RETABLE DE LA PASSION

les charnières. Chaque companiment, surmon siatue, dont le support ou cui-de-lampe subsiste encore. Les redenis qui décorent l'inlrados présentent l'aspect dune élégante dentelle; au-dessus des hauts reliefs, régnent des dais surmontés de flèches élancées qui contribuent â donner une grande légèreté à l'ensemble du retable. Ces gracieux motifs rappellent la décoration archiiecionique du retable de saint Léonard, à Léau; mais dans ce dernier, les flèches du milieu se terminent par une bulbe ajourée. A la partie inférieure du retable qui nous occupe, se

Le premier compartiment, a gauche, renterme deux scènes. La première Christ chez Simon le lépreux, au moment où Marie-Madeleine se dispose â verst sur les pieds du Sauveur; la seconde représente Lazare sortant du tombeau vers Jésus-Christ. Ces deux sujets ne sont séparés ni par un contrefort ni par disposition, qui n'est pas fortuite, se trouve répétée dans le compartiment de droite, Elle oftre désavantage de produire une certaine confusion, chaque sujet ne pouvant être mis convenablement .

Le compartimcni central, consacré au (jrand Au premier plan

du donateur, rehaussée de certains détails dorés, avait éié rendue au moyen d'une couche d'argent qui.

en s'oxydant. a pris une teinte noire légèrement lustrée, il y a, dans l'expression du chevalier, je ne

sais quelle grâce juvénile mêlée de timidité, qu'on est tout surpris de trouver sous un harnais de guerre. I

Saini Pierre, debout, tenant les clefs, assiste le donateur, dont l'écu armorié et timbré d'un casque de î

tournoi, lequel est surmonté d'une licorne issante, est posé devant son prie-Dieu. La gente et noble dame. i

qui est agenouillée en lace de son seigneur et maître, est d'une laiUe bien prise et légèrement cambrée;

elle est coilfée du hennin ou cornette dont s'échappe un voile qui tombe sur ses épaules. Elle est vêtue '

d'une robe de bmcarl rouge, échancrée â la jîorge et pourvue de revers. Les longs plis de la jupe se

développent autour de la gracieuse donatrice, au regard rêveur, dont 1 d'un livre d'heures déposé sur son prie-Dieu. Près d'elli figure charmante d'attitude et d'expression ; elle se penche avec sollicitude vers son ainnabie protégée, dont les armoiries sont suspendues à un arbuste dépouillé de feuilles. Au second plan, Jésus-Christ apparaît attaché à une croix élevée, entre les deux larrons, dont les gibets émergent du roc. Marie s'affaisse entre les bras d'une sainte femme et de saint Jean ; sainte Marie-Madeleine, agenouillée au pied de la croix, lève, dans un mouvement pathétique, les bras vers Jésus-Christ. A droite, un cavalier pousse son cheval en avant; de l'autre côté. Longin s'apprête à enir'ouvrîr le fianc droit du Sauveur. On remarque, derrière la croix, un magistrat à cheval chargé de procéder à l'exécution capitale, et un cavalier juif qui. la tête levée vers le Christ, se met ostensiblement le doigt dans l'œil en signe de dérision. L'arrière-plan est rempli par des spectateurs, simples curieux ou insulteurs. Dans un dais du compartiment médian se présente la figure de saint Pierre, debout, tenant les clets et un livre ouvert.

Les deux groupes du compartiment de droite représentent la Pieta et les sainies lemmes au tombeau de Notre- Seigneur.

Le retable est, dans sa partie ar^liiiLxinniquu-, un dts mieux ordonnés qui soient jamais sortis d'un atelier brabançon; mais les groupi.-. .li-lih I^LJui.nup ^agnè à se trouver isolés les uns des autres. Dans les cinquante figures constituant 1.1.^ Ji\u.l> u>Mipusiiiuns, il y a des trouvailles charmantes qu'on ne saurait trop admirer; outre les images des Junai^urs, il faut citer maints personnages de la descente de croix, de la Pieta et du groupe de l'ange et des saintes femmes au tombeau. Les draperies ont de la souplesse et de l'élégance et enveloppent des corps dont la structure est bien saisie. U y a, nous en convenons, des choses choquantes provenant de la composition qui est trop touffue, entre autres ce cavalier qui pousse son cheval en avant sans prendre garde à la gracieuse donatrice. Ajoutons aussi que parmi les Juifs, spectateurs ou soldats, certaines figures tiennent plus de la charge que de la nature observée. Pour le style, le retable se rattache à la puissante école de peinture contemporaine de Roger Van der Weyden, et on en peut fixer la date de la confection entre les années 1460 et 1470. Ce monument est apparenté, tant pour l'ordonnance architectonique que pour l'élément plastique proprement dit, aux retables de saint Léonard, à Léau, et d'Ambierle; il provient, comme eux, de Bruxelles, et porte, imprimée à divers endroits, une des marques des imagiers de cette ville consistant en un compas. Les armoiries adossées aux prie-Dieu nous apprennent que ces deux personnages sont Claude de Villa et Gentine Solaro, issus l'un et l'autre de familles pîémontaises. Le gentilhomme portait bandé d'or et d'a{ur chargé de trois étoiles d'or timbré d'un casque de tournoi ayant pour cimier une licorne. Quant à la noble dame, elle blasonnait comme suit : parti les armes de son mari, parti celles de sa maison, à savoir : d'azur à tivis bandes échiquetées d'or et de gueules. L'écu est suspendu à un arbuste ébranché. Sous chaque compartiment du retable est répétée plusieurs fois de suite la galante devise de Villa : ■■ Droit et avant », et, pour qu'il n'y ait pas de doute sur sa signification, elle est accompagnée d'une flèche ornée d'une faveur, la pointe dirigée vers le bas. Au surplus, le blason des Villa apparaît posé en saillie, sous chaque compartiment. A la devise des Villa, le donateur aurait pu opposer, en guise de réplique, celle des Solaro ; 'l'el fiert qui ne tue pas. Claude de Villa avait des relations avec Bruxelles, où l'un des siens tenait table de prêt, ainsi que cela résulte d'une mention du registre de la confrérie de la Sainte-Croix, fondée en i383 en l'église de Saint-Jacques sur Caudenberg. On y rencontre, en effet, les noms d'Adrien ei de Pierre Villa, lombaert te Brussel (1).

Claude de Villa, celui qui nous intéresse, était seigneur de Cinzano. co-seigneur de Villasiellone et de Corvelia et appartenait à une famille originaire de Chievi. Ce personnage était fils d'Addonin, qui vécut de i3go à 1430, et de Cremondina Broglia. Claude de Villa épousa Gentine Solaro, fille de Faraon Solaro, seigneur de Marerta. C'est le seul membre de cette ancienne famille qui ait pris en mariage une Solaro pendant la durée du XV' siècle. Il ne peut donc planer aucune incertitude sur lu personnalité des deux personnages, Claude dt; Villa et son Irère Pierre, seigneur de Rivalba et co-sei-

Corveglia, eurent des relations avec les Flandres et le Brabant. En 1448, ns à Ypres; son frère Philippe y épousa Marguerite de {van} Landeghem (?) (i| retable est en chêne sculpté ei polychrome Haut. 2 m. 69, long. 2 m. 52-