NOUS ARRIVONS A ÉMETTRE DES DOUTES

SUR LA VÉRACITÉ DE l'hISTOIRE

La mosquée de Cordoue est, sans contredit, l'une des plus étonnantes productions de l'art architectural, non seulement chez les Arabes, mais chez tous les peuples du monde. Elle présente au plus haut degré le mérite de l'originalité, et c'est en vain qu'on chercherait, même en Orient, un édifice de nature à lui être comparé.

Abd-er-Rhaman, qui en commença la construction en 770, venait de se séparer de l'empire des Abbassides pour se proclamer souverainindépendant. Il voulait montrer à ses peuples que rien ne le rattachait plus à la domination de Bagdad, et que sa munificence é^ait à la hauteur des suprêmes fonctions de calife qu'il avait usurpées. Aux yeux des musulmans, rien ne ")ouvait mieux prouver son pouvoir et l'autono- .nie de son domaine que l'édification d'un sompueux sanctuaire à Allah. Il résolut donc de onstruire dans sa capitale une mosquée qui ne '^- cédât à aucune autre, tant par ses dimensions

que par le nombre et la richesse de ses ornements. L*or, les marbres les plus rares et les plus recherchés, les bois précieux de la Mauritanie, tout fui employé avec profusion pour édifier la djâmi qu'il éleva sur les ruines de l'ancien temple de Janus rasé par ses ordres. Celte djâmi fut achevée par son fils Hichem en 795.

L'extérieur du monument est d'une simplicité dont se plaignait amèrement un touriste anglais qui, le Guide Bradshaw en main, visitait en même temps que nous la fameuse mosquée. Avant d'avoir franchi le portique, on n'aperçoit en effet que des murailles nues et massives : pas la moindre frise, moulure ou entablement pour interrompre la froide monotonie deja ligne droite. Ces fori&Bs, toujours carrées et rectilignes, sont tellement caractéristiques de l'art musulman en Europe, que là où se trouve une construction circulaire, on peut être sûr qu'elle a été ajoutée depuis la restauration du christianisme.

II n'entre cependant pas dans ma pensée de prétendre que la nudité extérieure des monuments soit un défaut dans l'architecture arabe. Je crois, tout au contraire, que cet extérieur simple et sans recherche contribue, par un heureux contraste, à rendre plus frappantes les merveilles de décoration qu'on rencontre à l'intérieur. Les Chinois, qui sont certainement le premier peuple du monde dans l'art de dessiner lesjardins, n'ont-ils pas l'habitudedecachertout