LE PORTUGAL ET L'ESPAGNE DU SUD

or L AUTEUR VOUS AFIE QUE TERRIBLEMENT SE BOULE QUI CCIDE qu'avec DES POTS-DE-VIN LE POT DE TERRE PEUT IMPUNÉMENT VOYAGER AVEC LE POT DE FER.

La distance qui sépare Madrid de Lisbonne est de près de huit cents kilomètres : nous Ta- Yons franchie en 32 heures. Quoiqu'il ne faille d'ordinaire que seize à dix-huit heures pour parcourir en wagon huit cent soixante-quatre kilomètres entre Paris et Marseille, je trouve que c'est prodige en Espagne, où les chemins de fer ne brillent pas précisément par leur extrême vélocité. Je dis donc, en dépit de quelques gens hargneux, que la grande ligne Hispano-Portugaise mérite éloges et encouragements.

Malgré la rapidité de ce parcours, il est

encore trop long pour que nous ne cherchions

pas à en diminuer la fatigue par une installation

confortable. Nous avons demandé un coupé-

^-^ : impossible de l'obtenir. En France, grâce à

mannequins, nous sommes restés seuls dans^

^e compartiment. En Espagne, le meilleur

édé doit-être de recourir à ce puissant

3r qu'on appelle le pourboire,

L'usage de donner des « pourboires » ne devrait se rencontrer que chez les nations barbares. Il faut reconnaître qu'il n'est guère répandu chez les peuples du Nord, et, par contre fort à la mode chez les nations de l'Europe latine. Le travailleur doit recueillir un prix convenable de ses services, mais ce prix doit être réglé à l'avance : il n'a pas à tendre la main pour demander l'aumône, quand on lui a remis son salaire. De telles aumônes mécontentent presque toujours autant celui qui les reçoit que celui qui les donne : elles ne servent qu'à encourager la mendicité sous un déguisement d'autant plus méprisable qu'elle ne réussit le plus souvent que par la crainte du chantage. Une de ses conséquences inévitables est de faire disparaître lapolitessedu parler et des manières.

En France, en Italie, et surtout en Espagne, il •est à peu près impossible de se soustraire à cet impôt d'autant plus vexatoire qu'on n'arrive jamais à connaître le taux auquel il est fixé. Si nous avions su à quoi nous en tenir au sujet -des habitudes espagnoles, nous n'aurions pas eu à regretter les ennuis que nous avons éprouvés à la douane au début de notre voyage.

Aujourd'hui que nous jouissons d'un p d'expérience, les douanes et les octrois ne no*, préoccupentpasplus que s'ils n'cxistaientpoini

Nous nous adressons donc au chef du train et, en lui glissant une petite pièce d'argentdar

la main, nous lui demandons si, dans l'impossibilité où nous nous trouvons d'obtenir un coupé-lit, il ne pourrait pas nous installer dans un wagon où nous serions quelque peu à notre aise. ^

— Si vous voulez, senorcs, je vous donnerai un compartiment « réservé » .

de mot « si vous voulez » signifie « si vous voulez me donner un bon pourboire ». — Nous nous hâtons de comprendre ; et, en un instant, le conducteur nous introduit dans un? voiture qu'il ferme à clef pour qu'il n'y enti aucun voyageur avant le moment du départ.

Puis, lorsque le train est en marche, notre brave employé vient nous souhaiter la « buena noche j, en nous montrant qu'il a placé, pour plus de sûreté, Técriteau « réservé » au devant de notre portière:

Par mal-chance pour notre homme, le ministre des Travaux Publics voyageait ce soir-là daijs le même train, et, sans doute en son honneur, le personnel de service avait été doublé. A quelques kilomètres de Madrid, un inspecteur entre dans notre compartiment, et nous demande à quel titre on a placé le mot « reservado » sur notre voiture.

Au lieu de lui répondre, nous nous bornons à lui passer à son tour un petit pourboire. Ce pourboire lui paraît sans doute insuffisant, en raison de la circonstance; car, en sortant, il nous dit en un français prononcé à la castil-

lane : « J*enlève votre écriteau, car je ne suispas une canaille. » Peu nous importe en

somme : du moment où personne n'est entré avec nous au départ de Madrid, nous demeurerons très probablement seuls pendajit toute la nuit. Quant à ta journée et à la nuit de demain, nous verrons ce que nous aurons de mieux à faire. A chaque instant suffit sa peine.

J'ai appris depuis un procédé excellent pour être seul sur un chemin de fer espagnol. En France, il y a d'ordinaire, dans chaque train, un seul compartiment réservé pour les fumeurs.

En Espagne, c'est tout l'opposé : on n'y trouve en général qu'un seul compartiment réservé pour les hommes qui ne fument pas ». Or, comme tous les Espagnols ont l'habitude de fumer sans relâche et que les dames n'ont pas le droit d'entrer dans ce compartiment réservé, il en résulte qu'il est à peu près toujours vide. Il suffit donc de s'y installer bravement pour n'être gêné par personne et pour pouvoir user à son gré du cigare ou de la cigarette, sans avoir l'inconvénient de vivre dans l'atmosphère épaisse qui caractérise, dans les autres pays, le compartiment réservé aux brûle-lèvres «t au tabac.

A six heures quinze minutes du soir, nous apprenons avec plaisir, à Elvas, ville frontière du Portugal, que. la visite des bagages n'aura lieu qu'à la capitale, où nous arriverons le lendemain à 5 h. 40. Autant nous avons été tour-

DE MADRID A LISBONNE im

mentes sottement à la douane espagnole d'Irun^ autant nous trouvons de courtoisie et de bon sens chez bs douaniers de Lisbonne. Après avoir décliné nos noms et sur ma simple désla ration que mes colis renferment des plaques photographiques en danger lorsqu'elles sont exposées à la lumière, avant même que j'aie présenté les lettres de recommandation que m'avait données mon excellent ami M. le chevalier de Faria, le chef de la douane s'empressa de défendre à ses agents d'ouvrir aucune de nos caisses, même celles que nous lui déclarions^ de nature à être visitées sans inconvénient.

Le Délégué-Général de l'Alliance Scientifique pour le Portugal, M. le chevalier Possidonio da £ilva, architecte du Roi et- correspondant de l'Institut de France, qui nous attendait à notre arrivée à Lisbonne, nous avait fait préparer des appartements à l'Hôtel Central.

Notre installation est excellente : de nos chambres et de notre salon, nous jouissons d'une vue magnilique sur l'estuaire que forme le Tage depuis le moment où il s'élargit considérablement à la partie sud de la grande île marécageuse de Lezirias jusqu'à Almada, où le fleuve se rétrécit pour aller bientôt après déverser ses eaux dans l'océan Atlantique. La mobilier de l'hôtel, sans être très luxueux, est de bon goût et confortable ; le service est à peu près suffisant; la table d'hôte n'est pas tropmauvaise. Le premier jour, j'ai exprimé mon

^90 TAUREAU:jC ET MANTILLES

-élonnemenl qu'on ne nous servît pas au dessert quelques figues d'opuntia et un régime de banane. Dès le lendemain nous avons eu à profu- «lOS" de ces fruits délicieux des contrées tropicales qu'on se procurerait certainement avec plus de difficulté à Madrid qu'à Paris ou à Londres.

La premièreimpressionqu'aproduit Lisbonne sur notre esprit a été très favorable et elle est devenue plus avantageuse encore lorsque nous avons contemplé son panorama des hauteuré de dalcilhas, sur la rive gauche du Tage. A Tintérieur, il y a quelques rues larges et une grande place qui ne manque pas de beauté; mais, dans une cité de cette importance, l'étranger s'étonne de ne pas rencontrer plus de monuments, plus d'édifices dignes de fixer son attention. La ville d*Olisipo, à laquelle la légende donne pour fondateur le sage époux de Pénélope, aurait certainement besoin de quelques embellissements :

elle deviendrait alors une des plus charmantes résidences de notre hémisphère.

Au point de vue de sa situation géographique, Lisbonne occupe une position exceptionnelle en Europe. Quoique n'étant pas située sur l'Océan, dont elle est séparée par une douzaine de kilomètres, on doit la citer parmi les ports de mer les plus considérables du monde, car elle esl accessible aux vaisseaux du plus fort tonnage, le chenal qui conduit à son estuaire mesurant partout plus de 30 mètres de profondeur. L'abri

pour les navires y est en outre excellent; et, au point de vue de la défense militaire, deux forts qui croisent leurs feux à l'entrée du détroit en rendent l'abord des plus difficiles en temps de guerre. En outre, Lisbonne, placée à Textrême limite occidentale de l'ancien monde, est comme sa sentinelle avancée du côté de l'Amérique et sa dernière grande station pour les navires qui veulent entreprendre le périple du continent africain.

Ce sont, sans doute, ces avantages qui ont inspiré à quelques rêveurs l'idée de voir à Lisbonne la future capitale de l'Europe. 11 n est pas impossible qu'une telle conception, qui ne provoque guère aujourd'hui que le sourire^ soitde nature à préoccuper sérieusement sinon les rois du moins les peuples du siècle à venir. Faire de l'Europe une seule contrée, comme l'avait projeté Napoléon, sera sans doute de bien longtemps une utopie, et l'on ne voit guère comment cette utopie pourrait aboutir à des avantages sérieux et durables. Transformer les états européens en une vaste et i)uissante confédération serait une pensée plus pratiquable, d'autant mieux qu'en dehors des intérêts de quelques familles princièrcs dont la for- *Mne repose sur le maintien du statu-quo, les 5e rapprochent de jour en jour et voient Airs causes de rivalités s'amoindrir sans cesse ivantage. Mais avant que cette idée soit réaliée, si elle est doit l'être jamais, ne serait-ce

pas un progrès en rapport avec la civilisation moderne que de décider rétablissement en permanence dans une ville neutre, à Lisbonne par exemple, d'une assemblée de tous les citoyens de l'Europe, à laquelle échoierait le soin do régler les questions internationales et de sauvegarder les intérêts des peuples ? Les décisions de cette assemblée souveraine, dans certains cas déterminés, primeraient la volonté des rois et des parlements locaux : elles auraient une sanction assurée par ce fait qu'elles ne s'appuieraient jamais que sur les sentiments qu'ont les masses de la légitimité de leurs besoins ; et les armées locales seraient impuissantes à lutter contre des décrets qui auraient un écho profond dans la conscience des peuples.

Cette assemblée internationale européenne ^st peut-être moins loin de voir le jour que quelques politiciens de notre époque sont portés à le croire. A en juger par la rapidité avec laquelle se comblent les fossés qui naguère servaient de limites entre les monarchies européennes, et par la force latente qui assure le rapprochement des nations, il n'est peut-être plus téméraire de prédire pour le xx'' siôcte, dans quelques vingts ans, la naissance d'une pareille institution. Quant à savoir s'il en résul-' tera, pour l'Europe, le système unitaire ou fédéral, c'est une question qu'auront à débattre nos petits neveux, et qui,pour i'instant,nc doit.

que fort peu nous préoccuper. Il suffit, pour l'honneur de notre temps, que nous ayons aperçu, dans le clair-obscur de la destinée, ce que nos successeurs auront le privilège de contempler à la grande lumière des âges futurs.

ou L'AUtEUR COMPARE LES PLUS JOLIES PORTUGAISES A L* AMANTE DU ROI SALOMON, ET LES MEILLEURES INSTI- TUTIONS POLITn}UES A CELLES DU ROI BÉERSÉEBA ÏII.

Dès notre arrivée à Lisbonne, nous sommes frappés de la profonde dissemblance qui existe au point de vue du type et de la physionomie entre la population portugaise et celle des pays espagnols que nous avons déjà visités. En jetant les yeux sur la carte d'Europe, il semble tout d'abord que la division de la péninsule ibérique en deux états distincts est une de ces anomalies que les caprices do la politique ont seuls pu produire. Le voyageur ne tarde pas à changer d'opinion à cet égard ; et, malgré quelques traits communs, d'ailleurs fort rares, il reconnaît bien vite qu'il s'agit de deux nations essentiellement différentes. Après un court séjour dans leur pays, ce n'est plus seulement l'aspect extérieur qui fait distinguer les Portugais des Espagnols ; c'est, encore et «surtout caractère moral, les goûts, les aptitudes. Il eu quelques hommes d'état, dans la Vieil Castilie, qui ont rêvé la réunion des de

contrées en une seule. Je ne sais si ce rêve continue et s'il sera jamais réalisé ; mais il faudrait pour cela qu'il se produisit de bien grands changements dans Thumeur des parties contractantes ; et tant que ces changements ne seront pas accomplis, je doute fort qu'il puisse naître rien de bon d'une annexion à un titre quelconque du Portugal à l'Espagne.

De chaque côté de la frontière, il y a plus que des sentiment hostiles : il y a une répulsion réciproque qui, dans bien des cas, se traduit par des expressions de dédain, pour nepasdiTe de mépris.

Cet antagonisme provient évidemment de causes multiples, mais il n'est pas impossible que la principale soit la diversité des éléments ethniques qui ont contribué à former la nationalité ièspagnole et la nationalité portugaise. S'il est vrai que la première présente des caractères qui la distinguent des autres nationalités néo-latines, on peut dire sans hésiter qu'il existe un abîme entre la seconde et toutes les sociétés européennes sans exception. Le sang n'est plus le même : et le sang n'étant pius le même, il s'ensuit tout naturellement que les cœurs ne peuvent battre à l'unisson.

L'étude du type portugais soulève un des

roblèmes les plus intéressants et les plus

iles de la science anthropologique. Suivant

me certaine école, les hommes seraient, sinon

'û plusieurs espèces, au moins de plusieurs

lim TAUREAUX ET MANTILLES

races, qui ne pourraient se mélanger entre elles sans aboutir plus ou moins rapidement à leur extinction. En d'autres termes, les produits des races différentes cesseraient d'être féconds au bout d'un certain nombre de générations ; et il y aurait à tirer de cette théorie un enseignement pratique, suivant lequel les unions seraient condamnées entre peuples de souches trop différentes les unes des autres. Une telle doctrine entraîne des conséquences détestables.

S'il était prouvé qu'elle fût vraie, il faudrait bien se résoudre à l'admettre. Or, non seulement il n'est pas prouvé qu'elle est vraie, mais plusieurs faits bien constatés tendent à établir qu'elle est fausse. De ce que certaines nations supérieures ont de la répugnance à s'allier avec . des populations placées à des degrés plus ou moins infimes de l'échelle sociale, et que, dans ce cas, les résultats du métissage, lorsqu'ils s'effectuent, sont peu prospères, il n'en résulte pas qu'un phénomène identique doive se produire toutes les fois qu'il y aura alliance entre des groupes éloignés dans l'espèce humaine.

Du moment où l'Anglo-Saxon et le Germain professent une répulsion à contracter des mariages avec des femmes Noires ou Indiennes, il va de soi que, lorsque ces mariages viennent accidentellement à se conclure, le père de famille passe pour avoir dérogé et tombe en conséquence, lui, sa femme et ses enfants, dans une situation abjecte, plus ou moins compa-

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rable à celle des parias ; que, par suite, repoussé de la société de ses anciens congénères, il ne sera vraisemblablemenl point dans les conditions voulues pour asâurer l'existence à ses descendants ; qu'enfin, il se trouvera isolé dans un milieu absolument contraire à la perpétuité de sa race. Mais en est-il de m^.me là où n'existent point de tels sentiments de répulsion, de tels préjugés à l'égard de la couleur de la peau ? Les Espagnols n'ont pas hésité à S3 mêler aux populations indigènes partout où ils se sont trouvés en contact avec elles : les produits de leurs unions ont été à peu près partout vivaces, satisfaisants, et il en est résulté des métis qui paraissent destinés au plus sérieux avenir.

Le métissage, qui s'est opéré dans une si énorme proportion chez les Portugais, a produit un phénomène bien autrement remarquable encore. Ge n'est plus seulement des unions de peuples Blancs avec des Indiens assimilés tant bien que mal aux peuples Jaunes ; ce sont des alliances contractées entre les points extrêmes de la série anthropologique, entre la race Caucasienne et la race Noire. Et ces alliances ont donné des produits d'une incontestable valeur. Au point de vue de l'évolution civilisatrice de l'humanité, en effet, que peut-il y avoir de plus utile, de plus nécessaire qu'une population active et intelligente qui ait, en outre de ces qualités, le précieux, privilège de l'immu-

nilé du climat ? Les Portugais ont été, pendant un temps, la première nalion maritime du monde ; aucun peuple ne pourrait les égaler comme nalion colonisatrice, s'il voulait rivaliser avec eux. On dit qu'au dernier siècle, les gens de couleur formaient un cinquième de la population .de Lisbonne. Je suis convaincu qu'aujourd'hui, on trouverait des traces de isang noir dans plus de la moitié des habitants de cette grande ville. J'ai examiné avec une attention toute particulière les Portugais que je voyais dans les rues, dans les salons, dans les cafés, dans les théâtres ; et je suis arrivé k la conviction que le plus beau type portugais <îst celui où l'on aperçoit des traces évidentes de sang noir. J'aurais voulu photographier bien des femmes que je rencontrais sur ma route ; le temps, les circonstances ne me Pont pas permis. Je le regrette, car j'aurais démontré de visic que les plus jolies portugaises sont celles qui peuvent dire comme l'amante, dans le Cantique des Cantiques : « Je suis noire, mais je suis belle ! » •

Loin de ma pensée cependant de prétendre que lés Portugaises sont la résultante d*un. mélange unique de Blancs et de Noirs ; je crois ^ qu'ils proviennent d'une foule de métissage différents. Le point essentiel est que tou3 ce métissages aient abouti à former une nation dis tincte, autonome, intelligente et progressive. Le fait me semble incontestable. Et, sans avoir

des idées absolumçnt arrêtées à cet égard, j'incline à penser que lorsque les métissages se font dans les conditions voulues, plus ils sont nombreux, plus la population qui en résulte acquiert de supériorité physique, morale et intellectuelle. Il y a là un problème d'anthropologie d'un immense intérêt pratique. Je me propose de l'étudier un jour avec tous les soins dont il est certainement digne.

Rousseau a dit qu'il y avait « beaucoup de gens que les voyages instruisent encore moins que les livres, parce qu'ils ignorent l'art de penser ». Je voudrais, moi, qu'on élevât à la hauteur d'un enseignement l'art de faire des observations, non seulement dans les voyages, mais dans les rues. On crée à grands frais toutessortesdc musées, soi-disant pour l'éducation publique. Je suis loin de m'en plaindre : je voudrais qu'on en créât davantage; je voudrais qu'on consacrât au progrès des sciences des sommes énormes, et qu'on en fut arrivé à une époque de civilisation où le plus petit des budgets serait le budget de la guerre. Je soutiens cependant qu'il existe, dans tous les pays, bien plus de musées qu'on n'est porté à le croire ; et, parmi les plus curieux, j'ai toujours mis

a ligne de compte les rues des villes et des i^illages. Seulement pour que les rues des villes

t des villages soient des musées instructifs, il faudrait qu'on enseignât la manière de

avoir observer. Si j'étais potentat, je serais

dans le cas d'instituer par , décret un cours d'observation dans toutes les écoles de mon empire. Quel malheur que le sort ne m'ait pas fait naître autocrate en Chine ou au Monomotapa !

C'était justement au Monomotapa que je rêvais, lorsque, appuyé nonchalamment sur la main courante de ma fenêtre, je contemplais, au-delà du quai de Sodré, entre les éclaircies des arbres et la statue du maréchal duc deTerceira, qu'entoure un charmant pavage en mosaïque, le mouvement de la populationportugaise, sur la rive droite du Tage.

Vendredi dernier, dit une lettre qu'on m'apporte à l'instant, il s'est passé les plus incroyables événements sur la pente occidentale des monts Lopata, qui séparent le Monomatapa de la partie sud des établissements portugais de la côte de Mozambique. Un certain Malouti, descendant des anciens rois de Sofala, qui était parvenu à établir son autorité d'une manière absolue sur vingt-sept tribus, vient d'être renversé. Cepetitdespote africain, suivantlesmœurs politiques de ses ancêtres, avait fondé son pouvoir sur la terreur qu'il avait réussi à répandre à cent lieues à la ronde. Après s'être arrogé, sans consentement du parlement local, le titre de Grand Bandit j il avait imaginé de se former un ministère sur un plan différent des ministères que nous connaissons en Europe. Résolu à tout décider par lui-même, il lui avait semblé imitile de créer des départements dans son cabinet.

et de donner des portefeuilles à ses secrétaires d'État ; d'aulant plus que, personne ne sachant ni lire ni écrire dans le pays, les portefeuilles auraient toujours été vides, ce qui eût été un affreux malheur pour la population. Ses ministres, au nombre de quatre, n'avaiçnt donc pour mission que d'augmenter la somme de ses facultés personnelles, en doublant la portée de ses sens. De la sorte, le premier de ses ministres s'appelait ses Yeux, le second s'appelait sa Bouche, le troisième s'appelait ses Oreilles; quant au quatrième^ il rappelait ses plaisirs intimes, car il est bien juste qu'un roi qui travaille beaucoup soit aussi un roi qui s'amuse. Tous les autres fonctionnaires, au nombre de quatre cents, ni plus ni moins, portaient un seul et même titre : on les appelait les Bourreaux de sa Clémente Majesté.

Malouti ne sortait jamais sans être précédé de ces quatre cents fonctionnaires, tous habillés de rouge et coiffés d'une espèce de grand turban noir; montés sur autant d'éléphants gris, ils s'étaient habitués à en descendre avec une incroyable prestesse, de façon que leur maître n'eut jamais à attendre un instant l'exécution de ses ordres.

'"t Clémente Majesté, entourée de ses quatre

.i-^tres, reposait majestueusement sur le dos

m grand éléphant blanc que le roi de Siam

avait envoyé comme comme cadeau de

-es, l'année dernière, à l'occasion de son ma-

202 TALIIEAUX KT MANTILLES

riage avec une fille que ce dernier avait eue d'un des cent-gardes féminins de son palais de Bangkok,

L'empire de ce grand monarque était en paix depuis plusieur;3 années, et tout s'y passait comme dans le meilleur des mondes. On y coupait peut être un peu trop de cous; mais, à cela près, doucement on y passait la vie, en célébrant le moiitokouanitf le boyaloa et Tamour. Par malheur, un ancien avoué de Périgueux, jaloux de la gloire des Barlh et des Livingslonc> était parvenu à remonter le cours du Zambèze; et, grâce à la connaissance parfaite qu'il y avait acquise de la langue du pays, il avait réussi à contracter avec les indigène les liens de la plus •étroite amitié.

Un jour que Sa Majesté Malouli, après avoir passé un peu plus de temps qu'il ne convenait avec son quatrième ministre, était sorti mal d'aplomb sur son grand éléphant blanc, et qu'il avait imposé un travail par trop excessif à SCS quatre cents fonctionnaires d'avant-garde, l'avoué de Périgueux crut le moment favorable pour appelcrle peuple à la rébellion. Ses paroles eurent, en un clin d'œil, le pluscomplelécho dans toute la tribu, et, en moins d'une heure, l'autocrate de Monomola;ia était allé faire un rajipor^ sur son empire au Grand Esprit de la Fumée Noire.

On offrit alors le sccpîro et la couronne noire brave avoué qui se lit un peu p,rier avai:

LISBOiNNE 2i>:)

de consentir, mais qui finit par se dévouer au bonheur de ses bien-amés. sujets. Au premier jour de la nouvelle lune, on le hissa sur un large bouclier de peau de bœuf, puis on le proclama, aux hourras de la populace, « Seigneur de la Vie », sous le nom de Béerséba III. Quelques savants du pays prétendent que les deux premiers Béerséba furent des rois sages et honnêtes; mais, à TAcadémie des Inscriptions et Belles-Lettres de Sofala, on soutient qu'ils n'ont jamais existé. Les érudits sont vraiment des gens insupportables avec leur scepticisme historique. Qui peut assurer que, dans un siècle, on he dira pas également que Béerséba III n'a pas plus existé que Napoléon P' ?

Toujours est-il que le nouveau potentat tint à prouver, à la face du soleil et de la lune, qu'il n'était pas un souverain inactif. Tout le personnel du Journal officiel deMonomotapa, depuis quinze jours qu'a eu lieu le couronnement du nouveau monarque, est littéralement sur les dénis. Les décrets tombent du haut du trône comme une véritable averse. Le peuple ne travaille plus à autre chose qu'à se faire lire les affiches qu'on colle du matin au soir sur les petites vespasiennes des boulevards.

Département de la Guerre. En temps de paix, us les mâles, grands ou petits, vieux oujeuiS,sont tenus devenir jouer au soldat, une fois ar semaine, sur l'esplanade du grand bazar.

En temps de guerre, il est interdit de s'oc-

20i TAUREAUX ET MANTILLES

cupcr de dresser les rôles de Tarmée. Tout le monde, sans exception, hommes, femmes et enfants, étant appelé au service, il n'y aura personne dans les bureaux pour mettre de Tencre sur du papier et de la poudre sur de Fencre.

On usera de la poudre d'une toute autre façon. Les jeunes gens et les hommes encore valides feront le coup de feu, les enfants fabriqueront des cartouches, les femmes coudront les habits, les souliers, ou bien elles prépareront la soupe.

L'armée active sera bien nourrie. Celui qui aura mieux dîné qu'elle aéra sur le champ incorporé dans un bataillon de discipline ; et, s'il est trop vieux pour allumer la mèche d'un canon, il allumera la pipe aux grands gardes et leur racontera des histoires pour les amuser ou tout au moins pour les empêcher de dormir.

En cas d'invasion étrangère, ce qui sera inutile dans le pays sera détruit en quatre temps et trois mouvements. Et en attendant la guerre (puissions-nousTattendrebienlongtemps !), vive mon bon peuple Monomotapan !

Tel est le texte d'un décret pris au hasard dans le tas ; un décret peu poli, puisqu'il ne. débute pas par une révérence, comme on le fait dans les pays civilisés, mais enfin un décret qui est clair et bien senti. A bons entendeurs, salut!

Département de la Marine. Considéranl , parmi les habitants de tous les empires existe une classe de cerveaux fèlé§ qui i^'

saas cesse de prendre la lur4e avec les dents et qui ne savent à quoi employer leur exubérance d'activité, j'ordonne qu'ils soient embarqués au plus vite sur les vaisseaux de ma future marine, afin qu'ils aillent chercher fortune au dûlà des mers. Tel aventurier qui, dans sa patrie, n'aurait fait que du mal, pourra réaliser dé grandes choses sur de lointaines plages. -

Ne possédant pas de côtes, jo nommerai ultérieurement un amiral parmi mes suisses, et jelui donnerai pour mission d'ouvrir des débouchés à notre commerce aux quatre bouts du monde. Je ne tienspasàposséderde nombreuses colonies, mais je veux établir partout des comptoirs ; et je ne planterai le drapeau militaire des anciens rois de Sofala que là où il sera nécessaire d'assurer par la force la protection de mes chers sujets.

En fait de navires, je ne veux guère que

des bâtiments de commerce; j'aurai seulement

un bateau cuirassé et un monitor de petite

dimension pour orner les vitrines du Musée

"des arts industriels de ma capitale.

Quant aux expéditions pour la découverte

de& pôles, je n'autoriserai à y prendre part que

ceux qui seront atteints de la fièvre chaude.

Département de la Justice. Considérant que

ur prévoir tous les cas qui peuvent se pré-

iter, un code doit être d'une longueur

^rmiuable; que, fût-il d'une longuexuMntsr-

minable, il serait encore loin d'être complet ; qu'il ne me convient pas d'entreprendre quelque chose d'interminable ; que d'ailleurs l'expérience que j'ai acquise dans les pays civilisés me prouve qu'avec les codes les plus savamment élaborés, on ne cesse de rendre des arrêts iniques et de juger tout de travers, je décrète :

Article premier, — Il n'y aura point de code dans l'empire de Monomotapa.

Article ê. — II est institué, dans chaque préfecture, un Tribunal du Bon Sens, composé d'un seul juge responsable de ses arrêts devant tous mes fidèles sujets.

Article 8.^ — Il sera alloué pour traitement au juge qui aura matiqué de bon sens une roulée de coups de bâton proportionnée à sa sottise.

Article 4. — Au lieu d'établir dans chaque village, aux frais du gouvernement, des juges de paix qui entretiennent la discorde parmi les habitants, ce qui serait d'ailleurs coûteux et en somme plus embarrassant qu'utile, les plaideurs choisiront eux-mêmes qui bon leur semblera pour leur rendre justice, et nul n'aura le droit de décliner une pareille mission.

Article 5. — Lorsque les partis ne pourroi s'entendre sur le choix d'un arbitre, ils seroL condamnés Tun et l'autre à une bonne et hor note bastonnade, et dans les affaires civiles.^

LlSBONNc: 207

somme OU l'objet de la revendication sera, par ce seul fait, acquis au Trésor public.

Département des Cultes. — Désirant gouverner un peuple moral et bien pensant, j'institue comme religion nationale la religion anabaptiste, avec exclusion de tous les autres cultes ; mais chacun sera libre de pratiquer la religion qu'il lui conviendra pourvu qu'il se dise anabaptiste et qu'il se fasse rebaptiser lorsqu'il aura commis une faute grave.

Les prêtres chargés du baptême prendront à leur charge et à leurs risques et périls les fautes ou crimes de ceux qu'ils auront absous en les ondoyant ; et plus ils auront donné d'absolutions, plus ils descendront bas dans la hiérarchie sacerdotale. Le dernier des prêtres, celui qui aura prononcé le plus de pardons, sera le plus pauvre et le plus misérable ; il se vêtira de haillons et se nourrira de racines. Mais comme, dans une église bien organisée, le dernier doit être le premier, ce pauvre diable aura le titre de primat du Monomotapa. Les prêtres qui n'auront pas beaucoup baptisé et pardonné, ne pourront sortir de chez eux que vêtus de pourpre et d'or.

Les questions dogmatiques seront tranchées

par un conseil composé des trente-trois plus

auvres prêtres de l'empire. Il leur est interdit

Je faire connaître à qui que ce soit le résultat de

eyrs saintes délibérations.

Département des Travaux publics. — Un pre-

208 TAUREAUX ET l^fAiNTILLES

niier réseau de chemins de fer sera immédiatelement établi dans mon empire, de façon à se raccorder au réseau portugais de U côte de Mozambique et à conduire mes fidèles sujets à la mer, s'ils désirent prendre des bains. Les voilures de ce réseau ne ressembleront point à celles des résQaux de la France, de la Navarre, de la Castille et des Algarves, parce que mon peuple n'est pas un peuple de sauvages, et que, chez les sauvages seulement, on a pu imaginer d'emprisonner de malheureux voyageurs dans d'étroits compartiments, où ils ne peuvent rien trouver pour satisfaire leur faim, leur soif, leur désir d'avoir les mains propres et tous les autres besoins que nous impose la nature. Il y aura communication facultative d'un bout à l'autre des trains, et dans chacun d'eux on mettra àla disposition des touristes tout ce qu'on peut rencontrer dans un hôtel bien organisé.

Lorsque les voyageurs auront à faire d^s ar^ rets de nuit aux stations, ils y trouveront des sofas où ils pourront s'étendre et dormir à leur aise.

Enfin, des signaux, clairs pour toutlemcnde, préviendront en temps voulu ceux qui auront à monter en voilure ou à en descendre. Dès que mon peuple saura lire, des écriteaux bien visibles aux stations et sur les wagons leur rendront les méprises absolument impossibles.

A la sortie de chaquegare, un agent de la compagnie, fournira les renseignements dont on

pourra avoir besoin pour se guider dans h. localité et pour se loger d'une façon en rapport avec les bourses les plus lourdes comme avec les plus légères.

Les hommes qui voyageront dans l'intérêt public n'auront pas besoin de prendre des billets aux guichets. La circulation leur sera accordée gratuitement; les actionnaires de laCompagnie leur paieront en outre, pour leurs menues dépenses, une petite somme fixe partant de kilomètres parcourus. — Les abus seront déférés à notre Tribunal du Bon-Sens.

Une bibliothèque publique, avec des annexes renfermant des musées et des laboratoires à la disposition de quiconque voudra y travailler à sa guise, sera immédiatement construite aux frais du trésor.

Si, ces grands travaux publics terminés, il reste encore quelques reis au fond de mon sac, on les emploiera à construire un palais royal de mille pieds carrés, élevé sur une plate-forme à laquelle on arrivera en tous sens par douze cents marches de pierre, de sorte que le seuil des cent quarante-quatre portes de ce palais atteindra à une plus grande élévation que la plus haute des pyramides d'Egypte. Un railvvray vertical servira d'ascenseur pour arriver sans perte de temps au cabinet du monarque, qui d'ailleurs ne sera presque jamais chez lui.

Dans le cas où les ressources de l'État ne * permettraient pas de couvrir immédiatement

210 TAlRilAUX ET MANTILLES

les frais de cette construclion, le trésor prendra à sa charge la location, pour le roi, d'un petit logement composé d'une chambre à coucher, d'un cabinet de débarras et d'une cuisine, dans un des faubourgs de la capitale. Sinon il s'endormira à l'ombre d'un grand chêne ou d'un vieux marronnier.

J'aurais volontiers cmplojé ma journée entière à lire les autres décrets du fameux Beerséba III; mais mon compagnon me rappelle que nous ne sommes que pour peu de jours à Lisbonne et que nous avons mieux à faire qu'à passer notre temps à parcourir des journaux, enfermés dans notre petit appartement. Je renonce donc à ma lecture, mais je conserve avec soin mes tîurieux documents monomotapans ; et, lorsque j'aurai quelque loisir, j'en donnerai sans doute une édition complète, accompagnée d'un commentaire perpétuel.

L'heure est trop avancée pour que nous songions à faire une bien longue promenade. Une petite tournée dans les quartiers avoisinants nous sufGra pour aujourd'hui. A deux pas de notre hôtel, nous trouvons le charmant largo do Barrao de Quintella, sorte de petit square au milieu duquel est un jardin où croissent avec vigueur les plus jolies plantes de la flore tr'^pieale. On se croirait déjà sur le continei afncam.

DISCOURS SUR LES ÉPIDÉMIES, LES TREMBLEMENTS, LES ROIS ET LES AMBASSADEURS

En vérité, je vous le dis : c'est chose fort étonnante que les Portugais n'aient pas perdu tout sentiment religieux. Loin de là ; il existe encore à Lisbonne et dans le reste du royaume une quantité innombrable de capucineries; et, en temps de fête, la foule ne manque pas dans les églises. Cela prouve, d'une part, que les habitants de TEstramadour et des Algarves ont la foi robuste ; et, d'autre part, qu'ils sont indemnes en présence de ce! te effroyable maladie de notre époque qu'on nomme le scepticisme.

S'il est permis à un peuple de douter de la Providence et de la générosité de ses desseins, '^'est à coup sur à la nation portugaise. Nulle AS. vu plus opiniâtre et plus cruel le fléau des épidémies; nulle n'a assisté à plus horrible spectacle de la nature en fureur, nul n'a plus souffert des désordres de la création. Pestilen-

ces, tremblements de terre, incendies formidables, débordement des eaux, rien n a manqué à Lisbonne depuis plusieurs siècles. Et cependant Lisbonne, comme le phœnix ou comme la Jérusalem, est toujours ressuscitée de ses cendres, radieuse et rajeunie, si charmante que ses habitants ont été en droit de dire : « Qui n'a vu Lisbonne n'a rien vu de beau, »

Il en prenait bien à son aise, le Job de la Sainte Écriture, lorsque mollement assis sur son fumier, il se permettait d'apostropher Jehovah et lui reprochait de multiplier ses blessures sans motif. Pendant qu'il gémissait doucement, sous un ciel pur et constellé, d'aimables visiteurs venaient s'entretenir avec lui et calmer l'amertume de son imagination en délire. Les souffrances dont on peut faire part à un être sensible, sont des souffrances à moitié guéries.

Au clair de la lune, bien à leur aise sont aussi les discoureurs qui se demandent pourquoi Dieu a créé des astres destinés à n'être plus un jour, comme notre satellite, qu'une masse inerte et sans vie, roulant la mort pour l'éternité dans les vastitudes du vide. Après avoir raisonné et déraisonné quelques heures sur rimmensité qui se rit de leur courte vue, nul ne leur défend d'aller prendre ensuite du repos dans leur couchette.

Autre a été le sort de ces malheureux Portugais qui depuis cinq cents ans ont eu à subir.

coup sur coup les fléaux de la peste, des incen- dîes et des tremblements de terre.

La pestilence des tropiques, le vomissement noir, ou si l'on préfère appeler cette terrible épidémie de son nom plus gracieux, le typhus amaril, la fièvre jaune enfin, a débordé plusieurs fois sur les rives du Tage. En 1857 encore, elle emportait avec elle des milliers de créatures arrachées brusquement à la vie. Mais ce fléau, bien autrement inexorable que le choléra qui, depuis quelques années surtout, tend à devenir relativement bénin en s'acclimatant en Europe, n'était rien à côté des désastres causés en Portugal par les tremblements de terre.

Durant les épouvantables commotions du 28 janvier 1531, près de deux cents édifices s'affaissèrent sur eux-mêmes, enterrant sous des débris de toutes sortes, les malheureux qui n'avaient pas eu le temps de se sauver pour échapper à la mort.

Une pluie de sang, qu'on attribue à de petits corpuscules vénéneux transportés dans l'espace et mêlés aux vapeurs d'une atmosphère volcanique, vint ajouter à la terreur de ceux qui avaient pu se dégager des décombres et qui cherchaient un refuge dans les campagnes.

Le cataclysme du 1®^ novembre 1755, pour n'en point citer d'autres, fut encore plus effroyable. A neuf heures du matin, on ressentit une première secousse qui dura deux minutes : elle

fat suivie presque aussitôt par une seconde secousse qui se prolongea près d'un quart d'heure, et durant laquelle les maisons de Lisbonne, ébranlées sur leurs bases, se fendirent en un instant. Quelques minutes après, une troisième secousse vint achever l'œuvre de la destruction. Presque jtous les édifices s'effondrèrent avec fracas ; et, comme c'était la fête de teojs les saints, les églises encombrées de fidèles furent en un instant transformées en de vastes nécropoles où, sous les lourdes pierres des voûtes et des clochers, hommes, femmes et enfants furent enterrés vifs, sans qu'il fûtpossible de leur apporter secours. La panique fut générale; chacun s'enfuyait sans songer aux victimes qu'un peu de dévoûment eût sans doute épargnées, et les mères affolées oubliaient ellesmêmes de dégager leurs enfants des matériaux au milieu desquels la tourmente les avait, emprisonnés. Trois incendies, attisés par un vent furieux, se déclaraient en même temps dans plasieùrs quartiers de la ville, sans que personne ne pût les maîtriser, tandis que la mer mugissante s'élevait à quatre pieds au-dessus du niveau des plus hautes marées, débordait impétueusement sur les quais et se relirait ensuite,^ emportant avec elle une multitude d'habitants qui avaient cherché un refuge sur les bords Tage.

Six jours après, une oscillation du sol vint , nouveau consterner la ville et faire croire un m

ment que la catastrophe du l^novembreallaitse renouveler. Trente mille personnes avaient péri; les pertes matérielles s'élevaient à deux milliards et demi de francs, et à plus de vingt lieues à la ronde, on ne comptait que des villes détruites. Les rapports du temps disent même que les désastres s'étendirent jusqu'en Afrique, où plusieurs villages marocains disparurent instantanément.

Vingt ans plus tard, Lisbonne offrait encore le délirant spectacle d'un immense champ de laiines, au milieu duquel le promeneur ne pouvait circuler que sur des espèce^ de ponts de planches établis entre les monceaux de pierres éparses des habitations démolies. A peine apercevait-on, çà et là, quelques rares maisons que le hasard avait épargnées ou des cabanes de bois construites pour contenir le matériel de sauvetage.

Si les victimes de ces désastres sans cesse renouvelés avaient eu le temps de se reconnaître et de réfléchir, qu'auraient-elles donc pensé du bon ordre de cette nature si vantée par de pieux etenthcusiastes apologistes, et qu'auraient-ellcs pu dire d'édifiant au sujet de la merveilleuse économie du globe et de la haute intelligence 'providentielle qui le gouverne?

L'homme prend, à la rigueur, son parti des

îaux qu'annoncent à Tavance de sinistres

^ mptômes ; il doit s'attendre à la mort, puisque

a mort est, en somme, ce qui lui est échu de

plus -clair en partage. Mais il semble que rélernelle Justice devrait au moins lui permettre d'en pressentir les funestes approches. L'idéal le moins exigeant réclame, en faveur de Têlre éphémère qu'on nomme « le roi de la nature », une période, fût-elle très courte, de recueillement à l'heure où il est appelé à entreprendre le plus grand et le plus énigmatique de tou» les voyages.

Bien fausse est la doctrine qui enseigne à l'homme qu'il doit, à chaque moment de son existence, travailler aux préparatifs de son ultime départ. Les hommes qui professent cette doctrine néfaste, néfaste au moins dans la pratique, deviennent des êtres inutiles dans le monde. Ils perdent les instants de leur courte existence à nourrir des rêves creux, ou s'hébêtent dans de sourdes terreurs qu'ils cherchent vainement à dissimuler.

En attendant le jour radieux où la science de la pensée pourra nous dire comment il convient d'accorder le fait des grands cataclysmes avec une logique quelconque de l'univers et avec la bonté du créateur, il n'y a d'assez inébranlable que la foi religieuse pour résister aux débordements du scepticisme et aux inutilités de l'anathème.

Heureux Portugais qui, après avoir vu tant de fois votre vaste métropole réduite en cendres ou en décombres, avez eu le courage de la relever de res ruines, coquette er toujours sou-

LISBONiNE 21?

riante, avec ses innombrables édifices et ses gracieuses villas revêtus d'azulejos ou faïences de couleur, avec ses squares pavés de mosaïque, ses églises de marbres rares et de phorphyre, où se dressent fièrement des autels d'argent massif, de lapis-Iazuli, de cornaline et d'améthyste, avec ses couvents aux arcades garnies de dentelle, avec ses places grandioses et ses majestueuses avenues. Tous avez sans doute oublié.

L'oubli, pour le malheureux, est le calmant qui réconforte et qui soutient. Sans Toubli, morne, abattu par la souffrance, sans désir et sans volonté, traînant après soi le lourd boulet du désespoir, trop affaibli pour f9.ire surgir de son cœur le sentiment de la révolte ou de ses lèvres k cri de la malédiction , vêtu sans cesse de la dernière toilette du condamné, l'homme, découragé par une lutte inégale et incessante contre les caprices inexplicables de la nature n'aurait pas même ici-bas la pensée de coudre le suaire de son ensevelissement, ni d'ajuster les cloisons de son cercueil ; indifférent aux douces illusions de la vie, il ne songerait plus à donner le jour aux êtres destinés à recueillir son pénible héritage, et la mort de l'individu ne serait plus autre chose que la mort de l'espèce entière.

Lorsque l'oubli n'a pas pour conséquence de fermer la porte aux remords, lorsqu'il n'est point une insulte flagrante aux revendications

du sentiment moral, l'oubli est pardonnable et salutaire, puisqu'il a pour effet de détruire les attaches terrestres, et que la destruction des attaches terrestres facilite à l'âme les moyens de prendre son essor vers les horizons purs de l'idéal.

C'est en somme, l'oubli que le grand instituteur du bouddhisme recommande à la créature, parce qu'il juge la créature trop iaible pour atteindre à une sphère plus haute que celle où elle doit se contenter de vivre en communion, sanségoïsme etpartant sans individualité, avecla puissance absolue de la création. Le bouddhisme n'est certainement pas la formule dernière, la formule parfaite que la pensée humaine est appelée à énoncer, mais c!est l'expression de ce que l'homme doit ambitionner de meilleur, tant qu'il n'aura pas découvert, dans les replis intimes de sa conscience, le verbe logique et rationnel des mondes. La vieille Asie a été impuissante à aller au-delà. L'Europe moderne lutte avec un noble acharnement pour franchir cette désolante limite imposée à la raison, en deçà de laquelle nul ne trouvera jamais lesforces nécessaires pour atteindre à sa véritable émancipalion. Le dix-neuvième siècle, malgré l'impuissance philosophique sous laquelle il deitier"'^ écrasé, n'a cependant jamais souffert qu'on lu dise : « Tu n'iras pas plus loin ! »

Nous aussi, nous avons essayé d'oublier pe dant notre séjour en Portugal, d'oublier K

lugubres annales des désastres de Lisbonne, afin de ne pas être guindés sans cesse parFidée que la terre allait peut-être s'entr'ouvrir sous nos pas ; et nous avons un {.eu fréquenté la société de la ville, dans l'espoir de donner à nos pensers un cours moins sombre, moins lugubre^

Notre première visiteaétépour le représentant delaFrance^M.deLaboulaye,ministreaccrédité près du roi Dom Luiz. J'ai retrouvé ce charmant diplomate, dont j'avais fait la connaissance quelques années auparavant, alors qu'il était chargé d'affaires à Pélersbourg, toujours aussi avenant, toujours aussi aimable que parle passé. Madame de Laboulaye fait les honneurs de ses salons avec une courtoisie ravissante, et les instants que nous avons passés dans leur compagnie, au palais d'Abrantès, resteront certainement gravés parmi nos meilleurs souvenirs. J'ai tiré à l'ambassade quelques photographies, notamment celle de la chaire de saint François Xavier, apôtre des Indes, qu'on y conserve comme une précieuse relique ; et, dans un moment d'oubli, puisqu'il fallait oublier, j'ai pris instantanément le portrait de notre gracieuse ambassadrice, alors qu'elle s'enfuyait, prévoyant sans doute les perfidies de mon petit appareil.

Jadis, M'époque où les rois étaient tout et les juples un peu moins que rien, un ambassaeur figurait un valet à la riche livrée qu'un ionarque envoyait à un autre monarque pour li faire des compliments et à l'occasion pour le

tromper et le détrousser. II était entendu que. pour être bon diplomate, il fallait renfermer, sous des dehors içusqués, tous les talents d'un échappé de galère doublé d'un membre de l'Académie de Montcrabeau; on devait être enfin, dans l'attitude et les manières, doucereux, ingénieux, nébuleux, facétieux, fatrouisseur, malicieux, vaporeux, visqueux, sémillant, amusant, élégant, piquant, pénétrant, insinuant, luisant, gluant, souple, malin, fanfrelucheur, raffiné, dissimulé, entortillé, enkysté, hoquilleur, fallateur, souvent flegmatique et parfois paradoxal, menteur, craqueur, faucleur, blagueur, hâbleur, fatrouilleur, abourdeleur, fleuroteur, essurgueteury lanternier, bretonneur, flaireur, bribonneur.

Aujourd'hui, — personne n'y contredit, — il en est tout autrement; et les diplomates comprennent que ce n'est pas précisément les, intérêts des têtes couronnées qu'ils doivent défendre, mais les intérêts de la vile multitude. C'est fort ennuyeux, peut-être, de servir de commis à la foule enguenillée. Mais que faire à cela? Le progrès veut qu'il n'en soit plus autrement. Dans ces conditions, la ruse ne peut plus être chez eux qu'une qualité accessoire : ils ont presque autant à gagner à se mr loyaux et honnêtes que malins elfinassi*^ qui ne veut pas dire qu'ils doivent renoi tact et à la prudence. Ils ont à pratiquer vrai, un art bien plus qu'une scienc.

cet art exige de moins en moins la fourberie en principe. Dans les actes de leur vie politique, une idée peut prendre, suivant les événements, une foule de formes en apparence fort différentes. Le succès ou Tinsuccôs de leurs entreprises est presque toujours une question de nuances, et tout dépend chez eux de Thabileté avec laquelle ils savent faire usage des couleurs de leur palette et en profiter pour mettre en lumière certains points essentiels au triomphe de leur cause, tout en laissant dans le clairpbscur ou même dans Tombre la plus intense ce qu'il est opportun de ne montrer à certain moment que d'une manière vague, douteuse ou parfois inappréciable à la vue.

Les diplomates sont sur le chemin de la Cour; et là où se trouve une Cour, pour un bon touriste ce serait manquer à soi-même, de ne pas pénétrer jusqu'aux abords du trône. Les trônes coûtent d'habitude fort cher, mais il n'y a guère de belle chose qui ne coûte beaucoup ; et tant que l'homme aimera les spectacles et la comédie, je gage qu'il tiendra à voir des trônes, fût-ce dansdes pays bien éloignés de celui qu'il habite.

Pour ma part, je ne suis pas fâché d'avoir vu Dom Luiz, et surtout de la faveur qu'il m'a fait d'un entretien avec lui beaucoup plus long quejene pouvaism'y attendre. Monimpression, enarrivant dansle palais deAjuda,où réside Sa Majesté le Roi de Portugal et des Algarves, — je dois l'avouer franchement, — avait été peu

favorable. Les abords de la résidence royale, qui d'ailleurs n'est pas terminée, sont assez tristes; d e misérables petites ruelles et de pauvres maisons n'ont pas encore été complètement démolies et les jardins gui doivent' Ton vironner sont encore en provenir. J'avais, en outre, trouvé les vestibuleslittéralementencombrés delaquais et de valets se pavanant tous invariablement avec un large cordon de l'ordre du Christ suspendu à leur cou, ce qui m'avait semblé d'un médiocre effet sur le premier plan du tableau.

Au moment où, ma visite du palais terminée^ je me disposais à revenir à notre hôtel, on m'informa que Dom Luiz m'invitait à son audience. Le roi, revêtu ce jour-là de Tunifornie d'officier général de l'armée portugaise, portait en sautoir un cordon vert, rouge et violet^ réunissant les différents ordres de son pays ; il venait de se faire présenter les officiers supérieurs d'une frégate française récemment entrée dans les eaux de Lisbonne.

Après les salutations d'usage, Sa Majesté, qui parle le français avec la plus grande disancc, me fit l'honneur de me dire qu'EIle connaissait mes travaux scientifiques et me demanda si c'était en vue de les conlinuer que je m'étais rendu à Lisbonne.

Je m'empressai de répondre qu'en effet c'éi dans l'intérêt de mes études que j'étais venu Espagne et en Portugal; qu'à Madrid, j'av; eu la bonne fortune de trouver un manusci

yucalèque inédit et que, grâce à la bienveillance du savant directeur du Musée Archéologique, Don Juan de Dios de la Rada y Delgado, j'avais pu Tétudier commodément et même le photographier. '

Je crus, à cette occasion, pouvoir dire quelques mots de mes essais de déchifTrement de récriture sacrée de Tantiquité américaine et de laméthode que j'avaissuiviedansmes recherches paléographiques. Quel ne fut pas mon étonnement de voir Dom Luiz au courant de cette question tout autant que les américanistes les mieux informés. Le Roi fit plus : il me communiqua quelques idées si justes et si originales que j'oublitii tout à coup que j'étais en présence. d'un souverain d'où l'on ne doit sortir que loriqu'on est congédié. Je saluai Sa Majesté, après l'avoir remerciée de son charmant accueil, et je me retirai pour réfléchir à mon aise à la conversation qui s'était engagée entre nous.

M. de Laboulayc, notre ministre, me fit observer que j'avais manqué à l'étiquette des cours. Je m'empressai de l'avouer humblement et je me bornai à ajouter, pour mon excuse, que, me trouvant déjà depuis trois quarts d'heure en présence du Roi, j'avais craint d'à- ^user outre mesure du gracieux intérêt qu'il .n'avait accordé. Cette excuse n'était pas satisfaisante ; et je reconnais de bon gré que, lorsqu'on met le pied à la Cour, on doit se conformer aux usages de la Cour.

Si ces lignes tombent par hasard sous les yeux de Dom Luiz, je souhaite qu'elles plaident en ma faveur les circonstances atténuantes et lui disent que Tétonnante perspicacité scientifique de son jugement estla seule cause de mon inconvenance. Un entrelien comme j'en ai eu quelquefois avec des têtes cour<)nnées m'aurait sans doute inspiré la pensée de me tenir au bas des marches du trône, comme le courtisan le plus poli du monde.

Je raconterai un jour, si Cuculcan me prête vie, l'entretien que j'ai eu. Tan de grâce 1867, avec un puissant prince de ce monde. Mon récit servira à expliquer, s'il ne la justifie pas, mon attitude singulière au palais d'Ajuda. Je savais que dom Luiz était homme d'esprit ; mais à ma honte, je l'avoue, j'ignorais qu'il fût un savant critique et un très remarquable archéologue.

ou TYRSIS NOUS RACONTE L'iIISTÛIRE DU PRINCE SULEÏMAN ET DE l'hAFIDAT-EL-MÉRID.

Après le palais, la chaumière. L'homme aime le changement, le voyageur plus que les autres. * Pour nous reposer des grandeurs de la Cour, nous avons résolu de traverser le Tage et d'aller jouir une après-midi du bon air des champs.

En quelques minutes, un bateau à vapeur nous transporte sur la rive opposée et nous débarque à>Calcilhas.

Le quai est encombré de matelots et dp faquins aux types les plus divers. Leur costume rappelle celui des lazzarone de Naples, sans cependant lui ressembler tout à fait. Le bonnet phrygien, qu'ils perlent avec une certaine coquetterie, leur sied à merveille. Le far niente semble leur plus, sérieuse occupation.

Nous aurions bien voulu causer un instant avec eux, mais ils accueillent assez mal nos ouvertures. Décidément, il ne faut pas déranger rhonnête homme qui dort.

Nous nous arrêtons à l'idée de grayir les

hauteurs qui dominent le quai d'embarquement, afin de nous trouver en rase campagne. De ces hauteurs, on jouit d'un charmant coup-d'œil, et les regards embrassent la ville de Lisbonne toute entière qui se déroule en panorama de l'autre côté du fleuve. La végétation est peu variée : ce qui nous frappe le plus, ce sont, autour des^ jardins, des haies d'aloës gigantesques qui l'emportent en vigueur sur celles que nous avons vues en Espagne.

Au milieu d'une prairie, un berger fait paître ses moutons. Nous nous approchons de lui.

Peut-être sera-t-il plus avenant et pluscommunicatif que les faquins du port.

Ce berger est un aimable conteur :

Il était une fois un jeune prince nommé Suleïman, dont la beauté était si extraordinaire que personne n'avait jamais rien vu de pareil dans le monde. C'était à l'époque où les Maures, vainqueurs de Rodrigue, roi des Goths et maîtres de l'Andalousie, avaient ensuite envahi notre pays et occupé Lisbonne, a laquelle ils donnèrent le nom de Alfama.

Le père de ce jeune prince, l'émir Abdul- Aziz, avait un grand nombre d'enfants, mais il chérissait celui-ci infiniment plus que les ai très; et, dans son bonheur de le posséder, n'éprouvait qu'une seule tristesse, celle de n jamais réussir h trouver quelque chose qui pi

lui être agréable. Durant Tenfance du jeune prince, les jouets les plus merveilleux l'avaient toujours laissé indifférent, et c'était à peine s'il jetait un regard égaré sur les cadeaux de toutes Sfortes qu'on lui apportait matin et soir.

Arrivé à Tàge de seize ans, son père fît rechercher dans la contrée, et même de l'autre côté du détroit de Gibraltar, les plus ravissantes jeunes filles qu'il fut possible de découvrir; il les réunit dans un harem délicieux construit à son intention, à l'extrémité d'un jardin situé à quelques pas de son palais.

Après avoir passé sous un portique ogival peu élevé, mais décoré à profusion d'arabesques bleues et or, on se trouvait dans une de ces salles à ciel ouvert que les Espagnols appellent patio, et qui formaient alors le vestibule habituel de toutes les villas des musulmans.

Aux quatre côtés de ce patio, dans des corbeilles d'opale incrustées d'argent, d'épais buissons de camélias, aux fleurs légèrement découpées dans Tivoire, se mêlaient aux vigoureuses touffes de lauriers surmontées d'étoiles taillées dans du satin rose. L'oranger laissait pendre ses pommes dorées comme les cheveux deDaphné, et les beaux citronniers, avec leurs " uits'semblabies aux tétons d'une vierge, exhalient dans l'air le doux parfum de leurs tenres fleurs. La grenade montrait, en s'entr'ourant, un rouge qui faisait perdre au rubis le orix de sa.couleur. Puis c'était le lys candide,

arrosé par les larmes du matin, la marjolaine, la jacinthe sur laquelle se voient les signes tant aimés du fils de Latone. Il eût été difficile de décider, en contemplant au ciel et sur la terre les mêmes reflets, si TAurore donnait aux fleurs leurs nuances, ou si c'étaient les fleurs qui lui renvoyaient leur éclat. Zéphire et Flore coloraient la violette de la couleur des amants; puis fleurissaient Tiris purpurin et la rose aussi belle et aussi fraîche que celle qui s'épanouit sur les joues d'une jeune fille.

On pénétrait dans la partie réservée de l'édifice, en passant par trois petites salles consécutives dont le dôme, semblable à des stalactites d'émeraude et d'améthyste, était supporté par de légères colonnettes aux formes sveltes et capricieuses. Ces petites salles étaient entourées de divans moelleux, richement recouverts d'épais coussins en soieries de Bagdad et d*AIep. Dans celle du centre, une fontaine d-albàtre, incrustée de gemmes éclatantes, répandait à la ronde une agréable fraîcheur, parfumée par les plus suaves arômes de l'Orient.

Puis on arrivait à la chambre à coucher, toute capitonnée de taffetas rose clair et bleu céleste. De petites fenêtres doubles, garnies de verres dépolis, laissaient pénétrer dans l'intérieur une lumière blafarde qui donnait aux reflets des étoffes et des crépines d'or une teinte douce et voluptueuse. Dans le fond, sous un dais aux franges de perles, se trouvait un large lit de repos, auquel

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on parvenait après avoir monté quatre gradins recouverts de précieux tapis de Damas. Ces gradins étaient disposés de façon que déjeunes servantes- y prissent leur sommeil, toujours prêtes à répondre aux moindres désirs de leur maître ou de sa favorite.

Au milieu de cette chambre, et autour d'une corbeille de fleurs d'or et de pierrerie"; des tables de thuya Atlantique formaient une sorte de fer à cheval faisant face aux gradins du lit. Sur ces iaîbles, les mets les plus rares et les plus délicats étaient étalés sur des plateaux de métal habilement ciselé, tandis que les fruits savoureux du Maghreb remplissaient de gracieuses corbeilles en fine spBrterie d'Egypte ; les vins les plus généreux montraient tout autour les nuances variées de leur enivrant nectar sous un verre léger comme la gaze de l'Inde ou sous un cristal aux mille facettes.

Introduit dans ce pavillon de délices, Suleïman jetauncoup d' œil distrait sur les merveilles qu'on y avait accumulées ; et c'est à peine s'il aperçut les incomparables jeunes filles nonchalemment étendues sur les degrés de son lit de satin et de dentelles.

La rapidité avec laquelle il acheva sa visite,

— montrait que trop combien peu tant de pro-

es avaient su l'intéresser; et, bientôt de retour

le seuil du portique extérieur, il demanda à

: père la permission d'habiter encore quelque

•^s dans son ancien logis.

Abd-ul-Aziz n'eut garde de s'y refuser ; et, dès lors, il ne fut plus question du somptueux harem.

Sur ces entrefaites, une violente épidémie se déclara dans la contrée. L'émir manda, en conséquence, son grand astrologue et s'enquit sur ce qu'il y avait à faire pour apaiser le courroux de Dieu.

L'astrologue lui répondit qu'une jeune fille de Lisbonne était la cause de tout le malheur ; que cette jeune fille était née d'un chien de chrétien dont elle pratiquait la maudite croyance : que, dans un récent combat, elle avait arraché des mains d'un musulman l'étendard de Mahomet et prononcé des paroles de blasphème contre le Prophète ; que, poursuivie par des cavaliers, elle avait pu s'échappera la faveur del'obscurité, mais qu'il serait facile de la reconnaître, parce que, durant la lutte, un coup de yatagan lui avait laissé une légère marque sur le front.

L'astrologue ajouta que, pour faire cesser le fléau, il fallait que l'émir lui-même se mît à la recherche de cette jeune fille, se saisît de sa personne et la gardât secrètement enfermée jusqu'au premier jour demoharèm où il aurait à la livrer à la vengeance du peuple qui lui ferait subir son châtiment.

Le sultan congédia son astrologue ; et, sai perdre un instant, il annonça qu'il allait parco rir Lisbonne en tous sens, afin de se rend compte de l'étendue du fléau et de distribu.

des secours aux plus nécessiteux. Son arrière pensée était d'arriver, de la sorte, à découvrir la jeune fille qui devait être sacrifiée à la colère du Très-FIaut.

Au bout de plusieurs jours de recherches inutiles, l'émir allait renoncer à ses investigations, lorsqu'il lui vintàla pensée qu'il ne s'était pas encore rendu dans un grand hangar situé à un quart de lieue de la ville où l'on transportait chaque jour les pestiférés sans foyer et ceux qui, trop pauvres, ne pouvaient se faire soigner dans leur demeure. Il n'est pas permis à un monarque de fuir les lieux d'infection où s'accumulent les victimes d'une épidémie :

Abd-ul-Aziz n'hésita pas d'y pénétrer.

Une centaine de malheureux gisaient pêlemêle, misérablement étendus sur le sol que recouvrait à peine un peu de paille, fraîche il est vrai, mais très parcimonieusement étalée. Des haillons infects, provenant sans doute des habits des malades ou des décédés, servaient à quelques-uns de couverture; d'autres n'avaient pas eu le temps de se déshabiller et se tortul'aient dans les débris de leurs vêtements déchirés.

Au moment où l'émir, après une visite assez, '-^ngue, se disposait à quitter cette atmos-nèr^ de miasmes et de corruption, il s'arrêta 3ut à coup. Il venait d'apercevoir la jeune lie dont il poursuivait la trace et qui, seule ans ce hangar , donnait quelques secours

OU quelques consolations à ceux qui allaient mourir.

Que faire? Retirer à ces malheureux agonisants VHâfidat-el'Méridy la seule créature qui ait consenti à les soigner, à relever le courage de ceux qui faiblissaient devant la douleur, à dire à ceux qui trébuchaient le dernier adieu? Cette pensée sembla irréalisable à rémir.Il^^omprit qull ne lui restait qu'un seul moyen de s'acquitter de son devoir et d'aboutir à ses fins : il manda au palais qu'il avait pris la résolution de soigner lui-même les malades du Dâr-el- Oudja ; qu'en conséquence, il ne se rendrait plus à la Cour avant que l'épidémie n'eût abandonné Lisbonne, et qu'il chargeait son fils Suleïman de gérer en son absence les affaires du gouvernement.'

L'émir, qui, pendant son séjour au Dâr-el- Oudja, avait pu juger par lui-même du dévouement à toute épreuve de la jeune fille balafrée, voyait approcher avec douleur le jour où il devrait abandonner cette malheureuse créature à la férocité de la populace.

Le jour lointain ne tarda pas à être proche; le jour prochain, déjà, est arrivé.

Le peuple de la ville, informé la veille que la jeune chrétienne sacrifiée à la colère d'Allah lui serait livrée le lendemain, attendait, avant l'aube du jour, l'heure où on la ferait sortir du Dâr-el-Oudja. Cette heure sonna; et , lorsqu'ignorant le sort qui lui était réocrvé pour

prix de son dévouement, deux soldats de la police la poussèrent brutalement sur le seuil de rhospice, la foule, houleuse comme la mer inconsciente et sans bornes, raccueillit par un de ces cris sauvages que font entendre les hommes lorsque les passions surexcitées ont retiré de leur cœur les sentiments de justice et de compassion qui les font différer de la brute. 'Les cris : « à mort! à mort!» retentirent de toutes parts ; et, par une fin rapide, la triste victime eut échappé, sans doute, aux tortures qu'on lui préparait, si une forte troupe de soldats n'était venue retarder son supplice, afin d'assurer Taccomplissement ponctuel des instructions du grand astrologue.

Suivant ces instructions, la jeune fille devait être traînée dans les rues de Lisbonne, expoposée aux maléfices, aux injures et aux mauvais traitements du peuple, mais sa vie devait être sauvegardée; et, la promenade finie, elle devait être déposée vivante sur un monceau d'iro moTidices en dehors des murailles d'Alfama. Ces instructions furent suivies de point en point, en dépit des murmures de la foule, qui rêvait bien d'autres horreurs et bien d'autres supplices. L*Hâfidat-el-Mérid, couverte delà to qui lui était jetée sans cesse au visage, fchait calme et résignée au milieu de son il cortège. Tandis qu'elle suivait la route, notion la rendait si belle, que les étoiles, et ^''mament, et l'air pur, tout, en un mot, ce

qui la voyait, en devenait amoureux. La popuace seule ne sut point voir son angélique beauté; et, après avoir déposé sa victime sur un monceau d'immondices, elle rentra dans la ville en poussant des cris d'allégresse et en chantajit.

Pendant que ces misérables affolés se livraient à toutes les orgies, un grand événement se préparait à la Cour. Le prince Suleïman faisait informer son père que s'il ne consentait point à venir le voir sur Tinstant, le muezzin de la mosquée n'aurait pas le temps d'appeler à la prière de minuit avant qu'il eût renoncé à la vie.

Abd-ul-Aziz reçut au Dâr-el-Oudja, où il était demeuré pendant la triste cérémonie du jour, le message de son fils bien-aimé. Il confia aussitôt à quelques convalescents le soin des malades en péril et se hâta de retourner à son palais.

— Mon père, dit Suleïman, j'ai toujours refusé les faveurs sans nombre que votre amour a sans cese répandues sur la route de mon existence, parce qu^il me semblait que rien n'était enviable en ce monde. J'ignore quel changement subit et profond s'est opéré dans mon être : mon insouciance pour les choses d'icibas a fait place à un désir si ardent que, s'il n'est pas satisfait, ce désir sera mon derr* désir. mon père adoré, accéderez- vous à prière ?

Abd-ul-Aziz tira de sa poche un petit Cor qui ne le quittait jamais, déposa le saint: li^

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au bord d'un guéridon, appuya sa main droites sur le premier feuillet et répondit : « Par Mahomet (que Dieu veille sur lui et sur sa famille !} et par cette loi révérée de nos pères, je jure de t'accorder ce que tu souhaites, dût-il m'en coûter et mon royaume et ma vie.»

L'émir avait cru deviner que son fils désirait quelque belle fille de ses états. Aussi, lorsque Suleïman lui eut dit qu'il s'agissait, en effet, d'une fille, d'une fille qu'il voulait prendre pour seule et unique épouse, ses traits devinrent radieux, et il ne put dissimuler la joie qui débordait de son âme.

Cette joie ne fut pas de longue durée, et Abdul-Aziz regretta bientôt le serment solennel qu'il avait prononcé. La fille demandée par le . jeune prince était celle que la populace avait été déposer sur un monceau d'immondices^ après l'avoir traînée plusieurs heures dans la boue et l'avoir souillée d'ordures.

Le prince ajouta : « Puisque cette faveur est la seule que j'aie jamais sollicitée depuis ma naissance et la dernière que je m'engage à demander jusqu'à ma mort, je désire qu'elle soit complète, qu'elle soit digne de votre toute-puissance et de votre amour paternel. Ordonner [u.enotre union soitcontractéecette nuit même, vant le prochain lever du soleil ! »

Pour accomplir dans un si cou:I délai la projaesse qu'il avait faite, l'émir n'avait pas un nstant à perdre. Il n'essaya donc- pas de

changer les idées de son fils, en engageant une discussion. Il se borna à lui répondre que sou vœu serait satisfait, et qu*il se retirait de suite pour en assurer Taccomplissenvent.

La nuit avait à peine parcoiiru la moitié de sa roule : le cortège se mit en marche.

Au premier rang, soixante cavaliers montés sur de superbes chevaux blancs portaient en main une torche de bois résineux pour éclairer la tête de k procession.

Venaient ensuite les longues tronipettes de cuivre qui, même en temps de paix, font songer à la guerre, et les tambourins qui, au combat décisif livré contre les Goths dans les plaines voisines delà rivière Guadalété, avaient annoncé aux soldats maures le triomphe du Croissant contre la Croix.

Au milieu du cortège, environné de tous, côtés par les trophées de Tarik-ben-Zeyad, entre une double haie de cavaliers composée de walis, d'alcaïdes et d'autres chefs musulmans, . se trouvaient deux riches litières portées par des chameaux du Sahara : Tune couverte d€ velours rouge brodé d'or et dédiée à Aïcha, l'une des femmes de Mahomet ; l'autre de velours vert également brodé d'or et consacrée à Mahomet lui-même.

Un derviche et de nombreux ulémas suivaient de près ces deux litières, sur lesquelles on avait déposé de saintes reliques : une surate du Coran écrite de la main même du Prophète,

et un fragment de la robe de son épouse Aïcha. Des esclaves africains priaient sur leurs épaules de grandes jarres de terre émaillée contenant de Tèau sainte du puits de Zemzem, dont Ismaël fit jaillir miraculeusement la source pour servir au\ besoins de sa mère, et une châsse renfermant une pierre du Hadjinésa, ce pèlerinage obligatoire pour les Croyants et dont Toubli dégage les femmes du serment de fidélité conjugale envers leurs maris.

Trois chars suivaient le saint cortège. On y avait accumulé des tissus précieux, des bijoux rares, des parures éclatantes, Técarlate à l'ardente couleur, le corail aux fines ramées qui, mollement, croît sous les eaux et, dès qu'il en est sorti, devient dur et solide ; tout, en un mot, ce qu'il avait été possible de réunir à la hâte comme présents de noces et de fiançailles.

Enfin, sur de fiers et superbes coursiers des haras du Maghreb, chevauchaient Abd-ul-Aziz, portant sur ses épaules un manteau de riche damas, teint de la pourpre de Tyr, si estimée dans ce pays, et au cou un collier d'or fin, dont Tœuvre artistique l'emportait sur la matière ; sa dague, merveilleusement travaillée, resplendissait à son ceinturon de l'éclat du diamant ; et, pour tout dire, ses sandales de velours étaient brodées d'or et de perles fines. Son fils Suleïman avait la taille ceinte d'une étoffe d'or et portait sur la tête un diadème de gemmes étincelantes. Ses frères et les princi-

paux officiers de rémirat avaient pris place à ses côtés, vêtus de costumes aux couleurs variées qui réjouissaient la vue.

Une cavalcade de Noirs de TAtlas, couverts de burnous d'un blanc de neige, portant, les uns, des yatagans aux lames menaçantes, les.

autres, des torches enflammées, fermaient cette procession nocturne.

Au moment où la somptueuse escorte du prince arriva en vue du monceiu d'immondices où avait été abandonnée la jeune balafrée, un spectacle extraordinaire vint frapper tous les yeux et répandre dans les esprits un éfqnnement mêlé d'une religieuse^ stupeur.

La nuit était sombre, et les torches des cavaliers, malgré leur quantité tîonsidérable, ne répandaient dans l'espace que les pâles lueurs d'une lumière diffuse.

D'énormes vapeurs phosphorescentes entouraient en tourbillonnant l'endroit où avait été déposée la victime ; et, du milieu de ces vapeurs * s'élevait une traînée lumineuse qui serpentait, dans Tespace et se dirigeait vers les cieux.

De temps à autre, une brillante étincelle s'é-. chappait du foyer central, tandis qu'un grondement sourd, semblable aux détonations d'une artillerie lointaine, se faisait entendre.

Tout à coup, du sein des vapeurs phosphorescentes, sortit un large ruban dé flamme écai late sur lequel était écrit en caractères arabes : La teqrob ! c'est-à-dire (c N'approchez pas ! >

Abd-ul-Aziz, troublé par ces apparitions inattendues, se tourna du côté de son fils qui chevauchait derrière lui ; mais le cheval qui portait Suleïman n'avait plus de cavalier.

A la surprise, pour Témir, succéda la terreur. Il voulut se précipiter vers la butte, en dépit de la légende de feu qui lui en défendait l'approche. Son cheval refusa He faire un pas en avant: son cheval était devenu immobile comme un cheval de pierre. Semblable aux radieuses apparitions d'un rêve enchanteur qui s'effacent tout d'un coup au moment du réveil, en un clin d'œil la brillante cohorte de l'émir disparut, et Abd-ul-Aziz se trouva seul en face du mystère qui s'accomplissait sous ses yeux.

Dans un accès de désespoir, Abd-ul-Aziz, levant les regards vers le ciel sombre, s'écria' à haute voix :

« Je t'invoque et te conjure, Dieu de Mahomet, et je t'invoque, toi aussi, Dieu des Chrétiens.....

Avant qu'il eût eu lelemps d'en dire davantage, éclairé par un rayon céleste, il vit à genoux devant lui Suleïman, son fils bien-aimc, et à sa droite l'Hâfidat-el-Mérid , dont la tête était environnée d'une auréole scintillante.

— mon père, dit Suleïman, votre pro-

nèsse est accomplie ; votre fils vous doit un

3onheur que toutes vos richesses et toute votre

puissance n'eussent jamais pu lui accorder une

autre, fois, car ce bonheur est le bonheur éter-

nel. C'est de mes propres maias que THâûdartel-Mérîd a arraché l'étendard musulman perdu, vous le savez, sur les bords du Tage, et c'est sur cet étendard que j'ai lu à ce moment la parole de la vérité. A l'heure où sont tombé; dans les pieuses mains de cette jeune héroïne, les insignes de l'Islam, le croissant qui en surmontait la hampe s'est transformé en une croix, et j'ai lu en lettres de feu un ordre écrit par le Tout-Puissant : « Epouse celle qui t'a vaincu, et sois vainqueur à ton tour du mensonge et de

l'imposture. Mon père, pardonnez-moi, je

suis chrétien ! »

Ou ignore ce que devinrent, à partir decemoment, le prince Suleïman et l'Hâfidat-el-Mérîd. Quant à Abd-ul-Aziz, il s'en retourna seul et à pied dans son palais, conduisant par la bride son superbe coursier : il ne tarda pas à mourir. On sait seulement que, depuis cette nuit mystérieuse, des conversions se firent dans le camp musulman, et que les Portugais ne désespèrent plus de recouvrer bientôt leur patrie et leur indépendance.

— Où avez-vous appris cette étonnante histoire ? dis-je alors au berger de Calcilhas.

— Je l'ai entendu plusieurs fois raconter par mon père; il l'avait lue dans un vieux livre qu'il me souvient encore d'avoir vu dans mon enfance. Je ne puis vous en dire davantage.

Je remerciai chaleureusement notre aimable conteur, auquel nous laissâmes un léger souve-

nîr de notre rencontre. Puis nous reprîmes le bateau qui nous reconduisit à Lisbonne, où nous avons dîné et passé une agréable soirée avec M. le vicomte Sanchez de Baëna et M. le chevalier da Silva qui, à son tour, nous a raconté de charmantes histoires, entre autres celle de TEnfant-Bleu. Je regrette bien que, faute de place, et pour un motif de convenances, ilneme soit pas possible de les rapporter

DANS QUEL CAS ON VOIT PLUS LOIN AVEC UN HORIZON ÉTROIT qu'avec UN HORIZON ÉTENDU.

Faute de trouver à Lisbonne d'anciens monuments américains, objet principal de nps recherches, nous nous sommes encore une fois transformés en modestes touristes et nous avons cherché à voir ce qu'on appelle les curiosités d'une ville. Les antiquités, les objets de collection, toutparticulièrement les carreaux de faïence peinte ouémaillée, si variés et souvent si remarquat^les en Portugal, ont eu pour nous un intérêt exceptionnel.

Les conditions où nous nous trouvions étaient d'ailleurs des plus favorables. Nous avions pour guide dans nos promenades le chevalier Possidonio da. Silva, délégué général de l'Alliance Scientifique, architecte du Roi et correspondant de l'Institut de France, dont les connaissances archéologiques sont aussi sûres qu'étendues. M. da Silva est un de ces homi extraordinaires par leur activité et leur gé d'entreprise qui aperçoivent de suite les cr tions désirables pour l'honneur de leur pa

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qui se font les promoteurs de ces créations et qui n'ont de repos que lorsqu'ils sont parvenus à les réaliser.

Lisbonne n'avait point de musée d'antiquités, et les autorités locales se montraient peu favorables à l'idée d'en doter la grande ville des rives du Tage. On trouvait qu'on pouvait faire bien d'autre emploi plus utile des deniers publics; et sans argent pas de suisse, dit le proverbe, et encore moins de musée.

Or, il se trouvait à Lisbonne un terrain où subsistaient les ruines assez bien conservées de l'ancienne église des Carmes. On y avait établi des écuries militaires, et les chevaux de la cavalerie portugaise mangeaient paisiblement leur foin et leur avoine entre les colonnades ogivales de ce pittoresque monument du XIV® siècle. Après d'innombrables démarches et des sacrifices personnels, M. le chevalier da Silva parvint à obtenir la concession de ces ruines pour y réunir les anciennes collections que tous les voyageurs se font aujourd'hui un plai^ ir de visiter pendant leur séjour à Lisbonne. Ce musée, qui n'est l'objet d'aucune dotation de l'État, est certainement inférieur à une foule d'autres mu?ées publics de l'Europe; on y rencontre cependant des^ Dnuments précieux pour l'histoire de l'art et mt l'analogue se chercherait vainement ailurs. Il a, en outre, le mérite d'être un dépôt ûr où sont conservées désormais les antiquités

qui se découvrent chaque jour' en Portugal et qui, avant sa fondation, étaient le plus souvent abandonnées au hasard ou perdues. Le célèbre critique Don J. Amador de los Rios, dans sa magnifique publication intitulée Museo espanol de Antigûedades, parle du Carmo avec des éloges bien mérités et fait ressortir le zèle infatigable et désintéressé de son fondateur, Téminent président de la Société Royale des Antiquaires portugais.

Antérieurement à la création du Museo do Carmo, les architectes les plus distingués étaient confondus avec les vulgaires maçons, et leur art était généralement dédaigné en Portu- :gal. L'étude de l'architecture est cependant bien nécessaire pour un peuple qui veut marcher dans les voies de la civilisation et qui tient à participer au culte du beau. Un peuple qui ne professe pas le goût de Tarchiteclure est un peuple qui renonce par ignorance à des conditions de milieu presque toujours indispensables pour provoquer chez lui le sentiment élevé de la beauté parfaite et Tidéal du vrai et du bien. Ce sentiment, qui émancipe Thomme en le dégageant de' ses attaches matérielles les plus avilissantes, semble, au premier» abord, n'avoir pas besoin d'être emprisonné dans les murailles toujours trop étroites d'un édifice quelconque pour se produire et se développer; et l'on est tenté de croire que c'est en présence de la igrande nature, en face du firmament constellé,

BELEMET CINTRA 2i5

€t sansbornes, qu'il doit parvenirlemieuxàpren- <lre son essor. Sirhomme n'était en ce monde qu'un pur individualisme, qu'un accident sans lien avec le passé, sans attache avec les autres êtres, dont il ne diffère jamais que par du plus ou du moins, il en serait sans doute ainsi. Mais l'homme est un être essentiellement solidaire avec les créatures qui ont vécu avant lui, avec «celles qui existent en même temps que lui, avec celles qui viendront après lui. Le travail de sa pensée se perd à la vue de l'infini, et il ne lui a pas été donné de s'abstraire aupointde compter pour rien le travail de ses précurseurs et de ju- :ger inutile de préparer celui dés générations à venir. De la sorte, le panorama de la nature trouble bien plus sa raison qu'il ne sert à l'éclairer : il faut qu'il puisse embrasser d'un regard l'expression synthétique de tous les progrès accomplis, de toutes les aperceptions acquises par l'être moral et intellectuel. C'est à Tarchitcclure, considérée dans sa plus haute acception, qu'il appartient de lui fournir le sanctuaire Je plus favorable à l'éclosion de sa pensée.

11 ne m'est pas possible de visiter une église quelque peu remarquable par son architecture, sans songer aux discussions qu'ont engagéesles ■critiques et les archéologues sur le caractère particulier et le mérite relatif des monuments de «tylegrecet de style gothique. Et, comme sur unepenteinévitable,jeme laisse aller à réfléchir «ur l'influence etla portée de l'art religieux dans

Ibs différenles contrées du globe. C'est é\ademment un sujet immense, sur lequel on pourrait composer des dissertations et écrire de gros volumes. Il me semble cependant que la partie essentielle de ces dissertations et de tous ces volumes pourrait être formulées en peu de pages. Loin de moi la prétention d'arriver à un tel résultat. Qu'il me suffise d'en avoir entrevu la possibilité et peut-être d'énoncer quelques idées utiles pour y parvenir.

La manière de voir que j'ai formulée brièvement, dans un chapitre antérieur, au sujet de la musique, me semble applicstble à toutes les branches de Tart sans exception. L'art n'a sa raison d'être^ l'art n'existe qu'à la condition d'éveiller dans notre esprit des pensées morales, des sentiments supérieurs qui se résument par un mot, VidéaL Je n'ignore pas combien cette appréciation peut causer de révolte et de contestes dans le monde artistique, et je sais tant bien que mal ce qu'on a dit ou ce qu'on peut dire sur le beau sans signification, sur l'esthéthique sans sanction intellectuelle.

Je laisse à d'autres le soin d'expliquer comment la note ou la ligne peut être belle sinon par elle-même, du moins dans ses rapports avec d'autres notes ou avec d'autres lignes. T-ft mérite des compositions artistiques repose c demment, dans une certaine mesure, sur de.

rapports et sur des oppositions ; mais les rapports et les oppositions ne se traduisent dans