TEMPÉRAMENTS MIXTES

J- Les anciens distinguaient un tempérament flegmatique fort, un autre faible. On peut, en effet, avoir de la volonté, mais froide et sans emportement ; la constitution physiologique comporte alors une certaine lenteur qui, sans enlever la force, laisse place à la réflexion et au calme. C’est ce genre d’activité flegmatique que nous opposons à l’énergie explosive et ardente du colérique.

Chez le flegmatique, la lenteur des échanges vitaux, môme quand il y a prédominance relative de la désintégration, s’exprime par la tendance du corps à un certain empâtement; le nez est large, le cou généralement court, le teint sans grande couleur et sans lustre ; les cheveux sont d’ordinaire légers, blonds ou d’un brun clair; la barbe absente ou peu

colorée; les yeux gris ou verts, sans éclat. Si lacomplexmn est cependant robuste et le système muscu-

laire développé, ou si le cerveau est bien doué, vous aurez un actif, mais lent, lourd et difficile à émouvoir.

La lenteur du flegmatique actif a pour cause la moindre rapidité dans la dépense nerveuse, une désagrégation moins soudaine qui permet une réintégration progressive et parallèle. Ce travail de réintégration favorise, au lieu des actions explosives, les « inhibitions » ou arrêts, qui, nous l’avons montré, s’expliquent par la proportion et la distribution des deux travaux de recette et de dépense. Aussi l’actif lent et doué de « sang-froid » possèdet-il une volonté à direction inhibitoire, plutôt qu’explosive. C’est dire qu’il se domine et est maître de lui-même. Le tonus moindre de ses nerfs fait, d’ailleurs, que leurs vibrations sont moins rapides et d’ondes moins courtes. Ainsi une corde de violon moins tendue a des oscillations plus longues et rend un son plus grave. Une certaine lenteur psychique, maintenue dans de justes limites, permet aux sentiments et idées antagonistes de se développer peu à peu par association et de contre-balancer l’impulsion du premier moment. Le flegmatique fort « s’échauffe doucement, dit Kant, mais garde plus longtemps sa chaleur ». Chez beaucoup d’hommes, ajoute-t-il, ce tempérament tient lieu de sagesse. Tous les projectiles qu’on lui lance rebondissent comme d’un sac de laine. Le sang-froid joint à l'activité triomphe d’une foule d’obstacles. Même en

ayant l'air de faire la volonté d’autrui, il met les autres d’accord avec lui. « Des corps d’un petit volume et d’une grande vitesse pénètrent dans ce qu’ils renconrtrent ; d’autres d’une moindre vitesse, mais d’une plus grande masse, entraînent l’obstacle sans le briser. »

II. — Chez le flegmatique passif et apathique, au contraire, l’inertie est excessive et s’étend à tout, à la sensibilité comme à l’activité. Il y a notable abaissement du ton vital, la circulation sanguine est affaiblie dans son ensemble, la circulation lymphatique est accrue. C’est l’insuffisance simultanée de la recette et de la dépense, sous le double rapport de l’intensité et de la rapidité. Selon certains physiologistes, les traits du lymphatisme passif se i attacheraient à une imperfection de structure des vaisseaux capillaires. Laparoi de ces capillaires serait faible, trop extensible, peu élastique et trop facilement perméable à la portion liquide du sang. De là une circulation capillaire paresseuse, et une surcharge de lymphe. Cette disposition générale se traduit anatomiquement par la mollesse des tissus ; physiologiquement par la langueur des fonctions ; pathologiquement par la tendance aux engorgements des ganglions lymphatiques et à la scrofule ; moralement, par l’indifférence et l’indolence1. Si

h) Letourneau. Physiologie des passions.

les émotions ont pour première condition physiologique une congestion momentanée du cerveau, comme le prouvent les observations faites sur l’homme dans des cas de destruction des os du crâne, l’apathie, au contraire, a pour condition une anémie cérébrale et une torpeur dans la circulation du sang. Les impulsions venues du cerveau n’ont point alors l’énergie suffisante, le système nerveux n'étant pas assez nourri pour être en tension ; d’autre part, les conducteurs sont moins sensibles ; ces deux conditions entraînent la lenteur exagérée des mouvements, ainsi que celle de la pensée et des sentiments. L’organisme finit par s’écarter du type animal pour se rapprocher du type végétatif.

Les apathiques pourraient s’appeler aussi des adynamiques; ils ont en eux quelque chose de cette dépression de forces qui caractérise la maladie, le sommeil et la vieillesse. Leur tempérament, qui est à la fois l’antipode des tempéraments sensitif et actif, est, au point de vue physiologique, l’insuffisance simultanée de l’acquisition et de la dépense, sous le double rapport de l’intensité et de la rapidité.

III. — Voici donc, en résumé, la formule scientifique que nous proposerions pour chacun des tempéraments les plus simples, en nous fondant sur les échanges intimes du protoplasme et sur leur direction prédominante, soit dans l’organisme en gé-

néral, soit dans le système nerveux. Pour le sanguin (sensitif vif et léger) : intégration prédominante par excès de nutrition, avec réaction rapide, peu intense et peu durable ; pour le nerveux (sensitif profond et passionné) : intégration prédomi-

nante par besoin de nutrition, avec réaction plus lente, intense et durable; pour le bilieux (ou actif

ardent) : désintégration rapide et intense; pour le flegmatique (ou actif froid) : désintégration lente et moins intense.

Les effets pathologiques de l’émotion varient avec les tempéraments et en marquent bien le trait dominant. Le sanguin éprouve-t-il une émotion trop forte, le cerveau est frappé, ainsi que les organes de la circulation et de la respiration ; chez le nerveux ou le mélancolique, c’est le fonctionnement du système nerveux et cérébral qui est atteint; chez le bilieux, c’est le système hépatique; chez le lymphatique, le désordre de la réaction est plus rare, il y a abattement.

Emporté par son esprit de logicien, Kant se

représente les divers tempéraments comme exclusifs l’un de l’autre. A l’en croire, si un tempérament était associé à un autre, on bien ils se résisteraient, ou bien ils se neutraliseraient. Par exemple, le sang-froid du tempérament flegmatique est en opposition avec l’ardeur du tempérament colérique ; de même, l’humeur enjouée du sanguin léger et vif

exclut le penchant aux idées sombres du mélancolique. Il n’y a donc pas, selon Kant, de tempéraments composés; « il y en a quatre en tout, comme il y a quatre figures du syllogisme déterminées par le moyen terme » ; et « chacun d’eux est simple : on ne peut dire à quoi serait propre un homme qui aurait un tempérament mixte ». Nous voilà donc tous renfermés dans quatre cases, comme les modes du syllogisme viennent se ranger dans les quatre figures ! Théorie artificielle, qui provient de ce que la classification de Kant caractérise les tempéraments par leurs excès ou leurs défauts, sans remonter aux véritables causes physiologiques. Il est clair que la légèreté exclut le sérieux, que le calme exclut la colère, que la paresse exclut l’activité ; mais les qualités fondamentales dont ces défauts sont l’envers ne s’excluent point avec la môme rigueur. Il y a des combinaisons qui paraissent logiquement possibles et qui, psychologiquement ou physiologiquement, sont introuvables comme le dahlia bleu; il y en a d’autres aussi qui nous semblaient impossibles et que cependant la réalité nous offre : la nature n’est point esclave de notre logique incomplète et abstraite. De la sensation du bleu et de la sensation du jaune la logique aurait-elle pu jamais déduire la sensation du vert? L’étude des caractères a de ces surprises. Loin de soutenir avec Kant qu’il n’y a point de tempéra-

ments composés, nous soutenons qu’il n’y a point de tempérament simple. Ce qui est introuvable, c’est un pur sanguin, un pur nerveux, etc. Pour qu’il y en eût, il faudrait qu’il pût exister, par exemple, une sensibilité sans volonté, une volonté sans sensibilité ni intelligence, etc. Au point de vue physiologique, il n’y a pas de dépense sans recette, il n’y a pas non plus d’intensité absolue, ni de vitesse absolue dans les échanges; tout est relatif. Chaque tempérament est donc, comme le nom même l’indique , un mélange en proportions variables. Il y a des sanguins-nerveux, bien supérieurs au pur sanguin et au nerveux; il y a des nerveux-bilieux, des nerveux-lymphatiques, etc. Quoique nous ayons pris le bilieux comme type relativement simple de l’actif ardent, on peut aboutir à l’activité par une autre voie, qui est la combinaison du tempérament sanguin avec un tempérament suffisamment nerveux et avec un système musculaire assez développé. Les actifs des régions tempérées, surtout les Celtes et Gaulois, rentrent pour une bonne part dans cette catégorie. Souvent aussi l’activité résulte du mélange des tempéraments sanguin, nerveux et flegmatique ; cette résultante abonde chez les Anglais, les Hollandais et les Allemands. Les traits mêmes du visage et l’aspect du corps offrent toute sorte de mélanges. Des cheveux noirs avec des yeux bleus ou gris, par exemple, un teint rosé avec un corps svelte, etc.,

indiquent les résultantes de diverses hérédités, qui impliquent une fusion de tempéraments.

Le tempérament complet et harmonieux est l’équilibre d’une intégration suffisamment rapide et intense avec une désintégration suffisamment rapide et intense. Quand le système sanguin, le système nerveux et le système musculaire sont également bien constitués et en mutuel accord, on a le tempérament dynamique par excellence. On a voulu voir là un tempérament mixte; nous y voyons le tempérament normal, réalisant la véritable unité de la nature humaine. Une telle constitution aura une sensibilité à la fois vive et durable, une mémoire suffisamment rapide et tenace, la décision et la constance de la volonté, une activité débordante et cependant capable de règle. Idéal, sans doute, mais dont on peut se rapprocher. A l’opposé de cette parfaite santé physique et psychique, qui est la vie fonctionnant à haute pression, nous avons trouvé les flegmatiques faibles ou apathiques, dont le ton vital es notablement bas. Ils ont, eux aussi, un tempérament complet en son genre, mais dans le sens négatif et non plus positif.