SUR LA ROUTE DE L^VNDALOUSIE Î

plir un petit tour dans la ville avant d'aller nous coucher' et voir la célèbre mosquée d'Abd-er-Rhaman au clair. .. des étoiles. La nuit est en effet très sombre et les rues sont à peine éclairées de loin en loin par quelques rares réverbères. Nous faisonsflamber des allumettes chimiques pour consulter notre plan : mais cela ne nous amonte à rien : le vent ne veut pas qu'elles nous viennent en aide.

Heureusement, nous rencontrons bientôt des serenos qui consentent à nous servir de guide. Les serenos sont des gardiens de nuit qui, pour prouver à la population qu'ils ne s'endorment pas, poussent d'instant en instant le cri : « Sereno ! Sereno ! », c'est-à-dire « Il fait beau ! __ Il fait beau ! » aussi bien, je crois, quand le ciel est pur que quand les cataractes du firmament s'effondrent en torrents de pluie. Mais c'est là un petit détail tout à fait secondaire, une cosa de Espaha\ et il faudrait avoir la rage de la critique pour chercher à s'y a})pesantir.

Le point important, c'était à coup sûr que ces serenos soient des gens abordables et, avec l'aide delà « bonne main », des gens disposés à nous rendre service en nous indiquant notre route. Ils l'ont été dans toute la force du terme. Seulement, comme chacun d'eux est cantonné dans un petit quartier, il ne peut pas nous conduire bieu loin. Le premier auquel nous avons recouru, au moment de nous quitter, nous a chaleureusement recommandés à un collègue, celui-ci

à un autre ; de telle sorte que nous avons fini par p arcourir la ville dans tous les sens^ et nous sommes finalement arrivés à la fameuse mosquée.

Ce que nous avons rencontré sur notre singulier itinéraire nocturne serait difficile à décrire, d'autant mieux que le lendemain matin, par un incroyable miracle, nous n'avons plus rien vu de ce que nous avions admiré la veille. On eût dit que Cordoue avait été métamorphosée sous la baguette d'une fée. Il peut se faire que, dans l'obscurité profonde de la nuit, nous ayons aperçu, avec les lentilles grossissantes de l'iipaginalion, bien des choses que les yeux du corps -eussent eu beaucoup de peine à apercevoir en plein jour ; et je ne suis pas bien certain que le souvenir de ce que nous avions lu sur la célèbre capitale mauresque n*ait pas ressuscité dans notre esprit quelques-uns des aspects enchanteurs delà vieille métropole musulmane, ruinée depuis la conquête chrétienne.

Le lendemain matin, nous avons recommencé notre rapide exploration de Cordoue et passé une bonne partie du jour dans la mosquée.