E PARC-AUX-I.OUPS

l'I Taillcvcnl, cliarm(''s, ocoulaicnl, leurs yoiix pcidiis «laiis les rameaux.

— Je distinguo quelque chose, chanta Riquetle.

— Cela ressemble à une cabane, ajouta Luc.

— Et cela en est une, dit la Cambotte... Dans les commencements, les Servières avaient bâti cet enclos de planches à cette lin d'y installer du bétail, car la pâture pousse fournie aux mai'ges du Bidourlat. Mais, encore que le bétail ne séjournât ici qu'en été, les loups, dont la gueule ne connaît pas de saison, se faufilaient on ne sait comment, s'en s'évadaient on ne sait comment, et des bêles manquaient à l'appel...

— Et après, Cambotte? interrompit Riquette.

— Après? répéta Luc.

— ^L Jérôme, qui, pour lors, s'occupait des terres, son père marchant sur l'âge, vint à Tirebosc. (Judi (|M'ii lui en coûtât de renoncer à un pâlis si commode et sans frais, il était décidé à démolir le Parc-aux-Loups, trop dangereux aux tarrines, et à utiliser les planches sur le Louvart. Heureusement, M. Jérôme n'avait pas la berlue aux yeux, et, au moment de manœuvrer la hache contre les clôtures, il l'eniarqua les frênes...

— Et alors, marraine?

— Alors, il changea d'avis. Il pensa qu'entre les quatre arbres, aux fourches du haut, on pourrait consolider des poutrelles qui soutiendraient un plancher avec des cloisons pour abriter un lit, et poster là un berger, deux s'il le fallait, munis de fusils chargés. Ces senlinelles abattraient les enragés de Tirebosc, quand ils viendiaient à la picorée du bétail.

— Oh! des fusils!... Que j'aurais aimé, marraine, monter dans la cabane, un bon fusil aux doigts!

— J'y serais montée avec toi! lanc^'a Riquelle inlrépidemenl. Luc remarqua qu'elle avait blêmi et projeta un bras pour la

soutenir; mais elle esipiiva la caresse et. prenant son vol par une bi'èche des palissatles, alla se poseï' pai'uii lesracinessaillanl(>sdes frênes, en un trou feutré de mousse, douillet comme un fauteuil.

— Si vous croyez que j'ai aux pieds les bottes de sept lieues!... dit-elle, son gentil visage obscurci d'une moue.

— Parlons, dit la (lamltollo : la nuil approclio.

— La miit! pcsta-t-ello, dépitée et riant tout ensemble... Où avez-vous les yeux, vous autres? Sans compter Tirebosc, le Roudil est rouge comme un four, tant il y a de soleil!

11s s'assirent près d'elle sous les frênes, Taillevent pour lui complaire, Annette pour se reposer une minute. Fitou, couché aux |)ieds de sa maîtresse, l'invitait à de nouvelles folàtreries en lui mordillant le bout des souliers.