UNE FÊTE A LA FRESNAYE

— Anneltc, je mettrai tout en ordre ici, bredouilla l'ancien porcher à sa femme.

— En rangeant nos assiettes, ne les casse pas au moins, lui recommanda- t-ellc.

— Ça m'a tout barbouillé les intérieurs ce que t'a dit Luc...

Il n'y faut plus penser...

Des larmes énormes pleuvaient goutte à goutte sur son gilet des dimanches.

Au moment où ses hôtes engageaient le pied sur le pont du Bidourlat, la Cambotte s'approcha de Jérôme.

— Si c'était un elVet de votre bonté, notre maître, lui ditelle, je vous demanderais la permission de montrer à Luc m(^n champ du Parc-aux-Loups. Je l'ai arrenté, n'ayant pas le temps d'en prendre soin; mais tout de môme...

— Allez, interrompit Frédéric, avant que son père eût pu répondre.

— Et moi aussi, j'y vais! cria Riquette. Comme sa mère se retournait pour la rappeler :

— Mon Dieu, ajouta Frédéric, puisque bientôt elle sera enfermée aux Ursulines, laissons-la jouir de son reste.

Tandis que les Servicres et le curé de Roquefixade regagnaient FigueroUes, la Cambotte, Prunelle, Taillevent se dirigeaient vers le quartier du Parc-aux-Loups, auquel des châtaigniers populeux, puis des frênes hauts et touffus comniuniquaienl un aspect de force rude, de robuste fécondité. La terre, ici, avait été plus abondante que les pierrailles tombées des sommets, elle s'en était emparée, les avait enfouies, digérées pour ainsi dire, et elle les restituait en herbages serrés, bien verts, en arbres d'une plantureuse venue... On montait, on montait encore, et Riquette, acharnée à galoper après Fitou, faisait plus d'une glissade sur le gazon.

— Mademoiselle!... Mademoiselle!... lui criait Luc. Elle riait, puis repartait.

— Nous arrivons à Tirebosc, — ce hameau, là-bas, dit la Cambotte. Mon champ est situé à la bordure des bois...

— Les bois oi^i il y a des loups? demanda Taillevent.

— Il y en a encore beaucoup; mais il y en avait bien davantage au temps jadis. Je me suis laissé conter par mon premier maître, M. Jacques Servières, que, plus d'une fois, quand il était venu s'établir dans ce pays, il avait manqué être dévoré par les bctes de Tirebosc.

— On aurait dû arranger des battues.

— Tu te figures donc que les fusils chômaient à FigueroUes ! A cette époque ancienne, les Servières, de père en fils, étaient tisserands; mais leurs sabots quittaient souvent les marches du métier pour s'encourir après les loups...

— Si j'avais été là!...

— Qu'aurais-tu fait?

— Au besoin, j'aurais abordé le loup avec ceci.