CHAPITRE XXXI
Le Bacille de la lèpre a été découvert par Armauer Hansen. La lèpre est une affection contagieuse, propre à l'homme; les animaux n'en sont jamais atteints.
Article I. — TENTATIVES D'INOCULATION.
Toutes les tentatives d'inoculation ont échoué.
Chez l'homme, Arning aurait réussi à inoculer la lèpre au condamné Keanu, mais, dans ce cas, l'hypothèse d'une contagion naturelle peut être invoquée; il en est de même de deux ou trois autres observations où l'inoculation de la lèpre aurait été pratiquée avec succès. D'autre part, de très nombreux essais d'inoculation à l'homme ont donné des résultats négatifs entre les mains de divers expérimentateurs.
Chez l'animal, l'inoculation de tissus lépreux ou de cultures reste sans action. Les lésions qu'ont obtenues Melcher et Orthmann, Tedeschi, en inoculant au lapin des fragments de tissus lépreux, relevaient de microbes étrangers à la lèpre et probablement du Bacille de la tuberculose. De nombreuses inoculations pratiquées sur le singe (Babès), le porc (Hilairet et Gaucher, Widal), le chien (Neisser, Otto Danisch), le lapin (Wesener), les vertébrés à sang froid (Kobner) et plus récemment les tentatives de Besnier et Leloir, ont toujours échoué à reproduire la lèpre.
Quand on inocule sous la peau d'un animal un fragment de tissu lépreux, ce tissu conserve longtemps son aspect et, pendant plusieurs mois, on peut colorer les bacilles qu'il contient, mais on n'observe jamais de multiplication de ces bacilles; des leucocytes s'accumulent autour du corps étranger et celui-ci est résorbé peu à peu.
Article 11. — CARACTÈRES MORPHOLOGIQUES.
§ 1er. — ASPECT MICROSCOPIQUE.
Le Bacille de la lèpre a l'aspect de fins bâtonnets à bouts arrondis, de mêmes dimensions que le Bacille tuberculeux (5 à G u-X 0,5 [*). Les
bacilles sonl, droits ou très légèrement incurvés; d'ordinaire, ils sont plus rectilignes que ceux de la tuberculose ; leurs extrémités
sont parfois légèrement renflées.
Coloration. — Le Bacille de la lèpre, comme le Bacille de la tuberculose, se colore par les méthodes d'Ehrlich et de Ziehl, mais il fixe plus énergiquement que ce dernier les solutions hydroalcooliques de couleurs d'aniline. Il prend le Gram ; après coloration par les solutions d'Ehrlich ou de Ziehl, il résiste beaucoup mieux que le Bacille de la tuberculose à l'action des agents décolorants. Il est donc aisé de différencier ces deux bacilles, nous donnons sous forme de tableau les termes principaux de ce diagnostic :
Fig. 232. — Bacille de la lèpre (coupe de rate lépreuse). — Méthode de Ziehl-Nelsen (double coloration) (Reich.; Obj. 1/12 iram.; Oc. II).
Bacille de la lèpre.
Colorable par les solutions aqueuses de couleur d'aniline.
Se colore par la méthode de Gram.
Prend le Ziehl et l'Ehrlich et résiste longtemps aux solutions acides.
Se colore par la méthode de Baumgarten.
Bacilles en très grand nombre à lintérieur des cellules des nodules lépreux.
Bacille de la tuberculose.
Non colorable par les solutions aqueuses non mordancées.
Ne se colore pas par la méthode de Gram simple.
Prend le Ziehl et TEhrlich, mais résiste beaucoup moins que le Bacille de la lèpre aux agents décolorants.
Ne se colore pas par la méthode de Baumgarlen.
Les cellules tuberculeuses contiennent un nombre restreint de bacilles.
Procédé de coloration de Baumgarten. — Colorer pendant cinq minutes à froid dans le violet aniliné, puis décolorer avec la solution suivante :
Alcool absolu 10 centimètres cubes.
Acide nitrique 1 centimètre cube.
Laver à l'eau distillée, sécher, monter.
Le Bacille de la lèpre reste coloré en violet; le Bacille de la tuberculose se décolore.
Après coloration, le Bacille de la lèpre est fréquemment granuli leux ; son protoplasma contient des vacuoles irrégulières; aux extrémités apparaissent souvent des renflements facilement colorables et que certains auteurs considèrent comme des spores. .
