exécution sommaire, quoique juste, faillit mettre l’Europe en feu.
Louis-Philippe, qui s’était rendu à Londres, grisé par une réception perfide, se laissa passer par la reine Victoria elle-même l’ordre de la jarretière, ou plutôt, comme le prétendait la presse opposante... de la muselière.
La chambre des députés, après une discussion mémorable, vota 25,000 francs d’indemnité à cet infortuné Pritchard : on ne touche pas à la reine! on ne touche pas aux Anglais!...
Une semblable humiliation fit retomber la reine Pomaré, un instantémancipée, sous les griffes anglaises. Craignant de mécontenter l’un ou l’autre peuple, elle laissait le champ libre au commandant Bruat, se retirait tantôt dans les îles Sous-le-Vent, tantôt sur les navires britanniques.
Excités sous main par des agents provocateurs, les
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malheureux Indiens tentèrent en vain de reconquérir leur indépendance.
Le commandant Bruaten força douze cents à déposer les armes, et à lui rendre les canons et les fusils que leur avaient fournis les Anglais, après une journée qui nous coûta IG morts et 52 blessés.
Mais les Tahitiens avaient à estimer à leur juste valeur la protection cauteleuse de l’Angleterre et la fermeté généreuse de la France.
Le 7 janvier 1845, Bruat arltora le pavillon du protectorat et mit en état de siège l’île Boral)ora, où s’était erifuie la reine Pomaré.
Fn octobre même année, il révisa le code tahitien et promulga de nouvelles lois. Fntin le 17 décembre, le commandant Bonnard enlève le camp de Fatahua l'éputé inexpugnable et dissipe les dernières illusions. I^es armes furent livrées, serment de tidélité pi'èté au gouvernement.
Pomaré IV continua à bouder jusqu’en mai 1847, époi'pie à laquelle elle accepta le protectorat, en réseï’vant, toujours grâce aux menées anglaises, sa souveraineté entière sur les îles Ihtnlûne, Jlaiafea, Horahoru.
I']n 1852 les habitants imaginèrent de l’expulser et de proclamer la r'épublique : réjuddiipie é|diémère, étouffée comme sa sœur aînée la républi(pie française.
Lasse du j)ouvoii-, la reine ne tarda pas à abdiquer ses possessions extra-tahitiennes le Pd août 1857, en faveur de ses enfants : Tamatoa V est couronné roi de file Baïatea et de File Tahaa, un de ses frères de l’île lliiahiné, et sa sœur reine de Boral>ora.
Peu de temps a[>rès son divorce avec son inœmier mari, elle avait épousé Ariifaïte, fils d’une sœur de
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Tamatoa IV, l’homme le plus gTand et le plus beau qu’on pût trouver dans les archipels ; aussi la lignée royale se compose-t-elle de véritables géants, malheureusement atteints de la phtisie. Ariifaite que les Européennes appelaient prince Albert de Tahiti, par analogie avec le prince Albert d’Angleterre, n’avait pas le titre de roi, mais celui d’époux de la reine.
Néanmoins il ne se piquait pas précisément de fidélité : un jour que cet Hercule maori filait aux pieds d’une Omphale, chefiesse de Punavia, la reine Pomaré intima l’ordre au lieutenant de gendarmerie de ramener à son palais, le volage saisi au milieu d’une Upa- Upa (1). Sir Ariifaite revint se coucher comme un lion domestique aux pieds de la reine, qui le cravacha de la belle manière et le mit pour quinze jours aux arrêts forcés, avec sentinelle à sa porte. Nous pourrions raconter mille traits de ce genre, à la gloire de la reine Pomaré. La plus grande qualité, à nos yeux, de son second époux fut d’avoir aimé profondément et sincèrement la France, jusqu’à sa mort, arrivée le 6 août 1873.
De ce mariage naquirent six fils et une fille. Seul le prince Teriitua, né en 1848, aequel sa mère avait donné le nom de Joinville, vint en France avec six de ses compatriotes et resta trois ans dans l’établissement des frères de Ploërmel. Deux ans après son retour, il épousa Isabella Yahinetua Schaw, dont il eut un fils, Teriihimoiatua.
Il est peu de Français ayant séjourné à Tahiti qui ne se rappellent avec plaisir cette charmante princesse de Joinville. Elle eut le malheur de perdre sou mari
(1) Upa-Upa, danse taliitienne.
bien' peu de temps après son mariage, le 9 avril 1875.
Nous n’avons eu l’honneur de connaître Pomaré- Yahiné que dans les dernières années de sa vie.
Malgré son âge, elle possédait encore une majestueuse beauté : grands yeux noirs, dents blanches, chevelure opulente, physionomie expressive où se peignait la bonté, esprit fin et distingué, cœur dévoué au bonheur de ses sujets, telle nous a paru, même sur son déclin, la reine Pomaré .
Son règne a été en somme heureux et glorieux pour elle et son peuple.
Ihifant, trop docile aux conseils des missionnaires anglais; majeure, elle a souvent résisté, non sans raison, aux empiètements des gouverneurs Irançais. Dans la demeure (pfelle habitait, en attendant l’interminable palais que nous lui avions promis, assise pensive sur un grand tauteuil doré, revêtue d’une espèce de blouse tahilienne en salin bleu de ciel garnie d’un double rang de blonde noire, jouant noncbalament avec un mouchoir de batiste l)rodé aux fines dentelles, Pomaré-^’abiné avait véritablement grand air.
bizarrerie inexplicable, la Tahitienne reparaissait dans son habitude de garder les pieds nus. Un jour même, on raconte que le commandant La Honcière dut pres(jue se fâcher pour la conti'aindre à mettre une chaussure afin d’aller ])résider au farr-uponrnrn (l’alais législatil) l’ouverture de la session.
frès alVable envers ses visiteurs, elle savait s’intéresser à tout ce (pli les concernait.
Un jour entre autres, où nous étions allé lui présenter nos hommages comme fonctionnaire arrivant à Tahiti, elle s’informa do notre famille, de sa position, etc., moins par curiosité (pic par savoir vivre.
Parfois elle aimait à négocier, à la façon tahilienne bien entendu, quelque mariage éphémère entre les dames de son entourage et ses hôtes européens.
Comme nous paraissions un jour admirer la beauté de Tune d’elles, elle nous la fit remarquer avec une expression de fine malice. Les cigarettes de pandanus, que l’une de ses einaa (suivante) tenait toujours préparées, ne quittaient ses lèvres que pour passer à la ronde aux lèvres de ses invités, politesse extra- tahitienne. Elle ne dédaignait pas non plus le jeu et portait
même la passion jusqu’à la tricherie! Connaissant
cette faiblesse, que de fois ne lui avons-nous pas laissé marquer le Tané (l’homme-le-roi) !
Lorsqu’on lui avait été présenté, elle ne vous oubliait plus et vous étiez sur, en la rencontrant en promenade, d’entendre retentir son sonore et joyeux ia ora na oé (bonjour avons). Parfois elle s’oubliait à vous raconter mélancoliquement les souvenirs relatifs à son premier mari Tapoa, que toujours elle regretta, de son fils Ariiaue de son cher Joinville et de sa petite-fille chérie, fille du prince Tamatoa que la mort lui avait enlevée au moment où elle venait de l’adopter comme héritière du trône de Tahili, sous le nom de Pomaré Y.
Ce dernier deuil semblait l’avoir accablée, elle habitait une case élevée près du tombeau de cette enfant, ne voulant pas, selon l’expression de l’Ecriture, être consolée parce que sa fille n’était plus.
Pauvre reine, de quelles amertumes son cœur n’étaitil pas abreuvé lorsqu’elle comparait le présent au passé 1 Elle restait comme pour voir disparaître jour à jour les rejetons de sa race, pour voir son peuple lui-même s’éteindre au contact de l’Européen, pour pleurer sa souveraineté devenue vassale de l’autorité subalterne
TaHITÏ.
des gouverneurs français. Elle ne sentait que trop la décadence de sa race. Elle savait être la dernière capable de conserver ce fantôme de pouvoir et comprenait bien que son fils, soit par faiblesse, soit par attraction, se laisserait arracher jusqu’à l’indépendance.
La reine Pomaré, quatrième du nom, est morte le 7 septembre 1S77, presque subitement. Nous nous trouvions là et nous partageâmes avec tous ses sujets la douleur d’assister à son inhumation.
Océaniens et Européens confondaient leurs regret^. Des iles les [)lus éloignées où s’étendait le sceptre des l’omaré, un nombreux cortège vint l’accompagner à sa dernière demeure, llummes et femmes prirent également le deuil, et si l’on doit juger de la sincérité par le sacrilice, combien était vrai l’amour de ses sujets coupant leur noire et bixuriante chevelure pour la jeter à la mer, rapace comme la mort!
Lecteur! si jamais, visitant 1 Océanie, vous séjourniez à Tahiti, à peine débaniué au port de Papeete, profitez d’une délicieuse matinée, laissez derrière vous la ville, prenez à lest, brûlez les villages de llamuta et de Pirae, avancez justiu’à la Fareaii (Maison communale) du district d’Arué, coupez à gauche vers la pointe de Papaoa, berceau de la famille royale: un temple se dressera devant vous llampié de son fare vairaa tupapau (monument sépulcral). C’est là (jue repose, parmi les siens, celle (pii fut sur terre la reine Pomaré.
Gardez-vous bien de profaner cet asile sacré en y portant la poussière de la route. Homme ou femme, vous devrez dépouiller vos vêtements, en revêtir d'autres mis à votre disposition ; ainsi l’exige la coutume tahitienne, et votre esprit frappé de ces soins religieux s’imaginera retrouver Saint-Denis dans ce monument de Papaoa.
lloi Ariiane Pouiaré V.
TAHITI
Pomaré IV laissait trois fils : les princes Ariiaue, Tamatoa V (1) et ïaoarii.
Ariiaue a succédé cà sa mère, sous le nom de Pomaré V.
Nous ne savons quel charme poétique s’attache dès l’enfance à la personne de cet aimable prince. Son nom seul renferme tout un poème d’amour et de regrets : nul enfant n’ayant béni la couche royale, les soucis dynastiques avaient contraint la reine à répudier, bien à contre-cœur, son premier époux. A peine l’avait-elle remplacé par le gigantesque Ariifaïte qu’elle apprit la naissance d’un fils de Tapoa, uni à une princesse de Borahora. La douleur qu’elle en ressentit fut si vive,' qu’associant par un lien mystique le premier fruit de sa seconde union avec les souvenirs du passé, elle donna au nouveau-né le nom de Ariiaue, prince des pleurs [arü, prince; aue, pleurs).
D’un caractère charmant et pacifique, on pourrait dire même véritable gentleman, le roi Ariiaue est un homme de taille colossale, de prestance héroïque, au visage ovale, aux traits fins et délicatement arrêtés, gardant ordinairement ce calme olympien qui sied si bien à certaines physionomies italiennes; sa lèvre est légèrement ombragée d’une moustache noire comme le jais ; les cheveux, bouclés naturellement, se groupent en mèches gracieusement ondées autour d’un front large, plein de franchise et de fierté. 11 aurait peut-être quelque chose de dur, si ses yeux ne paraissaient moins doux sous leur arcade de sourcils noirs.
On comprendra qu’un roi ainsi doué parla nature se soit attiré l’affection des résidents et fonctionnaires
(1) Décédé le 30 septembre 1881.
TAHITI
français, et que son cœur sympathise profondément avec notre caractère national. En toute occasion Ariiaue s’est plu à nous en donner des preuves: pour costume de cérémonie il a adopté celui de général français, du reste il le porte avec tant d’élégance qu’on ne saurait le lui reprocher, et ses sentiments à notre égard lui méritent Inen cette faveur, puisqu’il a consenti à ahrliquer sa nationalité pro[)re pour devenir notre compatriote, et, par l’acte de cession (20juin 18<S0), il a étendu les mômes avantages à tous ses sujets, mettant à plus haut prix le litre de citoyen français que celui de l'oi tahilien. Il aura le double honneur de fermer la dynastie des Pomaré en tant que race royale et d’ouvrir Père de la civilisation en se faisant proclame!', le premier eulre les Polynésiens, membre de cette grande nation française, |)atrie de la civilisation. Grôice à son inlluence, notre dominaliou s’étendra bientôt, nous l’espérons du moins, sur les îles Sous-le-Vent.
Pomaré a été marié le janvier 1875, un peu conti'e son gré, nous croyons pouvoir rallirmer, à la pi'incesse .loanna iMai-au, issue d’un mariage laliitien entre le colon anglais Salmon et une Felii de la reine lV)mai'('‘. CethMiiiion, dernière velléité d’indépendance (1e la paî t de la vieille reine, valut au gouverneur qui n’avait jtas su s’oppose!' à celte intrusion de l’intlnencc anglaise un hl.àme sévère et mérilé.
Soit anti|)alhie chez le p!'ince Ai'iiaue pour sa femme, soit au contrai!'e t!'op d'admiration |Huir quelque 1 ahiné, le prince ne ténioigna jamais, dit-on, une grande sympathie à la reine Harau, du vivant de la i-eine Pomaré.
Du moins, c’est ce (|ui semble résulter des plaintes adressées par la reine Marau à Pomaré qui, toujours selon la chronique, lui aurait enseigné la façon dont
lie i ne iMamii
feiuine de Pomaré V
TAHITI
elle-même avait rappelé Ariifaïte à ses devoirs. Mais autres temps, autres mœurs!
Nous doutons fort qu’Ariiaue eût ainsi léché la main qui l’eût frappé, et les fines mains de la reine Marau n’auraient jamais su tenir la cravache comme celles de la reine Pomaré.
Notre lecteur a pu voir la belle et séduisante Marau lors de son voyage en France, au cours de février 1884.
Fêtée à l’Elysée, courtoisement accueillie par le peuple français, malgré certaines diatribes de journalistes par trop indépendants du savoir-vivre, elle
emporta sans doute le meilleur souvenir de la galanterie française, souvenir que lui rappelle d’ailleurs une médaille d’or frappée à la Monnaie sous ses yeux et en son honneur.
La reine Marau ne manque pas d’une certaine beauté ; peut-être lui reprochera-t-on d’avoir le nez un peu large, mais jamais gros nez n’a gâté beau visage, et l’éclat de ses yeux ferait tout pardonner.
Ses cheveux d’un noir bleu, qu’elle rejelte en arrière, les laissant nonchalamment flotter sur ses épaules, semblent l’envelopper tout entière. Un large diadème orné de perles de son pays et d’émeraudes ceignait son front. Dans son costume national, qu’elle avait tenu à conserver pendant son séjour parmi nous, elle eût pu rivaliser avec les plus gracieuses souveraines. Sa blouse montante, fermée au cou par une ruche, non ajustée à la taille, tissue de la soie la plus riche, voilait, plutôt qu’elle ne cachait ses formes, laissant poindre l’extrémité d’un pied à faire envie aux Parisiennes.
On a souvent reproché, non sans raison, aux Européens d’avoir fait le vide dans leurs colonies et d’avoir établi leur domination sur des ruines, souvent au milieu
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d’un dcfîert. Nous ne nions pas qu’il en ait été ainsi, surtout dans Jes pays soumis, comme la Nouvelle- Hollande, la Nouvelle-Zélande, etc., à la civilisation l)ritanni(jue. Tahili constitue en notre laveur une heureuse exception. Certes, sa population n’atteint pas au chillre donné autrefois par Cook, mais ce précis d’histoire tahitienne a pu déjà convaincre le lecteur que l’on floit attrihuer la décroissance de la population aux guei-res intestines si lon^^lemiis fomentées par les agents de l’Angleterre et aux effusions de sang inséparables, chez un peiqile, de son passage du régime anarchique ou féodal au gouveniement rnonarchi(pie.. Nous ne savons encore <piels avaidages, à ce point de vue, résulteront (h‘ l’annexion, mais ce (jue nous aurons à constater plus tard, c’est, malgré les désasties causés par plusieurs é[)idémies, la pi'ogressiun constante de la p(qmlafion tahitienne, à pailir de la [U’oclamation tlu protectoial franrais jusipi’au moment de la réunion à la l'raïu’e.
\’oilà donc une race indigène (pii se sera élev«*e à la civilisation la plus raflimie autant pai’ ses (pialilés |)crsonnelles ipie par le don de notre puissance éducatrice.
l-lspt'rant (pie nos lecleurs parfageionl nolie sympa- Ihie envers nos hères tahifiens, nous leur demanderons de vouloii' bien nous suivre dans r('ludc (piekpie peu ai'ide de la descriplion géograpldhpie.
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