COUDOIE

IJac promenade dans le jardin du vieil Alcazarnous permet d'utiliser la fin d'une journée intéressante, mais qui avait eu le défaut de répandre dans noire esprit je ne sais quelle impression de tristesse. Les vieux souvenirs que renferment ces jardins, aussi bien d'ailleurs que la ville toute entière, rappellent trop la décevante fragilité des création-s humaines. C4ordoue ne renferme plus aujourd'hui qu'une quarantaine de mille habitants qui vivent disséminés çà et là dans de petites bâtisses, pour la plupart bien plus semblables à des maisonnettes de village qu'aux édifices d'une grande capitale. D'après la tradition, à l'époque de la domination des califes^ on n'y comptait pas moins de deux cent mille maisons, quatre-vingt mille palais, une immense quantité de bains, et, dans la région suburbaine, une douzaine de mille faubourgs ou hameaux ! La description qu'on nous a transmise du fameux Medina-ez-Zahara ou Palais de la Fleur, édifié par le sultan Abd-er-Rhaman poursérvird'habitationà Ez-Zahara ce la Fleur», son esclave favorite, dépasse les plus brillantes conceptions du monde oriental. Ce palais, dont il ne reste plus que des traces in si- 0-nifiantes et dont on ne connaît guère Texisnce que par le récit des historiens, aurait été sçz grand pour héberger rion seulement le dife et sa cour, mais encore plus de douze lille cavaliers dont ce prince avait l'habitude

de se faire accompagner dan& ses excursions.

L'intérieur était d'un luxe sans pareil; on avait fait usage, pour le décorer, non seulement de marbres et de bois rares et précieux, mais encore de cristal et de gemmes de toutes couleurs. Les architectes maures avaient accompli pour son ornementation des prodiges de peinture et de sculpture. Une des fontaines lançait à une assez grande hauteur un jet de vif-argent qui reflétait toutes les nuances de rarc-en-ciel, et la coupole était incrustée de pierreries au milieu desquelles pendait une énorme perle fine qui n'avait pas de rivale dans le monde. Sur le liquide métallique de cette fontaine, un cygne d'or massif, œuvre inimitable des joailliers de Conlaniinople, semblait prendre joyeusement ses ébats.

Faut-il croire à toutes ces merveilles, et surtout aux gigantesques proportions qu'on se plait à attribuer à la vieille Cordoue musulmane ? De la même façon, j'imagine qu'il faut croire aux autres récits de ce genre qui nous sont transmis d'âge en âge par la tradition.

Se refuser d'admettre les données de l'histoire, c'est avouer notre ignorance des choses du passé, et pareil aveu serait vraiment désagréable. Ces données sont sans doute, en bien des cas, aussi inexactes que mensongères ; mais en somme, que nous importe ; elles remplissentnotre mémoire, et, à l'heure voulue, ellesen

CORDOUE 28i

sortent au grand avantage de la conversation. Voltaire n'avait peut-être pas tort de dire qu'il professait une égale confiance pour l'histoire et pour les cancans de son quartier : il jugeait néanmoins que Thistoire avait parfois son utilité et même qu'elle était parfois assez amusante. Il y a des romans qui méritent de rester gravés dans le souvenir. Pourquoi ne pas considérer Thisteire, quand elle est bien rarcontée, comme une œuvre romanesque d'un certain mérite? Que nous importe, en somme, que la Cordoue des califes ait été, oui ou non, une cité immense, qu'elle ait renfermé d'innombrables trésors, qu'on y ait célébré la miséricorde de Dieu et accompli toutes sortes de débauches?

Dans ma pensée, ilestaussi fâcheux d'avoir foi dans l'histoire que de se montrer trop sceptique à l'égard de ses enseignements. Les légendes les plus incroyables reposent presque toujours sur un certain fond de vérité. L'histoire officielle, aussi bien que l'histoire indépendante, a été souvent altérée; tantôt ce sont les passions et les intérêts du moment qui en ont défiguré les décorset travesti les personnages : tantôt, le seul caprice des écrivains en a contrefait la trame etles contours. L'histoire a mis en lumière ^onservé pour quelque temps le souvenir de ros plus ou moins fantaisistes ; elle en a exa- "•é à sa guise, pour les besoins de la mise en ne, les mérites et les défauts. Faut-il le re.

greller? J'hcsilc à le croire. Les types légendaires qu'elle a conçus peuvent être cités à Toccasion comme des exemples de bien ou de mal : c'est tout ce qu'on peut raisonnablement lui demander. Émettre sans pitié des doutes sur les grands profits dé ses peinturée, c'est faire acte de myopie dédaigneuse ou d'orgueil mal placé : myopie, parce qu'en somme, il est évident qu'en plongeant les regarde dans le passé, il doit bien y avoir quelque chose à regarder; ofgueil, parce qu'en ce monde il faut savoir se contenter de peu, et qu'il serait peut être exorbitant de prétendrenon seulement connaître les choses comme elles sont, mais, qui davantage est, comme elles ont été. Par contre, s'il est de bon goût d'admettre les grands traits de l'histoire, c'est montrer qu'on a dans le cerveau une pléthore de foi un peu excessive que de prendre au sérieux les petits détails microscopiques qu'on se plaît à nous rapporter sur le temps jadis.

En résumé, la sagesse nous impose de n'exagérer ni la confiance ni le scepticisme quand il s'agit des déclarations de l'histoire et de ne nous enthousiasmer pour les héros défunts^ qu'après avoir pris la résolution de les considérer comme des mythes. L'humanité au~" certainement fait un progrès quand elle r' s'intéressera plus aux personnalités prétendu réelles du passé et du présent, quand elle n'(