AGE DES DIFFERENTS BASSINS

Depuis que P. Pruvost et P. Corsin (61) ont classé les niveaux inférieurs du Gard dans le Stéphanien, il n'existe plus dans la partie orientale du Massif Central de gisement westphalien.

Le Stéphanien inférieur à Mixoneura flexuosa G. E. et à Pecopteris lamurensis Heer n’est connu que dans le Gard, à St-Etienne et sans doute à Graissessac ; les schistes à Esthéries de Gagnières représentent probablement les niveaux les plus anciens.

Les flores intermédiaires entre celle de Rive-de-Gier et de St-Etienne se trouvent dans les trois bassins précédents.

Le Stéphanien moyen, défini comme assise à flore de St-Etienne ne renfermant pas d'espèce permienne, serait largement répandu; on lui rapporte les horizons 5, 6 et 7 du Gard, la plus grande partie des faisceaux exploités à Graïissessac, les couches dites « Grüner » à Saint- Etienne, les grandes couches de Montceau ainsi que la majeure partie des autres gîtes du bassin de Blanzy, les couches d’Epinac et la plupart des petits bassins de la bordure orientale du Massif central.

Le Stéphanien supérieur n'est pas représenté dans le Gard ; il l’est peut-être à Graissessac, mais sans preuve paléontologique nette. À Blanzy, on lui attribue l’assise des Carrières, à St-Etienne, l’assise d'Avaize Si l’on classait autunien l'étage de Molloy, le Stéphanien supérieur ferait défaut à Autun. En réalité, ces couches de Molloy sont à peu de chose près contemporaines de la zone de Bellevue du bassin de St-Etienne ; elles appartiennent à « l'étage ambigu » de Grand’Eury, et, à Autun, c’est entre ce dernier et le Stéphanien moyen d’Epinac que s’observerait une lacune. De telles lacunes, que ne soulignent aucune discordance susceptible d'évoquer une phase orogénique notable, mais seulement la trace de transgressions locales, sont en relation, ainsi qu'il a été vu plus haut, à une exondation momentanée.

Ailleurs, dans les petits bassins souvent imparfaitement connus, il est difficile d'affirmer ou de contester la présence du Stéphanien supérieur.

Ainsi le Stéphanien inférieur ne serait représenté que dans le S et le SE du Massif central. Ailleurs, seuls existent les étages moyens et