POSTE ÉLECTRIQUE
OU ÉTABLISSEMENT EN FRANCE DE LA TÉLÉGRAPHIE ÉLECTRIQUE AU SERVICE OU PUBLIC.
Le gouvernement français a toujours eu le monopole du télégraphe depuis 1793, date de son invention par Claude Chappe. Le télégraphe aérien a rendu jusqu’ici ce monopole nécessaire, mais le télégraphe électrique tend à le faire disparaître aujourd’hui , en donnant les moyens de suffire à de nombreuses communications officielles et privées.
Cependant l’État, en donnant au public l’usage des transmissions électriques, ne peut le faire jouir de cet avantage qu’avec les restrictions que commande l’intérêt général. D’après nos mœurs et nos habitudes, on comprend les considérations morales qui forcent le gouvernement à surveiller, par l’administration actuelle des télégraphes, le service télégraphique privé, et à le restreindre dans certaines limites.
Les exigences politiques demandent encore que l’administration télégraphique conserve son langage secret connu des directeurs seulement; qu’elle ait la facilité de transmettre les dépêches officielles, toute affaire cessante, même au détriment du service privé.
L'État doit avoir le droit d’interrompre et de suspendre, dans certaines circonstances, tout service privé, comme d’en exclure toujours la politique et l’agiotage ou les jeux de Bourse.
Ces bases posées, dégagé de toute entrave, l’État établit une poste aux lettres électrique , c’est-à-dire une nouvelle poste aux lettres perfectionnée, rendant au gouvernement et au public les services qu’ils ne peuvent retirer de la poste ordinaire.
La poste électrique se sert de l’intermédiaire de la poste ordinaire pour pénétrer jusqu’aux points les plus reculés du territoire.
Ainsi se complète cette dernière pour servir plus utilement les besoins les plus impérieux de ce siècle , qui imprime une impulsion si grande et si rapide à toutes les voies de communication.
Établie de cette manière, la poste électrique peut fonctionner après quelques mois d’essai avec toute la régularité et l’exactitude désirables. Posée sur de larges bases, elle se généralise pour l’intérieur du pays, laissant bien loin derrière elle la télégraphie anglaise, et place la France la première en Europe, dans l’application la plus vraie et la plus utile de cette importante découverte.
Il reste maintenant à rechercher les moyens et à déterminer les règles qu’il importe de suivre dans l'intérêt général. Aujourd’hui, l'administration télégraphique ne communique le secret de ses dépêches qu’aux seuls directeurs ; mais elle peut se départir de cet usage dans la correspondance privée en se servant d’un langage alphabétique (note n° 1 ).
Le public est donc prévenu que le langage alphabétique est connu de tous les employés du télégraphe : mais il peut être autorisé à demander le langage secret connu des directeurs seulement.
Il doit savoir encore que l’administration télégraphique n’est pas responsable des retards qui peuvent survenir dans les transmissions, et bien comprendre surtout que la
poste électrique rend simplement , mot pour mot , la copie fidèle de la lettre qu’on lui a confiée, rien de plus , rien de moins; absolument comme la poste ordinaire qui distribue les lettres, sans s.’inquiéter de ce qu’elles renferment et sans garantir l’exactitude de leur contenu.
Le public n’est donc jamais admis à se plaindre de l’inexactitude des faits transmis et reçus par le télégraphe, 11 doit considérer cette correspondance comme un nouveau genre de lettres ordinaires.
Toute facilité est laissée à chacun pour prendre les précautions qu’il jugera convenable et les garanties qui lui paraîtront nécessaires. On peut signer la lettre en son nom seulement; ajouter à la signature plusieurs autres signatures et les faire légaliser, si on veut. Toutes ces précautions seront soigneusement détaillées dans la copie, et il restera au destinataire le soin déjuger du degré de confiance qu’il doit accorder à la transmission reçue. Du reste, les communications électriques sont si rapides, qu’il est toujours possible de se renseigner au point de départ.
La poste électrique , telle que nous l’avons comprise , ne doit point assujettir le public à porter les lettres aux directions électriques. Elle doit donner à celte nouvelle correspondance toutes les facilités de la. correspondance ordinaire.
Il faut donc que la poste aux lettres fasse parvenir aux directions électriques les lettres à expédier par le télégraphe et qu’elle distribue aux particuliers celles qu’elle reçoit de l’administration télégraphique.
C’est au gouvernement qu’il appartient de fonder ce nouveau service pour l’intérieur du pays, et de l’étendre au besoin aux nations étrangères, par une convention postale.
Par l’intermédiaire de la poste ordinaire, les points les plus reculés du territoire peuvent jouir immédiatement des bénéfices de la poste électrique , malgré que les lignes électriques actuelles soient d’un parcours très restreint. Dans ce moment, une lettre de Marseille pour Lille devrait arriver par la poste à Paris et se transmettre par le télégraphe de Paris à Lille.
Rien n’empêche de délivrer des timbres télégraphiques comme on délivre aujourd’hui des timbres pour la taxe uniforme; mais pour faciliter et simplifier le service, il faut rendre obligatoire l’affranchissement de la lettre au point de départ, soit aux directions électriques, soit dans les bureaux de poste
Le public a de plus la faculté, en envoyant une lettre, d’affranchir en même temps la réponse.
Des dispositions générales sont prises pour les distributions journalières des copies. Ces distributions ont lieu par les employés des télégraphes et par les employés de la poste aux lettres; elles ont encore lieu sur la demande du public directement et immédiatement par les employés des télégraphes.
Tarif de* lettre* électrique*.
Les difficultés d’exécution augmentent en raison directe du nombre de mots à transmettre et des distances à parcourir par le télégraphe : elles déterminent, en conséquence, les bases du tarif; on a donc un tarif pour les mots, un tarif pour les distances.
Pour plus de clarté, le tarif prenant pour modèle le
1 On peut augmenter les garanties du service en échangeant des reçus pour les lettres qui passent d’une administration h l’autre, et en adoptant pour les lettres électriques des enveloppes particulières, facultatives pour le public, mais obligatoires pour l’administration télégraphique.
système décimal français, ne varie que par divisions décimales.
Le prix des lettres ne change que de 50 mots en 50 mots, en augmentant progressivement de 5 fr. par chaque 50 mots. De plus, pour faciliter le calcul du nombre de mots , chaque adresse compte invariablement pour 10 mots; et pour simplifier enfin le mode d’affranchissement, le tarif des distances est supprimé pour les 100 premières lieues.
Nous établissons donc, pour les 100 premières lieues télégraphiques, le tarif suivant pour le nombre de mots :
Dépêche de 1 à 50 mots. . . 5 fr. (adresse comprise).
— là 100 mots. . . 10 —
là 150 mots. . . 15 —
— 1 à 200 mots. . . 20 —
Pour qu’il n’y ait pas d’équivoque, il faut bien comprendre que les 1 0 mots de l’adresse ne laissent plus, pour l’intérieur de la lettre, que 40, 90, 140, 190 mots, etc., suivant le genre de la lettre que l’on envoie.
Après 100 lieues, le tarif des distances commence. Il est invariablement fixé à 1 0 fr. par lettre , pour 1 0 1 lieue comme pour toute ‘l’étendue du pays.
La taxe uniforme de 20 c. continue à être perçue au profit de l’administration des postes, pour les lettres qui ont besoin de son intermédiaire.
Le public peut demander une transmission immédiate et hors rang au point de départ, et la remise directe et immédiate de la dépêche au point d’arrivée.
Celte demande se paye 5 fr. en sus du tarif ordinaire.
La demande du langage secret entraîne la transmission hors rang et la remise immédiate de la copie. Elle coûte
10 fr. pour chaque lettre électrique , en sus du tarif ordinaire *.
On doit chercher à faciliter les relations entre les villes voisines, et à cet effet, diminuer le tarif et le nombre des mots pour la première catégorie de lettres. Les lettres de 100 mots et au delà suivent le tarif ordinaire. Ainsi les lettres de 50 mots se divisent en 25 et 50 mots et ne coûtent plus que 1 fr. 50 et 3 francs.
Lettres de 25 mots. . 1 fr. 50 c.
— 50 mots 3 »
La poste aux lettres ordinaire fait des remises d’argent en prélevant un bénéfice de 2 p. 100. On peut au moyen du télégraphe électrique faciliter ces échanges au même taux. La dépêche télégraphique devient alors uji Bon payable à vue au destinataire dès qu’il a pu justifier de son identité, et coûte en sus, pour moins de 100 lieues, 5 fr. ; pour plus de 100 lieues, 10 fr.
L’organisation et l’établissement de la poste électrique se résument donc en quelques mots.
Affranchissement de la lettre électrique au point de départ, soit aux directions télégraphiques, soit aux bureaux de poste ou au moyen de timbres électriques.
Facilité d’affranchir la réponse en doublant le prix de la lettre envoyée 1 2 .
1 Ces deux taxes établissant un impôt de luxe ne sont point exagérées.
Le tarif général comparé au tarif anglais est infiniment modéré, mais
11 faut espérer que dans quelques années la télégraphie , agrandie et simplifiée, offrira au public les avantages d’un tarif plus modéré encore.
* Comme il y a un tarif pour les mots et un tarif pour les distances, il faut , pour affranchir, indiquer sur l'enveloppe et le nombre de mots et la distance télégraphique que la lettre doit parcourir. Quand il y a une double adresse on mettra seulement sur l’enveloppe l’adresse de la direction télégraphique qui doit transmettre.
Pour que celte question d’affranchissement soit parfaitement claire,
Distribution des copies aux heures indiquées par un règlement soit par les employés du télégraphe, soit par les employés des postes.
Distribution immédiate sur demande.
Transmission hors rang sur demande.
Emploi du langage secret sur demande.
Délivrance de numéros d'ordre réglant les tours de transmission, facilitant les réclamations et la recherche des erreurs possibles.
Création de Bons télégraphiques payables à vue au destinataire.
Le tarif peut donc se résumer comme il suit :
Lettre de 1 à 25 mots.
. 1 fr. 50 | de bureau télégraphique à bu-
— 1 à 50 mots.
. 3 fr. | reau télégraphique.
— 1 à 50 mots .
. 5 fr. jusqu’à 100 lieues télégraphe
— 51 à 100 mots.
— 101 à 150 mots.
. 15 fr. — —
— 151 à 200 mots.
. 20 fr. — —
Taxe uniforme de distance. . .
Transmission hors rang. I Avec remise immédiate, J Langage secret. ......
Taux des Bons à vue
prenons un exemple. Soit une lettre de 50 mots envoyée de Caen h Roubaix, h l’adresse de M. Martin, négociant. Caen n’est point un centre télégraphique. 11 est donc indispensable d’envoyer la lettre k la direction électrique de Rouen; de mettre sur l’enveloppe l’indication des 50 mots et l’indication de la distance télégraphique de Rouen k Lille. Celte indication aura lieu en écrivant (10 francs}, prix de la taxe uniforme pour la distance, car la distance de Rouen k Lille est de plus de 100 lieues.
La lettre arrive d’abord k Rouen par la poste ordinaire au directeur du télégraphe qui l’expédie par le télégraphe après avoir vérifié l’exactitude du prix reçu. Dès que la lettre est parvenue au directeur de Lille, la seconde adresse mentionnée dans l’intérieur de la lettre la fait adresser k M. Martin,
10 fr. après 100 lieues.
5 fr.
10 fr.
Plus 5 francs pour la transmission du Bon à moins de cent lieues, et 10 fr. après cent lieues
Arrivée et établissement des fll* dan* Pari*.
La poste électrique va conduire dans Paris un grand nombre de fils, qu’il faut pouvoir y introduire, sans gêner la circulation et sans les exposer à des dégâts journaliers. On obtiendra toute la sécurité désirable, en les établissant d’abord le long des murs d’enceinte des fortifications ; en construisant ensuite une ou deux voûtes souterraines pour l’entrée des fils dans l’intérieur de la ville.
La largeur des voûtes sera calculée d’après le nombre de fils qu’elles devront renfermer; et la longueur, de manière à arriver assez avant dans Paris pour conduire les fils enduits de gutta percha, à travers les rues, à 30 ou 40 centimètres de profondeur , jusqu’aux diverses gares et autres bureaux électriques.
Telles sont les précautions générales à prendre pour faire entrer les fils dans la capitale ; mais l’intérêt du service demande encore que les lignes électriques soient reliées entre elles par un certain nombre de fils calculé sur
négociant à Roubaix, par la poste ordinaire, de Lille à Roubaix. Lorsque la distance n’est point indiquée sur l’enveloppe , la lettre devra parcourir moins de 100 lieues par le télégraphe.
1 Ainsi une lettre de 50 mots parcourant plus de 100 lieues par le télégraphe et pour laquelle on a demandé la transmission hors rang ou
le langage secret, coûte :
50 mots . 5 fr 5 fr.
Distance 10 10
Transmission hors rang. . 5 »
Langage secret. >> 10
Totaux 20 fr . 25 fr.
les dépêches qui passent d’une ligne sur une autre ligne, comme celles qui vont de Perpignan à Strasbourg, de Toulon à Brest, etc.
On devra examiner, si les diverses gares pourront se relier ensemble par des fils longeant les chemins de ronde des fortifications , ou par des fils aboutissant à un centre commun.
La prudence semble conseiller, en ce moment, d’attendre quelques années en créant d’abord des bureaux électriques à chaque gare, ou tête de chemins de fer , et de laisser au temps et à l’expérience le soin de faire connaître et de révéler qu’elles sont les meilleurs moyens de résoudre cette difficulté.
A cette époque, la télégraphie électrique, par l’importance qu’elle aura acquise, donnera la mesure des sacrifices à faire. Le chiffre de la dépense sera alors fixé avec connaissance de cause et l’utilité de cette dépense ne sera plus sujette à contestation.
