IJM RON CHIEN DE GARDE. 28.T

Guillaumo Scrvitircs, cl s'assil sur une oscubollo. A inlorvallcs réguliers, un soufflo transpirait. Il écoula.

« Le bon sommeil! dit-il; je suis content. »

La Cambotte dormait paisiblement dans la pièce à C(Mé.

Renseigné sur sa marraine, Luc décrocha une épaisse limousine, se la campa sur les épaules et sortit. Au moment de remonter l'escalier, il fit halte devant une porte à clous d'acier dont un rayon de lune perdu allumait les tètes énormes.

« Quand j(^ songe, grommela-t-il, (iiTau lieu de laisser ce brigand d'Espagnol avec les journali(M's. on le loge où logea jndis Pierre Servières! )>

Dix ouvertures crevaient les murailles du large couloir; c'étaient des portes arrondies vers le haut, solides, un peu noires, fermées la plupart au loquet seulement, — à la cadole. L'architecte de cette allée qu'on aurait pu |)rendre pour le corridor d'un cloître avec ses cellules alignées, l'ancêtre Jacques Servières, fort économe, avait jugé que des cadoles suffisaient en l'intérieur de la maison. — Qu'avait-on besoin de se protéger davantage (|uand on était entre soi! — Il avait fjillii r;irrivée de Madeleine pour river une serrure par-ci. par-là.

Luc marcha sur la pointe des pieds, et d'un repliement des jarrets, souple, sans brnil, se coucha en liavers de la quatrième porte, la porte de Hiquette. Enveloppé dans sa limousine, il demeurait étendu de tout son long. Ses yeux ouverts suivaient sur les murailles les jeux de la lune entrant par la fenêtre du fond et dessinant de vagues ombres tremblotantes, — sans doute les branches des ormes de la cour qui dépassaient en hauteur le premier étage de la métairie. Sa pensée toutefois était moins à ces combinaisons bi/arres de la lnmièr(> noiiurne qu'à Ricjuetle. Il se préoccupait d'elle, toujours d'elle, obstinément. Certes, quand le maître de Figuerolles, M. Frédéric, était à la maison, il ne lui fut jamais venu à l'idée de veilhM' nussi étroitement sur Riquette. Le père était absent, et, tout de suite, il avait eu l'intuition que le devoir lui incombait de protéger Riquette conlie il ne savait quelles attaques possibles, et, après l'avoir suivie de l'œil le jour, il la gardait jalousement la nuit.

TAILLKVENT.

Alors, il iiininil riicjiicllc?

Luc (le Lucas, incapable de se péiiéli'ei', parlant de s(^ connaître, iiinoi-ait s'il aimait lîiqnelte. 11 sentait (|ne. pour elle,

il tent(M'ait des ellorts au-dessus des ellorts huinains; (|ue, sur un sign(^ d'cdle, il l'épandrait son sang jusqu'à la dernière i;oiitle, luoui'rait avec joie. Mais cet abandon d(^ soi, ces inouveineiits li{''i'oï(|ues de sa nature (|ui le jxmssiiient sans cesse à se