LA NATIVITÉ DE NOTRE-SEIGNEUR

Comment Moyse fut très fort ébahi Dessus le mont de Oreb ou Sinay Pareillement la pucelle eust enfant Et la verge d’Aaron fut florissant

Quant aperceut le vert buisson ardent Et n’estoit rien de sa verdeur perdant. Sans fraction ne aucune ouverture.

En une nuit : cela nous le figure.

eux faits de l’Ancien Testament s’ajoutent ici à ceux de la pièce précédente pour proclamer la maternité divine : le Buisson ardent et la Verge fleurie. Parlons d’abord du tableau de gauche.

Moïse gardait les brebis de Jethro, son beau-père, près de la montagne de Dieu en Horeb. Le Seigneur lui apparut dans la flamme au milieu d’un buisson qui « brillait et semblait être en feu, sans en être consumé, » comme le rapporte ce vers :

Lucet et ignescit, sed non rubus igné calescit.

Au-dessus se lisent ces paroles de Moïse : « Approchons et voyons quelle est cette merveille qui frappe nos regards, pourquoi ce buisson ne se consume point: » Vadctm et videbo visionem liane magnam , quare non comburatur rubbus (Exode, j). Le Seigneur lui dit : « N’approche pas... ôte ta chaussure, car la terre où tu t’arrêtes est sainte... » Moïse, assis, les yeux fixés sur la vision, se déchausse avec respect.

Dans le tableau de droite, Aaron, que désigne surabondamment son nom écrit à ses pieds, est debout devant le tabernacle; il regarde avec admiration, au milieu des lévites étonnés, la verge fleurie, signe glorieux de sa vocation au souverain pontificat, dont il porte par avance tous les insignes. Placée dans

HISTOIRE DE LA VIE ET MORT

le tabernacle par l’ordre du Seigneur, cette verge a poussé, des boutons y ont paru, des feuilles et des fleurs s’y sont formées, comme le rappelle, d’après le livre des Nombres (ch. xviii), le vers suivant :

Hic contra morem produxit virgula florem.

Ces prodiges avaient pour objet, d’une part, de garantir à Moïse la divinité de sa mission; de l’autre, de prouver au peuple de Dieu que le choix d’Aaron pour présider aux choses de la religion n’avait rien d'humain.

L’Église y reconnaît aussi l’annonce de la virginité de Marie dans la conception et l’enfantement du Rédempteur. Le buisson est en flammes et il ne brûle pas : ainsi, Jésus-Christ, la lumière du monde, prend corps en Marie, et la virginité de Marie n’est pas violée. « La verge d’Aaron, dit saint Augustin, c’est la Vierge qui a conçu et enfanté le souverain et véritable prêtre. » Et saint Bernard : « Qu’est-ce que cette verge desséchée, qui néanmoins fleurit, sinon Marie, qui, ne connaissant point d’homme, a conçu?»

Le cadre de la scène principale est plus modeste que dans les pièces précédentes. L’étable abandonnée, dans laquelle devait naître le Sauveur, ne pouvait revêtir les formes élégantes et les riches ornements que nous avons pu remarquer jusqu’ici. Les armes du donateur n’en brillent pas moins sur son humble charpente, et la nudité de son frontispice est égayée par des guirlandes de fleurs1. C’est qu’en effet un événement joyeux pour le ciel et pour la terre vient de s’y passer. Des anges sont venus se reposer sur la toiture effondrée de l’édifice, et proclament cette parole écrite sur un cartel que soutiennent leurs mains : « Gloire à Dieu dans les deux : » Gloria in excelsis Deo (S. Luc, 2). Ce cri de joie parvient aux oreilles des bergers endormis dans la campagne; ils accourent de toutes parts, répétant entre eux cette parole qu’Isaïe en personne nous rappelle ici : « Un petit enfant nous est né, un fils nous a été donné : » Parvulus natus est nobis et filius datas est nobis (Isaïe, chap. ix). C’est à Bethléem que cela se passe; et c’est à bon droit que le prophète Michée, répondant, de la droite où il est debout, à Isaïe, s’écrie : « Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu ne seras pas la moindre parmi les grandes villes du pays : » Et tu, Bethleem, terra Juda , non eris minima in principibus Juda (Mich., 5) : « C’est de toi, en effet, que sortira celui qui doit être le dominateur dans Israël, lui, dont la génération est dès le commencement, dès l’éternité. » Les bergers se pressent de

r . Ces guirlandes ont une évidente parenté avec celles qui décorent l’encadrement de certaines tapisseries flamandes de Madrid.

DE LA SAINTE VIERGE MARIE