BELEM ET CINTRA

l'esprit en puissances artistiques, qu'autant qu'ils ont pour moteur une idée dont ils sont les agents fidèles et obéissants.

L'église, le cloître et la tour de Bélem, que nous avons tenu à visiter avant notre départ^ comptent certainement parmi les plus remarquables modèles de monuments gothiques du xvi*' siècle. Plusieurs architectes de talent participèrent à cette œuvre à laquelle on est cependant parvenu à donner une certaine homogénéité et qui apparlient à ce style original connu sous le nom de Manuelin^ parce qu'il a été celui des principaux édifices construits sous le règne de Don Manoel, de la maison de Bourgogne (149S-1521). De précieux souvenirs se rattachent au cloître, dont la fondation remonte à Vasco de Gama. La porte latérale de la basilique est un véritable bijou de sculpture, avec ses guirlandes, ses fleurons et ses statues.

1/intérieur est un des spécimens les plus purs de l'art mauresque. Les piliers de marbre blanc qui soutiennent la voûte, et qui ont résisté aux tremblements de terre, sont d'une rare hardiesse, d'une légèreté et d'une ornementalion ravissantes.

Je me garderai bien de tenter la description

""elque. peu détaillée de toutes ces merveilles

l'architecture portugaise, parce qu'un tel

jet m'entraînerait trop loin, et surtout parce

'il s'agit de monuments qui ont été l'objet

, monographies rédigées par des critiques

-d'une compétence et d'une autorité incontestables. Faute de pouvoir m'occuper des mille et mille particularités qui signalent de telles produclions à la sollicitude des juges compétents, j'ai cherché àformuler dans mon esprit quelques idées générales sur la portée de Tart gothique et sur l'influence que cet art a dû avoir sux la marche du progrès et de la civilisation. J'ai fait acte de rêveur peut-être; mais je ne puis me décider à croire que de tels rêves sont absolument dépourvus d'utilité.

Je n'éprouve probablement pas moins que d'autres un sentiment d'admiration sans fard et véritable, lorsque je suis en face d'une belle cathédrale gothique. Mais aussitôt que j'a rompu le charme du premier coup d'œil, dès que l'idée morale et rationnelle a pris la place de la sensation inconsciente et irréfléchie, j'arrive peu à peu à regretter mon jngement trop précipité, et il me semble que je me suis laissé surprendre par une satisfaction enfantine. Du moment où l'on veut me montrer le sanctuaire où l'idéal ineffable, la beauté sans taches, la perfection sans borne, doivent être adorés d'esprit, ce n'est pas le lieu d'étaler à mes regards tout ce que le caprice a pu imaginer de figures étranges et d'ornements raffinés, il faut que l'architecte, convaincu que sa mission tient à la fois du prêtre et tiu penseur, m'offre, par la simplicité grandiose et pure de ses concepts, un milieu favorable à lamé-