Essai sur Tite-Live, p

race, du milieu, du moment, souvenirs de Montesquieu, d'Auguste Comte et de Herder, mais surtout de Herder.

Le philosophe allemand avait écrit, en 1787 : « Les peuples changent et se modifient suivant le temps, le lieu, leur caractère intime ^ » Et aussi : « Quelle est la loi principale que nou9 avons observée dans chacun des grands phénomènes de Thistoire? La voici, selon moi. Toutes choses sur notre terre ont été ce qu'elles pouvaient être selon la situation et les besoins du lieu, les circonstances et les caractères du temps, le génie natif ou .accidehtel des peuples ^. »

Taine s'est borné à outrer paradoxalement cette théorie que Herder avait indiquée avec finesse et mesure. 11 en fait, surtout pour la race, une théorie à forme scientifique, et en effet cette théorie de la race, aujourd'hui démodée, passait pour scientifique au temps de Taine. D'autre part, Taine est en complet désaccord, pour le fond des choses, avec Herder, qui est le contraire d'un conservateur. Herder aime à montrer « combien les meilleures institutions deviennent oppressives, après quelques générations ' ». « En elle-même, dit-il, la tradition instituée par la nature est un bien dont l'espèce humaine ne pourrait se passer.

1. « So modifîcieren sich die Nationen nach Ort, Zeit und ihrem innern Charaktere. • Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit, Riga et Leipzig, 1784-1791, 4 vol. in-4, t. III (1787), p. 333. — Bibl. nat., Inventaire, R 3446-3449.

2. Traduction Edgar Quinet, t. II, p. 413. Texte allemand (t. III, p. 121) : « Was ist das Hauptgesetz, das wir bei allen grossen Erscheinungen der Geschichte bemerken? Mich dunkt dièses : dass allenthalben auf unserer Erde werde, was auf ihr werden kann, Theils nach Lage und Bedûrfniss des Orts, Theils nach Umstânden und Gelegenheiten der Zeit, Theils nach dem angeborenen oder sich erzeugenden Gharakter der Vôlker. »