TEMOIGNAGES HISTORIQUES. »T

Iheure^ije te lordonne.^. fussent mes propres fils ou l'impératrice 1 ... »

Pahleu expliqua alors à. son redoutable maître comment y dans une. aveugle imprudence, on a osé lui faire des ouvertures qu'il a cru devoir encourager. •• Elles compromettent ce qu'il y a déplus élevé.dan» l'empire; l'épouse et l'héritier du souverain, a 11 le conjure de dissimuler aiiflsi , de lui laisser pénétrer fout ce. mystère. R^en.ne peut lui échapper, si sa majesté daigne loi confier son ordre suprême pour agir contre le^ grands coupables , au moment décisif, m

Leczar se laissa persuader de la nécessité d'anper un si fidèle serviteur; U alla même jusqu'à dresser et signer l'ordre d'arrêter les deux personnages désignés, mais il eut la prudence de ne pas le délivrer à Pahlen ; il le garda sur son bureau, ce qui le sauva pendant plusieurs semaines , car le comte avait déjà pris soiu d'alarmer le grand-duc Alexandre sur les dispositions ombrageuses d'un père trop prompt à sévir. « Mainft^nant l'ukase était prêt pour envoyer sa mère au couvent , et lui-même dans une forteresse ; deux lieux de mort pour tous les princes et princesses qui y sont entrés. Le

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remède à tani de maux est dans Fabdicatioii forcée d'un monarque en démence! • Mah, comme il ne montrait point l'acte en question , -ainsi qu'il l'avait espéré , le jeune héritier doutait enMre; et^ quoiqu'on lui eût promis de rekpeètér la ^ie de son père , il hésitait à coA-^ sentir à une décfaéancie qui' touchait de si près àu parricide.

Cependant Pahlen continuait d'abondé dans tous ces éclats de sévérité qui signalaient la domination de Paul. Ardent à la inecberdie des mécontenSy Suivant pied à pied la conjuration , il en révélait h l'empereur ce qui pouvait fittciner sa confiance et entretenir son irritation tout en la contenant : soit qu'il ne voulût quemén«-> gei* sa propre sûreté dans un choc qu'il Vôjrait prochain ; soit qu'au fond> il pench&t pOur les coAjorés f mais sans leur laisser de gages, et coiltM Paul, sans lui donner de prise » il empéchait l^s deux côtés d'éclater jusqu'à ce qu'il Tût en mesure et maître de la rre et de la miorl de part ou d'autre, sekm les événemens !

Tout resta ainsi en suspens sous une profonde dissimulation. Durant trois mois l'affaire couva k Saint-tPétersbourg. Le souverain , condamné

a moTtf restant maître absolu au milieu des craintes et des méfianoes, jusque soit exécution que Fon préparait dans le silence et ht terreur. C'était comme un de ces jugemens d^s anciens tribunaux secrets , ou comme ces sentences capitales qui attendent la sanction d'un pouvoir supérieur; ici la sanction était rbdhésiota d'A** lexandre/ complice important , comme gage d'impunité! On l'obtint^ enfin, en coui^nt lui montrer Tukase fatal , qu'une main perfide

(le général ) sut soustraire du cabinet

pour quelques instans. Le grand-duû cède à un danger si imminent pour sa mère et pour lui; et, ce fut les larmes aux yeux qu'il leur permil de Sauver sa tête par une couronne, en les suppliant, nnè dernière fois , pour les jours dé Son père.

Cen est fait ; le coup est fixé pour le iSoir même ; vingt maisons à Pétersbourg sont dMs liai terrible attente! Des avis en vinrent à Paul par Koutaïsoff son favori , par Lindnér et AraschiefF, deux anciens compagnons Ae ses disgrâces à Gatschina ; avis si souvent donnés à faux, qu'on n'y croit plus au jour où ils sont vrais. D'ailleurs , il se rassurait sur Pahlen , qui connaissait tout.

Les meneurs se réunirent à un diner, ou furent invités plusieurs individus^ non encore initiés au complot, mais )ugés propres à ce coup de main. Le général Bennigsen était un de ceux-ci* La, on traita les choses sans mystère : « Délivrer aujourd'hui la Russie de son tyran ; ne plus se séparer, et rtiarcher tous ensemble au Palais ! n Bennigsen , surpris à une pareille communication , déclara que : « Bien qu'il n'aimât point l'empereur , que même il trouvât convenable de le mettre à l'écart, il n'était pas disposé, lui , commandant la garde du palais, à prendre part à l'action. » Une sommation de mort l'avertit qu'il n'est plus le maître de refuser. Le voilà donc auxiliaire obligé de ceux qu'il devait com<« battre, et ce qui est digne de remarque, c'est lui qui montra le plus de décision et d'audace dans l'exécution.

Après le repas, où Ion but largement, les> ^convives se portent au palais, dont ils avaient eu un plan très détaillé. On a parlé d'une senti«nelle cosaque tuée par eux , a l'entrée, parce qu'elle s'opposait à ce qu'ils allassent prévenir l'empereur que le feu était à Pétcrsbourg. Ils se coulent donc par les dclours les plus secrets^

ceux-là mêmes que Fempereur avait ménagés pour sa sûreté; et ils arrivent h un escalier de sûreté aussi ^ caché dans l'épaisseur du mur de sa chambre à coucher. Us y montent sourdement un à un ^ l'épée en main. Dans ce noir et étroit passage y et comme si l'approche de la crise affaiblissait les fumées du vin et les résokitîonSyUBe sorte d'hésitation se manifesta dans la ligne. Bennigsen , qui était sur les derrières ^ signifie à son tour « qu'il faut marcher; que , puisqu'ils l'ont entraîné dans cette affaire, il recevra sur la pointe de son épée quiconque oserait reculer. » Bientôt ils sont dans la chambre ' de l'empereur!

11 saute de son lit à l'apparition des premiers quii sur sa brusque apostrophe, lui représentent assez faiblement d'abord , u les exigences de l'état, le vœu public, pour qu'il lui plaise céder le trône à son fils , après qpuoi il vivra tranquille dans un de ses palais. » Le prince ^ tout en s'habillant, entrait en explications sur sa conduite , sur ses droits, quand Bennigsen parut après les autres. On a vu plus haut comment il était là, et qu'il commandait la garde du pais, u Tiens , » lui dit Paul , augoraiit mieux de

ses intentions, (c vois comme on ose parler à ton empereur. » Le général lui répondit : ce Nous ne sommes pas venus pour pérorer, ni pour entendre des discours; il faut abdiquer ou périr !i> Ceci fixa le Ion et le mouvement de la scène.

Paul, jugeant alors Té tendue du compbt, sembla hésiter et délibérer en lui-même ; puis, il s'assied à son bureau comme pour écrire son abdication. •• Mais, bientôt, il rejette la plume et le papier qu'on lui présente, se lève avec im* pétuosité, leur reproche fièrement leur audace; on dit même qu'il les chargea avec son épée.

Aussitôt, Bennigsen donne Tordre de sa mort.

On se jette sur lui, on le presse, on le saisit ; il se débat. Enfin , il parvient à s'échapper de leurs mains, et s'élance à une petite porte communiquant par un escalier au poste de sa fidèle garde cosaque. Son salut était là ; mais le bouton de la serrure (Alexandre le montrait avec horreur, peu d'années après , à son vertueux instituteur, M. Delaharpe), le bouton trop poli glissa sous ses doigts , la porte ne s'ouvrit point. Il court se cacher derrière des drapeaux français, dressés dans un angle, près d'un paravent.

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Les conjurés ne le voyant plus se crurent un moment perdus y quand Bennigsen , qui avait moins bu que la plupart , aperçut ses bottes ^ que les drapeaux ne couvraient pas. Il le mon-*tra du doigt aux autres ^ qui le tirèrent avec violence au milieu de la chambre^ en lui répé-^ tant : «r Signe, ou la mort! n Ici s'engagea mie lutte qui| bien qu'inégale , dura long-temps , soit qu'on ne voulût point employer le fer, afin de laisser à sa mort lapparence d^un accident naturel ; soit que , par déférence aux sentimens d'Alexandre, ils fussent disposés à épargner sa vie, en remettant à un autre temps l'acte final de cette tragédie. Plusieurs sont froissés ou. blessés. L'un d'eux s'arme d'un carré en plomb, servant à assujettir des papiers, et en assène sur la nuque du prince un coup à plat qui lui jette la face sur la table. (Test alors qu'on se met en devoir de l'étrangler.

K portait sur lui ^ depuis quelque temps,

un cordon de soie, tenant par chaque bout à une poignée en bois, instrument préparé exprès pour cet usage ; mais il l'avait oublié dans la chaleur du festin. Ce fut l'écharpe même d& Paul qu'on serra autour de son cou I

Le rôle de Pahlen^ dans cette soirée, fut do laisser le débat entre l'empereur et ses meur^ triers^et d'en attendre l'issue avec des moyens disposés selon l'une ou l'autre chance. Parexem* pie, il manda chez lui, ce soir-ià, tout ce qui, à Pétersbourg y était capable ou en position de donner un ordre , ou de prendre quelque résolution; il les retint consignés dans l'attente d'une importante communication. Si la fortune sauvait Paul, cette communication eût été de voler à son secours sans pitié pour des conspirateurs malheureux. Mais ici, ils n*y eut qu'à reconnaître le successeur, et a prêter, tous ensemble, leur foi et hommages au fils consterné, pendant que le médecin anglais Rogerson donnait vainement ses soins au corps inanimé du père. Pour rendre justice à ce docteur, j'efface un trait odieux que m'avait cité de lui un zélé serviteur de Paul , mais qui me semble démenti par son caractère et par la considération dont il a toujours joui depuis à Saint-Pétersbourg. Les soupçons n'abondent que trop dans ces ténèbres d'iniquité, et puissé-je n'avoir pas été injuste envers d'autres ! C'est dans cette crainte c{uc j'ai

supprimé les noms , hormis deux ou trois, trop connus.

Ainsi périt dans son palais , par les mains de quelques courtisans, après un règne de quatre ans et quatre mois, un puissant monarque, destiné à n'avoir de vengeur que Thistoire. Ni Fautorité, ni l'opinion même ne firent justice. La position dit nouvel empereur et de l'impéra^ triée veuve ne leur permettait point de mesurés dignes d^eùx. Seulement, le comte Pahlen, privé de ses honneurs , fiit écarté , exclu seiil <le l'amnistie , lui qtii avait le moins osé de tous ! Ses mains étaient pures de sang I Cette exception confirmerait le rôle étrange que Ton s accorde à lui prêter ici , sans cela il faudrskit douter d'un tel machiavélisme, car la surveil* lance^d'.un complot régicide est bien scabreuse, toujours accusable, selon l'événement , d'avoit ou inventé ,'Ou mal connu, ou même laissé faire le coup, M. Fouché, avec tous ses amis, faillit ^tre accablé par la secousse du 5 nivôse, quoir qu'il l'eut signalée d'avance. La probité de M. de Caie, malgré lâchante faveur de Louis XVIIÏ, supcoinba au poignard deLouvel. Et le jour où le foua^ique La ' Sahla tomba blessé d'une

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explosion qu'il allait diriger contre Napdéon , moi, qui voyais tous les jours cet assassin , nagaère bien connu de moi comme tel, aoraiê-je pu échapper aux plus noirs soupçon^ , sans la haute raison et la noble confiance de Tempereur ? Qu'on me pardonne cette digression , que je pourrais étendre davantage, et qu'elle serve à la famille du comte Pahlen, ai elle veut tenter de le justifier.

, Une autre satisfaction donnée à la morale publique fut , après la première eflfervescence du crime triomphant, de foire passer ce barbare attentat pour un coup d'apoplexie. A cet égard ^ les complices de Berlin (car de là est partie la première idée du complot), ces réfugiés, disje, n'étant pas dirigés ou réprimés par le sentiment délicat d'Alexandre, donnèrent un singulier spectacle. La relation fidèle de la catastrophe apportée par un courrier au comte Panin fut dévorée en comité par les afEdés, avec la précaution de brûler chaque feuillet a mesure qu'il était lu* Us en répandaient sans tropdemystère les détails, même avec une sorte d'exaltation, qu;ind arriva la nouvelle version, selon Tétiqueite, avec le grand deuil de oem*, pour le

monarque enlevé, trop tôt à Vambur de ses peu^ plesetdesafamdlel II ne fut plus question de tyran ^ de vengeance des héroïques libérateurs. Les figures et le langage changèrent subite*ment y comme la couleur des habits.

Je connais un virement diplomatique ^ qu'on peut mettre à côté de celui-ci. Quand on sut à Rastadt l'assassinat de nos plénipotentiaires ^ exécuté la nuit même, il y eut parmi les mem* bres du • congrès un cri d'horreur etd'indignalioiEi. Cétait un attentat inoui I dont ils signalaient ka auteurs à Texécration. Le soir on en psurlai t eoinme d'une maladresse qui allait donner au directoire une levée de deux cents mille bornâmes; le second jour, le meurtre prémédité devint douteux y et le lendemain on allait ledénier, quand cm trouva-plus simple de l'imputer au directoire lui-même. Puis on n'en parla plus* Le crime venait de se commettre aux portes de la ville où siégeaient les graves personnages qui en jugeaient ainsi. vérité de l'histoire !

Si Ion recherche les vraies causes qui ont perdu Paul I*'| il faut éloigner tout élément

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d'ambilion dans la famille régnante; elle souffrait de l'humeur et du régime de son chef; mais , sans s'écarter des devoirs d'une respectueuse soumission. Quant aux grands qu'on voit en première ligne dans l'exécution ^ ils ont jugé les circonstances et ont osé, mais comme instrumens, selon mon opinion. Des ressentimens d'exilés, des mécontentemens et des craintes de cour^ne sont pas des ressorts assez puissans pour opérer une telle révolution. Si Catherine a renversé son mari , c'est en prenant son point d'appui sur le trône même. Mais qu'une poignée de sujets forment le plan de détruire le souverain à force ouverte; qu'ils y réussissent avec facilité en présence de sa garde ^ des autorités, de sa famille, et dans sa capitale; qu'en laissant la succession au trône, suivre l'ordre naturel, ils se maintiennent constamment en impunité , même en faveur, cela tient à des causes audessus du pouvoir des individus.

J'en distingue deux principales, l'une à l'intérieur, la seconde au dehors. Savoir: d'une part, la position isolée de Paul I*' dans son empire, et de l'autre, le grand intérêt que la politique étrangère dut attacher à la chute de ce prince.

HISTORIQUES. àO

Catherine II , soit qa'eUe manquât d'affection pour uù fils dont elle avait sacrifié le père, soit qu'elle ne trouvât point en lui cette grâce, cette élévation dont elle offrait le modèle , le traita toujours avec une froideturetprésqueun dédaiir miapqués. Elle lis tint à* une grande distance de sé6 conseils comme de ses bonnes grâces. Et, tandis que tant de f^a^voris, de ministres et de généraux recevaient le reflet des grandes choses auxquelles elles les appelait , Paul resta à Técart, étranger à tout, isolé de tous, peu touché de ce drame bnllànt, dont* il était exclu, ef d'une gloire qui rendait plus pénible son obscurilté. Enfin, déshérité à l'avance , puisque ses piropres fils étaient comblés des soins et des tendresses dé la souveraine, qui, les approchant du trône , se plaisait k les offirir à l'espérance de' sa cour et des peuples.

Telle fut la situation de ce prince jusqu'à l'âge de quarante>deux ans. Il est beau que son' jugement , ses principes et ses mœurs n'en aient pas été altérés. Il ne s'e^t donné aucun tort' dans ^ conduite privée ou politique; ce qui arriva au grand Frédéric envers son pèire. Il est' vrai que ce père fut inférieur à Catherine, et

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Paul n'eut pas le gédie de Frédéric. FeuWire im tel ressort Teût-fl relevé de rabaissement où le tenait sa mère^ oa lui eût-H préparé ^ dans Festime -publique ^ des liens et des appuis qui uianquèrent à son xègae.

Heureux du moins ^ si^.à défaut de ces haut^ facultés^ son caractère fier et âpre, eûl pu être brisé par une si longue compression; si^ se ré*signant à continuer Catherine , il eût laissé les hommes et les choses suivre Fimpulsion donnée! Loin de la, porté de la disgrâce au trône par la mort subite de sa mère^ il saisit les> rênes de le*^ tat d'une main brusque et sévère. Il ne se v&k^ gea point y mais ne rassura persiMine. Manquant a. la fois, d'abandon et de mesure^ de soiuplesae et de vues, fixes , ii ne pouvait ni entraîner, les conseils ni les conduire. Il les effrayait plus qu'il ne les dominait. On se rappelle cette caricature qui le représentait en pied, portant écrit sur une main^ ardre! sur ÏRntrefContre^frdre ! sor lefix>nty désordre! « Qui sait^ disait alors de lui Napoléon y c'est peut-être un grand homme embarrassé? )» Il est vrai que soa goiir^ vemement soldatesque , ses résolutions impro* visées 9 variables» étranges mêtjae^ donnaient

HISTOHIQWS. rt

lieu de le traduire en Europe oouime un fou , moyen propre à i^éparer et motinFer une catagtarophe.

Toutefois, il fallait pour k décider une de ee» cîrccmsianGes graves, qui, au mitieu- de tant d'âémens hostifea» Tiennent' prêter au crime un voile de bieni publie. Cfîest ee qui ad^ vint quand Paul, irrité par des revers qu'il importait à- la mauvaise foi de ses aUiés, rappelai ses- armées , et se sépara av*ee bumetir de la coalition. Cet abandou, véritàMe révolu tiou^ dans le système européen , força l'Aulriisbeà la paix c» une campagne. L'Angleterre restait seule. Atlots, fut; formée contre elfo* par lé czar cetse /t0i4i/YKilàtf orm^ des- troÎB pcnssanoe» ma-* ritimes du nord. L'andbassadew britannique,, lorè Widviirortl»> quîlta>ia cour de Sàint^Pétersboui^. H en ocMnaissait bien les mystères^!'... Peu après, le même ministre rei^nail à- bord dé Feseadre qui bond^orda efe^ sonmitGopeiJbagiie » le a avril, neuf îonrs avant quePiauI 1?* avait suc* eombé. Ona cni que eet arvis , jetéà^ propoA au prince royal de Danemarck avait pa contribuer à mettre fin à son héroïque résistance^ La note qui suit fut insérée alors dans le Moniteur :

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a Paul I*' est mort la nuit du a4 ^^ ^^ mars. L'escadre anglaise passe le Sund le 3o. L'histoire nous apprendra les rapports qui existent entre ces deux événemens. n

En Effet, par ces deux grands coups, frappés au même moment, l'Angleterre vit tomber cette coalition des marines du nord, qui heurtait le principe de sa domination. Elle ressaisit Tin-fluence dans les conseils russes qui s'étaient rapprochés de la France. Ainsi furent à la fois vengés et délivrés tous les ennemis de Paul, et Tintérét anglais !

Treize ans après, presque jour pour jour , son fils Alexandre aidait puissamment la Grande- Bretagne à détrôner lautre empereur, mort en captivité à Sainte-Hélène.

Encore treize ans, et jpe même Alexandre, tranquille tant qu'il se laissa bercer d'un songe de dictature morale sur l'Europe, trouve en se réveillant ses armées travaillées de conspira-^ tions, pires que toutes celles qu'on l'occupait tant à étouffer ailleurs. Bien plus, on interdit à cet Agamemnon européen de mouvoir ses propres troupes dans une cause d'honneur, d'intérêt et de nécessité pour la Russie.

Ce prince, paralysé dans les entraves et les regrets d'une longue aberration politique, ayant toujours à ses côtés l'ombre de son père et ses meurtriers, tomba enlSn dans le marasme et le délire. Et les derniers cris de sa raison : « Quelle action abominable !!! » rapportés par son médecin anglais, Whilly, laissent indécis s'il songeait alors au meurtre de Paul, ou à la triste fin de Napoléon.

GRISE JmxrAIRE.