TROISIEME PARTIE

« Mi;.\ cili'a: mj:a mamma (Ili'a:... »

Le lendoniain. de honuo heure. Veiiaïu'io Xi)giieii'a se inonlra dans la Salle pour remercier, faire ses adieux. On aurait cru un autre homme, tant une nuit tranquille, à l'ahri de Forage, l'avait rajeuni, comme translii;uré. Sa ca})e de laine j>rossière rejelée sur li-paule droite laissait enlrev(^ir son étroite veste

de velours, oîi peiuli liaient encore de rares grelots dorés. 11 élail bien posé, dans une attitude théâtrale, mais qui, chez lui, paraissait naturelle. Peut-être cet air vainqueur de matamore lui venait-il des habitudes qu'il avait dû contracter en })aradant devant le public.

— Alors, vous voulez nous quitter? lui demanda Madeleine. Il s'inclina. Puis, de sa belle voix sympathique :

— Madame, c'est surtout pour les exilés qu'ont élé écrites, aux Livres Saints, ces paroles : « Nous n'avons pas ici-bas de demeui'e pei'manente. » J'avouerai toutefois, qu'en l'emontant à Figuerolles, je n'y remontais pas pour rien...

— FA poui'(|uoi y remontiez-vous? interrompit Frédéric.

— Monsieur Servières, depuis des années que je mène, par les malheurs de ma patrie, l'existence d'un vagabond, une famille, en France, s'est montrée touchée de mon infortune : la vôtre. Aussi, lorsque Martos m'a quitté pour rentrer en Espagne y faire sa soumission, que je me suis trouvé seul sur la terre étrangère, l'idée m'est revenue de vos bienfaits, et j'ai repris le chemin de l'b^spinouze presque sans m'en apercevoir. Une reconnaissance, dont je n'étais pas maître, me poussait...

— Si encore vous vous entendiez aux chiens!... s'écria Jérôme, pensant aux tarrines.

— Les chiens ! ... On a donc oublié qu'autrefois, Moreno, Martos et moi, nous sommes arrivés à La Fresnaye avec des chiens d'une race plus vigoureuse que les races cévenoles, et que, si les ressources ne nous eussent manqué, nous aurions créé, à Tirebosc, un chenil doîi seraient sorties des bêtes admirables?

— Voyons, Noguerra, reprit Frédéric d'un ton de cordialité brusque, consentiriez- vous à remplacer Hascol?

— Lui, remplacer Rascol ! lui! beugla la Cambotte, qui ne lit qu'un bond du perron du foyer, où elle dépêchait sa soupe du malin, jusqu'à l'Espagnol.

— Annette, ne criez pas si fort, commanda Madeleine. Vous n'êtes pas la maîtresse ici.

La servante, maugréant, regagna sa place. Noguerra lit un |)as vers elle et, d'un accent d'extiême })itié :