LE ROYAUME DE MELLI

Melli' est le nom d'une grande contrée, très vaste, qui se trouve à l'extrême occident du côté de l'océan Atlantique. Qaïamagha- fut le premier prince qui régna dans cette région. La capitale était Ghana % grande cité sise dans le pays de Bâghena.

On assure que ce royaume existait avant l'hégire, que vingt-deux princes y régnèrent avant cette époque et qu'il y en eut également vingt-deux qui régnèrent ensuite. Cela fait en tout quarante-quatre rois. Ils étaient de race blanche, mais nous ignorons d'où ils tiraient leur origine. Quant à leurs sujets, c'étaient des Oua'kori'^.

Lorsque cette première dynastie disparut, elle fut remplacée par celle de Melli dont les princes étaient de race

1. A l'origine le pays de Melli n'occupait qu'une région de grandeur moyenne au nord de Ségou cl au nord-ouest de Tombouclou. Plus tard ce royaume s'étendit considérablement, à l'est et à l'ouest surtout, atteignant d'un cAté le coude du Niger, de l'autre l'océan Atlantique. En même temps il s'étendait vers le sud, mais dans de moindres proportions.

2. Ou « Qaïa-magha; le mot m«y/ia signifiant « grand » en foulbé.

3. Tandis que Kl-Bekri (édition de Slane, texte arabe, p. 174) et Yaqout (édition Wiistenfeld, t. HI, p. 770) disent formellement que Ghana n'était pas dans le voisinage immédiat d'un fleuve, Ibn-Khaldoun {Histoire des Berbères, trad. de Slane, l. II, p. 110) assure que la ville était formée de deux parties séparées par le Niger. Sans en avoir encore la certitude complète, on suppose actuellement que l'emplacement de Ghana correspond à celui de Oualâta. Suivant M. Binger, le Bâghena serait le Bakounou actuel dont la capitale est Bakouinit.

4. Les mots çfj^^ et (sj^^ désignent les Ouakoré ou Wangara, c'est-à-dire les Mandé ou Maudingues. La différence d'orthographe du texte arabe provient soit de ce que la prononciation du mol variait suivant les dialectes, soit de ce que les caraclf-res arabes ne pouvaient pas les représenter exactement.