L ILLUSTRE THEATRE. MOLIERE E.N PROVINCE

D'après de nombreuses traditions, Molière aurait de fort bonne heure donné des signes de sa vocation dramatique par soii goût pour le spectacle. Il trouvait un complice dans son grand-père, Louis de Cressé, qui, profitantde ce que l'hôtelde Bourgogne était tout proche de la boutique de Jean Poquelin, conduisait souvent son petit-fils voir les comédiens; c'étaient Bellerose dans le haut comique, Gautier Garguille, Gros-Guillaume et Turlupni dans la farce. Malgré son éducation très soignée, bien qu'il connût et aimât Térence, le goût de Molière n'était pas dédaigneux; au rapport d'un contemporain, il professait une vive admiration pour Scaramouche. et se plaisait à la parade des charlatans l'Orviétan et Bary. Quoi qu'il en soit, émancipé le 6 janvier 4643, nous le trouvons à la fin de la même année enrôlé dans la troupe dite de l'Illustre Théâtre, qui va inaugurer ses représentations dans le jeu de paume des métayers, situé près de la porte de Nesle.

Les membres de cette compagnie ne manquaient sans doute pas de talent, puisque nous y voyons figurer les frères Béjart, leur sœur Madeleine et Duparc ; Molière n'épargna ni sa peiue ni son argent pour arriver à réussir. Maislheuie du succès état loin encore. On eut beau changer de domicile, les recettes restèrent insuffisantes. Comme on eut recours aux usuriers, l'entreprise ne tarda pas à sombrer. A.U mois d'août 1645, Molière, qui avait pris des engagements pour ses compagnons, fui obligé, faute de les pouvoir tenir, d'entrer au Chàtelet. Il en sortit bientôt; grâce à un brave homme du nom de