VIRULENCE. — ATTÉNUATION. - VACCINATION

Le charbon ne récidive pas chez l'homme; en règle, il est mortel chez les animaux domestiques; cependant des vaches ayant résisté au charbon supportèrent par la suite, sans accident, l'inoculation d'une bactéridie très virulente (Pasteur) ; d'autre part, on avait constaté, dans la Beauce, que certains moutons restaient réfractaires au charbon et l'on supposait, pour expliquer cette immunité, que ces animaux avaient eu antérieurement une atteinte de charbon avorté. Pasteur songea à conférer aux animaux une maladie charbonneuse bénigne pour les préserver de l'affection épizootique.

Atténuation. — Pour arriver à ce résultat, la première condition â remplir est d'obtenir un virus atténué ; or, la spore conservant et perpétuant la virulence de la bactéridie qui lui a donné naissance, il faut empêcher la bactéridie de former des spores. On opère ainsi qu'il suit :

1° On ensemence du sang charbonneux dans un ballon de bouillon que l'on place à l'étuve à 42°,5 : la bactéridie se développe, mais ne donne pas de spores.

La culture est très virulente les premiers jours, mais sa virulence faiblit bientôt, et vers le huitième ou dixième jour, elle est devenue inoffensive pour le cobaye et le lapin. Cette atténuation est due à l'action combinée de l'air et de la chaleur sur le microbe.

Prend-on une culture ainsi atténuée et l'inocule-t-on àun mouton, cet animal ne présente qu'une maladie très légère et, quand il est rétabli, il résiste à l'inoculation d'une culture pleinement virulente. L'inoculation du virus atténué confère l'immunité.

2° En ensemençant dans un ballon maintenu à 33°-37° la bactéridie atténuée, elle forme de nouveau des spores et ces spores fixent la

244 ' LA BACTÉRIDIE CHARBONNEUSE.

virulence actuelle : on peut ainsi conserver indéfiniment une race dont le degré de virulence est déterminé et invariable.

Restitution de la virulence. — A la bactéridie atténuée, devenue saprophytique, on peut rendre sa virulence par une série de passages chez les animaux appropriés.

Soit une bactérie ne tuant plus la souris adulte, on l'inocule à une souris venant de naître : celle-ci meurt en deux ou trois jours. Avec le sang de ce premier animal, on inocule une seconde souris âgée de trois jours qui succombe à son tour et dont le sang sert à inoculer une souris de six jours. Celle-ci fournira un sang charbonneux capable de tuer une souris adulte : le sang de cette souris servira à inoculer un jeune cobaye; on continuera la série par un cobaye adulte, un lapin, puis on passera au mouton, au bœuf, et on arrivera àposséder de nouveau une bactéridie excessivement virulente.

Pratique des vaccinations. — L'animal est d'autant mieux immunisé que l'atteinte vaccinale est plus forte. D'autre part, il y a un danger à inoculer de prime abord un vaccin énergique : on risque de tuer l'animal qu'on désire préserver.

On concilie ces deux cnosidérations en utilisant deux vaccins : on inocule d'abord un vaccin à peu près inoffensif, tuant la souris, mais n'ayant aucune action nocive sur lelapinet le mouton [premier vaccin). Puis, au bout d'une douzaine de jours, on inocule le second vaccin qui a subi une atténuation moins prolongée et qui est capable de tuer la souris, le cobaye et quelquefois le lapin (2 fois sur 6 ou 8) ; douze jours après cette seconde inoculation, l'immunité est acquise.

Le vaccin préparé par l'institut Pasteur est livré aux vétérinaires par tubes de 100 doses (au prix d'un sou la dose) ; on inocule successivement le premier et le deuxième vaccin, à la vache à la dose de 1 /4 centimètre cube et au mouton à la dose de 1/8 centimètre cube.

Les inoculations se font, d'ordinaire : pour le premier vaccin, à la face interne de la cuisse droite ; pour le second, à la face interne de la cuisse gauche ; on met un intervalle de douze jours entre les deux inoculations. 11 est nécessaire d'employer le vaccin dès qu'il a été fourni et de pratiquer les inoculations avec une seringue stérilisée ; il importe de ne pas utiliser un produit souillé qui, du fait même de la souillure, perd toutes ses propriétés. Dans toutes les contrées où l'on pratique les vaccinations le charbon est en voie de disparition.

Immunisation des petits animaux. — L'immunisation des petits animaux, nécessitée par les recherches de laboratoire, est difficile à obtenir; la sensibilité des lapins et cobayes est telle que la mort survient souvent au cours des vaccinations. 11 est bon d'avoir, dans ce cas, au moins trois vaccins de virulence croissante ; le premier vaccin

PROPRIÉTÉS RIOLOGIQUES.

doit être très atténué, puis on passe au premier vaccin pour moutons, enfin au second; les inoculations seront faites trùs prudemment.

Mai choux a obtenu l'immunisation au moyen des seuls vaccins pour moutons : il cultive ces vaccins à l'étuve à 37° dans du bouillon de veau peptonisé et utilise les cultures âgées de vingt-quatre heures. On commence par inoculer au lapin, sous la peau, 1 /2 centimètre cube de premier vaccin (dose maxima non mortelle). 11 se produit un peu de fièvre, de la diarrhée et une diminution de poids. Au bout de douze jours, on donne une dose double du même virus; après une nouvelle période de douze jours, on injecte 1/4 de centimètre cube du deuxième vaccin, puis, après douze jours encore, 1/2 centimètre cube du même vaccin. Huit jours après cette inoculation, on peut éprouver l'animal avec quelques gouttes de sang charbonneux injectées sous la peau; si la réaction n'est pas trop forte, on complète l'immunisation par des inoculations fréquentes de sang charbonneux ou de cultures virulentes âgées de vingt-quatre heures. Par ce procédé, Marchoux est arrivé à obtenir des lapins supportant des doses journalières de 1 centimètre cube de charbon virulent; d'autres lapins purent recevoir tous les cinq jours des doses progressives atteignant finalement 20 centimètres cubes.