III. — DES PRÉCIEUSIS AU TAUTUFFE lGi

Ce fut le 24 octobre 1G58 que Molière reprit pied à Paris et parut pour la première fois devant la cour, dans la salle des Gardes du vieux Louvre. Les acteurs jouèrent Nicomède, et comme on leur avait fait bon accueil, Molière s'avança sur lascène, remercia « l'augub>te assemblée » d'avoirsouffert o leurs manièresdecampagne, »et pria Sa Majesté a d'avoir pour agréable qu'il lui donnât un de ces petits divertissements dont il régalait les proviiices. » La farce du Docteur amourrur^ que Molière avait choisie pour cette occasion, égaya fort Louis XIV, qui accorda à la nouvelle troupe le litre de troupe de Monsieur, et lui permit de jouer alternativement avec la troupe italienne du sieur Torelli sur le théâtre du Petit-Bourbon.

Pour prendre possession de la faveur publique, 11 fallait un coup d'audace : on ne l'attendit pas longtemps. Les Précieuses ridicules furent représentées le 18 novembre 1659. G était entrer de plain-pied dans la comédie de mœurs : les contemporains étaient avertis que leurs travers et leurs vices avaient trouvé un observateur et un peintre. « Courage, Molière, voilà la bonne comédie ! » se serait écrié un vieillard qui assistait à la représentation. 11 semble que ce soit un mot inventé après coup: mais il est juste et exprime à merveille l'impression que dut éprouver le public. On sait que Précieux et Précieuses, Chapelain, Ménage, M"« de Rambouillet, étaient dans la salle; on dit même qu'ils firent bon acceuil à la pièce. Pourtant, bien que Molière prétendit n'avoir point affaire à eux, mais à leurs sots imitateurs, ils se sentirent atteints ; le dédain que marquait le poètepourtoute alfectalion de pensée ou destylene s 'arrêtait pas aux mauvaises copies des Précieuses; il allait jusqu'aux originaux. Aussi le pièce fut-elle interdite un instant : la seconde représentation n'eut lieu que quatorze jours après la première.

Par une sorte de diversion, Molière revint à la farce, et, le 28 mai 166Ù, donna la joyeuse bouffonnerie de Sfianarelle. Don Garde de Navarre ou le Prince jaloux [i février 1663 n'eut pas de succès; cependant, pour l'historien littéraire, cette malheureuse tentative de tragi-comédie a son intérêt, car elle fait pressentir le comique noble du Misanthrope et des autres chefs-d'œuvre du poète. N'importe, c'était là une chute dont il fallait se relever. Une satire très vive des mauvaises méthodes d'éducation, des attaques pleines d'à-propos contre les tyrannies domestiques qui gâteut la vie de famille et tarissent la source des affections les plus naturelles, unesages.se indulgente et large, des caractères d'un dessin aisé et ferme, un style plein de franchise et de bonne humeur, valurent l\. V Ecole des Maris (24juin 1661 une réussite au3.si complète que celle des Précieuses. Molière, rentré dès lors dans la voie d'observation et de vérité dans la gaieté, jouait l'année suivante l'École des Femmes (26 décembre