XXXVI. — RETABLE DE L'HISTOIRE DE LA VIERGE

Volel I. Naissance Je la Vierge. — Sainte Anne apparaît couchée au moment où une jeune femme lui apporte des fruits et qu'une autre, qui pone un plat, lui adresse la parole: au premier plan se trouve une i^arde-couche occupée à donner les premiers soins à l'enfant nouveau-né; une de ses compagnes fait chauITer Je leau. Le lecteur remarquera le lit. sur le lambrequin duquel est brodée l'inscription sancta ANNA: la chaière avec des accoudoirs agrémentés de dragons; la crédence avec le triptyque; la cheminée, dont la hotie est décorée d'une niche, et les détails intimes tels que le vase, la corbeille avec les ciseaux, bref, rien n'a été omis.

Il, La Préseniation. — Marie, accompagnée d'un ange, monte les quinze degrés du temple, au haut desquels attend le grand prêtre. On remarque en bas saint Joachim et sainte Anne accompagnés d'un homme

MI. Les Èpousailies de la Vierge. — Marie apparaîl. couronnée et assistée de deux angelots qui soulèvent les pans de son manteau; le prêtre pose son éiole sur les mains droites enlacées de Marie et de Joseph. Huit personnages des deux sexes complètent cène scène qui a pour cadre le chœur d'une église gothique où l'on remarque plusieurs clômres et sur l'autel un triptyque.

IV. Adoration des Bergeis. — Au premier plan, on voit Marie agenouillée devant l'enfant Jésus, auquel deux petits anges rendent leurs pieux hommages en même temps que saint Joseph. Sur ces entrefaites sont survenus les bergers : l'un d'eux joue de la musette, les autres debout ou assis ne dissiis que l'âne s'apprête à braire ; au-dessus de cette scène, comprise au arcatures de la ruine traditionnelle, est disposé un groupe représentant la bonne bergers par les anges; deux pasteurs transportés de joie se sont mis à danser. e l'Adoration sont ménagées deux petites niches abritant chacune un prophète tenant

V. Adoration des Mages. — Marie est assise sur un trône garni de courtines et de lambrequins. Elle tient l'enfant Jésus qui se penche vers le roi vieillard agenouillé; en face de celui-ci se tient debout le roi d'Ethiopie; au second plan à droite, se trouve un autre roi; divers personnages, un berger, un homme en toque et un soldat cosmmé à l'antique complètent la scène.

VI. Mort de la Vierge. — La divine mère va rendre le dernier soupir, déjà sa tête repose presque sans mouvement sur l'oreiller. Saint Pierre, un livre à la main, se penche pour l'asperger; saint Jean lui présente le cierge; un apôtre tient l'encensoir, un autre souffle pour ranimer la braise et s'apprête à menre de l'encens; au premier plan, un apôire assis sur le sol, le coude appuyé sur une escabelle, poursuit sa pieuse lecture, tandis que deux disciples moins rassurés s'approchent du Ht de la moribonde; un autre enfin, la main passée dans le nœud de la courtine, se penche et suit avec anxiété les progrès du mal.

Vil. Funérailles de la Vierge. — Les apôtres emportent sur les épaules le corps inanimé de Marie et se disposent à passer sous une porte de la ville, quand la rumeur se répandit que la mère de Jésus venait de mourir. 11 n'en fallut pas moins pour réveiller, au dire de la légende, les haines qui s'étaient attachées à la personne du Sauveur. Des Juifs portèrent même la main sur le corps de la Vierge, mais ils furent foudroyés et les mains sacrilèges restèrent attachées au drap mortuaire (i). [ci on voit un

Ce sujet est dominé par le triomphe de Marie représentée de face, les mains jointes, au moment où la sainte Trinité dépose une couronne sur son front.

Au panneau médian se rattachent en haut deux petits volets contenant deux scènes.

VHI. U Annonciation. — Gabriel revêtu d'une chape, tenant un sceptre et une banderole, s'approche de Marie qui se retourne de son prie-Dieu pour écouter le messager céleste. Derrière l'archange, on remarquera une cheminée dont la hotte est ornée d'une niche contenant l'image assise d'un prophète. Il y a lieu de noter le lit d'une forme si élégante, le dressoir recouvert d'une nappe et surmonté d'un dais.

IX. Sainte Elisabeth s'approche de Marie. — Ce groupe a été entièrement refait; mais le fond est ancien et contient des détails très bien compris, une porte de maison entr'ouverte et diverses constructions.

Telles sont les scènes de ia vie de Marie que l'artiste a traitées avec le plus de développement et en donnant aux figures des groupes des proportions plus considérables. Des figures isolées et des groupes de proportions réduites, perdus en quelque sorte dans la partie architecturale de l'ensemble, complètent le poème, en mettant les épisodes empruntés aux Évangiles et à la Légende dorée en rappon avec les figures et les faits de l'Ancien Testament. Au haut des pieds-droits qui divisent le retable en trois parties. les figurines d'Aaron et de Moïse rappellent le sacerdoce sous l'ancienne loi et les législateurs du peuple juif, A côté de la stamette de Moïse, l'artiste a représenté le libérateur des Israélites recevant de Dieu

les tables de la loi. A cftié d'Aaron, on voit Gédéon en prière, demandani un signe pour confirmer sa mission. Nous voyons ensuite dans les deux petits groupes, aux côtés de la scène des épousailles, Anne et Alcana distribuant des aumônes aux pauvres, et Anne réprimandée par le grand prêtre.

Les petits groupes aux côtés de l'Adoration des bergers représentent Joseph et Marie se rendant à Bethléem (î) ei la Circoncision. Enfin, aux côtés de l'Adoration des Rois mages, nous voyons Jésus- Christ présenté au temple et la fuite en Egypte.

temps, s'inspirani, en ce qui regarde les différents épisodes qu'il a traités, des Évangiles et de la Légende des saints de Jacques de Voragine et cherchant, pour les sujets d'ordre secondaire, à compléter son monument par des emprunts faits à l'histoire de l'Ancien Testament. Les développements de ce thème

Le monument le plus important à rapprocher du retable de Lombeek, est celui de Saluées, appartenant acmellement à la Ville de Bruxelles, qui pone imprimée, dans la dorure à plusieurs endroits, la marque Bruesel.

Ses affinités ave

l'exécution que dans l'ordonnance et la composition des groupes. Le Lombeek

turale ; pour la partie plastique, il est comparable Borman et de

seulement, sous l'influence d'un goût qui commençait

adopté pour la partie architecturale de son travail. le style de la ; productions ont, comme nous l'avons constaté au début de ces I

provinces

Au point de vue de la composition, peu de retables se rapprochent donnons la reproduction que celui qui orne acnaellement l'auiel majeur de Notre-Dame de Tongres. Il y de grandes similitudes dans le groupe du Mariage de la Vierge et de l'Adoration des bergers. I dernier que par une photographie, nous en avions attribué l'origine à l'un des ateliers

nous a permis de reconnaître certaines divergences aussi bien : le modelé des figures dans le retable de Tongres est rude pas d'avoir une certaine raideur ; au surplus, la marque de la corporation réformer complètement notre première altributlon. A quel maître convient-il d'attribuer le retable de Lombeek-Notre-Dame. et les autres travaux qui rappellent les mêmes inspirations et semblent parfois le travail de la même main ? Nous croyons qu'il est permis d'affirmer qu'il émane d'un artiste de la première moitié du XVI= siècle, brabançon et contemporain de Jean Borman Borman a eu un llls, du nom de Pasquier ou Pascal, tailleur d'images comme son père, chez lequel il a travaillé ei dont il a imité la manière Comme tous les imitateurs. ÎI renchérit sur les défauts de son modèle, mais ses travaux se recommandent par beaucoup de conscience dans l'exécution des détails. Est-il permis de lui attribuer le retable de Lombeek» Nous ne le croyons pas. Cette opinion ne serait pleinement justifiée que pour la partie architecturale. En etTet, il est aisé de reconnaître le même système, en ce qui regarde la construction et le décor du retable de Hérenthals exécuté par le fils de Borman. S'il était établi que le retable de Lombeek et celui qui a été exposé à Bruxelles en 1880 sont sortis de l'atelier de Pasquier, il faudrait en conclure que cet imagier n'est

paternel que des traditions et de rares réminiscences. Au point où en sont nos études, il y aurait témérité, nous le répétons, à lui attribuer les travaux anonymes que nous venons d'examiner. Il semble plus probable qu'il a existé un autre sculpteur à la même époque, de la même école, et que nous nous proposons, en attendant que la lumière complète se fasse, de désigner, comme cela s'est fait pour certains peintres et graveurs restés anonymes, sous le nom du Maître du retable de Lombeek.

On pourrait également considérer comme- ayant été exécuté dans l'atelier de notre anonyme, le retable daté de i538, provenant de l'abbaye de Villers et conservé actuellement dans l'église de Villers-la- Ville. Cette œuvre a les plus grandes similitudes avec le retable de Lombeek. Il nous suffira sous ce rapport de citer les funérailles de la Vierge et les figures des Prophètes disposées dans des niches à la partie inférieure du retable Haut. 2 m. 42. larg. 5 m. 32.

Église de Lombeek-Notre-Dame.

XXXVIl. — LHISTOIKE DE LA VIERGE MARIE ET DE SAINT JOSEPH

Le retable fermé représente deux volets ptints, On voit â pauche Jessé. à la barbe abondante. coiflFé d'un turban, vêtu dune robe et d'un manicjn Jnnhk J hurmint. qui dort dans un fauteuil, la tête appuyée sur la main droite, la main gauche repns.im .m ic L^Limu. A la hauteur de sa poitrine pari l'arbre symbolique auquel il a donné\son nom et qui imnc Jjus ^i:^. branches les ancêtres du Christ, dont chaque corps émerge de la corolle d'une fleur. A gauche, au sommet d'une des branches maîtresses, se trouve .Marie ; près d'elle, le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe, et plus haut Jésus-Christ ; au sommet de l'autre branche, saint Joseph et au-dessus de lui le Père Éternel dans l'anitude de la béné-

bœuf son anribuil caractéristique, se trouve à côté, sur la banderole que l'on voit près de lui, on lit l'inscription : JOSEPH >e'doho DAVID; de l'autre côté, saint Mathieu debout, accompagné de son attribut, un ange agenouillé à ses côtés et écrivant sur une banderole, est entouré en haut d'un phylactère sur lequel se lisent les mots suivants: JACOB GENUlT JOSEPH VIRUM MARIE. (Math., ch. 1.. v. 16.)

Sur chaque volet en bus sont peintes les armoiries du donateur un Pensa di Mondari.

également peints, nous représenlant les

lint Joseph. Tandis que sa mère repose, au nouveau-né. Au fond, dans une con- Joseph occupé à scier un tronc d'arbre sac. distribue des aumônes à des pauvres représenté dans le temple ainsi que les autres prétendants à la main de Marie, il tient en main le rameau fleuri et semble tout confus de l'honneur qui lui échoit; dans le fond le grand prêtre se tient au pied de l'autel.

II. — Le grand prêtre prend la main de l'époux et de l'épouse et en plaçant dc^-^in une mince bandelette, il fait le signe de la bénédiction. Marie est assistée d'une Jlu r , ,, , -, jmre plus

du sanctuaire. Cette scène a pour fond le temple figuré par une peii .ri dont la

pone est ouverte; deux personnages se tiennent sur le seuil. La seconde .. i nni Joseph

a l'entrée de sa demeure, entouré de plusieurs membres de sa famille, il reçoii sa jeune epnusc agenouillée devant lui, elle est accompagnée de sept compagnes dans la même attitude.

Dans le fond on aperçoit saint Joseph au lit, tandis qu'un ange descend du ciel pour dissiper les soupçons qu'il avait conçus au sujet de la virginité de Marie.

in. — Joseph et Marie vont se faire inscrire nour su conformer aux ordres de l'emoereur Aueusie

qui avait ordonné un dénombrement génèr.il Jl- habiunts de gouverneur de Syrie; Joseph et Marie sont représentés jgenoi H assisté d'un héraut portani

se fit par chargé de recueillir gle héraldique par allusion à l'empire romain.

L'Enfant Jésus travaille avec saint Joseph tandis que Marie est "occupée à un travail de coulure; près d'elle se trouve sa corbeille à ouvrages. Le fronton de la salle porlé sur des colonnes, est décoré d'un bas-relief représentant le meurtre de Gain. A l'arrière-plan on voit la fuite en Egypte.

Au second plan, on voit, sous un toit de chaume en plein vent. Jésus pressant dans ses bras son père nourricier qui se trouve dans son lit, sans vêtement, épuisé par la maladie. La Vierge et une parente assistent aux derniers moments du vénérable patriarche. Au premier plan, Jésus procède avec une pieuse femme à l'ensevelissement de son père nourricier, tandis que Marie, agenouillée, verse des larmes. Deux anges prennent part à celle scène tandis que deux autres dans le ciel manifestent leurs sentiments d'admiration. Dans la partie supérieure, on voit l'image de saint Bernardin de Sienne tenant en main le monogramme du Christ, et saint Jérôme en cardinal, accompagné du lion. Les écoinçons sont occupés par deux écus aux armes du donateur.

Les deux panneaux médians étant écartés, on aperçoit les diverses scènes sculptées.

Présenlalion de la Vierge au temple. — Marie, accompagnée d'un ange, monte les quinze degrés au haut desquels se trouve le grand prêtre qui tend les mains vers la jeune enfant.

Épousailles de la Vierge. — Le prêtre fait passer son étole sur les mains droites enlacées des époux; Marie, le front ceint d'une coun.nne, e.i u>.LM'npagnée de deux petits anges qui écartent les pans de son manteau; deux hommes du - ii- u i. .|li, >ii u\ femmes du côté de Marie complètent l'assistance.

L'Annonciation. — Marie, Ji^enuLnllee un son prie-Dieu, se détourne et fait des deux mains comme un geste d'acceptation au momeni ou lareliange Gabriel lui propose de devenir la mère de Dieu. Le messager céleste, vêtu d'une dalmatique et d'une chape, tient un sceptre de la main gauche. On remarquera le mobilier de la chambre de la Vierge ; la hotte de la cheminée avec le dais qui abrite une figurine, le dressoir avec les tables de la loi entre d drapé pourvu d'un dais avec des lambrequins.

L'Adomtion des Bergers. — Au premier plan Jésus déposé sans vêtements sur le sol, le bœuf et l'an leur haleine le nouveau-né que trois anges adorent et admirent; ces sentiments sont partagés par

Joseph agenouillé près d'une palissade près de laquelle se pressent les bergers, dont l'un se dispose à jouer un air de musette. Au-dessus de cène scène, planent deux anges qui considèrent avec ravissement le

Dans la partie supérieure, on voit la bonne nouvelle annoncée aux bergers par les anges ; l'un d'eux s'adresse à l'un des pasteurs qui met la main devant les yeux pour les protéger contre l'éblouissement dont ils sont frappés; là un berger se tourne vers le céleste messager; de l'autre côté une bergère munie d'une lampe s'en va réveiller une de ses compagnes.

Sous la scène de l'Adoration se placent deux petites niches disposées sous des arcades trilobées ei redentées abritant !a Sibylle de Cumes et un prophète, celle-là tient une banderole avec l'inscription : MAGNus AB iNTEGRo {sœclorum) NASCiTUR ORDO. (i) SIBILLA cUM(anfl) ; ccIui-ci une banderole avec ces mots incomplets : ul(us) nat(i«) est et filius. - Isai. {Parvulus enim natus nobis et Filius datas

La CUxoncision. — Marie soutient l'Enfant Jésus qui est posé sur un coussin, lequel est lui-même établi sur un socle hexagone porté par des lionceaux accroupis. Le prêtre juif se dispose à exécuter l'opération rituelle, un prêtre lient une sorte de reliquaire pour recueillir le prépuce. A gauche se trouve saint Joseph qui a rejeté son chaperon sur l'épaule ; sept autres personnages des deux sexes complètent l'assistance.

Adoration des Mages. ~ Marie est assise sur un trône abrité par un dosseret. Le roi vieillard vient de se découvrir et de s'agenouiller pour offrir sa coupe à l'Enfant-Dieu. A droite de Marie se trouve le roi adulte qui porte une coupe, ainsi que le roi éthiopien en turban, le cimeterre au côté.

La Pn-setilalion. — Le vieillard Siméon vient de prendre des mains de Marie l'Enfant Jésus; derrière la divine mère se tiennent deux personnages dont saint Joseph qui porte, dans une petite cage d'osier, deux tourterelles requises par les prescriptions de la loi. On remarque au premier plan, en face de Marie, Anne la pieuse veuve qui demeurait dans le temple, une jeune (ille et un jeune homme. Sur l'autel se trouve un petit retable peint dont la partie médiane représente le sacrifice d'Abraham.

Dans les deux niches qui sont placées à l'extrémité du volet, se trouve à gauche l'image assise de saint Jean l'Évangélisie imberbe, accompagné de l'aigle portant suspendu à son bec un petit écriioire; il tient une banderole avec l'inscription : in principio ENAT verbum qui constitue le début de son évangile.

La niche de droite renferme l'image assise d'un apôtre qui s'appuie sur un bâton : la banderole porte les mots suivants empruntés au Credo ; judicare vjvos et mortuos.

Le panneau médian est rehaussé de quatre figurines représentant les quatre grands docteurs de l'Église latine posés sur de minces colonneiies. Sur les séparations existant entre les compartiments de chacun des volets, on voit à gauche la figurine de saint Pierre, à droite celle de saint Paul. Dans les dais qui surmontent les groupes des deux volets, on remarque de chaque- lÔiO quatre petites figurines représentant des prophètes.

On voit imprimée en plusieurs endroits, sous les scènes sculptées, la marque bruesel encadrée dans un rectangle. On ignore l'auieLir des peinlore^. Le ivpe de la Vierge rappelle celle du retable de Glistrow dont les sculptures soni sitinCcs de Jan P.orman. tandis que la peinture en est attribuée à Bernard Van Orley(2). Les peintures du retable de Saluées ne M>ni en réalité que des œuvres d'atelier; si certaines figures de l'arbre de Jessé évoquent la manière de Quentin Meizys, pour l'ensemble, il faut plutôt songer à quelque émule des Coninxloo. En ce qui concerne le travail des imagiers, le lecteur verra les observations qui ont été faites plus haut à propos du retable de Lombeek. Le retable, qui appartenait naguère à M. le comte Ch. Pensa de Marsaglia, et qui était en possession de sa famille depuis le XVh' siècle, devint en i8gi la propriété du duc de Dino. Grâce à l'heureuse intervention de M. G. Vermeersch, il fait partie, depuis plusieurs années, des collections de la Ville de Bruxelles.

Travail en chêne sculpté, polychrome et doré, premier tiers du XVI» siècle. Haut, totale 2 m. o5; long, du retable fermé 1 m. 5i ; long, du retable ouvert 4 m. 23.

Ville de Bruxelles.