CHAPITRE II

Bassin houiller du Gard

GENERALITES

Adossé au versant oriental des Cévennes cristallines, le terrain houiller du Gard s'étend depuis Banne, commune du département de l'Ardèche, au N, jusqu’au S d’Alès. Il s'enfonce à l'E sous les morts terrains ; de ce côté, les recherches n'avaient guère dépassé une ligne St-Paul-le-Jeune - Gagnières - St-Ambroix - Alès, ligne que l’on pouvait prendre comme limite orientale du bassin, dont la superficie était voisine de 200 km*. Récemment, un sondage fait à Lussan a montré que les assises carbonifères se poursuivaient en profondeur sensiblement au delà de cette limite.

La région est montagneuse, partiellement couverte de forêts de conifères, de châtaigniers et de garrigues : trois vallées, vallées de la Cèze, de l’Auzonnet et du Gardon, parallèlement orientées E-W, drainent vers la plaine d’Alés la vie économique. Cette orographie a déterminé la position des principaux centres autour desquels se sont créés ou développées les agglomérations : Bessèges, Molières, Gagnières, Rochessadoule sur la Cèze ou ses affluents ; le Martinet, St-Florent, St- Jean-de-Valériscle sur l’Auzonnet : Trescol, Le Pontil, La Vernarède, la Grand'Combe sur le cours supérieur du Gardon ou ses affluents : Rochebelle, St-Martin-de-Valgalgues sur le cours inférieur ou en bordure de la plaine d’Alès.

Le bassin du Gard se trouve profondément échancré, entre l’Auzonnet et le Gardon, par un promontoir du Rouvergue qui paraît se poursuivre en anticlinal sous les morts terrains. On réserve plus particulièrement le nom de bassin de Bessèges à l’ensemble des gisements placés au NE et à l'E de cet éperon tandis que l’on distingue, à l’W de celui-ci le bassin de la Grand’ Combe, et, au S, séparé du précédent par une zone inexploitée, le bassin de Rochebelle. À ces divisions naturelles, l’administration des Houillères a fait correspondre, lors de la réorganisation des mines, trois groupes autonomes, les groupes nord, centre et sud, à l’intérieur desquels se réalise une concentration en un ou deux gros sièges d'extraction.

En 1951, la production charbonnière fut de 2.566.000 tonnes ainsi réparties :

groupe nord : 745.000 tonnes, groupe centre : 1.170.000 tonnes, groupe sud : 651.000 tonnes.