NOUVELLES INFORTUNES DE TAQUTNET

Taquinet était revenu dans son modeste galetas, encore tout effarouché des événements qui lui étaient arrivés. Il était deux heures du matin lorsqu'il était parvenu à sortir de chez mademoiselle Claquette Tortillon. Jamais l'infortuné clerc de notaire ne s'était trouvé aussi tard dans les rues.

Mais ce qui augmentait sa colère, c'est qu'il n'avait pas dîné. Après avoir dépensé beaucoup d'argent pour régaler la perfide culottière, le petit bossu avait vu, ou plutôt entendu, un autre se régaler, se gorger avec

les provisions dont il comptait bien prendre aussi sa part. Il se mourait de faim, et cette tribulation était peut-être la plus cruelle de toutes, car il pouvait oublier les autres ; mais son estomac, qui criait plus fort a chaque instant, ne lui laissait ni paix, ni trêve.

Taquinet couchait dans un petit grenier, au sixième é'agH de la maison habitée par le notaire Moulinard. Mais comme il descendait toujours de fort bonne heure à l'étude, il en trouvait la clef à un endroit convenu entre lui et son patron, qui ne se levait pas d'aussi bon matin que son clerc.

Avec cette clef, on pénétrait dans une antichambre, puis dans la pièce appelée l'étude. Quant au cabinet du notaire, celui-ci avait toujours soin d'en fermer la porte à double tour, et cette porte ne s'ouvrait que lorsque M. Moulinard lui-même descendait à son cabinet.

Arrivé dans son galetas, où l'on ne pénétrait que par le moyen d'une échelle, encore tout essoufflé de sa course nocturne (Taquinet avait couru tout le long du chemin, inquiet de se voir si tard dans les rues), après s'être jeté tout habillé sur son lit de sangle, le malheureux clerc se relève, en se disant :

— Mais, cré coquin 1 je meurs de besoin avec tout ça... On a beau dire : qui dort dîne, ça n'est pas vrai ! je soutiens que ça ne peut pas être vrai! et la preuve c'est qu'il me serait impossible de m'endormir avant d'avoir mis quelque chose sous ma dent... J'ai fait une belle journée... et cela m'a coûté onze livres douze

sous!... Moi qui depuis seize ans vis de privations pour faire des économies ! si j'y vais de ce train-là je les aurai bien vite expédiées!... Onze livres douze sous!... j'ai dépensé cela aujourd'hui pour une femme... Oh! les femmes !... Qu'il a bien raison, celui qui dit que le diable n'a point autant de malice qu'elles !... Encore le mot malice est modeste... Je crois que c'est Tertullien qui a dit cela. Caton a dit aussi que la sagesse et la raison étaient incompatibles avec l'esprit de la femme. Origène la nomme la clef du péché, la mère du délit et la corruption de la première loi. Saint Bernard va plus loin, il appelle la femme : organum diaboli. Juvénal prétend qu'il n'y a personne pour qui la vengeance ait plus d'attrait !... Et bien d'autres grands hommes de l'antiquité ont encore dit pis que pendre sur cette moitié du genre humain qu'on s'obstine à nommer la plus belle... je ne sais pas trop p mrquoi, car c'est terriblement mêlé!

Tout cela aurait dû me rendre sage Puisque je

connais mes auteurs, je suis un bélître de m'être laissé attraper comme un nigaud... Mais La Fontaine a dit aussi :

c Amour! amour, quand tu nous tiens,

« On peut bien dire : Adieu, prudence!... »

et il tenait ferme... Crédié que j'ai faim ! je crois que je mangerais mon traversin si j'en avais un... Et rien ici... pas une coquille de noix... pas un malheureux croûton... Ah! une idée !... pardieu oui !..

la femme de ménage, celle qui nettoie l'étude, me met toujours mon déjeuner dans le buffet de l'antichambre, et très-souvent elle l'y apporte dès la veille. Si j'allais voir au buffet, pourquoi pas?... je sais où est placée la clef de l'étude... tout le monde dort dans la maison. . . descendons. Sapristi! que j'ai froid au derrière... c'est ma malheureuse culotte qui est encore toute mouillée par le bain que j'ai pris. Je suis trèsmal à mon aise... ça me colle aux jumelles... J'ai bien envie d'ôter ma culotte!... c'est que je crois que je n'en ai pas d'autre... on ne doit m'apporter que demain le pantalon neuf que je me fais faire pour aller en Allemagne... parce qu'enfin pour se marier, c'est bien le moins qu'on ait un pantalon neuf... Je dis me marier... et je vais peut-être trouver en Allemagne des farceuses dans le genre de mademoiselle Claquette Tortillon... Si je le savais! cré coquin... Ma foi! tant pis, j'ôte ma culotte; c'est trop malsain d'avoir continuellement une éponge mouillée au bas des reins... Je vais m'entortiller dans mon petit pet-en-1'air... qui me sert de robe de chambre... c'est qu'il ne me descend que jusqu'aux genoux, mon pet-en-l'air... Oh ! à l'heure qu'il est, je suis bien sûr de ne rencontrer {~ersonne dans l'escalier... par conséquent je n'outrage point les mœurs... Et après tout, les garçons boulangers d'en face les outragent bien autrement, les mœurs... En voilà des gaillards qui se promènent toute la journée en chemise et en veste... de grosses chemises, c'est vra* ; mais, enfin, cela n'empêche pas l'air de péné-

trer... Nom d'un nom! est-ce que je ne pourrai pas retirer ma culotte?... comme si c'était en peau de daim... ça me colle... Ah! la voilà ôtée enfin... A présent mettons vite mon pet-en-1'air... envelopponsnous bien dedans... ça ira... on ne voit rien... ça arrive presque aux jarretières... c'est juste... mais on ne voit rien...

Taquinet, ayant terminé sa toilette, prend la petite lanterne avec laquelle tous les soirs il monte à son grenier, et s'aventure sur l'escalier, tenant de sa main gauche le bas de son pet-en-Pair serré contre lui en murmurant :

— J'ai l'air d'aller à un rendez-vous galant !... parole d'honneur, ça y ressemble; mais, Dieu merci, je n'y vais pas... On me proposerait maintenant une bonne fortune avec la plus jolie femme des quatre parties du monde, que je refuserais... Et puis, quand on a été assis dans l'eau pendant deux heures, ça fait considérablement descendre le thermomètre de l'amour... Je n'entends rien... tant mieux... je ne me risquerais pas comme cela en plein jour pour une fortune... c'est peut-être une bêtise... mais je suis trèspudique, moi... je ne prendrai jamais l'état de mitron... fi. donc!... Et la portière d'en face qui prie toujours un de ces messieurs de lui fendre son bois... Meiol! c'est gentil... elle devrait aussi lui faire ramasser des épingles par terre... ou lui donner des cerises à tenir dans sa cotte... Pourvu que je trouve quelque chose dans le buffet 1...

Taquinet allait se trouver sur le palier du troisième étage, c'était où demeurait le notaire, lorsqu'il entend tout à coup le bruit d'une clef qui tourne dans une serrure. Aussitôt le petit bossu remonte rapidement plusieurs marches et souffle sa lanterne de crainte que sa lumière ne le trahisse, puis il se tient coi, en se disant :

— Qui diable peut sortir au milieu de la nuit... Est-ce que ce serait le patron ?

Ce n'était point le notaire qui ouvrait sa porte; mais sur le même carré, en face de M. Moulinard, demeurait un agent d'affaires nommé M. Fourmi.