NATURE ET MODE D’APPORT DES SEDIMENTS

— Les galets des conglomérats houillers montrent en général les débris des roches avoisinantes, ce qui indique une origine locale ou régionale de ces matériaux ; dans le cas contraire, des galets allochtones particulièrement. résistants aux actions de transport devraient se retrouver dans les niveaux stéphaniens (le Rhône actuel charrie des galets alpins jusque dans son cours inférieur).

Du fait que l’on retrouve fréquemment en place, non loin des bassins, les roches dont les éléments se voient dans les poudingues houillers, on peut conconclure à la présence d’un socle dont la structure et la composition géologique ne différeraient pas foncièrement des actuelles ; métamorphisme assez poussé, couverture sédimentaire paléozoïque plissée, disloquée et largement érodée. Ceci corobore l'opinion de nombreux géologues (voir en particulier Thoral, 72, p. 282), selon laquelle l’orogénèse antéstéphanienne domine nettement l’orogénèse poststéphanienne.

— La mise en place des matériaux n’a pas toujours lieu suivant un processus identique :

a) ou bien l’alluvionnement se fait sur la périphérie de la cuvette houillère, par un certain nombre de rivières de faible ou moyenne importance. Les sédiments sont alors grossiers, et d’autant plus que l’on se rapproche de la bordure ou des reliefs. Ce serait le cas dans le Gard :

= JT. ==

les conglomérats à galets de micaschiste abondent au voisinage des massifs cristallins, c’est-à-dire vers l'E, mais leur répartition est assez homogène du N aus.

b) ou bien cet alluvionnement s'effectue principalement en un point de la cuvette ; 1à se forme un grand cône de déjection, où se localisent les dépôts grossiers ; si l’on s’en éloigne, on observe un classement des sédiments, les éléments fins ou moyens prédominant.

Il en serait ainsi à Autun (voir la carte extraite des notes de M. Pruvost et reproduite PI. 7) ; la décharge principale se trouve à l'E, et les schistes bitumineux autuniens viennent se perdre, dans cette direction, à travers le cêne de déjection que représente l’ancien étage du Mont Pelé.

Je crois voir un exemple analogue à Graissessac ; les brèches et poudingues envahissent une grande partie de la région orientale, tandis qu'ils se montrent fort rares (même au contact du socle) dans les districts orientaux du bassin.

Bien entendu, rien n’est absolu dans la nature, et les deux modes d’alluvionnement peuvent coexister, l’un prenant le pas sur l’autre selon les circonstances.

— on conçoit qu'au cours des subsidences répétées, une exondation de plus longue durée intervienne, marquée par une lacune. La sédimentation reprend ensuite sans discordance notable. De telles lacunes sont connues au-dessus du Stéphanien moyen d’Epinac, dans le bassin d’Autun ; entre les niveaux de l’Orb et le Permien, dans celui de Graissessac. A St-Etienne, de Maistre note : «le nord ouest du bassin semble présenter des lacunes dans la région stérile à l'E de Terrenoire où il existe plusieurs niveaux de roche rouge dans les poudingues ».

— les roches rouges, en effet, ne sont point l’apanage du Permien. Assez fréquemment observées dans les gisements stéphaniens, elles se trouvent en général au milieu des dépôts grossiers. Outre l’exemple précédent cité par de Maistre, je rappelle les conglomérats de la région de Piaisance-St-Geniès, dans le bassin de Graissessac, couramment rubéfiés,

Ce phénomène est, je crois, en rapport avec une exondation.

— les bancs de lithologie plus ou moins particulière marquent l’attaque épisodique d’un relief par l’un des cours d’eau alimentant le lac houiller, attaque qui cesse, soit par disparition du relief, soit par changement de lit de ce cours d’eau.

— Jes schistes bitumineux sont des dépôts d’eau calme ; ils prennent naissance dans la partie centrale de la cuvette houillère, tandis que le combustible se répartit dans une zone marginale proche du bord. Le fait de rencontrer une formation de schistes bitumineux au milieu d’un faisceau de veines, et même, comme à Graissessac, au toit de l’une d’entre elles (voir p. 80) laisse supposer un élargissement momentané du lac carbonifère : phéromène contraire aux exondations avec lacunes envisagées plus haut.

Au Permien inférieur, ces schistes bitumineux prennent une extension telle qu’on les a longtemps considérés comme le faciès caractéristique de cet étage. M. Pruvost a montré (voir PI. 7) que l’on pouvait fort bien observer le passage latéral des faciès bitumineux et littoraux ; nous avons vu (p. 100) qu’à Bert le Permien à Callipteris renfermait un gisement de charbon relativement important. Je crois que l’on peut interprêter tout ceci de la manière suivante :

le remblaiement stéphanien des dépressions limniques entraine corrélativement un agrandissement des lacs et des aires de sédimentation lacustre ; et la formation de schistes sapropéliens se généralisera en dehors des zones de delta ; elle gagnera même sur celles-ci entre les périodes pluvieuses : d’où alternance de faciès bitumineux fins et de faciès grossièrement détritiques sur une même verticale.

Je me permettrai une dernière remarque concernant les schistes bitumineux apparus dans le Stéphanien : si l'élargissement de la cuvette houillère qu'ils supposent est dû à une cause régionale et non strictement locale, les niveaux bitumineux à poissons pourraient constituer un repère de bassin à bassin. Il est évidemment impossible d'émettre une conclusion précise à l'heure actuelle. Je me borne à envisager cette hypothèse,