CHAPITRE V

Gouvernement. — Vie administrative et vie privée.

Avant que la dynastie des Pomaré eût établi son autorité sur les ruines de Tahiti et des archipels circonvoisins, le pouvoir était partagé dans chaque île entre une aristocratie de chefs indépendants, chez qui la force établissait le rang. Nous avons vu que l’île llaialea était considérée comme le berceau des races royales, nous entendons de celles qui portaient le Maro rouge et Pavaient fait triompher par la défaite et la mort de Terii Marotéa, du Maro blanc adopté à horabora.

A Tahiti, lors de sa découverte, un seul chef Oammo, mari de la reine Obéréa possédait cet insigne, et neuf autres chefs, issus de la même famille, quoique de branches diverses, se disputaient le pouvoir.

Le gouvernement était pour ainsi dire théocratique, la race royale descendant du dieu-roi Hiro. Au-dessous du roi, au dessous des princes, la Société Tahitienne comprenait trois classes, les Ariï, les Raatira, les

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Manafmne. Les Arii {ai'ii, roi, clief principal), probablement descendants d’une autre race émigrée victorieuse jouaient à Tahiti et dans le reste de l’Archipel le rôle des nobles au moyen âge ; ils avaient tous les droits, et point de devoirs.

Dans la famille de TArii, commandait toujours un chef, mais dès qu’il survenait à celui-ci un enfant, cet enfant prenait la place de son [)ère devenu simple régent. L’Arii pouvait seul prononcer tel ou tel mol interdit au vulgaire; si par hasard un Arii se mésalliait fût-ce avec une Uaatira, femme de la classe intermédiaire, le mariage était réputé contracté avec une Tata-hio (mauvais-conjoint). Oui ne reconnaît là l’oigueil de ces àpiaroi des républi(jues grecques? Un dernier trait montrera l’immensité (jui séparait TArii du Itiïatii'a.

Un adoptant un nom, T.\rii le rendait tabou, c’està-dire que toute personne le porla[it et appartenant à une autre caste devait immédiatement en changer.

Les Haalira, conquérants plus anciens, conquis à leur tour, possédaient e/icore un reste de puissance sur les autochtones. Les Arii leur avaient laissé une part du sol, mais [)our empêcher (jue jamais cette classe ne pût lutter contre ses mailres, ils avaient imposé une loi en vertu île lacpielle tout objet de litige entre familles raatira pouvait être abandonné aux Arii par l’im ou l’autre des prétendants, ce qui arrivait régulièremeril, le vaincu, par dépit, ne voulant pas le laissera son heureux compétiteur.

Huant aux honneurs stériles, les Arii en comblaient les Uaatira ; on disait les hui Haatira, comme on disait les hui Ar/f tandis que Ton se contentait pour la plèbe d’un vulgaire te niait tataa (les hommes).

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Pauvre plèbe, sur laquelle les grands avaient droit

Chef de district et sa leinme.

de vie et de mort! à Tahiti pas plus qu ailleurs elle

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n’avait rien en propre. Cependant le Manahuné n’était point le serf européen, il possédait son héritage à ferme, moyennant certaines redevances peu onéreuses, et le transmettait intact à ses enfants sous les mêmes conditions. Il prenait plutôt le caractère d’usufruitier permanent que celui de l’esclave ou du serf. Pour lui, pas d’espoir de sortir de sa caste, à moins d’entrer dans la domesticité d’un Arii [Teuleu Arii) , afin d’y jouir des insolents privilèges habituels à la livrée.

Toutefois la secte des Arioh lui ouvrait son sein, comme le clergé le sien au serf du moyen âge, et alors grâce au prestige (Tu tatouage einldématique, il devenait su[)érieur même au Itaatira.

( tutre ces trois classes, nous avons cru eu distinguer une (piatrième (pie nous pourrions appeler bâtarde, [)rovenant de mésalliances princières ou de descendants issus des produits de ces mésalliances, ce sont les Eietoaii. Participant aux honneurs princiers, et par là su()érieurs même aux Arii; mais entachés pour ainsi du crime d’illigitimité, ils se trouvaient déclassés et audessous des llaalira.

On ne [leut guère leur assigner d’analogie qu’avec les princes morganatiijues russes ou allemands et leur descendance, si ces derniers restaient affectés de bâtardise aux yeux de la soci«hé.

Hien ipie la femme fût réduite à un état d’infériorité (pii allait, en certains cas, jusqu’à la servitude, bien ipi’elle fût exclue de la prêtrise et des Maraé, la royauté ne lui était pas interdite : elle voyait ses ordres aussi bien exécutés par ses sujets, ses privilèges restaient aussi sacrés ((ue dans le cas où le sceptre était tenu par une main masculine. Plie pouvait faire la

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guerre en personne, et quelques-unes, comme on l’a vu s’en sont bien acquittées.

A Tahiti l’alliance avec une noble anoblissait. Ce privilège, toutes les femmes des classes supérieures en faisaient bénéficier leur descendance.

Le formalisme religieux se manifestait surtout lors de la déclaration de guerre. Les prêtres, comme les llamines à Rome, cherchaient dans les entrailles palpitantes des victimes humaines à lire les arrêts du destin. Si le présage était favorable, des hérauts en costume de guerre partaient annoncer à l’ennemi les hostilités proclamées; dès lors tout devenait permis, le Takua Oripo (prêtre coureur de nuit), profitant de son caractère religieux, pénétrait dans le camp ennemi pour s’y livrer à l’espionnage. 11 en résultait souvent des surprises sanglantes où l’on se massacrait sans merci. Quelquefois, après la bataille, la tribu vaincue avouait sa défaite et envoyait des députés pour se remettre à la discrétion du vainqueur.

La communauté d’origine des Arii tempérait la barbarie de la victoire; on voulait bien se combattre, mais non s’exterminer, cha(|ue chef conservait üdèleles archives de sa famille, etjamais chevalier européen ne cita avec plus d’orgueil sa généalogie que les chefs tahi tiens. Nous l’avons dit quelque part, la société tahitienne a eu longtemps pour pivot l’association des Arioïs; cà la guerre, cà la danse, nous les retrouverons toujours au premier rang. Gomme ils n’eurent jamais d’ambition politique, ils ne formèrent jamais un parti et combattaient dans l’un et l’autre camp selon la tribu à lacjLielle ils appartenaient par droit de naissance.

Toute cette organisation a disparu sous l’influence

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des missionnaires anglais, qui ont bien su détruire, mais non réédifier.

Un code imposé par Pomaré II à ses sujets, code dans lequel la législation pénale se confondait trop souvent avec la pénitence religieuse, ne pouvait longtemps subsister chez un peuple d’une civilisation aussi peu rapprochée des coutumes britanniques. Tout le résultat obtenu par la mission protestante anglaise se résume en deux mots: hypocrisie, ivrognerie!...

Les Tahitiens désapprirent le respect du à leurs chefs désormais déchus de leur hérédité divine ; la société houleversée vit sombrer, avec les Arioïs, ses coutumes, ses plaisirs, en un mot son existence.

l^e régime parlementaire apporté à Tahiti {via London) fut la plupart du temps une véritable comédie, qui parfois tourna au tragique, notamment lors des prises d’armes contre catholiques.

Le protectorat a du respecter, pendant un certain temps, cette assemblée pour ne pas jeter un nouveau désordre dans un pays désemparé, mais quand ses représentants eurent voté une série de lois destinées à remplacer le code politico-religieux des Pomaré, sa réunion autrefois si pompeuse tomba peu à peu en désuétude.

Depuis 1881, la législation en vigueur semble mieux adaptée à l’es[)rit national des Tahitiens.

La colonie française de Tahiti est administrée par un gouverneur assisté d’un ordonnateur, d’un directeur de l’intérieur, d’un chef de service judiciaire. Toutes les afiaires sont débattues dans un conseil d’administration présidé par le gouverneur et où figurent, outre le gouverneur et ses assistants, le capitaine directeur d’artillerie, deux habitants notables et quatre

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suppléants à la nomination du gouvernement. Pour le vote du budget local et rétablissement des taxes et contributions, il se complétait par l’adjonction des membres du conseil colonial constitué par arrêtés locaux des 30 juin 1880 et 5 août 1881, et composé de douze membres élus pour un an.

Le Journal officiel du 11 janvier 1886 a publié le texte de deux décrets élaborés par le conseil supérieur des colonies, où Tahiti est représenté par un délégué, Tun réglant le pouvoir du gouverneur et de divers chefs d’administration des établissements français de l’Océanie, l’autre l’organisation du conseil général en remplacement du conseil colonial. Puisse ce nouveau système rendre à la colonie les services qu’elle en attend !

Il existe aussi à Papeete une chambre d’agriculture, une chambre de commerce et une caisse agricole.

Dans chacune des dépendances de Tahiti, se trouve détaché un résident administrateur et un chef de poste placés sous la haute direction du gouverneur.

Le nombre des résidences est de cinq qui se répartissent ainsi : Taravao, les Marquises, les Tuamotu, les Gamhier, Moréa; celui des chefs de poste, de deux : Tuhuai et Rapa. Ces divers administrateurs remplissent, en outre, les fonctions déjugés de paix et d’officiers de l’état civil. Desagents spéciaux ou sous-résidents sont chargés de leur suppléance et aussi du service de la poste.

La justice est rendue par les tribunaux français en ce qui concerne les affaires civiles, commerciales et criminelles et par des tribunaux mixtes où siègent des juges français et indigènes {les toohitu), dont la compétence est limitée aux contestations relatives à la propriété des terres entre indigènes.

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Pour représenter leurs intérêts, l’Angleterre, les Etats-Unis, le Danemark, l’Allemagne, le Chili, l’Italie, le ro3\aume hawaïen, la Suède et la Norwège ont établi à Papeete des consuls chargés de veiller aux transactions intervenues, soit enh'e leurs nationaux et les colons français, soit entre ces mêmes nationaux et les indigènes. Ouant aux Chinois qui, comme nous le verrons plus loin, pullulent à Taliiti, ils jouissent d’une représentation spéciale : la congrégation. Des chefs de congrégation, véritables consuls et agréés par le gouvernement, discutent avec l’autorité coloniale les intérêts de leurs compatriotes. Ils sont à cet effet apj)ointés sur le budget local.

Cha(jue disti ict possède un chef ou une cheflesse, (jui joue à peu près parmi ses compatriotes le rôle du maire d’une commune en France, et est assisté de conseillers titulaires de districts et de suppit'ants.

I els sont les principaux rouages du gouvernement.

Pne station locale, composée d’un transport, d’un aviso à vapeur et de quatre goélettes à voiles, est mise à la disposition du gouverneur pour les besoins de la colonie.

Une direction d’artillerie coiujtrenant une demibatterie et un détai'hement de la G*’ compagnie d’ouvriers, une compagnie du régiment d’infanterie de marine et un détachement de gendarmerie coloniale, composent la garnison.

Pour s’assurer du fonctionnement régulier des services admini-^tratifs et montrer aux indigènes la sollicitude du gouvernement à leur égard, chacpie année le gouverneur accompagné des officiers et chefs de service de la colonie passe une tournée d’inspection, parcourant chaque district avec son cortège européen et

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indigène: artilleurs, soldats d’infanterie de marine et mutais (garde indigène).

Nous aurons à reparler des fêtes ou Amuraa^ auxquelles donne lieu dans chaque district cette visite.

Arrivé au fort de Taravao, grande revue des forces militaires, aux acclamations de presque toute la population de la presqu’île de Taïrabu.

Le retour n’est pas fêté avec moins d’enthousiasme. Toute la jeunesse, tant européenne que tahitienne, se porte jusqu’à Arue au-devant du gouverneur, où généralement a lieu la dernière Amuraa et lui forme, musique en tête et aux lueurs des torches portées par des mutoïs jusqu’à son palais, un cortège triomphal.

L’anniversaire du protectorat autrefois, l’anniversaire de l’annexion aujourd’hui, est l’occasion d’une fête, durant une semaine, à laquelle on accourt non seulement des districts de l’île, et de ceux de Moréa, mais encore des archipels circonvoisins dépendant de Tahiti. Un navire de la station locale va chercher à cet effet les visiteurs.

Certes le programme est alléchant; plus comique et plus délicieux est encore l’imprévu de ces fêtes où l’on se trouve, sans le savoir, subitement adopté pour fetii par ces bons Moréens ou Tuamotus, qui s’imposent chez vous avec tout le sans-gêne d’une hospitalité parfaitement tahitienne.

Yoyez-vous se mouvoir cette foule bariolée, dont le Costume afl’ecte une couleur spéciale au district? Regardez-la circuler, la tête couverte de l’élégant chapeau de pia orné de fleurs et de feuillage ! Entendez-vous ces cris tumultueux, couvrant les sons du tam-tam et proclamant le nom des vainqueurs du mât de cocagne, des

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joules et des régates? Rien de plus gracieux que ce dernier concours.

De jeunes et robustes Vahinés tahiliennes montent la pirogue de leur district, la chevelure parsemée de Heurs, le regard étincelant de déti, le torse s’ahaissant et se relevant en cadence avec saillie des omoplates ou de la poitrine, frappant vigoureusement les flots de leur pagaie jusqu’à moucheler leur peau cuivrée d’une blanche écume, glissant sur la mer aux applaudissements frénétiques d’une foule en délire. Ah ! certes (piicompie n vu pnreil spectacle s’exj)lique aisément la défaite des Tanù tafritiens, leurs rivaux, à qui tant de charmes doivent infailliblement arracher des mains la pagaie et la victoire.

Ije soir au concoui's d'/t'unéné (chant) ré<piipage victor'ieux aspire à de nouveaux lauriers et quand le leu d’arlitice tiré en pleine mer, du Gliapeau-de-Fleurs, l’îlot aura couronné la fêle, infatigable, in-

satiable, nos triomphatrices se livreront juscprau jour aux ébats de Ui (danse).

CII \I*1TDK VI

Mapports dos intérêts publics el «les intérêts privés.

Malgré les combats «le Fafnlmn et de /h/anra, Tlle Tahiti ne s’est i>as livrée mais donnée à la France. Ce n'sultal, d’autant plus honorable pour notre pays que son inthience se suhstititail à celle de l’Angleterre, notts oblige tant envers les chefs qu’envers les particuliers, à des ménagements inu-ités en pays conquis.

Fête devant le palais du roi.

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Aussi le gouvernement ne s’est-il point réservé, comme en Nouvelle-Calédonie, où il a eu à réprimer tant de révoltes sanglantes, une part des terres en vertu du droit de conquête pour le service des ventes, échanges, ou concessions.

L’œuvre de civilisation entreprise d’abord par l’Angleterre, mais sans, mesure et avec un esprit des plus étroits, menaçait de compromettre à jamais l’action européenne.

Le gouvernement français, plus habile et plus humain, est parvenu, sinon à restituer à Tahiti son ancienne splendeur, au moins à sauver d’une destruction totale la race indigène. Le réseau des voies de communication a été agrandi, des débouchés commerciaux créés avec l’extérieur, une franchise relative accordée aux navires étrangers.

Ce n’est pas dans la constitution de la propriété que nous trouverons les pouvoirs publics en relation avec les intérêts privés : aux colons d’acheter, s’il leur est possible, des indigènes, les terres nécessaires à leurs exploitations.

L’administration a dû se contenter de favoriser dans la mesure de ses moyens le développement agricole, industriel et commercial des établissements des colons.

Le Tahitien, nous le savons, bien que admirablement doué par la nature au point de vue des forces physiques et musculaires, se montre réfractaire à toute espèce de labeur.

Ayant peu de besoins à satisfaire, il ne sent point la nécessité du travail.

D’ailleurs l’étranger ne refuse jamais à ses Vahinés le peu de luxe admis par leur état social.

Force était donc de faire appel à l’émigration.

Ce que nous avons dit au sujet des Néo-ITébridais

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dans notre volume sur la Nouvelle-Caledonie et les Nouvelles-Hébrides [V) et relativement au contrôle du gouvernement dans les engagements des travailleurs pour Nouméa, nous avons àl’appliquer auximmigrants des lies Gilbert.

Pour Papeete, un contrôle sévère assure la liberté du louage et l’empêclie de dégénérer en traite véritable.

Hélas! nous le craignons, longtemps encore cette paresse des Tahitiens s’opposera à toutes les mesures prises pour sauver les débris de la race indigène, malgré d’honorables exceptions, celle de M. Paroi, par exemple, récemment nommé membre du Conseil général et l’im des citoyens les plus intluents par son mérile i)ersoimcl.

Comme il n’y avait aucuns changements à espérer des mœurs de l’adulte, on s’adressa ji l’enrant.

Pour les missionnaires anglais, apprendre aux indigènes la lecture et l’écriture était assurer leur domination à l’aide de la bible.

Aussi déployèrent-ils à les instruire, le meme zèle que leurs rivaux en religion ont souvent montré eu lùiroi^c pour maintenir l’ignorance. Il n’est donc pas étonnant (jiie nous ayons trouvé la bible dans toutes les mains des Tahitiens.

Nous avons dù imposer aux indigènes la connaissance de la langue IVançaise, surtout après l’annexion à la France.

Aujourd’hui cba(pie village est contraint d’entretenir une école communale Hanpiiraa, et nous voyons figurer avec plaisir parmi les instituteurs bon nombre de naturels.

(1) Voir la Nouvelle-Calédonie et les Nouvelles-Uébridps.

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Suivant un procédé qui semble être passé en coutume dans les colonies françaises, les membres enseignants appartiennent presque tous à des congrégations tant catholiques que protestantes.

On peut observer qu’à Tahiti, ce procédé devenait presque obligatoire pour arracher les indigènes à Tinlluence des UR. anglais.

Gomme en France, l’instruction est à Tahiti gratuite et obligatoire.

La Société nouvellement fondée à Paris pour la propagation de la langue, nous avons nommé {'Alliance française, trouverait encore à exercer son œuvre bienfaisante en Polynésie, car jusqu’ici les indigènes préfèrent parler la langue maorie ou anglaise largement répandue.

De nombreux emplois officiels ou privés attendent nos jeunes écoliers, ils deviennent missionnaires, instituteurs, interprètes, pilotes, petits négociants, employés de commerce, etc. Grâce à l’œuvre des apprentis, sous le patronage du R. P. Collette, curé de Papeete, l’élément masculin fournit à la colonie des maçons, des menuisiers, des charpentiers, etc. ; l’élément féminin des couturières, des blanchisseuses. Le R. P. Collette, originaire de la Chapelle du Pont Flambard, dans le diocèse de Coutances, et depuis une trentaine d’années curé de Papeete, a su par les charmes d’un esprit large et sympathique envers tous, maintenir et accroître même, dans les circonstances critiques, le prestige de la France.

Afin d’assurer la réparation et l’outillage des navires, le gouvernement a créé à Papeete l’arsenal maritime de Fareulé, une cale de halage, sorte de plan incliné, reçoit le navire halé à la sortie des flots à l’aide d’un

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cabestan, de manière à en permettre une minutieuse inspection et là réparation des avaries avant de le laisser à nouveau glisser sur la mer.

La cale de halage ne pouvant recevoir que des navires d’un tonnage faible, un quai dit d’abatage y supplée : une fois le navire amarré au rivage, on l’attii‘e sur la grève et dé[)laçant les gueuses de saumons servant de lest, oii le couclie sur Je liane, jusqu’à ce (pi’il soit en état de re|U'endre sa course.

Cale de halage et (piai d’al)alage doivent être dans peu d’années i-emplacées par un hassin de radoub.

La direction de l’arsenal (‘st également chargée du service du port, des phares, du sej-vice du pilotage et du sémaphore.

Le service des ponts et chaussées, conlié au.v mains d’un ingénieur colonial des ponts et chaussées, perfectionnant l’œuvi'e de l’omaré 11, mais sans faire servir à la réfeclion des loules la r émission des péchés, assure au.\ colons de rintéi ieni' un accès facile vei’s les centres r‘(jmmerciau.\ et les ports d’emhaicpiement. 11 existe même un service de voitures pirhli(|ues entre Tirpeele et Papetrrir'i.

La poste entr'c la métropole (d 'l'aliiti se fait par la voie d’.\rir«M i(pre, à l’aide de goélettes à voiles ; c«da est d’aulartt phts regr’eltahle (jir’avec un ser'vice à va[ieur, le tr'ajet se trorrverait corrsidérahlement abrégé et jjar sirite, les relalioits devierrdr-aient phrs lré(juenles. Le départ a lieu de Satr-Fratrcisco le I*’’’ de chaque mois et de Lapeete, du 1:2 au Id ; à l’aller le cortrrier s arrête à Nuka-lliva files Mat(prises) ; le retours'opère dii’ectement.

Le prolongement du service des Messageries Natiorrales, rpti a son terminus à Noirméa, a été demandé à

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plusieurs reprises jusqu’à Tahiti. Ce rattachement de nos deux colonies océaniennes serait, en effet, très favorable à nos intérêts coloniaux, mais aussi très coûteux. Pour y remédier, la Chambre de commerce de Papeete vient de prendre (mai 1886) la résolution suivante : la colonie alloue 200,000 francs à une ligne à vapeur entre la Nouvelle-Zélande et San-Francisco avec annexe de la Nouvelle-Zélande à la Nouvelle-Calédonie. Tahiti sera le point intermédiaire entre la Nouvelle-Zélande et San-Francisco à l’aller comme au retour, avec départ mensuel. Le service annexe de la Nouvelle-Zélande à la Nouvelle-Calédonie s’effectuera tous les deux mois.

Le service postal est assuré entre les Tuamotu, les Marquises et Tahiti par un bateau faisant une tournée régulière de quarante-cinq jours.

Entre Tahiti et Moréa, la correspondance est faite tous les samedis, pour l’aller comme pour le retour.

Le service postal intérieur est fait à l’ouest jusqu’à Mataiea, par les voitures publiques et dans le reste de l’île par les mutoïs à pied ou à cheval.

On arrive à Tahiti en quarante, quarante-cinq jours, par la voie Havre-New-York, San-Francisco, les Marquises (Nuka-Hiva) et Papeete, et si, charmé par un voyage aussi agréable, on désire faire le tour du monde, on peut gagner par la Noiu^elle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie, l’Australie, Sidney, Melbourne, Adélaïde, Albany, Maurice, la Réunion, Mahé, Aden, Suez, Marseille.

Reconnaissants envers la France de tous ces bienfaits, les indigènes se sont assez facilement pliés aux exigences du service financier.

Nos impôts, plus légers que ceux qui les accablaient

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SOUS l'ancien régime anglo-pomareen, sont perçus sans conteste.

Si parfois les circonstances ont exigé un budget plus considérafde, aiïecté aux services locaux, pour l’achèvement du palais du roi par exemple, les indigènes ont payé la surtaxe sans murmure. Quant aux prestations en nature, vivres, services dans les Amuraa royaux, ils s’y sont toujours prêtés avec joie et avec empressement.

Aüu d’assurer les rapports des Talntiens et des colons entre eux, et aussi a(iu d’imposer une certaine réserve aux mœurs du pays, le gouvernement a institué, OLili'e la gendanneric et la police européenne, une police indigène, les mutoïs.

Ces mutoïs se divisent en cavaliers d’escorte et en gar-diensde la paix puldique.

lœs premiers accom[)agnent le roi et le gouverneur, sont chai-gés du trans|)ort de la correspondance, les seconds r'xercent la police urbaitre à l’égard des indigènes.

bien de plus curieux et de plus comiipie parfois (jue les scènes auxipielles donne lieu l’arrestation pour ivresse ou scandale sur la voie publicpie.

T’out indigène emmené à la Calabousse violon) n’est relâché (pi’après avoir- payé itne amende de 10 francs, ou s’ètre acrprilt»', envers la direction des ponts et chau=;sées, d’trne corvée cor respondante.

Torrte vahiné arrêtée, si elle ne peut j»ayer l’amende, doit en punition de sa faute une corvée de balayage. Pauvres chères Vahinés!... la honte de se voir en si piètre éiptipage les pousse à se cacher la face sous des monceauxdefeuillages. Songez donc, si leur tané-farani (mari français) allait les reconnaitre, adieu le Mafatu iti (Petit Cœur).

Tahitiens,

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Aussi ne s’expose-t-on pas facilement à un semblable affront, à moins d’avoir toute honte bue comme les vieilles et’ incorrigibles bacchantes, dont les mauvais instincts étaient si soigneusement entretenus par le rhum des RR. anglais.

Pour porter à la connaissance de tous les divers arrêtés et règlements émanés du gouvernement, une imprimerie officielle a été créée et publie toutes les semaines un journal français et tahitien, destiné tant à la manifestation de l’opinion publique qu’à favoriser les relations de la colonie avec l’extérieur (1).