LA TENTURE DE LA CATHEDRALE D'AIX EN PRO\'ENCE

Des deux pièces de cette tenture qui ont été exposées au Cercle artistique, l'une a trait à la vie de Jésus-Christ.

A) Entrée de Jésus-Christ à Jérusalem. — Le Sauveur est suivi de saint Jean l'évangéliste. de saint Pierre et d'un autre apôtre. De l'autre côié. un juif étend sur le sol un long vêtement sur lequel passe l'âne qui porte le divin Maître. Derrière ce personnage, on remarque deux jeunes femmes faisant des gestes de -';urprise et d'admiration, et un personnage qui se détache de l'encadrement de la porte.

B) Lavement des pieds. — A droite, saint Pierre assis proteste contre l'acte d'humilité de Jésus, qui sétant ceint les reins d'un linge, s'est agenouillé devant l'apôtre et verse l'eau dans un bassin. Deux groupes d'apôtres assistent à cette scène et marquent leurs sentiments par des gestes et des expressions dont le naturel, l'intensité et la diversité ont été très bien rendus. — Dans la bordure se trouvent les armoiries de la famille Portland.

La seconde pièce représente des épisodes de la vie de la vierge Marie. L'artiste s'est inspiré pour l'exécution de ce travail de la Légende dorée (2) dont nous résumons le récit :

Un jour le cœur de Marie fut embrasé du violent désir de voir son Fils et, tandis qu'elle se livrait â la douleur, un ange lumineux lui apparut. Le messager céleste lui remit une branche de palmier et « vous ordonnerez, lui dit-il, qu'on la porte devant votre cercueil, car dans trois jours vous quitterez la terre, votre fils vous anend «. Marie exprima le désir de ne pas quitter le monde sans avoir auprès d'elle les apôtres pour l'assister et lui rendre- les. derniers devoirs. Lunye lui répondît que celui qui avait transporté du fond de la Judée le proplu-ic lu.qua BcibsK>i,., pt,u\;Hi hiui ...-ir -ic même à l'égard des apôtres ei auprès d'elle. Jean qm pn.. I,,h- ,., I'.|-.Ik--l, WM.i.pt.n. J..n u,, m,c. arriva le premier; Marie 1 de faire porter dcv,n„ -..u ..ku.M i.i hr,,nJi. J. r.l.ni.r .j.,. fange lui avait remise. Les arrivèrent quelques insianis après ei de l;i nieini.- ininnùrc. des différents endroit! sainte Vierge s'assit au milieu d'eux, et. vers la troisième heure de la nuit. Jésus apparut i

, patriarches, l'armée des martyrs, la troupe des confesseurs et le chœur des vierges. Il s'établit un colloque emre le Fils et la Mère et à l'appel suprême : « Viens du Liban, mon épouse, viens recevoir la couronne. — Me voici, s'écria Marie, car mon esprit se réjouit en vous. » Et aussitôt l'âme de Marie quina son corps sans douleur et s'envola dans les bras de son Fils. Jésus recommanda aux apôtres de porter le corps de sa mère dans la vallée de Josaphat. leur annonçant son retour dans trois jours. Tandis que l'âme de Marie était portée triomphalement au ciel par son Fils entouré du cortège qui l'avait accompagné, trois vierges ensevelissaient la Vierge dont le corps resplendissait d'une telle clarté qu'elles ne pouvaient le regarder. Les apôtres le prirent avec respect et le placèrent dans le cercueil.

Jean eût voulu que Pierre, en qualité de chef du collège apostolique, portât la branche de palmier, mais Pierre lui répondit: « Cette fonction t'appartient; c'est une personne vierge qui doit porter la palme de la Vierge; tu as d'ailleurs reposé sur le sein du Seigneur, tu as puisé à la source des grâces. » Pierre et Paul chaînèrent le cercueil sur leurs épaules. Pierre entonna Vin exitu Israël de Egypto, les autres apôtres continuèrent. Dieu couvrit d'une nuée le cercueil et aux chants des apôtres se mêlaient les harmonies angéljques. Le peuple ayant appris que les disciples emportaient le corps de Marie, courut aux armes pour les tuer et livrer aux flammes le corps de la mère de Jésus. Le prince des prêtres lui-même porta les mains sur le cercueil pour le renverser; mais ses deux mains restèrent attachées à la bière. Les autres furent frappés d'aveuglement par les anges qui étaient dans les nuages. Le prince des prêtres criait : «I Saint Pierre, ne m'abandonnez pas; rappelez-vous que je vous aï assisté lorsque la servante vous accusait. — Je n'ai pas le temps d'écouter ta prière, lui répondit saint Pierre; tu vois que nous sommes occupés aux funérailles de notre reine. Si m crois que Jésus est le fils de Dieu, et que tu aies recours â Marie, sa mère, tu pourras être guéri. — J'y crois, dit le grand-prêtre », et il baisa le cercueil avec respect; et aussitôt ses mains furent détachées de la bière, et ses douleurs cessèrent. Pierre lui dit : « Prends celte palme, élève la au-dessus de ce peuple frappé d'aveuglement, ceux qui croiront recouvreront la vue. » Les apôtres portèrent le corps au sépulcre que Jésus leur avait indiqué, et le troisième jour le Sauveur le vint chercher, accompagné d'une multimde d'anges.

C) Arrivée des Apâtres. — Marie reçoit la visite suprême des apôtres: elle apparaît debout, se détachant sur un dosserei, tenant un livre de la main gauche et faisant un geste plein d'abandon à un apôtre agenouillé devant elle. A sa droite se tient saint Jean, qui a déjà reçu de Marie la palme mystérieuse envoyée du ciel par un ange. Derrière le groupe qui vient d'être décrit se trouvent trois disciples occupés à se communiquer discrètement leurs impressions.

Mon de Marie. — Elle apparaît étendue s

I livide reposant s

un oreiller blanc, brodé de noir. Elle tient dans ses mains jointes le cierge h

s'incline et bénit la divine mère; deux apôtres se trouvent derrière lui. On remarque à l'avant-plan

saint Pierre bénissant une gerbe de fleurs tandis qu'un autre disciple agenouillé tient une pomme.

Dans la bordure se trouvent les armoiries de Jean Morton, cardinal archevêque de Caniorbéry.

E) Les Funérailles. — Le corps de Marie a été placé dans la bière. laquelle est enveloppée d'un drap brodé ; il est porté par saint Pierre et d'autres apôtres, tandis que Jean marche à côté, tenant d'une main la palme et de l'autre un livre dans lequel il lit. Deux soldats ayant porté une main sacrilège sur kcercueil, som en quelque sorte foudroyés; l'un d'eux voit sa main se détacher du corps et adhérer uu drap

F} Assomption.

anges dont det premier plan. Le fond co

Au-dessus, dans la bordure, s. tm.n-.nt ks armoiries de l'archevêque William Warham.

Le décor des diverses bordures cm (urm. d. branches de rosier en fleurs, de pampres couverts de grappes de raisin, de pensées et de branches portant des grenades éventrées. - Les scènes sont séparées par des pilastres dont la partie antérieure est décorée de motifs dans le style de la Renaissance.

Cette tenmre porte une inscription, mais elle se trouve sur l'une des pièces qui ne furent pas envoyées à Bruxelles ...me fecit anno Domini millesimo quingentesimo ondecimo (sic). Le nom disparu devait se

i chapitre de l'église métropolitaine de Sainl- 648, elle décorail l'ancienne cathédrale de Saini-Paul. à Londres, qui fut détruite par les flammes en 1666; mais il résulte des récentes recherches de M. le baron Guillebert, qu'elle provient de la cathédrale de Cantorbéry. (Voir aux Addenda). Elle fut vendue à vil prix et passa sur le continent ; un chanoine d'Aix, Mîmata. l'acquit, le 4 avril i656. à Paris pour la somme de 1,200 écus (1).

Faut-il, avec M. Alfred Michiels. attribuer les modèles à Quentin Melzys? Cette attribution n"a pas. que je sache, été agréée par la critique. L'œuvre, en tout cas, émane d'un contemporain et, qui plus est, appartient à l'école brabançonne. Il semble même avoir étudié des œuvres de Quentin iVletzys. On retrouve, en effet, dans la Mort de la Vierge de la tenture d'Aix d'indéniables similimdes avec la mort de sainte Anne du triptyque du maître louvaniste, conservé au Musée royal de peinture. La plus frappante est la figure de saint Jean l'évangéliste qui rappelle Jésus bénissant son aïeule expirante. On remarquera, d'autre part, que certaines attitudes ei les draperies concordent avec celles de la tapisserie de Betfisabée à la fontaine, de l'hôtel de ville de Bruxelles reproduite {pi. XVI et XVI 1); mais est-on en droit

Le style des scènes si caractérisé de la tenture s'apparente singulièrement à celui des imagiers de Bruxelles; il n'y a pas d'ailleurs de doute que la tenture d'Aix n'émane de l'ancienne capitale du Brabant ; elle ne porte pas de marque de fabrication, mais il existe des données précises qui y suppléent. La première, c'est la bordure analogue à celle de la Communion d' Herkenbald des Musées royaux de Bruxelles, qui a été faite dans cette ville vers i5i3. La seconde réside dans un motif d'un tissu orienta! ou italien figuré dans la tapisserie précitée : deux oiseaux accouplés et surmontés d'une couronne (2). Ce dessin se voit dans le lavement des pieds de la tenmre d'Aix (PI. XV}. dans la légende de Notre-Dame du Sablon (PI. XX). etc.

Tapisseries tissées de laine avec appoint de soie.

Entrée de Jésus-Christ à Jérusalem, etc. Haut. 2 m. 33, larg. 3 m. 38.

Scènes de la l'ie de la Vierge, de. Haut. 2 m. 26. larg, 5 m. 80.