BÉBERT

mière classe se faisait un devoir de dédaigner ses services.

Bébert connaissait des jours lamentables. Parfois, l'hiver, il avait freid dans son joli complet d'été, et il avait faim aussi, quand le commerce de la poudre digestive ne donnait rien, en dépit de rinlassable propagande du cocher de V Urbaine. Ah ! si Bébert avait vouhi !

Marcelle, dont le petit ami ramait sur les galères de la République, et la Romaine, qui se faisait de belles journées dans les ateliers de Montparnasse, auraient été si heureuses de faciliter son existence ! Bébert se souvenait trop d*Albert Grivaud, le prodigue du Quartier-Latin. N'avait-il pas lancé Gilberte des Feuillantines, Jo d'Harcourt et Émilienne de l'Estrapade ? Les louis, alors, ne comptaient guère, Bébert avait la vocation de la galante prodigalité.

Or, quand le déficit s'accentuait, Bébert partait en campagne. Il appelait ça « renouveler son stock de marchandises ».

Dédaignant tout concours, Bébert savait, à la faveur des ténèbres, se glisser dans le laboratoire des bonnes maisons, évitant de troubler le sommeil de son ancien confrère préposé au service de nuit. Jamais il ne se vantait de ses exploits, et on le ne vit pas broncher quand M. Jules lui dit un jour, sans y entendre malice :

— Paraît qu'on a démoli un potard à Bois- Colombes, c'est sur le journal, t'as pas vu ça ?

Déchaussé, les souliers noués autour du cou, Bébert erre dans la boutique. Pour s'éclairer, il connaît un truc ingénieux : un bout de chandelle placé derrière le bocal vert de la vitrine ; cela donne une clarté lunaire, discrète et suffisante. Dans un sac de cuir, Bébert a du savon noir. Quand on en recouvre copieusement une glace, il n'y a plus qu'à pousser ; la glace tombe, molle et sans bruit.

Bébert sait choisir les drogues dont quelques grammes valent un prix exorbitant.

Dans la boutique il y a aussi le tiroir-caisse.

Une pesée comme ceci, encore une autre. C'est fait. Dans les poches de Bébert bouillonne le seul baume capable de panser cette plaie : la pauvreté.

Voluptueusement, Bébert mord un louis neuf et songe :

— C'est plus chouette que des pastilles de jiienthe !

Et, se souvenant qu'il est homme d'esprit, il écrit sur le papier à en-tête de la pharmacie :

« Depuis mon service militaire, je souffrais ;iLroccment. Je ne pouvais plus goûter aucun